这句话直接打了段冷一个措手不及。
他实在没想到是这种开场，只能把已经打好的腹稿全部推翻，在脑海中重新组织语言。段冷斟酌了一番措辞，十分官腔地回答道。
“您的女儿骁勇、坚韧、赤诚且良善，有边塞民族所崇敬的勇武，亦不失女子固有的细腻，无论在哪一方面，都是同辈之中的佼佼者。若您肯悉心栽培，日后必定大有作为。”
一个堪称标准答案的回答。阿斯亚面上露出一丝欣慰之色。“说得好啊，说得好。”
“本王是有心栽培她，但她却不懂得栽培自己。”阿斯亚话锋一转，幽幽叹息着，“近些年，本王膝下的其他子女都懂得拉拢外援，唯独这个小女儿一直不开窍，身边也没有几个能帮得上忙的人。”
段冷还没搞清楚这位酋王到底想说什么，只能避重就轻地安抚。“据在下的观察，风花雪月四人都是公主身边十分得力的帮手，王上不必太过忧心。”
“非也，非也。”阿斯亚缓缓摇头，用语重心长的腔调说道，“那都是帐外之人。本王指的是，能在她帐中时时刻刻陪伴的坚实靠山。”
段冷凝眉，忽然意识到阿斯亚醒来第一个就要召见自己，意图似乎并不简单。
只听这位酋王继续说道。“本王已年近万岁，再过几百年，就要真正的开始衰老了。有琼之族虽不若中原之国疆土辽阔，却传承着万年的医学与药理，不可后继无人。”
“因此，在前去北疆之前，本王曾派人暗中打探，得知族中支持九女之人不在少数，但支持长子与次子的呼声却更高，你可知为何？”
“在下愚钝，请王上细说。”段冷只能硬着头皮接道。
“本王的长子阿日拉罕，自两百岁就开始为我族开疆拓土，至今为止战功赫赫，颇受族人景仰。次子依仁的战事天赋虽然弱一些，却极善游说与外交，很会笼络人心。但这都不是他们能压九女一头的根本原因。”
阿斯亚端起游龙杯盏啜了一口清水。“最重要的，是这两人均已成家，有十分可靠且强大的亲族势力支持。九女身上，却没有这个筹码。”
他合上杯盏，目光似是落在了杯中忽起忽沉的水面，又好像在暗暗打量面前青年的神情。
“王上将这些与我一个外人说，究竟是何意？”见阿斯亚止住话头，段冷立即出言反问道。“在下只是一个携友求医的羁旅客，实在没有必要知道这么多。”
“因为如果你愿意，很快就可以不是外人。”
阿斯亚平静地回答道，锐利的鹰眸直视着段冷。在他的注视中，这位勇武后生的眉头骤然蹙起，素来平静的面容上掀起一丝惊涛骇浪。
“不是外人”的含义在段冷的心头呼之欲出，他却不敢深究下去。
见段冷的神情有些许松动，阿斯亚又开了口。
“你才思机敏，能够在元寿诗会以巧言化解六子的刁难，又一身虎胆，敢只身入敌营，千里走单骑。如今更是在不见天日的重楼中救了本王的性命，是我有琼一族可歌可颂的大恩之辈。”阿斯亚的眸中透着赞赏的光，“若你肯做九女的驸马，九女必会受到更多族人的拥戴。到时，本王也可以顺理成章地把王位交给她。”
“否则，仅凭我一己私欲，怕是难以服众。”
段冷这下才明白，为何这位王上不在一开始与他提牛羊万匹、黄金千两之类的犒劳。他根本没想过把这些微不足道的东西赏赐给他。
阿斯亚想要赏赐给他的，是格尔木寒原的辽阔疆土，是有琼氏的千秋与万代。
段冷额前冷汗涔涔。他出席而跪，对阿斯亚道，“王上，万万不可！”
“为何不可？”
“在下门户低微，而公主身份高贵，恐怕难以相配。正如您所见到的，在下只是一个身无长物的羁旅之人，无论如何都配不上您金枝玉叶的女儿。”
“有琼氏行医救人，从不看对方的身份地位。婚配嫁娶，亦是如此。”阿斯亚淡淡道。
“乌兰公主对在下也并没有那个意思，我们……我们只是朋友而已。”段冷焦急地辩解着，“您若执意将您的女儿许配给我，她恐怕也不会幸福。”
“你怎么知道我的小女儿不心仪你？”阿斯亚笑得意味深长，“在有琼待了一月有余，你可曾见过哪个除你之外的男人出入过她的毡帐？”
段冷刚想脱口而出“苏合”二字，阿斯亚立时补充道。“亲眷不算，无论有没有血缘关系。”
“那……没有。”他只能实话实说。
“入了她的帐，就是入了她的眼。”阿斯亚看着段冷的目光极其慈祥，仿佛已经将人看作了公主驸马。“这个道理，你还不懂么？”
“我这个小女儿素来不善言辞。这个亲她不提，今日我这个做父亲的，便替她提了。”
阿斯亚手心升起一道红笺，似乎就要当即定下这门婚事。
“王上且慢！”段冷仍旧跪着，似乎终于下了某种决心，咬牙说道。“在下……其实已与一妖族结为连理。”
他刚才就在犹豫是否要将这件事说出口。他不知道一贯奉行传统的柯勒察人，能否接受他与谢玉台荒诞出格的婚姻。如果他们只当这一切是个玩笑，他说与不说，其实并没有什么分别，只是徒增供人谈说的话柄。
但所幸阿斯亚没有追问下去。他点了点头，十分可惜地说道。
“既然如此，本王也就不强求了。”阿斯亚脸上的笑意淡去，“不过……本王瞧你应该还未满三百岁吧？”
“是。”段冷应道。
“英年早婚，令人唏嘘啊。”阿斯亚放下游龙杯盏，目光从段冷身上移开，落向不远处的弓架。“想当年本王三百岁时，还是个在雪雁背上追逐落日的毛头小子。而阁下已经成家立业，有勇有谋，真是……”
段冷静静听着，不作一言。
“算了，不说了。本王只是看着你们这些惊才绝艳的后生，总想起自己的那些峥嵘往昔。”阿斯亚话锋一转，“那么，你想要什么赏赐？你尽管开口提，本王不喜欢亏欠。”
“在下，确实有求于王上。”
经过这一番斗智斗勇，段冷终于有机会将准备已久的陈词说出口。“我想向王上，求三味药。”
“哦？”阿斯亚有些意外，“是哪三样？说来听听。”
“极渊南海鲛人泪，司幽之城地下泉，彼岸花蕊彩蝶翼。”段冷抬起头，将那日在药方上看到的三种缓缓说出。
阿斯亚闻言，敛眸道。“阁下求的这三味药，倒真是不同寻常。”
“极渊南海有鲛人，十年一泣，落泪见光成珍珠。若想取其泪滴，必于极暗处等候；司幽之城埋没于千年前的神魔大战，早已无人知晓其方位，更何况还要进入废墟之中寻找一汪地下清泉；彼岸花生于幽冥之路，生者有去无回，能够飞越亡灵之海的彩蝶更是百年难遇。”阿斯亚对这些奇珍药材的来历如数家珍，娓娓道来。“它们件件，都是世间可遇不可求的精品。”
“是。”段冷应道，“所以在下才冒昧向您求取。”
“你找对了人。”阿斯亚淡淡笑着，“这三味药，在本王早年于大荒历练时，都阴差阳错地收入了囊中。如今想来，机缘竟在此处。”
“此话当真？”段冷眸中的欣喜简直掩藏不住，他拱手而言。“恳请王上赐药！”
只见阿斯亚抬手变出一个雕工繁复的榆木方匣，传入一缕真气将其打开。
“不急。阁下能否告知本王，为何要求取这三味药？”
“是为了救治在下的友人。”段冷黯然道，“我们一起在九曲寒渊历练时，我没能保护好他，让他中了凿齿之毒。乌兰公主翻阅古籍找到一纸药方，要想祛除此毒，必须用到这三味药。”
阿斯亚忽然想起在雪山逃亡的路上，这位年轻人曾对自己说过，他来救他，其实是为了自己的朋友。
于是他问道。“你的那位朋友，现在在哪里？”
“应该在乌兰公主的毡帐中。”
阿斯亚屈指敲了敲游龙杯盏的瓷沿，立时有一队侍女鱼贯而入。这位酋王用段冷听不懂的柯勒察语厉声吩咐了什么，随后这些人训练有素地离开。
片刻后，她们带回了尚在沉睡中的谢玉台。
段冷看着谢玉台被放在王帐正中的三弯腿荷花藕节桌上，挑眉道。“王上这是……？”
阿斯亚拿过床头的鸟兽拐杖，支撑着勉力下榻。一旁的侍女快步走过来，“您的身体……”
“不碍事。”他摆摆手，驱赶了想要上前搀扶的侍女，吩咐道。“去将针灸用的器具都拿来。”
“是。”
阿斯亚撑着病体慢慢走到那张桌前坐下。与此同时，侍女也带着一整套针灸用的器具返回，大大小小的物件摆了满桌。
“既然是还阁下的人情，自然要还得彻底些。”
只见他展开那卷插着数十针具的羊皮薄帘，从中取出一根芦苇杆粗细的长针，在烛火上燎过之后，对准了谢玉台身上的穴位。
下针之前，他忽然瞥到紧张到双手攥拳的段冷，笑着叹了口气。
“阁下不必紧张。本王施针近万年，还从未有过失手的时候。” ----
第42章 肆拾贰·予鳞
段冷已经在王帐外等了一炷香的时间。
帐外侍立的人已经从依仁换成了特木尔。按规矩，在酋王病恙时所有王室成员都应依次来“守帐”，以示孝道。但因额日娜尚在乌衣帐中养伤，苏合在寸步不离地照料她，所以依仁离开之后，特木尔便接了他的班。
两个人都互相看对方不顺眼，彼此之间也没有什么交流，一左一右像两条泾渭分明的河水。特木尔时不时摆弄着手里的弹弓，段冷更多时候则是在王帐前难耐地踱步。
特木尔看他的样子，嘲讽道。“嘁，我上战场前都没你那么紧张。”
段冷淡淡瞟了他一眼，“你懂什么。”
特木尔见这闷木头竟然破天荒地回了他的话，还想继续挑衅，抬眼却见乌兰图雅从积雪的道路上跌跌撞撞跑来。
她在段冷面前停下，完全忽视身披甲胄银光熠熠的特木尔。“小狐狸呢？”
“在里面。”
乌兰图雅揣测着段冷的表情，试探着问，“我父王……在给他……把脉？”
“在施针。”
“呼，那还好，担心死我了。”乌兰图雅舒了一口长长的气。“刚才山雪急匆匆地过来找我，说父王身边的婢女二话不说就上来抢走了小狐狸，我还以为父王要怪罪我私自收治病患了。”
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