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娇娇在不远处瞅着祝鹤行，见他只关注“新欢”，半点眼神都不分给自己这只“旧爱”，不禁心下酸楚愤懑，作势要闹起来。 祝鹤行似有所感，抬指“嘘”了一声，随即走过去，伸手抵住鹰嘴，不许娇娇叫嚷。他睨着敢怒不敢言的白鹰，无奈一笑，意有所指地道：“谁让你飞进了我的窝呢，乖点，好不好？” 床帐遮去人影，沈鹊白侧脸抵进枕头，耳边夜风恍惚，彻底陷入梦魇。 * 作者有话要说：
第23章 血桂 正值岁末，桂晚在小院和主室门前挂着两串红炮仗。 沈鹊白四岁时读到一首诗，咏桂花的，便问她为什么不干脆叫桂花，好念又好记。桂晚是幼时家道中落才进了永定侯府当丫头，以前娇养在家时也识过几个字，彼时她舒展眼皮上那两道深深的褶，念了一句诗：“‘岁馀凋晚叶’。” 沈鹊白当夜偷摸握着烛灯在小书房熬了一宿，翻遍了手头的书，找到这首《咏定林寺桂树》。 原来又瘦又矮的嬷嬷不是桂花，是桂树。 翌日被嬷嬷从书堆里提溜出来时，他说：“嬷嬷，你这名不吉利。” 桂晚抱着他往主屋的被窝里一塞，说：“叶子哪有不凋的？晚叶落尘，也算寿终就寝啦。” 沈鹊白肿着张熬得油光光的脸，核桃眼红通通，他说：“我不想嬷嬷凋谢。” “各有各的好。”桂晚笑起来，又说，“嬷嬷站着，就能让宝儿这只小白鹊靠，嬷嬷落了、碎了，就飘成风，托着宝儿飞得稳稳的。” 沈鹊白将手摸出被子边缘，去勾起她干枯的手，软黏黏地说：“等我长大，就张开翅膀，把嬷嬷罩起来，风吹雨淋都挨不着嬷嬷。” 哪有那么大的白鹊，吞仙丹还差不多。 桂晚笑呵呵地看着他，什么都没说。 第二年，小院左边多了株桂树，种子是沈鹊白在书院替先生浇花，先生给他当报酬的。桂树旁边是用篱笆围起来的小菜园——嬷嬷说卖菜贩子鬼精，两眼一瞥就知道她是外地的，会多收她的钱。 起初菜园只种两三样沈鹊白爱吃的菜，后来一年更比一年多，择出来还能换点小钱。为着让嬷嬷少走几步路，沈鹊白小手一指，将粪池凿在菜园子边，盖子一挑，白天夜里都能闻到味儿，久而久之，他觉得自己被腌成了桂粪味。 今年沈鹊白最富裕，他在书院的字画大赛中拔得头筹，先生送了他一方描漆小砚，还有一贯用红绸绑着的铜钱。下学后，他拿钱给嬷嬷买了身冬衣，剩下的钱换了几条鱼，条条都好肥的。 桂晚要做年夜饭，不肯穿新衣，沈鹊白就小鸟似的围着她蹦跶，那眼儿润的、亮的哟，怎么拒绝嘛。她换上了，大红皮绣金桂叶，很漂亮的。桂晚一摸衣料，就知道沈鹊白花了大价钱，她一颗心就泡在热水里，蜇得人怪痒的。 院里落大雪，沈鹊白穿着青皮袄子，头上顶着小圆帽，半张脸缩在衣领里，胸口揣着宣先生送的小砚，腰间系着娘亲的遗物，一只保平安的锦囊。他蹲在厨房前的石阶上，手上的小木棍闻着糖醋鱼的香，慢腾腾地在雪上画着。 那些人推门而入的时候，沈鹊白刚好画完一株桂树，只一片晚叶，落在半空，往树下的白鹊身上落。 两个男人，穿着短袄长棉裤，沈鹊白觉得他们的眼睛像豺狗。 “谁来了啊？”嬷嬷在里头问，沈鹊白没有说话，他盯着他们，手从袖中伸出来，抚上胸口。 “怎么不——”桂晚没听见声，就从厨房出来，一眼就变了神色。过去六年，侯府年年来送礼的都是她认识的老人，今日这两个却不是，他们没带礼，也不作笑。 桂晚沾着鱼腥的手突然被握住，她低头看着沈鹊白软白面团似的脸，好悬落下泪来。 两个男人逐渐走到院中，留了一个关好院门，另一个挑明来意，“沈五少爷受寒高烧不退，年幼之躯不堪受害，不幸病故——桂嬷嬷，你若写下这封书信给我，我可以给你一笔钱，让你还乡养老。” 桂晚一下就明白，这两人不是侯爷所派，且他们怕侯爷起疑探查，所以要借她的手证明她的宝儿死得干净又无害。她握着沈鹊白颤抖的小手，温声唤道：“宝儿啊。” 沈鹊白依偎着她的腿，呵出冷气，试图从此刻起就做那只张开翅膀罩住桂树的小鸟。他说：“嬷嬷，你把信写给他们，走。” “傻宝儿，我答不答应，他们都不会让我走，更不会让我活着。”桂晚背对着男人蹲下身来，同沈鹊白对视，她语气很轻，又很重，砸得沈鹊白耳蜗尖锐疼，“宝儿，记着，嬷嬷可以死，你或许……也逃不掉，但我们不能悄无声息、‘明明白白’的死。” 这老妪温缓了一辈子，眼睛被温柔的雾霭蒙了大半，这会儿竟冒出惊人的火光。但你听听，她说的什么傻话。 沈鹊白的小脑袋还没转过来，面前的老妪突然转身朝男人扑去，她像团怒烧的火，袖中的窄薄菜刀狠狠捅入男人的肚腹。血泼了她一脸，洗掉她害怕的眼泪。 所有人都惊了，她抽出来，又是一刀捅进去，剁排骨似的发狠，男人的肠子飚出来，掉在沈鹊白脚前的雪画上。 沈鹊白手脚发麻，在那一瞬间几乎要后仰晕厥。另一个男人也反应过来，大骂一声就要上前抓她，她猛地站起来，火往上烧，胡乱挥着血淋淋的刀，嘶吼道：“谁要杀我宝儿！” 她挥着刀追着男人，疯子似的替沈鹊白砍出一条路。沈鹊白从阶上栽下去，连滚带爬地往院门的方向冲。 男人要追过来，被她嘶吼着挥刀拦了回去。她好像要把嗓子都哮出来。 沈鹊白摔在门前，额头撞得通红，他眼前昏暗了一瞬，两只手却使劲扒拉着门栓，奋力拉拽。他知道，他们住得偏僻，要跑出去才能喊人救命！嬷嬷在他脑子里烧得旺盛，他冰冷的手被磨出尖锐的痛，但它还有力气，要拼命、拼命打开这扇门—— 门外还站着两个男人。 “还他妈是两个硬货。”右边的男人骂骂咧咧地进来，伸手掐住沈鹊白的喉咙，猛地将人掼到雪地上，后头那人重新关上院门。男人拽着翻白眼的沈鹊白一路拖到院中，阴狠地看向桂晚。 沈鹊白趴在雪中急促地喘息，口水糊了脖子，像条吐舌的幼犬。 桂晚不管不顾地冲上来，这个男人却不一样，他有几手武功，轻而易举地打飞了菜刀。菜刀乱飞，砍到左边的桂树，桂晚被一脚踹中小腹，惨叫着摔趴在地。 男人踩着桂晚的左手，“这信，你写是不写？” 桂晚手骨剧痛，她抬起脸，半张血色，半张雪色。她看向沈鹊白，心比身子痛，“今日……我死，来日、你们陪葬！腌臜东西、拿着腌臜钱来……来害个孩子——”男人踩断了她的左手，她惨叫，嘶哑道：“休想！” “敬酒不吃吃罚酒！”男人低骂，用眼神扫了倚在菜园篱笆上的担木，“贱妇骨头硬，取那担木来，除了脑子和右手，乱棍随便打！”他踹开桂晚，神态倨傲而阴狠，“你随时松口，我们随时丢棍。” 旁边那男人刚才被菜刀砍了背，这会儿掂着担木，第一下打得似响雷。 沈鹊白颤着腰跪起来，拼尽全力往那边爬，住手！住手！他被掼伤了喉咙，连嘶吼都不能，口水糊着血丝，连同小兽的愤怒一同往外喷溅。 一旁的男人将沈鹊白提起来，他疯了似的踹着男人的腿，正好踹中男人裆部，男人吃痛松手，他摔回地面，野狗似的向前扑去，用脑袋冲撞持棍男人的小腿！持棍男人膝盖一弯，摔在桂晚身上，沈鹊白的四肢成了野狗的腿，猛地蹬扑上去，摸出胸口的宝贝小砚，用尽力气砸在持棍男人的后脑！ 男人浑身抽搐了一下，不动了。
第24章 梦醒 “难怪贵人要杀你，这是头狼崽子！” 此前被沈鹊白踹中裆部的男人一脚将沈鹊白踹倒，俯身拎开后脑血流如注的男人，重新提起担木。 桂晚瞪大了眼，伸臂按住沈鹊白，翻身用背替他挡了一棒、两棒……沈鹊白喉间溢出气声，五官撕扯成狰狞的兽，要将男人生吞活剥，但嬷嬷紧紧地罩住他，被击打的身体还留有火一样的温度。 沈鹊白要被烧化了。 这团又薄又矮的晚叶啊，渐渐地变得僵冷沉重，她吐出的血从沈鹊白的下巴流到衣领里，沈鹊白再嗅不到其他味道。为什么？他看着嬷嬷眼中仍旧执拗不歇的两点火光，怎么都想不明白。 为什么要杀我？我碍着谁了！ 嬷嬷鼻尖呵着血气，没能回答。 男人丢开担木，抹了把汗，将奄奄一息的老妪拎起来，从她身上掉下的一块烂肉砸在雪地上，溅湿了沈鹊白。男人把这獠牙老狗拖到菜园子旁边，踹开盖子摁了进去。 沈鹊白偏过头，见绣着枫叶的大红拼命地颤了两下，那两点火光，便彻底熄了。 “狗/操的老东西，活他妈该！”男人翻手将她栽下去，转身几步拽起沈鹊白。 沈鹊白是块被烧烂又被冻僵的腥肉，男人拖着它走到院子后的冰湖边，双手举起它，重重砸向冰湖。 冰面碎裂，漂开簇簇血花。 男人在岸边呼着寒气，这会儿理智归位，赶忙转身一路踹着染血的路回去，他还要把那只老狗的尸体收拾干净。 黄昏日暮下，一点暗星在他身后轻轻坠入冰湖，只荡出点点涟漪，没有引起他的察觉。 * 沈鹊白醒时已过了初三，他呆望着床顶，从脖颈到双脚都被药布裹着，身上好几处扎着针，浑身只剩眼睛能动弹，但它干干的，眨一下就痛一次。 房门打开，进来个坐轮椅的男人，是梧桐书院的宣先生。沈鹊白觉得抱歉，他把宣先生送的小砚丢掉了。 宣真让个穿着、模样都不像大夫的大夫进来给他重新换药、取针，他的身体在大夫的轻柔触碰下也会发着细密的颤，于是大夫给他塞了粒药丸，他便再次陷入黑暗。 再醒来时，沈鹊白身上穿着厚实的棉衣，还搭着两层暖被，这被窝像暖云，他却爬不起来。宣真进来时，他偏过头，问：她呢？ 是虚弱的两声闷音。 他不能说话了。 但宣真似乎能听懂他狗喘似的气音，将自己推到床边，说：“他们将桂嬷嬷的尸体重新抛入冰湖，救你的人将桂嬷嬷捞了出来，葬了。” 沈鹊白怔怔的。 宣真从袖中摸出一封信，说：“这是以檀州管府的名义送到梧桐书院的问候信。” 是沈清澜，沈鹊白的二哥。 沈清澜偷偷寄给沈鹊白的第一封信便是以檀州管府的名义送到梧桐书院的，那年沈鹊白三岁，那封信既问候了远方的幼弟，也以沈清澜的先生——管季，作为引荐人，将幼弟送到好友宣真门下读书。
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