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“至少我们知道这两个人没法联手作弊。”米尔斯宣布。“哈哈！” 梅闻言笑了。不过他不确定自己是否笑得出来。天，他心想。我怎么跟他做搭档？桥牌需要默契，而他和晏几乎没有办法沟通。他坐在晏的对面，莫名觉得自己就像站在舞台的聚光灯下。他感到无来由的紧张。 “看来康斯坦丁把你骗进局了，晏少校。”他撇了撇嘴，说。“不过如果我是你的话，我就会谨慎一点，不和不熟悉的人一起打牌。事先提醒一句，我们有可能会输得非常惨。” 晏看着他们，不知所措地微微挑起嘴角。他是这个牌桌上唯一听不懂英文的人。 不过他很庆幸扑克是安静的游戏，分牌的时候，他们都不用说话。他看了看自己的牌：黑桃A，J，10，9，5，2。红心8，7，4。方块J。梅花A，9，3。 叫牌由他开叫。“1黑桃。” 米尔斯争叫了1无将。看来米尔斯今天的牌面不错。下一个轮到晏。 如果你要支持我的花色的话，他暗暗在心里对这位新搭档说。但愿你手上的牌争气一点。 晏选择了不叫。 梅叫了3无将。剩下三家全部不叫牌。这局没有将牌，由米尔斯坐庄。打牌由晏开始。晏抽出一张牌，牌面朝下，按在桌上。 “请。”他对晏说，这是桥牌中例行公事的程序。 那人不需要会英语也能明白他的意思。晏将牌翻开，一张黑桃7。随后梅将自己的牌逐张摊开在桌上——他是米尔斯的明手，在这局里面已经没有他什么事了，米尔斯会指挥他所有的出牌。红心10，9，5，2。方块K，10，8，6，2，梅花K，Q，5。只有一张黑桃3。 他用黑桃9跟住晏，然后米尔斯以黑桃K吃下这墩。 “来吧，Y。”他在心里喃喃道。“明手只有一张黑桃3，我的黑桃9已经让他不得不把黑桃K给出了，你应该知道黑桃J和黑桃10都在我手上。 但是米尔斯手上有黑桃Q吗？如果有，他就不敢贸然打黑桃，否则肯定会被吃掉一墩。如果没有，他就能放心大胆地将他的那一串黑桃打出去。但是他没法知道米尔斯和晏手中的牌。他只能选择赌一把或者不赌。 这一墩医生出了方块。然后晏垫上了一张黑桃Q。 “该死。”他差点叫出声来。 这张牌是打给他看的。黑桃Q在我这里。晏用这张垫牌无声地说。他抬起头，抵上军官的视线。晏的眼神让他觉得他们简直是在作弊。剩下的黑桃没有比他更大的了。下一轮他用梅花A吃了米尔斯的梅花K，打回黑桃，成功地吃下几墩。最后米尔斯的合约被宕掉了。 一局终了，他拿起烟盒，抽出烟，叼在嘴里，划火柴点火。这时梅对他说，晏想问他一个问题。 “你觉得他的桥牌打得怎么样。” 他匆匆瞥了晏一眼，发现那人的神色变得有些拘谨。显然，晏在意他怎么看他。 “好一手，晏少校。”他说，没忍住扬起了嘴角，很快挪开了视线。 回到家后已是深夜，所有人都已经睡了。米尔斯在餐厅里喝他睡前必喝的酒。“你们两个还挺有默契的。”米尔斯说。 “我和谁？”他说，有点明知故问。 “你和晏。” 他靠在餐边柜边上，不置可否地扬了扬眉毛。 “内特，你今晚是怎么回事？”米尔斯忽然问他。 他愣住了，担心米尔斯是否看出了什么不对劲。他知道自己今晚的举止有些做作，不太像他平时的样子。所幸医生所说的并不是那个。“你刚才给自己倒了一杯白兰地。”米尔斯指着他的手边。他低头看了一眼，完全不记得自己什么时候倒的，并且不知道应不应该喝它。因为理论上说，他不喝酒。 三月底和四月初，他们都在忙着作畦。作畦能增高土温，便于早些播种。南方多雨，隆起的畦面也能有利于排水。为了到时候能让棉行整齐一些，他让他们用棉线拉成直线。在圣约瑟的时候，他并不用亲自去做这些事情。打碎土块实在是体力活。但在这里，他发现有时自己也得上阵，否则永远也完成不了四英亩的工作。 反复无常的倒春寒天气让他担忧播种时机，也让他常常感觉睡意昏沉。晏没有再找过他的麻烦，他也不知道军官在干什么。那个晚上打的桥牌像一场路边偶遇的即兴演出，不会再发生第二次。近来他睡得稍微晚了一点，因为他发现自己的统计学学得不太够，要自学一些东西。有天晚上，他正在读一篇罗纳德·费希尔的论文，米尔斯经过他的房间时，忽然在他门口敲了几下。 他叫了声“请进”。米尔斯推开门，站在门口，告诉了他一个消息。 “你记得阿比盖尔的父亲吗，那个因为失去了耕牛而跳河的农夫？” 他记得。 “他打算给阿比盖尔找个丈夫。” 他正拿着铅笔，演算纸摊开在桌上，听到这个消息后，吃惊地从椅子上侧过身。“可我记得她只有十一岁？” “他们管这个叫‘养媳妇’。” “那是什么？” “很悲惨的一种处境，非常年幼的女孩被提前送入她未来丈夫的家里。” 他好像有些想起来了。“我好像听说过。” “很悲惨，几乎就是奴隶。让我就这么直说吧，他打算把他的女儿给卖了。” “为什么？”他问。“为了那头牛吗？” “我猜是的。他大概是想买一头新的牛。” “只是为了一头牛？”他尽量使自己听起来不那么激动。“哦，拜托了，弗兰克，我们总能在这件事上做点什么的吧？她是弗吉尼亚的朋友——她是个基督徒。” “但她父亲不是。而且，从实际上来讲，她属于她父亲。” “我会写一些信，”他有些愤愤不平地宣布道。“给上海，或者给伊萨卡，看看教会愿不愿意帮忙。我可以写信给我在康奈尔的同学，兄弟会和俱乐部里的一些人，我想他们会对这个感兴趣的。如果能登到报纸上的话，我们可以发起募捐——” 令他意外的是，米尔斯否决了他的计划。“你不能直接给他买一头牛。” “为什么？” “因为晏会不高兴。”米尔斯说。“你这样做会让他显得无能，因为这本应该是他去做的事。保护人们的财产不被土匪掠夺，这是他的工作。如果人们看到你给那个农夫买了一头牛，那么这件事就会传的沸沸扬扬，他会觉得自己的威信遭到了挑战。” 他把铅笔放下，往椅背仰去，看了一会儿天花板。“哈，我明白了，晏。”他嘴角抽动了一下。“这就是他做事的方式，不是吗？你知道那天他是怎么对待我的吗？” 他脱口而出。“他不觉得我有过错，但是他依然要我让步，因为他不想出现动乱，所以他牺牲了我。” 他最终还是打消了为阿比盖尔的父亲募捐一头牛的主意，继续回到论文上，研究一种新的求差异平方和的方法。不过这未尝不是一件好事，因为虽然他头脑发热地夸下了口，他其实并没有把握这件事能做得成。他在康奈尔的那些兄弟会和俱乐部的熟人？哦，算了吧，老爹，你自己清楚那是怎么一回事。 他至今也不明白为什么他和罗伊会被接纳为“懒汉俱乐部”的成员，也许只是因为那些文理学院的人觉得俱乐部里得有两个丑角。在入会仪式上，新成员们被欺负得很惨。他们被迫跪在地上，叫俱乐部的老成员们“大人”，轮流朗读一本淫秽小说。里面有些词他这辈子都没听过。整整一个星期被迫在阁楼门口站岗，直到膝盖僵硬。还有种种千奇百怪的折磨人的花样。这就是大学。 但如果说谁在俱乐部里给他造成了最大的痛苦，那就是一同进来的科里斯·利弗林。不过当他第一次见到利弗林时，那人不过是一个有点爱出风头的红发男孩，来自纽约市，而且总是要强调他是来自纽约市“市中心的地方”。利弗林边上站着高大英俊的橄榄球队运动员克劳德·勒梅西艾，也是文理学院的。根据罗伊的观点，勒梅西埃有智力缺陷，甚至说不出一句完整的话，但只是因为他在橄榄球校队，人们就要把他奉为俱乐部的阿波罗。虽然利弗林是个酒鬼，但他对内森拒绝喝酒这一点印象深刻。利弗林认为，不喝酒的N.B.内特尔顿，有着“一个中产家庭好家庭出身的儿子应有的好教养”。 “但是也许我——”他反坐在一把椅子上，一只手抓着椅背，另一只手拿着《暴力选区》的剧本，那是俱乐部正在排练的。“谁知道呢，也许等我到了高年级——” 要知道他们在朴茨茅斯其实也喝酒，虽然是家庭自酿的。他的父亲是一个温和的教区牧师，最难得的品质是不怎么对别人说三道四。因为要是太苛刻，他就更难吸引到来参加礼拜的信众了。《暴力选区》是俱乐部里的两个大三学生写的讽刺戏剧，他们准备在感恩节前公开表演。很不幸，他在这部剧里客串的是一个女角。但幸运的是他没有一句台词，这样他就不用捏着尖嗓门学女生说话。他只需要站在开庭审判的场景里，扮演前来旁听的伊萨卡市民。根据剧本所写，利弗林扮演的法官要宣读对一位康奈尔大学生的判决。“我们的自由必须被维护！”利弗林读道。“所以，年轻人，我要给你上上一课，以儆效尤，我要没收你所有的财产，还有你的室友的。等你们家里的支票一寄过来——” “这关他的室友什么事？”他不解地问。 “这是讽刺精神，”利弗林很不高兴自己被打断了。一边下意识地用手捋了捋他向后梳的姜黄色头发。罗伊曾悄悄对他说，利弗林总是摸自己的头发，“是因为他在检查自己有没有秃头。” 如果说被迫客串女角还可以忍受，那么愤世嫉俗者的乐园——闲扯会，就是他的噩梦。在这里，以利弗林为首，他们反对任何同情、怜悯，或赞赏的言论。如果有人发表了那样的观点，就会被视作愚蠢，缺乏男子气概，人云亦云。唱反调是最常见的形式。例如，当他们谈到现在女孩们常斥责的“双重标准”时，利弗林会砸舌，不耐烦地挥手，说，“要我说，最歧视女人的是女人自己。” 又或者谈到南方的私刑时，有人会说，“虽然我反对蓄奴，但我认为一个种族被奴役的根源来自他们自身的奴性。” 只要有人赞扬某个不在场的人，男孩们就会把他批得一文不值，使那个赞扬的人都感到难为情，好像自己见识太少，太容易被蒙骗。他从来都一言不发，但这并不妨碍利弗林很快发现了他是一个很合适的受害者。利弗林会在派对上给大家搞来私酒，然后当别的人聊天时，他会拿着杯威士忌，来找内森。红发男孩喝得有些微醉，小指上戴着一个显眼的尾戒。 “戒指不错，”他谨慎地对利弗林赞美道。“家族戒指？”
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