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石锦仍是不舍，双手紧紧牵住许若缺衣袖，嘟哝道：“爷在奉京，小的也在奉京；爷去沧州，小的也去沧州！小的就跟定爷了！” 许若缺只是摇头，叹息道：“你父母亲人俱在京师，随我去了，离家千里万里，难保来日不会后悔。”话到此处，他神色一黯，略略喘了口气，便向石锦道，“罢了，先扶我回房，我歇一歇。” 晨起与虞应容请辞，便是不承认，到底是动了心念；又在冷风中走了一遭，午后身上便渐觉不适。许若缺连忙打发石锦退下，自在榻上闭目躺下，身上重重地压着一床厚被，暗暗祈祷千万不要起病才好。 他迷糊睡了片刻，只觉胸口闷得难受，几乎喘不过气，睁眼压低了声音嗽了几声，发现自己身子竟是软得动弹不得，腹下更是隐隐作痛，一刻也不曾停息。 头痛得厉害，像是被烧红的烙铁在脑中搅动，俄而却有一只冷冰冰的手覆上他的额头，痛意顿消。许若缺舒服地呼出一口气，模糊地用头拱了拱那只手，只想它贴得更近一些。“三哥……”他无意识地向那人撒娇，语气里有几分难得一见的示弱。 不对！他神识陡然清明，张开眼，视线幽暗昏沉，却一眼看出床边之人是措冬云，他还披着软甲，弯下腰，板着脸试探他额间温度。 看他气鼓鼓的模样，许若缺只是想笑：“我如何又惹得你了，摆脸谱给我看？”因午间吐得厉害，嗓子被胃液烧过，声音只见沙哑。 措冬云胸口起伏，半晌白了他一眼，道：“你还是留些力气，少说废话。” 于是许若缺也把方才攒起的那点力气散了，安然地瘫在床上。见措冬云欲言又止，他也不开口，看这人能憋到几时。 果然还是措冬云率先投降，生硬地问道：“你……要回沧州了？” “嗯，三哥已准了。”他阖上眼帘，淡然道，“也就在这月里，我先启程回去。等大哥事情了结，我俩便在沧州，还如从前一般，心远地偏，逍遥自在。再没人能管得着了。”说罢，借着黄昏的微光，他抬眼看向身侧少年。三两年间，措冬云身段已长成秀拔高挺、英姿勃发的模样，两颊退去少时的软肉，显然地凹陷下去，勾勒出锐利的颌角，紧抿的双唇有拒人千里的冷冽。只剩浓密的眉睫，还伊稀可见那只可怜兮兮的小黑狗模样。许若缺心下怅然，当初只道众兄弟要同生共死，却分明越走越远，措冬云由自己一手带大，如今竟也到了分离之时。 措冬云亦感受到离情别绪，他一贯不愿显露真实心意，当下只作不耐道：“胡说八道，你……你眼下身子不安，怎么回去？” 许若缺失笑：“许久未管教你，你倒训起你哥来了，没大没小。” 措冬云顿时换上黑脸，仄仄道：“这官辞了正是清净，你自可待在奉京，他管不到你。” “怎么就管不到？”许若缺收了笑容，反问，“这留青园上下，除了你我，说来都是他的人，我一个也信不过，待得不自在。” “那便把这些人统统打发走。”措冬云已有几分气恼，“我在军中认识几名靠得住的杂役，明日便去买了他们的契书过来。” “嗯，看来小弟在军中已有根基，四哥我倒也可安心了。” 措冬云闻言，霎时通红了脸，幸好他肤色黧黑，面上不显，嘟哝道：“什么根基……没有……” 许若缺脸上忽又泛出忧色，他正色道：“冬云，你在军中广结同道、膺服人心，他日领兵带将、建功立业，自是最好。只是四哥有一言，你千万谨记：无论何时何地，万不可逾规越矩、藐视皇威；万不可擅权自任、举动自专；知其不可为而莫为。不，便是想也不能想！你可明白？”此时他腹中又开始作痛，他不动声色地按紧了小腹，又不敢让措冬云瞧出端倪，只搁在上头僵着。 措冬云见他面色沉肃，登时起了叛逆之心，愠怒道：“早知要守这些烂规矩，与那等沐猴而冠之人同道，我便不该随你们入京，在沧州山林中做游兵散勇，倒也自在！” 此话正与当初郑禄达意向相投，许若缺怕他重蹈覆辙，急得面色一白，肚腹顿时绞痛。“唔——”他咬牙吞下半截痛呼，一时已顾不得孩子，手死死抵进腹中。 “你……”措冬云见他忍痛，自知失言，只好退让道，“罢了，不同你说这些。药食已备好，你若起不来，我便让石锦端进来。” “好。”许若缺点头，其实他眼下压根吃不进东西，怕吃了又要作呕，但亦是焦虑着要赶紧调理好身子，以免误了启程之机。见措冬云神情忐忑，又忍不住逗趣道：“小弟越见懂事了。” “哼！”措冬云意味不明地冷哼一声，转身出了房门。 许若缺立即蜷起身子，双手不住地在小腹揉摩。他方才不过说了那一席话，身后已密密地出了一层汗。勉强用完药，喉中呕哕不止，食已是一口也进不得。 - 如此在床上浑浑噩噩躺了三五日，才勉强打起精神吩咐下人准备带回沧州的一应物件。好在他来奉京一遭，两手空空地来，临到走时，也不剩什么东西。除了几张药方、几件常服、几只用得顺手的暖炉汤婆子，竟一无所有了。 书桌上还岌岌可危地垒着一大叠兵书、杂集、公函、作废的奏章等物，无暇区分哪些涉密，哪些又是无关紧要，只尽数推到庭中，点一把火烧了。春初寒风卷着火星飘走，又将空中的柳絮也引燃，零零星星的火光，好似一场火焰做的飞雪。许若缺茫然望着，心中只觉空洞。 此时，忽然听得大道上一片金戈铁马之声，心念一动，遽跑向正门口。门口亦站了几名小厮，对着尘土飞扬的大道眺去，正是宋骢与顾梦棠出征的行伍。精锐骑兵全副武装、昂首傲视，踩着杂沓的马蹄声，轰隆隆向前行去。想来二哥应在列前，只是队列浩荡、不见首尾，也无从寻觅了。 回到房中，他掐指算着日子。大军一去，日行百里，这路程不过三四日光景，算上到临江营后诸般详谈，大约回返抵京之日，恰好是自己离去之时。
第十七章 == 禁军抵达临江营，果然见戍楼高筑、战壕森森，墙楼上守卫搭弓引箭，千百点寒芒遥指禁军阵地。 宋骢喝止众人，眼角觑着严阵以待的大营，面向身侧的顾梦棠悠悠道：“顾督军，你那结义兄弟好似不大欢迎你。” 顾梦棠眯缝着眼，眺向戍楼高扬的旗帜，沉定道：“倒也未必。” 话毕，他从容打马前行，独自走到两军之中。城楼上弓兵果然齐齐调转了箭头，指向平野上形单影只的一人一马。 顾梦棠不惊不避，默然对望。半晌，忽听得临江营阵中一记怒骂：“不长眼的东西，都冲着他做什么？！他一个人，能把你们都掀翻了不成？” 顾梦棠不由得轻声笑了笑，也开言向那端高声道，“大哥知道是小弟来，也不肯亲来一见？” 俄而城楼当中缓缓现出一道人影，郑禄达披着重甲，叉手与顾梦棠遥相对望。“二弟，你来做什么？”他嘹亮道，“莫不是也想来试试，你大哥的长刀还剩几分准头？” 顾梦棠仰面道：“大哥孔武过人，万中无一。梦棠不敢试。”说罢，他甩手将身侧长枪往沙地里一掷，那枪头便直直插入泥中，激起一片飞尘。他手无寸铁，以示止战休戈之意，又换了一副语气，微笑道，“郑将军，我等此来不为求战，只为求和。郑将军有辅国定乱之功，又与天子有金兰结义之谊，何不念及咱们昔日兄弟情义，永结君臣之好呢？” 郑禄达肩头动了动，却高高扬起下颌，愠怒道：“还敢提兄弟情！老子好容易拉扯大一个小弟，被你们骗了去，哄得五迷三道的，心都养歪了！眼里早已没我这个大哥！再说说你，顾梦棠，姿态是一等一的好看，话也好听，怎么不去劝你们那君上念念旧情，反倒陈兵相逼？这念的是哪门子的旧情！” 宋骢听了不悦，动了动唇，正要说话。顾梦棠则暗暗着急，悔不该引他在阵前开口。然而郑禄达起了劲儿，一扬手，滔滔不绝道，“老子才不管那什么哥哥弟弟新的旧的，你们回去问问你们那皇帝，要么依我留下这些兵，要么就和老子来比一比，看看是谁的枪更厉害！” “不必问了！”身后，宋骢蓦地一扬鞭，觑着郑禄达扬眉道，“此事断无可能！你身坐反叛之罪，不自反思，还想着同王军讨价还价，未免太不知天高地厚了些。” 郑禄达一生要强，哪里听得惯这等腔调，登时横眉怒目，满面通红，手指着那宋骢道：“你这白条条身黄毛小儿，连杀鸡也没见过，全仗着你那父兄得了个差使，便向你爷爷我来逞威作福！我郑禄达今日就大发善心，教一教你什么是行军之道！” 而宋骢自视甚高，平生最恶旁人提及此事，当即也气得竖起眼睛，直将手中长鞭一振，嘶声长喝：“放箭！” 顾梦棠猝然回头，不及阻拦，却已见得无数火箭流星般掠过头顶，嗖嗖地扎入高耸城墙，只听得几声哀叫，几个戍兵已应声扑跌下来，重重地坠在黄尘之中。 宋骢猝然开战，展眼间便折了几个弟兄，郑禄达当真是惊怒交加，一阵恶气直冲天灵盖，脑门血管突突乱跳，瞪着那敌阵中的首领，伫立不动，口中粗气吹得胡子乱飞。副将们怕他被流矢所伤，急忙指挥人推来木幔，一边又要攘他下去。 郑禄达仍在城头上站定，不待木幔推来，已倏地转了个身，双手拔起城门大旗，旋臂一转，将那丈长的铁杆并着黑旗挥得飒飒有声。旌旗辗转间，只见那飞箭火星迎风披靡，尽被他手中旋起的罡风折挡了去，颤悠悠地向四下扑落。一茬密集的箭雨过后，旌旗已是千疮百孔，犹沾了些火星，慢腾腾地燎卷开去。禁军的攻击缓了一阵，郑禄达便在这一线喘息中上前两步，伸臂将那泛着黑烟的破烂军旗举出城楼外，紧咬牙关，两侧腮帮都紧得发颤。 顾梦棠揽辔遥遥望着他，紧蹙眉头，心中已隐隐生出预感。俄而，果见郑禄达两手一松，咚的一声闷响，那近百斤重的旗杆摇天撼地地坠入尘土，哄哄地溅起漫天的黄沙，一时间众人耳畔嗡鸣，脚下山川震颤不已。 天地间的寂静如有实质，郑禄达冷眼扫过敌阵，沉声道：“虞应容以寇仇待我，我亦以寇仇视他。从今日起，我郑禄达与虞应容，恩断义埋，有如此旗！” “大哥，不可啊！”顾梦棠声嘶力竭，正要赶马冲阵。然而话音未落，城墙上已是杀声四起，羽箭穿梭，瞬间交织成凌厉杀阵，不容丝毫喘息。顾梦棠陷在两军之中，挥鞭扫开几枝冷箭，倏尔那箭又落得更密，箭镞绞起簌簌的风声，贴着顾梦棠耳侧擦过。顾梦棠见情势急转直下，急得不知如何是好，踌躇间，便有一队五六名盾兵，簇上前来立盾挡住飞矢，硬牵着他退到阵中。
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