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他没法奈何，叹气道：“他资历老，又是行伍兵，从我在营里做副官起，就没服过我。”又劝道：“你又是受了什么天大的气，非要跟他死缠到底？” 她一听这话，又摆出要死要活的姿态来：“什么天大的气？姓鞠的昨日那么凌辱我，你说我受了什么天大的气？”他便反问她道：“他得逞了么？”又说：“换做别人也就算了，这样的事，你在上海不应该是见得多了的吗？” 话音刚落，他就见到她那双秀目里，竟闪过一道凶光来，小脸也气得通红。他拿指节在桌上叩了两下，说：“你这脾气倒像个少奶奶。好话我是说尽了，别给我摆脸色。”她这才识趣地听他的劝，决意要“宽宏大度”，“不计前嫌”，他对谢小姐的敬意，也因此从十二分提高到了二十四分。她又问他，他天天在外边跑，有没有看见那个高鼻子洋人每日都在做些什么。他问哪个高鼻子。她说，自然是好看的那个。 他便好似吃起醋来，问：“他哪里好看了？” 她十分惊讶：“那还不好看？” 他想了一会儿，最后还是承认道：“近看不怎么样，远看还行。” 夏至后连日阴雨，渐渐又起了一场大雾。那日下午，他忽然得到在阎县东北三十余里的蓝县士绅报告，称有大批土匪向阎县行来，据闻有两千之众，皆身着奇装异服，首领乘一肩舆，大有揭竿而起、自立为王之势。他令人将消息打听清楚，一边想起骑兵连长的话来。有仗可打，是好事。唯有打起来，才有粮草，才能论功行赏。若是能乘此机会，借援军之力，再把黄衣会也剿了，他说不准马上就做团长。如今竟然有从天而降的好事，要送他青云直上。他当即拍电团部： 急：探闻蓝县失守，有会匪二千数人，枪百数枝，奇装异服，匪首乘舆，勒索银米，骚扰不休，群情惶恐。阎县之防，深感困难。仰求团部援救为盼。晏甫良。 团部马上出兵增援，决定三路分剿。令营附鞠雄才带领精锐二百余名，发给子弹两千发，即刻往蓝县方向进发；二团一营、二营携带野战炮机关枪，派斥候数名，左右两路包抄拦截。晏甫良亲自带兵防守阎县，宣布全城戒严，商号闭市，居民闭户落锁，不得外出，士兵昼夜巡逻。事情都安排下去，他才来得及吃点东西。那日送来的，是米饭团，他没吃过，闻着挺香。他正打算把帕子打开，那条黑狗就不知从哪里钻了出来，翘起两只前脚，求他把吃的给它，好像在作揖，说：行行好，老爷。 他拗不过，只得皱眉，说：“行行行，给你。”把饭团丢给它，又出去了。 忙到夜深才回来，他正坐在床边解绑腿，忽然闻到一股臭味，他拿过灯，往床底一照，看见那黑狗抽搐在地，泄得已浑身虚脱了。叫马医过来看过，说已经救不活了。又问他是喂了什么东西，他想起那个米饭团。马医说，看样子是药闹了的。 他出了一身的冷汗，又想起了什么，要人天一亮就去给陆军医院拍电报，问小陈的病是怎么回事。回电称病因不明，怀疑慢性砷中毒。 他拿着电报，在脑海里翻来覆去地想。往日送来的东西，因为太甜，他不爱吃，都给小陈拿去吃了的。有人毒杀了他的狗，几乎毒死了他的勤务兵。有人想对他下毒。
第12章 内森·内特尔顿(6) 【内森·内特尔顿】 他在梦中看见大片的、洁白的棉桃。花铃长得很密，全部绽开，仿佛晴朗夏日里的云朵。他摘下一枚棉桃，将它掰开，用指腹摩挲着细小的棉籽。南方的熏风吹拂他的脸颊，内战后废弃的庄园里长满无人打理的木兰树。下午两点，阳光在河面上跃动，仿佛无数一诞生便消亡的银色莲花。佐治亚，红土的佐治亚。遥远的美国的南方。 他从没有想过自己会成为传教士。在1923年的那个春季之前，在康奈尔的绝大多数时间里，科学与技术的工作都显得像一条更确定的道路。因为在葛雷德的课上表现积极，大二那年的暑假，教授为他介绍了一个去棉花试验场见习的机会。试验场在佐治亚，在一所赠地大学的农业系下面。他和几个其他的康奈尔学生一起坐火车南下，先是到了萨凡纳，然后换乘一辆试验场租来的校车。坐在校车上，他们谈论起了路旁橡树上挂着的松萝，为它们究竟是附生还是寄生植物而争论不休。松萝如同纠结在一处的蛛网，从树枝上垂下，使这座城市像一座鬼城，或一个漠然的戴孝寡妇。 那是他第一次离开北方诸州。他惊异地发现一切都与北方太不一样了，几乎像是另一个国度：他从未见过这么多宽敞华丽得近乎夸耀的门廊，无所事事的人坐在安乐椅上晒太阳。他们不需要抬高的一楼和半下沉的地下室来抵御纽约上州的冬天——那让人变得沉默、忧郁、隐忍的新教徒的冬天。有时他们路过一两所破败的仓库或酿酒厂，红砖外墙已经剥落，封窗框的木板歪歪斜斜，钉子都已生锈。然后他会想起那些北方的工厂，雄伟得像城堡，烟囱高耸如灯塔，在夜晚也喷着烟，让人分不出那是烟还是垂得极低的云。那是一个与南方不同的，骄傲的、获胜的北方。 试验场的人们整体来说是非常亲切友善的伙计，对待他们的黑人雇工很不错。因为我们不想在好客上被任何人比下去，他们对他说道。他们有一种拖得长长的口音，那慵懒中和了他们的殷勤。他们从来没有丢失过风度，除了有一次有些发窘。那是在参观一间旧种植园时，人们告诉他，这个种植园主是自己“白手起家”的。 “他自己种地吗？”他问，然后才意识到自己说错了话。 当然，他有帮工。人们很尴尬地说。他没有去深究“帮工”是什么，不想自己听起来像个狂热的废奴主义者。但是光是问出这个问题，就让他显得像个找茬的人。他再一次痛恨自己的笨拙。 醒来时窗外还在下雨，但雨声已经比昨晚小了不少。新鲜的泥土味让他有一种不祥的预感。他打开窗户往外看。雨还在下，街道上有一层浅浅的积水。一个巡逻的卫兵发现了他，仰头看着他的方向。他马上把窗户合上。戒严又开始了。因为一群土匪正在朝这里进发，晏再次下令全城封锁门窗，所有人都不得外出。工兵们用铁丝网和沙包修筑防御工事，架起了机关枪。大批军队向阎县开拨，领头的是一个趾高气扬的中年男人，让人想起凯旋式上的罗马将军。据说他迫不及待想要打仗，一来就问晏什么打算时候开战：是吃完晚饭后开打，还是睡醒午觉后开打？军队要求暂住在居民的家里，这令许多人异常恐惧，甚至于歇斯底里。他们和彼此的朋友和亲戚交换消息，互相怂恿，最后导致至少有三分之一的人决定离开阎县避难。逃往上海和省城方向的道路拥挤混乱，堆满驴马粪便，有人趁机抢劫，以至于晏不得不出动军队维持秩序。 米尔斯太太，弗吉尼亚，小婴儿，还有那个裹了小脚的中国奶妈也准备去上海，虽然那其实并不是她们自己的意思。晏坚持要将外国人的女眷送走——这件事没有商量的余地。如果可以，他希望内森和米尔斯也不要待在这里。当然，他们都拒绝了。那个雨水淅沥的早晨，内森穿好衣服，匆忙下楼时，米尔斯正在餐厅里翻箱倒柜，高声抱怨。“男人为什么要找一个妻子？”医生说。“这样他的房子里就会有一个人，在一大早就把他赶下楼找奶嘴。” 他和米尔斯一样，心事重重。他担心他的试验田，尤其是地势较低的第IV区。他确信他们已经将排水工作做好了，但这场雨已经下了两天。如果棉苗只被淹浸一两日，也许不会有太大问题。但问题是，他完全不知道那块地的情况。因为戒严，也没有人能为他前去看一看。他通过人向晏传达了自己的担忧，包括能否派骑兵去帮他探视一下他的棉田。他得到了口头允诺，但至今没有得到任何实质上的回音。他们太忙了，忙于战争。 那片试验田就在那里，而他什么都做不了，这让他感受到巨大的挫败感，就像一个因中风而失去半边身体控制的人。一种混杂着焦虑与怨恨的情绪在他心中迅速增长，已经令他难以忍受。米尔斯向附近城市的一位传教士借了一辆汽车，那人会在今天早上开到阎县，然后开车将女人和孩子们带到上海去。当他将沾满雨水的帽子摘下来，挤进副驾驶座时，那个传教士再三向他确认，“内森·内特尔顿？内特，是你吗？你确定要这么做？” “我的试验田现在就是福利院里的孤儿，他们已经放弃它了。”他掏出钱夹，匆忙跟他握了握手。“很高兴见到你，克莱德，我从弗兰克那里听说过很多你的事。” 两美元，那人说。这个价格很合理了。他表示赞同，虽然对于克莱德连这么短的路程也要收费感到不太舒服。倒不是钱的问题。克莱德磨磨蹭蹭地和米尔斯又寒暄了很久，他坐在车里，一直紧张地看着怀表，担心会被人发现。直到车顺利开出检查点，目所能及处没有那么多士兵后，他才稍稍松了一口气。路上一个人都没有，田地里也没有人。阎县已经成为了一片死寂之地，唯一的声音是雨声，还有小婴儿在后座上的啼哭。看到路边一辆少了车轮的被遗弃的手推车时，他忽然感到一阵伤感。就像在佐治亚看到破败的红砖库房时那样。他感到一种似乎不应该属于他的伤感。 在克莱德最终将他在路边放下之前，他就已经看到“第IV区”被淹了。他跳下车，隔着车窗朝米尔斯太太用力挥手，看见她悲悯的眼神。他知道她会为他祷告。 “祝你好运！”克莱德喊道，猛地踩了脚油门。 他脱下鞋袜，挽起裤腿，走下试验田。他的棉田——已经除过了五次草，茂盛地生长，已微现花蕾的棉花地，现在浸泡在浑浊的泥水中。他没有时间难过，马上决定多挖几个沟渠的排水口。他以前从来没有亲自做过这种事。在上海的时候，这些都是中国雇工们干的。但现在他已经顾不上这些。他在放农具的泥瓦房里找到铲子，往边渠用力铲下去。泥土又硬又粘，好像结了块。他将脚踏上铲子边缘，用力踩了踩，但铲子几乎纹丝不动。雨又下大了起来，顺着他的太阳穴往下淌，打湿的睫毛倒扎进眼睛里，刺痛无比。他的手脏极了，只能扬起手臂，用袖子去擦。而这时铲子从手中滑落。他在泥水中摸索了半天，把它捞起来。就在那一瞬间，他觉得他受够了。背离自己的种族，背离那安稳的、一眼望得到头的中产阶级的人生，这就是他现在得到的。别的人现在或许正在上海赛马总会的招待会上喝香槟，在长岛的疯狂派对上跳舞，他却站在这里，和顽固的陌生土地徒劳搏斗。利弗林如果看到了他现在的样子会怎么说？也许会像那次一样，在某个“懒惰俱乐部”的私酒派对上，故意在他听得到的范围内，对别人说：“……朴茨茅斯，没人听说过那鬼地方，他听从了大地母亲的召唤，到’Ag’来，我打赌经过一年的学习，他已经学会了如何区分南瓜和玉米了。”
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