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祝女走后，孩子原本还在位置上坐得好好的，喝了一杯茶之后突然剧烈咳嗽起来，自己捏着自己的脖子像是窒息了一般，倒在地上开始抽搐。 “！”叶慈一惊，冲过去查看，“怎么了！你感觉怎么样？！来人啊！有没有人啊！” 周围的祝女在最开始就已经退下了。 “发生什么事了？” 清冽的男声从内堂传出，叶慈顿时如同看到救星一般，这时会从内堂出来的只有一个人，他忙喊道：“大人，这孩子他——” 孩子昏厥了过去。 一声轻笑，带着面具，穿着繁琐古怪衣服的人掀开奇异图案的帘子，慢慢从内堂出来： “怎么叫起大人来了，这么生分。” 这声音……叶慈察觉道了不对，抬头朝那道人影看去。 “司祭”弯下腰，和叶慈平视着，慢慢掀起脸上的面具，伏涟笑眯眯的脸庞顿时出现在了面具之下，“不就几个时辰没见吗，小娘子。” 看着叶慈呆若木鸡的样子，伏涟心情好得不得了，他忍不住摸了摸叶慈的脸，然后将面具放在桌上，看着地上死了一般的小孩，冷声道：“玩了这么多天，闹够了没有，回来！” 白团子一般的“小孩”慢慢爬了起来，痛苦地整张脸都皱在了一起，作呕吐状，随后从肚子里吐出一大条白色的蛊虫。 蛊虫已经死掉了。 随着死掉的蛊虫离体，“孩子”的形象也在慢慢变化。白嫩嫩的皮肤变成火烧一般的焦炭色，崎岖不堪，狰狞的鬼婴灵出现在叶慈视线下，眼睁睁变成叶慈熟悉的样子。 “丑八怪。”伏涟嫌弃地叫了一声，随后将丑八怪收回到脊柱骨。 叶慈还是呆愣愣的样子。 啊，什么？ 随着伏涟一起过来的祝女却对此场景没有任何意外，仿佛早就知道了一般。 好像只有叶慈格格不入。 这到底……是怎么回事？
第四十一章 繁华梦 伏涟对“司祭”这个位置没什么概念。 第一次进宫的时候，那个叫做叶怀远的文官说要带他去见皇帝。不知走了多久，进入宫殿里见到的第一个人不是皇帝，而是这个所谓的司祭。 戴着面具不露真容的古怪人，身上还穿着极其繁琐的奇怪服饰，只看了一眼伏涟就收回了视线，这人对他来说毫无威胁力，伏涟根本没把对方放在眼里。 这个所谓的司祭，“空”得很。 犹如匠人捏造的泥偶，形态优美，用画笔在外部抹上亮丽的颜色，外表看似光鲜，实际内里却空空如也。伏涟没在他身上看到那些东西，这就说明，对方只是个稍微会些虫蛊之术的凡人，没有第一任司祭沟通天地、诅咒降神的能力。 简单来说，这是个假货。 假司祭也只淡淡抬头看了伏涟一眼，这样凶煞到可以在阳光下行走的恶鬼站在他面前，若是真有那种能力的人早就如临大敌了。可那古怪面具下的眼睛丝毫没有动静，对方只是礼貌且疏离地冲伏涟一颔首，便带着身边的祝女走了。 除却这个装神弄鬼的人，坐在皇位上的那个人也很离奇。 伏涟没有见到皇帝的真容，偏殿里布置了一层又一层的纱，如同云雾一般，来面见皇帝的人都要站在这层层叠叠的云海之外，与宫殿深处的皇帝交谈。 除却纱，还有金丝竹做成的竹帘，整座大殿都安静得很，皇帝坐在其中，无声无息。伏涟对“皇帝”这个东西有过一定的想象，真龙天子，受命于天。伏涟对他却没什么敬畏，虽笑嘻嘻地跪在殿前，眼神却极其不敬地直视层层帷幕之后。 皇帝未言一词，穿着红色衣服的常侍走出来，嗓子尖利得很：“伏先生，皇上请你上坐呢。” 伏涟没有听到皇帝的声音，也没看到皇上的五官。他看向面前容貌苍老的宫人，脸上全是褶子，却生得好一副精明相，一看便知无时无刻都在算计人。此人为皇帝之耳目口舌，那无处落地的对皇帝面容的想象，就这么落到了眼前常侍的脸上，姑且便当他是皇帝的“五官”。 于是“皇帝”开口了。 “司祭是带着面具的巫，面具就是他的五官，而面具底下的那个人长成什么样是最不重要的。只要有用，面具下的人是谁都可以。” 几百年前的第一任司祭确实帮了当时的太祖皇帝不少忙，可谁叫他还没过上几天好日子就自己遭天谴死了呢，一身的本事也没传下来。太祖皇帝一时之间找不到其他巫，便想到找人顶替，这么一顶，就是几百年。 司祭的作用更像是佛像，威慑鬼怪，但头顶却无真佛。所以这下好了，朝堂中真的出现了“鬼”，这虚假的泥佛，却是什么忙都帮不上了，白白地享受香火，吃人供奉。 皇帝的四种心腹大患，分别源自崔、卢、郑、李四家。 早些年皇帝正值壮年，这四家也是互相牵制、互相掣肘，即使朝堂上波云诡谲，可也是你来我往，平衡无事，帝者高枕无忧。 可是这几年皇帝的身体出了岔子，于是这四家也不安分了起来。 坊间传闻，夜里有人亲眼看到穿着红衣的僧侣穿墙而行，吓得丢了魂，以为见到鬼神之流。此传言半真半假，红衣僧侣便是真的。 最开始是崔家，不知从哪里听到的消息，从西南边陲处的寺庙里迎回一尊佛像，与佛像同来的还有一个古怪的和尚。那寺庙地处偏远，教义也与寻常寺庙不尽相同，莲花密宗，僧人皆着红色僧袍，头戴黄帽，被崔家千里迢迢请回来，奉为座上宾。 也不知那和尚动了什么妖术，之后朝堂上种种风波，细究其根本，大惠都归了崔家。 皇帝也曾请都城的高僧来破法，可都无济于事。 后来，其他四家都争相效仿，各自从西南小寺中迎了一位红衣僧人。 皇帝的身体每况愈下，总是不见好。因为朝堂上有四只“鬼”，寻常鬼吸人的精气，吃人供奉的鬼更是贪婪，吸的是国的精气，这是病。 此病寻常药石无医，需外物介入，才能断其根本。 常侍让人端上来一个托盘，伏涟定睛一看，是一张面具，花纹诡异，两个空空如也的孔洞如同怪物的眼睛一般和伏涟对视着。 “这面具的用处可大了，戴上他，你想做的事，都能做到。” “……”伏涟盯着盘上的面具深深地看着，并没有说话。 常侍的眼神让伏涟很不爽，如同贪婪的蛇一般，面对不知比自己大了多少倍的猎物，还不自量力地缠上来，妄想将其一口吞下。 “我不喜欢束缚。” 常侍只觉得眼前一花，随后血从开裂的胸口喷溅而出，僵住的笑容沾了血，只听一声重响，尸体与托盘上的面具一同掉落在地。 血珠从伏涟的指尖往下掉落，伏涟抬头向上看，即使死了一个人，此处依旧寂静无声。莫名地，伏涟有些烦躁，他劈向眼前遮住视线的薄纱，可这纱如同天上的云一般，破开又聚拢，层层叠叠，无穷无尽。 “伏先生，您先不要着急。” 另一道更年轻的声音传来，伏涟定睛一看，另一个穿着常侍衣服的宫人从帷幕中走出。他比死去的更加年轻，脸上也没有皱纹，是皇帝崭新的耳目口舌，另一张“五官”。 言皇帝之所言，达皇帝之所意。 年轻的常侍也端着一个托盘，上面放着一口大碗：“您先看看这个。” 伏涟不耐烦的表情在看到碗里的东西后微微怔住了。 “这是‘灵胎’。”常侍缓缓解释道。 “……哈？”伏涟的眼睛慢慢染上兴奋的神色，异样的光彩透过层层的纱准确无误地落在深处皇帝的身上，“好玩，真好玩……” 常侍娓娓道来：“崔卢郑李四家皆从西南小寺中请来高僧，陛下也不禁好奇，那穷山恶水之处竟能养出如此之多的得道高僧，稀奇，真是太稀奇了。于是陛下也派人去西南边走访，也想请个高僧回来。” “谁知这一趟，高僧没请来，倒是在当地听到了不少稀奇古怪的传闻。有一鬼神，当地皆惧，好食人胎，据说曾有一寺庙为降服此鬼神而出，最后却闹得个寺毁人亡的结局。如此凶恶，陛下倒是好奇起来这鬼神的面目了。” 说罢，常侍将托盘又朝伏涟的方向推了些，头卑微地低着：“伏先生，您觉得呢？” 碗里放着的灵胎，是从十个女人肚子里取出的，还未成形的胎儿。 伏涟兴奋至极，摸向碗的手都在发抖：“这可真是一剂猛药啊……也不知以皇帝陛下这样的身子骨，能不能受得住啊。”他手一勾，地上的面具就重新回到他的手中，随着他的动作堪堪遮盖住了整碗的灵胎。 “伏先生哪里的话，这灵胎不过是个药引子罢了。” 药引子。 “引”鬼来。
第四十二章 繁华梦 因天宫是司祭的住所，和叶慈摊牌后的第二天，祝女便将宫外宅邸的行李都搬了过来，叶慈什么都不用做。 因为司祭职位的特殊，鲜少会有人主动靠近，也因此司祭的住所安排在比较偏僻的角落，日常连个宫女都很少经过，殿内的一切事物都交由戴着面具的祝女来办。 叶慈没问伏涟是怎么当上司祭的，伏涟也没问叶慈是怎么跟前司祭搭上线的，对于这件事，两人默默不提，皆是心照不宣。 叶慈仔细想了想当时的情况，无非是前司祭预感到自己即将被取代，于是放出蛊虫断尾求生，谁知蛊虫行至半路，便被丑八怪一口吞了。蛊虫厉害，被鬼婴灵吞了之后没有立刻死去，反而借由最后的巫力改变了丑八怪的体征，让他以为自己是前司祭派来的，屁颠屁颠跑来叶慈这儿报信。而伏涟与鬼婴灵命脉相连，伏涟怕是在第一眼看到丑八怪时就大致明白了事情的经过。 心中思考着事情，叶慈不由地停住了脚步，身后跟着他的祝女也同时停了下来。 此时天气已经逐渐入冬了，春日柔弱的花朵仍在睡寒，现在枝头光秃秃的，连片叶子都没有，一片萧瑟凄然之景。可就在这时，叶慈却从干巴巴的枝干之间看到了一朵娇艳欲滴的红牡丹。 叶慈一愣，那朵牡丹却颤颤巍巍的动了几下，接着便露出一张丝毫不输于花色的脸。是叶慈看走眼了，恍惚间竟然将女人头上的簪花看成了真花。模样娇美的华服女人似乎没料到这里还有人，自若的脸色一僵，神色慌张地在身旁宫女的搀扶下逃似地往回跑。 这应当是哪宫的娘娘。 叶慈奇怪，怎么见到他就一副慌里慌张的模样？ 又或者…… 叶慈转头看向身旁戴着狰狞面具的祝女。 又或者，对方怕的其实不是他呢？ 倏忽，叶慈听到些动静，走过九曲小道，却见中央的石桌旁坐着个十二三岁的孩子。这孩子年纪虽小，却气度不凡，仪态从容雍贵，腰间挂着的玉佩也是价值连城之物。他板着一张小脸，感受到叶慈的接近，稚气未脱的脸上露出成人才有的表情：“什么人？！”
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