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这一役，却是郑禄达胜了。 临江营驻军六万，原本就比两万禁军多出两倍之数；况且自古行军攻难守易，大营中又城垣高筑，固若金汤；再一者，宋骢虽广读兵书，但真到了沙场之上，用兵却毫无章法，实在与郑禄达厮杀出来的老辣差得远。当夜班师回营，清点死伤，竟生生耗去了小一千人，还有两三千伤员，或轻或重，几日间也轻易上不得阵了。 顾梦棠冷眼旁观，情势倒在他意料之中。他早打定主意不予宋骢使计，只一味地敷衍应承；宋骢自负才干，也不肯问他，每日只与副将在大帐中商议计策。如此休整了三五日，宋骢语出一计：既攻不下，先围它个二三十日再议。 顾梦棠知晓营中惯例存着两三月的粮草，且必定掘了许多深井，水源也可保，因此不甚为郑禄达忧心。然而不过五日之后，禁军里风声陡然紧起来，宋骢整日地浸在大帐中，排布出许多阵型，副将携着军令进进出出，忙得脚不沾地，俨然是备战之态。又过了不到半日，临江营外围的禁军便已悄悄整顿，汇集成东南两支，秣马厉兵，蓄势待发。顾梦棠心下生疑，着人打探一番，尚不得消息。傍晚，宋骢的近人却来传话，道是宋骢邀他一会。 其时夜色渐浓，宋骢并不在主帐，只在营帐外的长松岗上负手远眺。听见他来，向身侧让了让，道：“督军随意。” 顾梦棠上前，立在他半步之后，追随着他的视线，也向天际纵目而望。此处远远见得临江营的轮廓，墙垣中旌旗猎猎，幕次井然，营火在夜雾中星星点点闪烁，山坳深处慢悠悠腾起汩汩的青烟，此时兵戈不起，只一派的清远宁和。不知何故，顾梦棠见了此景，心中却隐隐躁动起来。 正待问时，脚下已轰隆隆地滚过一道又一道闷响，如掣电惊雷，是行军的战鼓，百鼓齐擂，摇撼山岳。片刻之后，又听得如沸杀声，顾梦棠目光一厉，埋伏在临江营东南两线的禁军竟倏然开战。霎时间金甲铁骑卷起漫天尘沙，潮水般冲向耸峙城门，直将宁静原野化作修罗血海！ “宋将军你——”顾梦棠蓦地转头，惊疑不定地看向宋骢。 宋骢目不斜视，做了个止息的手势，从容道：“督军静观其变便是。” 顾梦棠见他好似成竹在胸，不由得更是惊诧，一双眼一错不错地眺望战场。尔时夜幕已经降下，战场又甚远，暗朦朦看不分明。顾梦棠只能从城墙上变幻的营火估摸双方的局势。心像是被一只手攥紧了，在胸腔里乱撞，顾梦棠皱着眉头，一时竟不知该盼着谁胜。 战火延烧了半时辰，临江营南楼忽地蹿出一线火苗，明亮夺目，直贯云霄，倏地把半个夜空点亮。那火苗爆开一瞬，又黯淡下去，俄而竟顺着城楼向两侧熊熊地燃烧开，铺出一片红灼灼的火海，映得其下厮杀士卒恰如虫蚁微尘，所见所闻，恍似地狱图景。 顾梦棠怔怔地转动双目，将整片战场尽收眼底，火烧得更烈，一台台云梯架上城垣，无数兵卒潮水般涌上城墙，倏然将城楼上飒飒的临江营黄旗砍下。又遥遥闻得轰然巨响，城门洞开，骑兵山呼海啸，飞掠过一道道壕沟和拒马枪，往营门中涌去，将战线从城墙一步步推进临江营内——临江营……破了！ “你究竟做了什么！”顾梦棠凌厉目光射向宋骢。双方实力悬殊，即便是奇袭，不过几日工夫，宋骢断不至于逆转优劣。 宋骢既也见着了战局，大为快意，不由得朗笑三声，末了缓缓转头，向顾梦棠玩味道：“顾督军猜不到？”顾梦棠不答，他仍是笑着，将视线转回远处，勾唇道，“督军虽未猜着，此事实该是你的功劳。” 顾梦棠一怔，眼中惊疑不定。 宋骢也不卖关子，朝顾梦棠拱了拱手，弓腰道：“多亏了顾督军手下天听鉴养出的密探，其中一人本是临江营的勤卫兵。临行前，在下特意向他讨来此处的水脉图，以备万一，不料却派上了用场。” 他正春风得意时，不提防身前猛地伸出只手来，虎口如铁铸一般，紧紧掐在他喉头。正要相抗，顾梦棠却已死死擎住他双手，一推一撇，直将他牢牢钉在棵枯松上。顾梦棠通红着眼，咬牙切齿地逼问道：“你下了毒？！” 宋骢愣了一楞，方笑道：“督军冤枉！圣上不曾下令，我怎么敢下毒！不过是些通泻的药，投了百十来斤在与临江营水脉相通的井口里，难受得一时，过后吃几贴药便好啦。” “你！”顾梦棠气得胸口不住起伏，终究说不出话。缓了十数息，才将手一丢，纵了宋骢去。“你使出此等下作手段，也不怕辱没了家世门楣？” 宋骢被他掷开，向侧边踉跄了几步才站稳，脸上犹挂着嗤笑，反问：“常言道，兵不厌诈。不如此，难道硬要我拿区区两万兵，去攻他六万人的堡垒么？” 顾梦棠扭过脸去，不应声。 宋骢冷笑着走近了，道：“顾督军也莫真拿我当傻子看。我斗胆说句揣测圣意的话，皇上只拨我两万兵，无非是打量我没上过战场，要拿我这个软耙子来和这趟稀泥巴。人人都知道，这场仗赢不了、也赢不得，可是我——偏要赢。” 顾梦棠猛地回头，眯着眼冷冷打量他，半晌才吐出几个字：“君上本就不是为兵戎相见而来。” “哈哈，这正是了！”宋骢歪着脑袋，一边审视顾梦棠神情，一边道，“督军想必比我清楚，郑将军性子刚烈，过刚易折啊。倘若他真发起狠来，不管伤了哪方，可都是我们大昭的将士！如今我用此局兵不血刃、破了临江营，届时再把郑将军恭恭敬敬地请回奉京，由皇上发落，岂不是两全之计？” 顾梦棠怒气未消，然而听了这话，也不由得暗自忖度起来。宋骢要一场大胜在军中立威，而他所求但为保全大哥的性命，如此顺水推舟，倒也不失为一条好法子。只是少不了要折了大哥的面子。 “哼，罢了。”半晌，他把目光重新投向战局，拂袖道，“但愿你我终不负皇命。”
第十八章 == 战火透过帐幕，将视野染得明明灭灭。传令的军士前脚压着后脚，在营帐内外来来回回。早已无需传令，人人都听得见越来越近的砍杀声。 郑禄达蹬着条腿，坐在主座上，面色阴晴不定。殷海青立在他身侧，焦灼道：“将军还是略歇会儿，身上也可多些力气。” “歇什么，老子正想和那群王八蛋干一架！”郑禄达鼓腮瞪眼，摆手制住殷海青，方扶着扶手要起。他一动，满身的甲胄也叮叮铃铃寒声大作，犹如一座行将崩塌的铁山。才将身子撑起来一截，眼前便是一黑，身子好似撑不住这身铁甲的分量，又重重地坠回座上。殷海青忙去搀他，郑禄达却攥拳，自在扶手上狠命一擂，骂咧咧道：“……这忘八羔子！”骂过这回，脸上的苍白和冷汗又重了一重。 殷海青忙问：“可是还痛？还要再吃一丸药么？” 郑禄达喘了两息，伸手道：“给我！他娘的，老子拼了这一身剐，也不会叫他们好过！” 殷海青往他手中倒了丸龙眼大的药，郑禄达看也不看，丢进口里，三两下嚼了。 这是磨碎的干草药和着草汁团成的，味道腥苦无比，刺喇喇地划过喉头，又搅起一阵反胃。几日前，营中忽然有士兵零零星星地发了痢疾，不到一日工夫，这症状倏地便席卷了整个临江营。一时间无处不是哀声连连，众人腹痛呕吐、痢下不止，米水竟一口也进不得。 “这莫不是什么疫病？”这关头上，郑禄达心登时凉了半截，暗道是天要亡我。 殷海青却说不是，“即便是恶疫，也不至于一日之间，便将全营上上下下六万人全过上了。”他皱着眉，又细细把过众人腕脉，半晌才道，“只怕是……有人下药啊！” “坏了，八成是计！”郑禄达咬牙道。 米肉都是早早存下的，不费什么力气便查到水源上头。郑禄达一边吩咐人没日没夜地将井水反复蒸滤了，沥出净水，一边又催促着加紧备战；军医也寻了许多治痢疾的草药，放在大石头马槽里碾碎，制成丸剂，分与众人服用。然而这蒸滤之法产出甚少，每人一日所得仅有一小壶，不过略润润唇罢了。药也不够使。虽已过了两三日，众人仍是泻得手脚无力，叫苦连天，遑论持枪应战。 郑禄达每日千盼万盼，唯盼能赶在禁军有所动作之前，拖到众将士痊愈。可这药既是宋骢下的，他岂会再给郑禄达喘息之机？算着时日，正当泻药发作最厉害的时候，宋骢悍然发动了夜袭。 郑禄达坐镇主帐，然而往日的运筹帷幄如今全不作数了。南城楼一破，禁军更是势如破竹，突进的消息如雪片般飞来，几个副将哭丧着脸，不敢说话，主帐内一片死寂。 郑禄达动了动干裂的唇，忽然问：“攻到哪里了？” “回将军，已到……南三营了！” 郑禄达阖上双目，脑中乱纷纷闪过许多往事，尽是些昔日踌躇满志的豪情气概。他打过那么多回胜仗，马蹄踏过的敌军不知凡几，而今却要败在这小小泻药上，总有斩龙吞鲸之力也不得使。 “我恨哪！”他长喝一声，扬手将案上尺牍扫落。他这一生恣意而行，豁达随分，便是山川崩于前，也不能教他稍皱一皱眉头。可上天偏要摧折他傲骨、泯灭他意气、隳尽他用毕生之力经营起的一切种种。 副将们齐上前来，单膝跪地，劝道：“将军，这大营是断断守不住了。此时不宜做意气之争，请将军移步，且趁禁军还未封锁北线，速速撤到北面山林中，以图后计！” 郑禄达断然不肯，怒喝道：“说什么疯话！我郑禄达这辈子，还从未行过临阵脱逃之事！我便是死，也得是面朝敌军的战马而死！” 殷海青也劝：“这不是要将军逃，是要将军撤。将军带着北五营一万八精兵，先去北面林中寻得干净水源，修整些日子，再行反攻不迟。如若玉碎，那就正中了宋骢下怀。” 郑禄达眼含热泪，唉声叹气道：“其中利害难道我不明白？可弟兄们为我死战，我却弃之而去，岂不是置他们于死地！” 副将又道：“从前那些将帅只拿我们当牛马使唤，唯有将军待我们亲如手足，即便为将军肝脑涂地，也是我等情愿！况且今日还到不了那等田地。他们此行只为逼将军就范，而临江营驻军是大昭精锐，若折损了，大昭也难免元气大伤，致使防务空虚。因此我等拖到将军退至背面林地，便假意投降，他们必不会取我等性命。待将军休养生息，与我等正好里应外合，岂会有胜不了的道理？” “妙！”郑禄达拍了拍脑门，“此计甚妙！倒是我急糊涂了！” 副将也喜道：“既如此，将军快去准备，再晚就怕拖不住。”
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