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他怎么会想不明白呢…… —— 赵璴很快审完了那些人，回来便见方临渊正站在那儿看着他，手里捧着那包酥饼，也没有吃。 “不饿吗？”赵璴问他。 方临渊眨了眨眼，看见了赵璴衣襟上溅落的血迹。 “你没受伤吧？” “我没杀人。” 他们两人的话音几乎是在同一时间落下的，当即，两人都微微一愣。 接着，方临渊看见赵璴低头，扯了扯自己的衣襟：“口风太紧，不小心溅到身上了。” 说着，他又看向方临渊，问道：“不饿吗，怎么不吃东西？” 后厨的太监说，这酥饼能放三五日不坏。 倒是他似是脑袋坏掉了，临走之前偏问这一句，还鬼使神差地揣了一包。 “啊，我忘了……”方临渊这才回过神来，看向手里的酥饼。 两人在林边坐下，赵璴手下的几人则前去处理那些杀手了。 他们要赶在天亮之前将这些人交给东厂，将有用的东西全部审完之后，就关在东厂的天牢里。 方临渊自拿了一块酥饼，又递了一块给赵璴，问道：“他们招供了吗，是谁的人？” “大理寺少卿府里的府兵。”赵璴接过酥饼，说道。“原本候在城外，既是为了监视于高旻，也是为了避免发生意外情况。” 方临渊闻言缓缓点了点头，说道：“我今日围了建阳郡衙门，他们一定是得到了消息。” 赵璴嗯了一声，接着道：“他们原是要四散去其余六郡传递消息的，但因你忽然出城，这才跟在了你身后。” “他们是打算杀了我吗？”方临渊问道。 他语气轻松，还有些好奇，像是真的在问什么稀松平常的事一般，惹得赵璴转过头来，看向他。 “若是要杀你呢？”他问道。 那就不是杀他，是为了账册了。 方临渊极其满意自己的筹划和谋算。 若非他今日当机立断，其余六个郡的百姓岂不是领不到救济粮了？到那时，不知又要饿死多少人呢。 方临渊不由得有些沾沾自喜，正高兴着，却见赵璴仍盯着他不放。 “若是杀你，你的命就不要了？”赵璴又问他。 呀，怎么这么认真。 方临渊转头看向赵璴，却在对上他眼睛的那一刻，想起了他几番保护自己的事情。 玩笑的话说不出口，他看着赵璴，又微微有些发怔。 这人怎么比他自己还爱惜他的性命啊，好像把他看得多娇贵珍重，半点不敢让他有闪失似的…… 他到嘴边的话没说出口，一双眼看着赵璴，只剩下一张嘴，还无意识地慢慢咀嚼着那口没咽下去的酥饼。 片刻，他看见赵璴似乎微不可闻地叹了口气，伸手摘下了他嘴边的一颗饼屑。 “没有责怪你的意思。”只见赵璴说着，拿起放在一旁的银壶，拔开了，递给他。“只是你自己的性命，理当爱惜。” 方临渊接过来，顺着他的动作喝了一口。 清甜弥漫开来，竟是桃花蜜酿成的甜酒。 赵璴不是不喝酒吗！ 方临渊疑惑地看向赵璴，却见赵璴转开了目光，没看他。 是了，现在不是说这些的时候…… “没事啦，我心里有数，这十几个人即便想要动手，区区几个府兵，也不是我的对手。”方临渊说着，又补充了一句。 “你不必担心。” 他许是生性里便是个吃软不吃硬的人，赵璴对他这样好，他倒是不知道该如何跟赵璴相处了。 他此话出口，有点赧然地清了清嗓子，连忙又将话题扯回了正轨上：“不过，那个大理寺少卿是什么人？怎么这样大胆，光明正大地就将自己的府兵往外派？” 只见赵璴顿了顿，说道：“桑知辛的人。” 方临渊一愣。 桑知辛是谁？声名如雷贯耳的寒门贵子，浣衣妇冻红了双手送上金殿的当朝状元。 他刚正廉洁的名声可是方临渊在边关时都听说了的。据说有官员年节时拜会他，按着地址去他府上，却见不过小院一间。 桑知辛外出迎接时，身上穿着的布氅都是打了补丁的。 那官员看不过眼，第二日便给他送了三套新布衫。他却拒绝了对方的好意，说道：“我为陛下做事，能吃饱穿暖已是身怀感激了，不敢再受旁人馈赠。” 这故事便是街头巷尾的幼童都知道，这样的桑大人，会是指使这些官吏的人？ 看见方临渊的神色，赵璴分毫不意外，淡淡地接着说道：“那个大理寺少卿，也不过是他的马前卒。于高旻是他举荐的人，他既怕此人出岔子，也是想借此表露忠心。况且，外头请派的杀手不知来头，桑知辛也不敢用。” “所以……蓟北的乱子，桑大人也是参与了的？”方临渊怔然道。“他也是从中得利的人？” 赵璴点了点头。 方临渊捏着那半块酥饼，不出声了。 “在想什么？”赵璴问他。 “若是桑大人都……”方临渊再开口时，语气已有些低沉。“那朝廷岂不是烂进了根子里去？” 赵璴的嘴角微微动了动，险些冷笑出声。 大宣的朝堂盘根错节地生长了两三百年，错综复杂，千头万绪，早到了烂掉的时候。 但是，在看见方临渊的神色时，他微微顿了顿，嘴角冷笑的弧度也渐渐收了回去。 “……还有得救。”片刻，他满腔的讥讽，化作的一句轻飘飘的话。 不像安慰，倒像是什么承诺。 方临渊转头看向他。 “我不明白。”他说。“桑大人自己入仕前也是平民，他怎能不知苛政之下，百姓会过什么样的日子？” 他顿了顿，又道：“……他明知道好官该是什么样。” “他只是知道皇帝喜欢什么样的人罢了。”赵璴说道。 方临渊又不吭声了。 片刻，他听见赵璴问道：“你怎么不怀疑是我在污蔑他？” 方临渊微微一愣，看向赵璴。 他确实从没这样想过。 “你对我污蔑他，有什么好处？”他问赵璴。 好处多了。借刀杀人，铲除异己，心思干净纯粹的人，向来是最好用的刀。 但是，看向那双干净过头的眼睛，赵璴口中这些卑污的算计，却又说不出口了。 ……算了。 他嘴唇微动，片刻，抬手在方临渊额头上轻轻敲了一下。 “当心教野狼叼走吃了。” 他看着方临渊，轻飘飘地说。 方临渊猝不及防地挨了他一下。 好好说着话，怎么还动手敲人呐！ 他猛地回过神，教赵璴气得险些原地跳起来：“别看不起人了，我三拳就能打死一头狼！” 就在这时，他额角又冷冰冰地落了一记。 这回，赵璴没有动手。 他们二人同时抬起了头。 便见漆黑的夜色里，一滴接着一滴，淅淅沥沥地，竟渐渐下起雨来。 雨水没入土壤，击起细碎的尘埃。旱了半月的蓟北土地，终于迎来了它入夏之后的第一场雨。 —— 这雨先是稀稀落落的几滴之后，便很快下得大了起来。 方临渊知道赵璴受不得凉，淋不了雨，需得快些找个遮蔽的地方。 但是若要住店，便需进城，赵璴连身份都是假的，自然没有入城的文牒可供他使用。 方临渊将他带在身边一道进城也不是不行，但住店亦要文牒凭证，若跟着他去衙门里住，那些兵马又都是京城来的，难保不会认出赵璴的身份。 于是，他们二人牵起流火，当即赶到了最近的村落。 方临渊远远地就看见，村口有一户人家，离村子有半里路远。他们前去借住避雨，待到雨停之后就离开，不会留下什么踪迹。 只是，即便很近，等他们赶到那家门前时，二人身上也快要淋透了。 柴门打开，便见里头站着个瘦削的老妪。 “婆婆，我们二人途经此处，没想到突然遇见大雨。不知您家中可方便，叫我们二人避一避……” 眼见着他们淋得很湿，不等方临渊说要给银钱，那老妪便连忙将他们让了进去：“快些进来吧！这么夜的天，可莫要淋坏了。” 她操着一口蓟州话，离京城不远，倒是不难听懂。见他牵着马，那老妪又忙将牲口棚的方向指给他，让他将流火先拴在那里。 破旧的小院里拢共只有两座房屋，都不大，墙壁是用稻草和着泥巴堆起来的。整座小院静静悄悄，方临渊看了一圈，便见除了这老妪之外，只有正屋门口处探头探脑的两个孩子。 待拴好了马，老妪已然在房中烧起了柴火，又忙着烧上热水来，热情地让他们快去炉边坐下，好暖暖身子。 “不必忙，婆婆，您快坐吧。”方临渊连忙上前拦道。 那老妪却偏要将水烧热了，给他们一人端了一碗，才在旁侧坐了下来。 “多谢。”旁侧的赵璴似是不大会应付这样热切的人，干巴巴地道了句谢，便不知说什么了。 方临渊却熟稔极了。 那两个小孩自他们进门，便在旁边怯生生地看。都不过四五岁的样子，个头很矮，黑黑瘦瘦的。 见他们一直盯着自己，方临渊朝他们友善地笑了笑，从怀里拿出了那包剩了三四个的酥饼，打开来，朝他俩招了招手。 那酥饼的香气太诱人，小孩儿磨蹭了几下，还是忍不住凑上前去。 方临渊给他们两个一人塞了一个，又拿出一个来，双手递给那个老妪：“路上剩下些干粮，婆婆跟我们一起吃吧。” 那老妪连连推拒，半天才不好意思地接了下来，笑着跟方临渊说：“我们家里不缺吃的，公子不必这样客气。” “诶？”方临渊闻言不解。“我一路来的时候，听说蓟北去年年成不好，百姓家里都没有吃喝呀？” 那老妪闻言，咧嘴笑了起来，露出了一嘴不剩多少的牙齿：“那是昨天的事啦！” 方临渊不解地扬眉：“昨天？” “是呀！”那老妪说道。 “说起去年，可是难过极了。一年收成本就没多少，加上缴的租子和粮税，一家剩不下两袋粮食。公子不知，去年一冬，我们下坪村活活饿死了十来口人。村子上的人饿得又没有力气，人停在院中都没人能埋。 幸而我家孩子在上京城码头做工，每月都有银钱粮食送回来。我们家人口少，老头又是做里长的，每月便把粮食送去村里分，这才没饿死更多的人。” 说到这儿，老妪似是又提起了伤心事般，双目有些湿润：“到了今年，朝廷又要我们交租子。可是，人都饿死了，哪里有粮食去交租呢？前些日，朝廷的榜文刚张出来，我们村子里的人就上衙门去闹了。”
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