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联首应该还没摊牌。前几日，战事、丧事一团乱麻，不是算账的好时机。不过也快了，等灵柩入土，恐怕就会关门清账。 弗里曼·贝肯的骨灰被葬在母亲旁边，共用一个墓穴。 葬礼结束后很久，联首仍在坟前矗立。 白色大理石墓碑，底座是象征神谕的金缕花，藤叶从土里漫上来，盘旋着，在碑顶洒下一片阴凉。 客人都散尽了，安保人员也避在远处，给联首留下悼念的空间。大理石的丛林中，只有伦道夫走过来，默默站在他身旁。 联首望着并排的两座坟茔。他的妻子和孩子都离去了，他走到这个国家的权力巅峰，也彻底变成了孤家寡人。 他缓缓开口：“二十年了。” 伦道夫知道，这是在说夫人故去的时光。 “最后那段日子，我还在海外基地出任务，好不容易才找到机会，和她一起吃饭。我点了四个人的量，她怕浪费，要去买打包盒，结果我都吃完了。她一直笑，我问是不是吃相太难看，她说这样很好，饭量大、吃饭香，说明身体健康。当了半辈子医生，最喜欢看人身强体壮，最好一辈子都这样。” 他此后果真很健康，但她却不是。 联首的目光移向墓碑上的照片，凝视片刻，说：“弗里曼处处长得像她，除了眼睛。” 伦道夫悲哀地望着坟茔，这里埋着联首最爱的两个人，其中一个是他亲手葬送的。 “阁下，”他开口道，“我……” “你大概对我很失望吧。” 在所有接续的话里，这是伦道夫最预想不到的一句。他吃了一惊，抬头望向对面。 “当初我只是个退伍军官，除了一身伤疤，一无所有。你替我组建班底，拉拢资金，宣传造势。如果没有你，我根本不可能走进政坛，更别说夏厅。我却因为儿子，一次次让你替我遮掩。” 伦道夫感到心脏像被什么东西攥住了。在政坛浸淫多年，早就是一副铁石心肠，他没想到自己居然还会为什么事情愧疚。 “这是我的职责而已，”他说，“抱歉，我不该……” 联首抬手阻止他：“我知道。” “可是……” “你只是做了你认为必须要做的事，”联首望着他，“我知道孰轻孰重。” 接下来的话似乎没有说的必要了，一时静默。 伦道夫扭头望了眼墓碑，那萋萋荒草横亘二十年，很多事都变了。 刚开始竞选时，面前人还是青涩的莽夫，丝毫不懂政坛规则，他们以百分之六十的差距惨败，沦为竞争对手酒局上的笑谈。 那些嘲笑的夜晚已经过去，联首也不再是劳伯·贝肯了。 他耗尽毕生心血，倾尽家族资源，造就了眼前的政治杰作。这杰作实在无与伦比，就是阅尽千帆的他也要感叹。 联首最后望了一会儿儿子的归处，转身离开。 伦道夫望着他的背影：“阁下。” 联首暂时停住脚步，转过身。 “任何事都不会让我停止为您感到骄傲。” 阳光垂落，苍白的发丛泛着金色的光泽。联首静默片刻，转身离去。 走到墓园边上，他看到了伫立在树荫下的钟长诀。 对方冲他敬礼。他转身走入林中，钟长诀随即跟上了。 墓园背山靠水，景色极佳，后方便是浓密的阔叶林。两人的脚步沙沙响着，钟长诀很好奇，走到哪里，对方会掏出枪来，指向自己。 可始终没有。 就像之前每一次在蓝港树林中的密谈一样，联首只是问他军备情况，战略部署。 就好像弗里曼的死从未发生，就好像之前用枪顶着他的暴怒父亲从未存在。 钟长诀观察他的脸，白发比往常多了，皱纹也愈加深陷，可除此之外，没有怒火，没有嫉恨，只有严肃和沉思。 这让钟长诀感到心惊。 在讨论间隙，钟长诀提出殉国将士的话题，联首看了他一眼：“你想问什么，直说吧。” 他答得如此坦然，钟长诀明白，事情已有定论：“上尉的事，您就这么过去了？” 联首的语气带着些嘲讽：“怎么，你觉得我会毙了你？” 钟长诀不答。 “这是不可能的事，”联首说，“对国家来说，你比一百个弗里曼·贝肯还要重要，他哪里值得拉你陪葬？” 联首就这样轻轻放下，他反而更加恐惧。 联首拍拍他的肩：“人民需要你，至于我个人的好恶，那实在是次要的事。” 钟长诀深吸一口气。唯一的儿子死去，这人在短暂的暴怒后，竟然能迅速冷静，评估形式，压下所有情绪，选择最好的处理方式。 儿子已经死了，报复也救不回来，那干脆把他变成政治资本。 又或者，联首说的是实话？ 在他的政坛之路上，钟长诀远比儿子重要，他完全可以放弃一个来保住另一个。 突然，钟长诀脑中涌出一个场景，一个猜想。这猜想太阴暗，刚出现时，他甚至感到荒谬。 然而，如同坠入水中的墨汁，它迅速蔓延，侵占了神智的各个角落。 在他原本的计划中，弗里曼中毒后，器官会大幅受损，只能躺在床上过完后半生——痛苦至极，但不会死。毕竟他能获得最好的医疗资源。 钟长诀并不想让他死，他是霍尔案的人证，是夏厅的漏洞，最好挺到真相大白的那一天。 治疗的前几天，弗里曼并没有生命危险，为什么情况急转直下了呢？ 当然，霖毒有时会造成医学影像无法观测的损害，也许就是延迟发作了，但是…… 钟长诀眼前闪过一个场景。 白发老人站在床前，凝视着病床上的儿子。注定残疾的、沉溺于痛苦中的儿子。 夏厅盟友想放弃的儿子。 再无政治价值的儿子。 朦朦胧胧的场景中，钟长诀看到老人伸出了手，伸向呼吸阀。 然后…… 然后，他拔掉了管道。
第51章 魔盒 在大战与大战的间隙，生活短暂恢复如常。安排好前线的布防，钟长诀仍会回里兰小住几日，和后方将领讨论驻守事宜。 在他动身前，传令官走进来，将一个简单的包裹递给他。 钟长诀接过来，对方就敬礼退出，将门锁上。传令官从不会多问，也不会染指他的私事。 钟长诀将包裹打开，里面是一个厚重的本子，将近十厘米。很明显，这不是它本身的厚度，纸张间，有各种简报、照片旁逸斜出。 这是一本剪贴簿。 在个人空间、云盘泛滥的信息时代，很少有人会这样手工保存资料。从纸张的历史感看，似乎也是多年前的产物。 这就是那名死于爆炸的科学家、祁染前身的遗物？ 手上好似有千钧重。本子很沉，但他感受到的绝不是单纯的物理重量。 他有种预感，手上是圣典中的魔盒，封闭着灾祸、禁忌、无常的命运，只要打开，他现在拥有的一切，就会瞬间支离破碎。 但他怎么忍得住？这是他长久以来苦求不得的真相，这是祁染在死亡胁迫下也不愿提及的过往。 他打开了它。 初映入眼帘的，是一则地方新闻，军人探访孤儿，简短几行字，也被打印下来，郑重贴在中央。 而后就是一连串军方报道，18年前，他在风暴中成功拦截恐怖分子劫持的客机。17年前，他在一次护航任务中击落4架零式战斗机和2架轰炸机。16年前，他全年击落数量达到34架，创下空军历史上的最高记录。 他获得守护勋章、先锋勋章、无畏之心勋章的报道，他在军校的演讲，他作为空军发言人的公开讲话，林林总总，事无巨细地印在纸上，铺开他二十年军旅生涯的画卷。 他伸出手，缓慢而轻柔地，放在第一页那寥寥数语上。 他不记得，但他很肯定，那是他第一次见到祁染。 于他而言，那只是一面之缘，但对那个孤单、寥落的少年来说，就是人生的分水岭。 少年一直关注着他，看他从新兵成为空军王牌，看他胸前的徽章一点点增加、重叠，看他慢慢走向繁花锦簇、全民敬仰的巅峰。 那是怎样孤寂、漫长、默默仰望的二十年。 钟长诀的视线落到手上，才发现自己在颤抖。 祁染爱他到这种程度吗？爱到二十年独自珍藏这份感情，又在他忘记之后，回到他身边，藏起一切，只是默默陪伴？ 这份爱，这份在任何人看来、都足以慨叹一句情深不寿的爱，居然会落到自己身上？ 他应当欣喜若狂的，他那样渴求祁染的感情，渴望他长久的关注。而他最奢侈的想象，在这一册二十年的画卷面前，不过是涓涓细流之于大海。 可是……总有哪里不对。 从他们重逢开始，祁染的态度、眼神，古怪的、若即若离的亲密接触，还有时常流露的愧疚。 如果他真爱了自己二十年，怎么会用这种眼神望着自己？ 有哪部分缺失了，最重要的部分，可以解释一切的部分，可他找不到那块碎片。 他带着重重疑问，回到首都。 即使钟长诀见识过了联首的自制力，仍旧担心暗中报复，所以祁染还寄居在副联首家。 私心上，他希望把副联首也拽入这滩浑水。在这个微妙的时期，他将祁染放在她府上，就代表她知道部分内情。伊文不是无私奉献的大善人，做任何事都会寻根究底。 可她也没有向联首汇报，她选择了袖手旁观。 联首或许会原谅幕僚长，可他真不会怨恨伊文吗？ 尤其还是这个当口——明年就是选举年了，联首已经连任过，按常规，下届他将不会参选，未民党候选人很可能就是伊文。 伊文也知道其中的利弊。她收留祁染，是在向钟长诀示好，毕竟，若是她真的当选，作为商人出身、对军事一窍不通的政客，她需要在军队拥有话事人。 付出与代价，双方心照不宣。 于是钟长诀来到这栋郊区豪宅，隔着门厅的重重石柱，他看到一个熟悉的背影。 听到脚步声，那人站起来，转过身。 因为背光，他的脸湮没在阴影中，只能看见浅浅勾勒的身形。十米之遥，好像跨越了十年光阴，眼前人逐渐和遥远的记忆重叠到一起。 钟长诀开口，声音趟过翻涌的时间长河，在他耳边响起。 “江念晚。”
第52章 屏障 夕阳的光晕逐渐隐没，宅邸的廊灯亮起。面前人的脸庞被照亮。 苍白如纸。 钟长诀一步步走近，对方像入了定似的一动不动，满脸是惶惑，忐忑，还有他最讨厌的——愧疚。 宅邸附近还是太显眼，钟长诀犹豫一瞬，掉头朝屋外的山坡走去，祁染咬了咬下唇，跟了上去。
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