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此处远离上京，没有皇城那般繁荣，酒楼和客栈稀少，街巷的行走的百姓则一脸急色，没有走走逛逛的闲适之心。 忽然客栈门口停了辆马车，马车奢华，连帘子都是上好的锦缎制的，足以见得车中人地位不凡。 段书锦起了兴致，眼也不错地盯着客栈前的马车瞧，接着就见车中下来一个头戴纱帽，身穿蓝袍的五品官员。 段书锦虽已被封官，却实打实没上过一天早朝，因此并不认识楼下这位官员。 但见到这位官员时，他莫名觉得怪异。 燕朝共分州、郡、县、乡四个区划，区区一个县城，既没有天灾人祸需要朝廷赈济，又无征戈需要出兵制止，究竟有什么事值得一个五品官员亲自来一趟？ 大抵是段书锦的目光太过明显，客栈门口的周崇察觉到了，仰头向二楼望来，同段书锦打了个对视。 段书锦做了这么多年的京中笑柄，名头不是一般的响，周崇当即认出来了，遥遥冲着段书锦行礼。 段书锦不躲不避受了这礼，手却伸到背后招着，把旁人根本看不到的萧韫引到身后。 “萧大哥，你看这个官员怪不怪。”段书锦没什么根据，就把怀疑的周崇指给萧韫看。 萧韫顺着段书锦的目光望去，果然看见了一道穿着蓝袍的身影缓缓走进客栈中。 不用段书锦多说，萧韫就猜中了他的心思，垂眸看着人问：“你想要我跟着他？” “萧大哥对我的心思简直了如指掌。”段书锦毫不客气冲着萧韫笑，随后不依不挠请求，“萧大哥，你身手了得，又能随机应变，且无人能看见你。跟踪这个官员打探消息对你来说，定是易如反掌。” 段书锦一通夸下来，萧韫唇角不着痕迹地翘了翘，又很快压下来，最终答应了段书锦的请求。 接下来几天萧韫都跟在周崇左右，细心打探消息，段书锦自然也没闲着，他在偶然看见街巷角落聚集乞讨的乞丐后，忽然眼前一亮，心中有了主意。 昭明帝如此励精图治，大刀阔斧改革，造福万民，燕朝依旧有那么多乞丐遍布各地州县，人数众多，不可估量。 这些乞丐并非都是走投无路，不得已乞讨为生，也有许多身体健全，游手好闲讨日子的人。 他们精明，拉帮结派，各自占地，以求乞讨到最多的钱财。 可正是这些人，在段书锦眼中，是查清科考舞弊案的重要机会。 梓里乡的人对程如墨的事缄口不言，对他敌意很大，根本打探不到任何消息。而这些乞丐就不同了，假如他能混到他们之中去，探听到消息不是难事。 越想段书锦的眸子越晶亮，他不再坐以待毙，匆匆下楼找到客栈的店小二，找他买了一身十分破旧的粗布衣裳。 店小二虽然不知道段书锦穿着华贵，为什么要买破衣服，但招架不住有钱能使鬼推磨，他很快便送了衣服到段书锦房中去。 段书锦一番乔装打扮后，便趁着没人从客栈后院溜了出去。 此刻的他头发毛躁地披散，脸上抹了姜汁和锅灰，显得灰扑扑的，身上的衣服更是破破烂烂，手中还拿着一个脏污的破碗，完全同一个乞丐无异。 乞丐们也有领域划分，段书锦不敢贸然靠近蹲在街口的乞丐，只随意找了一个地方蹲下来，面前摆着破碗乞讨。 段书锦的身形比大多数乞丐还要瘦弱单薄一些，因此他埋着头的时候分外可怜，街巷路过的行人见了，竟难得起了恻隐之心，往破碗丢了几个铜板。 段书锦一愣，刚准备动手去拿，对面的乞丐见了，一下子冲上来，明目张胆抢了段书锦的铜板。 段书锦的目的并不是乞讨，所以对方抢了铜板就抢了，他只当做没看见。而他这副样子落进乞丐眼里，就是柔弱好欺负。 于是接下来凡是有人施舍东西给段书锦，都被蛮横的乞丐们抢走。 一天下来，段书锦脚都蹲麻了，和县城的乞丐仍是不相熟的状态，更别提打探消息。 但他早就做好了细水长流的打算，因此并不泄气。 往后几天他都要扮作乞丐，免得惹人生疑，所以他悄悄揉了揉腿，打算起身，找个破庙休息一晚。 扮作乞丐这件事，段书锦写了一封信放在客栈中，萧韫回去就能看到，避免他担心。 谁知他刚磨磨蹭蹭站起身，眼前就站了一道人影。 萧韫身形直挺，高高大大，比段书锦高出不少。两人站在一起，不用说他们的身份，也能叫人猜出他们一个是手无缚鸡之力的书生，一个是拳拳见血的蛮野武生。 天色已晚，见四周并没有人在，段书锦小声叫了一声：“萧大哥。” “嗯。”萧韫冷淡应声。 他私心里并不赞同段书锦扮作乞丐这一举措，有危险且十分受罪。 但段书锦既然都已经扮作乞丐了，想必也不会听他的劝解回到客栈去，他索性也就不开口做那个恶人，而是跑来段书锦身边护他安全。 段书锦并不清楚萧韫所想，听见萧韫的语气，他只觉得他生气了，呐呐开口：“萧大哥你怎么来了，你不睡在客栈吗？” “你一个常人都敢在晚上不回客栈歇息，我一个恶鬼，住不住客栈又有什么关系？”萧韫冷冷呛声段书锦。 段书锦一下子无话可说了，他把头埋下，把手攥得很紧。 本是凶人，可见段书锦真的怕他惧他后，萧韫又忍不住放软了声音，催道：“不是要找地方休息吗，还不快来？” 段书锦和萧韫这晚是在一间破庙歇下的，破庙里还有其他乞丐在，那么多蓬头垢面的人凑在一起，连空气都变得有些臭熏熏的。 但段书锦不一样。 萧韫垂眸，把目光投注在盖着一块破布睡着的段书锦身上。 他忍不住伸出手，去碰了碰他的脸颊。 段书锦哪怕做乞丐，也是最惹眼的那个，想叫人抢回家，养起来。 萧韫在破庙一直守着段书锦，直到天亮才走。 段书锦让他跟踪官员打探消息的事还没眉目，他自然不能半途而废。 一人一鬼就这样各自做着自己的事，直到晚上才在破庙相会，短短相处一晚。 大概是段书锦一连数天都扮作乞丐的缘故，他这个生面孔已经被附近的乞丐熟识了。 这天段书锦抱着路人施舍的干巴巴的馒头，小口小口啃时，对面的乞丐忽然招呼他过去。 段书锦也不露怯，紧捏这干巴的馒头，慢吞吞凑过去蹲下。 “你哪里来的？怎么想到来乞讨？”乞丐中领头的人物，眯着眼睛细细打量段书锦，忽然问道。 问话的乞丐长相阴厉，脸颊上有道长疤，眸子比常人要黑，透着股狠意。 “邻……邻县来的。家中爹娘死了，我又身体弱干不了重活，所以……所以才来乞讨的。”段书锦说话时声音压得很低，让人一眼瞧出他柔弱的性子。 乞丐头子打量了一下他的小身板，似是信了他的话，放下了怀疑。 “各位大哥都是本县的人吗？”段书锦小声打探。 许久没被人叫哥，乞丐们一下子笑开了，立刻搭话。 “可不就是本县的。我是梓里乡的。” “我是青岭乡的。” “我是云丛乡的。” …… 乞丐们说了那么多，段书锦一个没记住，只把目光放在那个说是梓里乡的乞丐身上。 “梓里乡？我前些日子乞讨，看见有两个人在打探梓里乡的消息，是出了什么事吗？”段书锦不动声色试探。 他长相生得太无害了，声音又软又弱，一时间还真没有人怀疑他，而是七嘴八舌说起梓里乡的事来。 “梓里乡的破事谁不知道，不就是那个谁……程如墨的事。” “这程如墨可真不是个好东西，他家中贫寒，爹娘费心费力把他供去读书。他起先也争气，一路过关斩将，走到会试。谁知他进京后就变了，吃喝嫖赌，尽沾染些不良习气，比我们这些做乞丐的还丢人。” “他吃喝嫖赌也就罢了，还欺骗他爹娘，每每寄信回家中，说他读书一切安好，高中不是问题，让他爹娘不要操心。” “直到放榜那日，榜上根本没有他名字，他欺骗爹娘的事才被拆穿。程家爹娘因此一病不气，写信给程如墨这个不孝子，要他回去请罪。谁知他心虚，直到程家爹娘死都没有回去过，简直不是人。” “确定拆穿的那人是同窗，而不是诬告吗？他……”段书锦急急忙忙追问，他还欲再说，手腕却忽然被人捉住。 捉住段书锦的人是乞丐头子，他神色阴沉地盯着段书锦，手在他手腕皮肤上摸了一下后，忽然神色大变，怒骂：“你他妈是个假乞丐。” 听到这话，周围的乞丐神色一凝，纷纷伸手去扒段书锦衣襟。 段书锦哪里是这些身强体壮的人的对手，即使他拼命挣扎，衣襟也被扯开，露出大片雪白的胸膛。 眼前的一切确定了段书锦假扮乞丐的事实，乞丐们勃然大怒，纷纷对着段书锦拳打脚踢起来。 一片混乱中，段书锦被人甩了几巴掌，脸颊高高肿起。腹部和背部则被人狠狠踢着，好像五脏六腑都移了位。 嘴巴里都是血腥味，眼前阵阵泛黑，段书锦疼得快要晕过去，但他却死死咬住牙关，保证神智清醒，只为了从乞丐这里探听到消息。 被欺骗的怒意压过理智，乞丐们眼睛赤红，开始口不择言，什么东西都往外吐。 “竟敢骗我们，真是找死！” “打听消息都打听到我们头上了！” “不知道有个大官威胁任何人说出梓里乡程如墨的事吗，自己找死还要拉上我们，真是晦气！” …… 听到想要的消息，段书锦终于挺不住卸了全身的力道，如同濒死的野狗般躺在地上。 他眸子半阖，却一直盯着一个方向看，那是萧韫今早离开的方向。 忽的，不知是他恍惚了还是怎么，竟看到一个身形颀长的人正急急向他奔来，那人神色如此焦急，好像失去了一个珍宝。 他是珍宝吗？ 好像不是。 段书锦费力地想着，终于耐不住身上的疼痛，彻底晕了过去。
第二十四章 发威 “周大人，喝酒。您请喝酒。” 衙门内堂里安置着一张酒桌，席上坐着周崇和此县城的县令。 生得肥头大耳的县令如今一脸谄媚，十分殷勤地给周崇倒酒，和当初面对段书锦时的敷衍不耐，完全是两个样子。 “倒茶就行。”周崇端坐如松，伸手推拒了县令倒酒的举动，显然是不想和这种人牵扯在一起。 就抱臂立在堂中的萧韫看着两人各怀鬼胎的举措，不禁扯了扯唇，神色不怎么好看。
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