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“咱们建阳郡的税收与地租，缴纳的向来是最齐整的呀！”主簿还在旁侧，绘声绘色地说道。 “那么，去岁的收成单子又在哪里？”方临渊问道。 “回将军，去岁建阳郡总共产出了两万九千余石粮食，共缴纳的捐税有两千九百余石，将军可以算算。”主簿说道。 方临渊笑了一声，合上了账册。 “建阳郡总共两千余户农户及佃户，均亩产一石五十斤，户均十五亩田。去岁地里恰好减产不到两成，没有达到减税的标准。条条清晰明了，还有什么可算的？” 说着，他似笑非笑地看向主簿：“你们这笔账，算得可真清楚。” 众目睽睽之下，座下的郡守与县令们当即慌张起来。 “将军，空口白牙的，您可不能胡说……” “不空口白牙。”方临渊说道。 “我要的不是这个，你们每个每个村子、庄子，里长手中不是都有一个官衙盖章的粮产簿子吗？每户产粮多少，上头都写明了、按了手印的那个，拿来给我。” 座下的官员们当即惊得说不出话来。 这位方将军怎么知道的这样仔细？莫说行伍之人，便是家中不种田的百姓，都不知道村子里会有这样约定俗成的规矩！ 这方临渊究竟是哪来的人！ 片刻，有人结结巴巴地开口道：“这……这些簿子都在村民手上，我们手里也没有啊……” 就在这时，百姓当中传来了一道颤巍巍的声音。 “草民带了将军要看的簿子！” 方临渊抬头看去，便见是个穿着破布褂子的老人，须发皆白，满面沟壑，手中拄着一根木拐。他一条腿上有伤，从小腿到脚上血淋淋的，将破草鞋都染成了黑红色。 他哆嗦着、一瘸一拐地走上前来，一手从怀里掏出了一个棉线与草纸穿成的册子，递到了方临渊面前。 他身上伤口不止一处，但怀里的册子却护得完完全全，带着汗水与体温。 “下坪村去年的账册，草民特带了来，将军。” 方临渊双手接过那账册。 那老人却没有松手。 方临渊抬头看去，便见他浑浊的眼睛里含着泪，嘴唇哆嗦半天，对他说道。 “将军，下坪村一个冬天……饿死十来个人了。” 方临渊看了他片刻，郑重地点了点头。 “您放心。”他没有多说。 接着，他抬手解下自己腰间的荷包，扬手丢给了站在不远处的副将。 “去买止血的伤药。”他说。 那副将手忙脚乱地接下荷包，诧异地看着他。 “去啊。”方临渊面无表情。 那副将看了一眼端坐周遭的官吏们，咬了咬牙，还是没敢抗命，捧着荷包跑了。 而方临渊则低头，翻开了那本账册。 只三页，坐在一旁的郡守已经不安地站了起来。 “将军……”他想要上前说话，却又不敢，犹豫着站在原处，姿态显得有些滑稽。 方临渊偏头看向他。 “这册子，郡守也看过吗？” 他似笑非笑地在账册上点了点。 郡守半天没说出话来。 方临渊看他一眼，又将手中的账册立起来，朝向站在一旁那个抄着手、满脸不安的主簿。 “去年每一户的亩产，报上册子的都只有六七十斤，减产过半，不知大人是怎么算出的将近三万石粮食？” “这……下官……这……” 那主簿又将求救的目光看向了郡守等人。 “况且。”方临渊点了点旁侧的那本府衙的税收，看向那郡守和寺丞。 “大宣的律法写明了，十五税一，一成的税收由主家上缴，而非佃农。”他问道。“怎么这些佃户们也要交一成税，一年缴税两成，难道是各位大人替皇上定的规矩吗？” —— 蓟北土地平旷肥沃、物产丰盈，于外派的地方官吏来说，是难得的宝地与美差。 年年有大车的粮食送入上京，呈报户部的税收也是最丰厚的。若有幸能座上蓟北地方官的位置，那便是乘上了东风，想不升迁都难。 但偏这几位郡守县令倒霉，刚于蓟北上任，便碰上了几十年来年成最差的荒年。 日子苦两年也便熬过去了，可若政绩做得太差，以后的路怕就断在这儿了。 寒窗数十年，谁也不甘心。蓟北的官员们在这一事上达成了共识，按着从前的标准多征了些钱粮，以至于去年岁末，他们都过了一个好年。 原本，今年风调雨顺，眼看着熬到秋天丰收，这笔账也就揭过去了。 谁也没想到这些刁民会闹，也没想到，京城明明步步都打点得妥当，陛下却偏偏派了个方临渊来。 府衙被迫贴出了告示，令各县各村的佃户来衙门领取误交的一成税收，此外，因着减产超过半成，去年所交的租子和抚恤补偿的粮食，也会由县衙发放给他们。 府衙仓廪大开，衙门前头排起了长队。官吏们龟缩在衙门后院里神色难看，方临渊带来的兵士将他们死死看管在那里，谁也不许任意出入。 带着伤药回来的副将见此情状，小心翼翼地凑到了方临渊身边。 “将军，这样办事，回去恐怕麻烦不少。”他双手将伤药递给方临渊，小声说道。 方临渊没接，抬手指了指不远处那个递送账册给他的老者。 “拿去那里。”他说。“回京之后，所有的后果我来承担，军令森严，你只是听命行事而已。” “这……”那副将虽说素来胆小怕事，但见方临渊这样说，还是有些过意不去。“将军，属下不是这个意思……” 方临渊没答话，只是按了按他的肩，说道：“伤药送过去吧，我晚些时候出去一趟，夜里回来。你传我命令，今日此处但凡死一个人，不管是病死的还是老死的，全部算在你们头上。” “……是。”那副将也不敢抗命，应声道。“将军是要去哪里？” “我家的庄子就在附近，过去看一眼。”方临渊瞥他。“不需同你汇报吧？” “不必，不必！”那副将站得笔直，连忙转身跑开，去给那老者送伤药去了。 方临渊收回了目视线。 方才在此处，他见着不少人身上都有受伤，便特旁敲侧击地派人问明了。 原是那日，于高旻赶到建阳郡时，亲率了十几个衙役要将此处的难民赶走。那些人固留不去，他便令衙役拔刀恐吓。 推搡争斗间，不少百姓都受了伤，而于高旻本人，则因骑术不精又被惊了马，自己从马背上摔了下来。 方临渊回头看了一眼。 这副将胆小怕事，倒教他能够放心，外出去办另一件事。 他今日的确将这些官吏衙役都看管在了此处，但有人领回了租税和救济粮，只怕风声今日就会流传出去。 若其余六郡得到消息之后连夜修改伪造账册，那么待他们大军赶到，再想布施公道，便会难上加难。 最好的办法，是去蓟北府。 蓟北府统御七郡，里头存着七个郡县全部的税收账册。只要提前拿走那些，这些人再作如何修改，也为时已晚了。 虽说最好的办法是率军而去，但陛下拢共只拨给他一千人马，如今全镇守在此，没有空余。 这里今日开仓放了粮食，又是蓟北最大的一个州郡，人多眼杂，若无官兵把守，只怕会出乱子，届时更弄巧成拙。 故而，方临渊借口巡视自家庄子，是打算先自策马，独自去蓟北府走一遭。 —— 做好决定之后，方临渊自出了城，先去自家庄子的方向转过一圈，便径直朝着蓟北府而去。 抵达蓟北府时，天色刚刚擦黑。夜色里的蓟北府衙灯火通明，门前的衙役优哉游哉地负着刀，有一搭没一搭地闲聊着。 蓟北这些时日有些乱，但冤有头债有主，那些乱民全都跑到郡衙、县衙去闹了，州府的衙门反倒一片太平安宁。 方临渊赶到时，整个衙门的人都吓得手忙脚乱。 蓟北知府上了年岁，如今年过花甲，早早便睡下了。他得了通传，急得匆匆穿戴好衣冠，赶到方临渊面前时，连鞋都有一只没有穿好。 “下官不知将军今日前来，有失远迎！”那知府颤颤巍巍地朝着方临渊行礼。 “无妨。”方临渊说道。“我原本没打算来蓟北府，多有叨扰，是要来找大人取一样东西。” “将军请说！”知府恭敬道。 “蓟北七郡去岁缴税的账册，劳烦知府拿给我吧。”方临渊说道。 那知府一愣，眼看着花白的胡须都哆嗦着抽了两下。 “这……将军……这物件……”他支支吾吾。 还什么都没说，他便先开始害怕了。 “他们乱征赋税，美化政绩的事，你知道。”方临渊心下清明，当即直言道。 “下官可万万没有参与呐！”知府连忙否认。 “没参与？”方临渊面无表情。“所以你知情，且纵容他们，毕竟高昂的税收于你而言，也是锦上添花的好事。” 那知府本就被方临渊的突然到访吓蒙了，此时见他一番兴师问罪、言之凿凿的模样，吓得几乎要跪倒在地。 “下官，下官着实没有参与呐！租税是他们报上的，粮食也是他们征收的。蓟北府连一亩良田都无，下官亲自过手的，唯独商税一则啊！” 他矢口否认，匆忙地要将自己择出来。 见方临渊无动于衷，他哆嗦着上前两步想要扯住方临渊的衣袖，却神思不属，被其中一只将落未落的布鞋绊了一跤。 方临渊面无表情地一把扶住了他。 “将军，下官年岁大了，要不了两年便要告老还乡……”他却顾不得许多，言辞恳切地看向方临渊。 方临渊明白他的意思。 他知情，却不管，睁一只眼闭一只眼，只为了自己能安安稳稳在知府的位置上荣休，生怕给自己找一点麻烦。 平庸，懒怠，择得干干净净。 于一个身居高位的人而言，未必不是恶行一件。 方临渊倒是懒得于他掰扯。他领了圣旨，是来平乱的，不是来审人的。 他没有言语，只抬起手来，一把将旁侧桌上的杯盏尽数扫在了地上。 一阵清脆的碎裂之声，吓得那知府浑身一哆嗦，枯瘦苍老如风中枯叶，像是险些教方临渊吓死。 却见方临渊懒洋洋地说道。 “看见了吧，我今日在蓟北府衙摔砸抢夺，账本是我抢去的，不是你给我的。” 说着，他扬了扬下巴，示意道。 “放心了吗？放心了就去把账册给我取出来，别再废话。” 这滑不留手的老泥鳅还有什么不明白的？ 确认方临渊将此事全部揽下，还找了借口令他不会得罪京官与上峰，知府连忙双手将账册奉给方临渊。
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