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此生唯有此时，郑禄达兴不起半点杀敌的快慰。 郑禄达以木为兵，挥泪如雨，他虎口崩裂，一双手满是鲜血，双臂也震得麻木，只凭借胸腔里一股子蒸腾的恶气支撑。刚扫落一拨敌人，又扭手将树干往前一杵，捅进铁甲和血肉。 方使出那招，他肌肉便倏地软麻，随即肩肘咯地一响，约莫是闪着了筋。纵使有心，一时间却再使不出力气，那沉沉重木顶端咚地坠了地。郑禄达趁隙拄着树干喘了口气，还未吐匀，眼前那片乌泱泱的敌军便倏然变换阵型，从两侧拱出一排盾兵，身前顶着黑铁重盾，合围成阵，簌簌地朝他围拢了来。 郑禄达双目一厉，正要再度操起那树干，手臂肩肘却都如生了锈一般，半点也挪动不得。“妈了个巴子！”他暗暗骂道，今日便要葬送于此了。身旁犹护着几个兵卒，一齐将长枪指向圆阵外，却仍是被不断收拢的盾兵一步步压进阵型当中。 眼见退无可退，士兵们手腕一抖，送出长枪，向外猛地戳刺过去。但见火花飞溅，四下里叮叮咚咚响成一片，锋利枪头尽落在坚实甲盾上。盾兵见状，当即三两人推着盾，直直朝内猛力撞了过来。士兵咬牙支撑，一双双脚死死钉住地面，鞋底陷进软泥里，拖出深深的印痕。犹抵不住，被推搡得向后滑去，离正中的郑禄达不过两三步之遥。 “呀——”郑禄达咬牙再去搬那截长木，一面朝众人高喝道，“兄弟们，莫与他们相抗，咱们只攻一处，一齐杀出去！” 话毕，沉甸甸的树干在他手中上下一抖，郑禄达使出浑身力气，搬起那物事就向前方斜抛去，堪堪擦过巨盾的上缘，轰地砸向后方的盾兵头上，盾兵不敢退，拱肩缩背地硬吃了这击，自是被砸得东倒西歪，哀声连连。 众兵卒见状，登时会意，忙调转枪头，迅如银蛇一般，齐刷刷戳向歪跌在地的敌兵。只一错眼的工夫，临江军便撞翻了黑铁巨盾、踩着哀呼不已的禁军，将铁桶般的圆阵硬生生撕开了一道缝隙，大步踏将出去。 此时，外围的将士也飞扑过来，银枪霍霍、红缨闪闪，与潮水般合拢的禁军厮杀起来。一时间金戈交辉、腥雨连天，分不清是哪边的尸身倒落了，铺在脚下，连缀成尸山血海。 郑禄达沐着血雨往外闯，又从地上掇起一柄长剑，口中大喊着：“待老子亲手斩了这帮恶贼！”说毕便挥剑剁下一只擎着长枪的手来。 一番交锋，郑禄达身上添了几处伤，手更是抖如筛糠，堪堪能握住剑柄。周围敌军却是越聚越多、越战越勇，饥馁疲乏交加，临江军如何敌得过，已显出分明的颓势来。又听得阵中有人乱糟糟地喊“生擒郑禄达”、“务不可伤他”，更是怒从心头起。 郑禄达打过数百回仗，他岂能看不明白，心知大势已去，如今自己只是他人案上鱼肉、任其宰割罢了。世人常道“穷途末路”，那时他体味并不分明，只隐隐觉得恻恻然。而今他拖着千钧重的腿臂，眼望着越来越狭窄的生门，霎时间那四字惊雷闪电般的印在脑中，疼得他卤门欲裂，刷地洒下两行热泪来。 罢了、罢了，他郑禄达这一生，驯过千里马，领得十万兵，挽过满月弓，登得金銮殿，厚味薄酒、恩情怨憎他俱已尝过。六道轮转几多劫，能换来这般命格？他这一遭来去无悔，生也罢、死也罢，只不可教人小瞧了去。 念及此，他已存了必死之心，迎着千百杆长枪便飞扑上去。“将军不可！”未及出手，肩肘已被人七手八脚拦住，震耳欲聋的交击声中，只听得嘶哑声音道，“将军快走！小人在此替你拖住！” 隔着昏黑的夜色、飞泼的血花，郑禄达已辨不清那些铁盔下的面孔，只哽咽道：“事到如今，我活着还有何意味！白费了兄弟为我搭上这许多条命！” 周遭数个男儿也垂泪道：“将军万不可做此想，咱们还有两三万兄弟被他们俘了去，待再聚齐来，如何不能东山再起。再不济，由我等拖着，将军领了其他弟兄逃出去，也是星星火种。三年五年之后，弟九泉之下，盼着哥为咱们报仇雪恨！休得再拖延！”说罢，呼来两三人架起他，拖拽着往外走。 任凭两侧的攻势如何猛烈，临江军都死死抵住他们冲开的缺口，利刃穿透身躯，垂死的军士仍只向前方倒去，彼此手结着手、肩抵着肩，血肉之躯却如巍巍城墙般伫立不动，护着郑禄达等人从血海中冲杀出去。
第二十章 == 夜深不辨南北，郑禄达等循着山坡一路奔下，将厮杀声远远抛在身后。穿过山谷，趟过山溪，沿着广袤平原的边界，迤逦前行，转眼又钻入一片密林。此地巨木参天，蓊蓊郁郁，硕大的树冠拥簇交叠，将夜空洒下的一丝微光也彻底掩住。 众人在伸手不见五指的浓墨中跋涉，不知行出多远、也不知身在何方，恰似茫茫的心境，至酸至苦的大悲大恸过后，只是平静的死灰。 郑禄达在一条横躺的古木前驻步，怆怆然转过身来。此地明明不见光，他眼底两点泪花却无由地雪亮，亮堂堂地印在众人心上。郑禄达摸着黑，将追随在身后的将士一一扫过，也只见得到黑幢幢一个个影子，树一般沉默。 郑禄达张了张口，也说不出话，半晌，终于涩声道：“临江营……列位在此，报上名来……”人群中隐隐听得啜泣声，犹不见有人开口，郑禄达一撇嘴，再度断喝道，“统统听令，报上名来！” 于是，底下渐次响起沙哑的应声： “北三营石庆……” “北一营秦显。” “北一营黄思山。” …… 郑禄达闭上双目，一面听着，一面在心底暗暗计数。不知报了几时，人群中忽然息了声响，像姓名与姓名之间的间隔被无限地拉长，又像忽然被掐灭的火光，是重物向着沉杳杳的无底洞，无穷无尽地往下坠，却听不到落地的响。郑禄达心一凛，穷追不舍地问：“报完了？可有漏下的？”无人回应。他喉中哽咽，强自平抑声调，再颤声问：“还有没有漏下的？” 方才被压抑住的抽泣声，再度翕翕窣窣地响起。郑禄达双手捂着脸，一屁股坐在倒伏的树干上，呜呜恸哭。 九百七十一人，一夜鏖战，他只带出了区区九百七十一个人！ 身上豁开好几道口子，扯出钻心刺骨的疼，连哭都不畅快。双手握了半夜兵器，沾了泥泥泞泞的枯血，硬扯开来，便咧出一丛红生生的新肉，深可见骨。 郑禄达看着这双手，不由得出了神。他天生是个孤寡命。因蓍罗那人血洗山寨，他没了娇妻幼子；得了个恩公伯乐，转眼又因他亡妻郁郁而终；就连捧在手里、小心疼养大的小缺儿，也撇下了他去。说什么虎符金印、马辔雕弓，原来这满是血汗、空空如也的双手，才是他郑禄达的一生。 他和着血擦净了眼泪，拖着两根僵如朽木的腿，慢腾腾站起身来；弓起腰背，双眼麻木而迟缓地扫过幽暗无际的深林；哑着嗓子道：“走吧，到林子外头去。” 他也不知自己将要行往何处，只顾一瘸一拐埋头往前走。 渐渐地，日头爬上远处的山巅，熹微光线穿过稠密的树干照亮林间晨雾，被分割得纱一样薄、洒金一般璀璨，暖洋洋地拂在面上，使众人品尝到初夏的况味。血战之后，天地仍旧杳然清明，从不为人间喜悲动容。军队过处，激起响亮的鸦啼。郑禄达高高昂起头，但见枝头鸦群遮天蔽日，扑飞着翅膀，一气儿呼啦啦飞走。众人也都驻步，凝视着树冠空隙间掠过的黑影，面露怔忪。 晨起遇鸱鸦，正是不祥之兆。 再坏还能到什么地步？郑禄达把着树干支撑身形，苦笑摇头：“走罢。” 靠近林边，又有暖风从脚底下呼呼地蒸上来，卷着腥腐的膻气，熏人欲呕。众人心中纳罕，彼此面面相觑，脚步却不停，一径往气息来处去。视野半明半暗，前方只见树影幢幢，什么也瞧不分明。郑禄达做了个手势，示意众人驻步，随即自己往前走了十来步，凝神谛听。然而此处悄无声息，四下里死一般的阒寂，仿佛自亘古以来便不曾有过生机，除了众人压抑的呼吸，便是风过丛林萧萧飒飒之声。 “好生奇怪，怎么这般安静？”郑禄达虚眯着眼，踟蹰一瞬。旁人劝：“将军，要么咱们再换条路。”郑禄达咧了咧嘴，伸手向四面划过一周，又是苦笑：“你说这东西南北，何处又是咱们的去处？”众人恻恻不言，只垂着头、趿拉着步子，在郑禄达身后随行。 郑禄达打头，屏息穿过越发浓烈的腐臭气，踏向丛林边界。此时天光已然大亮，然而繁密树影遮蔽，视线仍不甚分明。待到转出林地，方见明明悬日、朗照旷野，平原微微起伏，草波荡漾，漫无边际，伸向难以触及的彼方。一夜血雨腥风、奔波跋涉，都被这烂漫和光一洗而空。 几乎有那么一瞬间，郑禄达快要相信，他可以摆脱所有前尘往事的负累，正如他曾经一般，从占山为匪，到再一次名扬天下。 这时，郑禄达身后传来细微的骚动，如瓷器上迸裂的细痕，开始只是一两道声音，随即越来越大、越来越密，直至猝然粉碎。郑禄达猛地回头，却见士兵齐齐望向适才走出的密林，俱是神色惊骇。 他心底重重一沉，目光越过众人头顶，随着他们视线缓缓上移，然后浑身一震，似一道霹雳直劈向天灵，郑禄达眼前黑了片刻，只觉筋酥腿软，几乎站不住。他踉跄着往回走，士兵会意地分开一条小径，目送他跌跌撞撞奔向林间。 腥热的腐气再度涌上鼻端，郑禄达失魂落魄地立在树下，奋力扬起脖颈，打着转儿望着四下里横斜交错的枝干。“怎么……怎会如此……”郑禄达险些扑跌下去，口中不住地喃喃道。 正当头顶，倒悬着一颗肿胀的头颅。人约莫已死去多时，那脑袋满布青紫、难辨面目，口眼鼻尖俱已朽烂，钻出许多扭动的活蛆，白花花，密密麻麻，挤不住，又三三两两往下坠。再往上，又是枯黄发尾连缀着枝桠，悠悠摆荡。郑禄达转动着浑浊的眼珠，迟钝而麻木地移向周遭，是数百颗半腐的头颅整整齐齐吊挂在树冠底下，森然如列！ 郑禄达往后跌了半步，尔后如痴如狂地来回跑蹿，将近前的人头一一端详。众人神情凄恻，都不敢拦，忽而听见郑禄达惊叫一声，响彻山野。 “啊——”郑禄达双目睁如铜铃，张口结舌，半晌说不出话。他认出了这颗人头——五官皆已腐败，额顶却斜划过一绺模糊的长疤——正是他亲手招揽来的私兵头子。 他跌坐在原地，望着挂满山林的头颅，成日来的辛酸悲苦涌上心来，终于哀哀切切地恸哭起来。 他哑声道：“是我害了你们！是我害了你们啊！”
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