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立即有两名士兵一左一右上前拉着使者胳膊就要将他往账外拖。那使者吓得屁滚尿流，哭道：“昭亲王饶命啊！小人不敢欺瞒，我们的王病故了！太子也战死了，如今是四殿下执政，小人说的句句是实话，求王爷饶命啊！” 眼看他被两名士兵拖到大帐门口，那使者吓得哭喊连连，叶长洲这才信了他的话，对士兵道：“放了他。” 猛地被松开，那使者吓得浑身无力趴在地上，三魂丢了七魄，只是低头轻声哭泣。 “呸！”薛凌云唾弃地啐了他一口，“窝囊废！” 看样子这信使是个软蛋，叶长洲三言两语就吓得把他们王室的秘密全都抖出来了。叶长洲站起来，慢慢踱步到他面前，问道：“你们四皇子为何要来请和？你仔细说来。” 那使者吓得浑身发抖，慢慢爬起来跪在地上，极力忍住恐惧颤声道：“是。王与大盛的仇恨根深蒂固，多年来倾尽国力争夺流番洲，导致国库空虚，百姓饱受饥寒之苦，死伤不计其数。四皇子、七皇子见百姓太苦，屡次劝谏王以民为本，停止战争，但王一意孤行。去年王在和薛家军的一战中，被大盛的女将军斩断胳膊后，身体日渐衰弱，直至上月，他已卧床不起。自感命不久矣，他临终前仍想占领流番洲，遂命太子联络东南自立之王共谋结盟，联手对大盛发起进攻，瓜分大盛领土。” 原来，那场突如其来的战争竟然是这么来的。叶仲卿也是倒霉，他以为这场战争只是寻常的侵略，所以才想利用这次战争夺得薛家军一半的兵力。却没想到，他这次遇上的是百年难遇的西南东南敌寇合谋，导致他毫无防备，兵败如山倒。 薛凌云看了叶长洲一眼，问那信使：“那你们突然退兵是为何？” 那信使跪在地上，低声回答：“在四皇子和七皇子攻下乾城的那一天，王病逝的噩耗传来。两位皇子本打算撤军，但太子坚决反对，他指责四皇子和七皇子临阵退缩，并扬言战后要以军法处置他们。但在进攻益阳城的战役中，太子不幸被薛家世子所杀，四皇子和七皇子接到消息后，便决定撤军了。” 这位信使并不知道他口中的“薛家世子”正站在他眼前。薛凌云与叶长洲低声商议片刻，随后转头对信使说道：“你们既来请和，那么四皇子的诚意是什么？” 使者急忙回应：“为表诚意，四皇子已将我军从煎茶平原撤出，并将龙吟关和流番洲南部归还大盛。想必昭亲王和贵军行军途中，已有所察觉。” 原来如此。看来杜凌霄求和的态度还算诚恳，不仅撤出了占领的大盛领土，还待叶长洲大军踏入万灵州边境后，才派遣使者前来传达求和的意愿。 薛凌云冷笑一声，霸气地道：“我大军势如破竹，你们游夏人马早已溃不成军，哪里还有力量阻挡我们？若我不同意杜凌霄的求和，偏要剑指万灵城，你们又能如何？” 那信使被薛凌云的气势所震慑，身体不自觉地一缩，连忙道：“将军息怒，我们四殿下确实怀着一颗赤诚之心，渴望与大盛和平共处。为展现我们的诚意，我们愿意一次性奉上白银三百万两，作为对多年侵犯大盛的深深歉意。此外，我们游夏愿意永远向大盛称臣，并每年进贡白银一百万辆，唯一的请求是希望大盛能将食盐低价卖给我们。” 叶长洲与薛凌云再次交换了一个眼神，杜凌霄提出的条件正是叶长洲长久以来所期望的，但他心中仍存有一丝疑虑，担心自己千辛万苦收复失地，令游夏人臣服，最后却为他人做嫁衣。 薛凌云洞悉了他的顾虑，便转向那信使道：“你们一次性赔款白银一千万两，这赔款只能献给昭亲王。同时，游夏人需永远向昭亲王称臣，每年向昭亲王进贡一百万两。” 信使听到此言，面露惊色，抬头望向薛凌云，眼中满是不解：“这……难道有何不同吗？” 薛凌云背手而立，沉声道：“你还不明白吗？游夏求和，只能向昭亲王求和！” 薛凌云此举，实为叶长洲日后继承皇位精心谋划。游夏人只向叶长洲俯首称臣，意味着除了叶长洲之外，任何大盛皇子或朝臣都无法令游夏人服从。 信使瞬间领悟了薛凌云的用意，心中涌起一阵恐惧，他望了叶长洲一眼，连忙道：“小的明白了，将军的要求，小的这便回去禀报四殿下，还请昭亲王等候小人的消息。” 叶长洲下令释放那信使，让他回去传达消息。鉴于事态重大，他随即召集了所有重要将领进入大帐，将先前发生的事情原委一一叙述。 讲述完毕，叶长洲目视众人，询问道：“对于游夏人提出的求和事宜，各位有何看法？” 栾清平沉思片刻，回应道：“末将认为，若能以和平方式达成我们的目的，自然是上策。但此行我们还有一个重要任务，那就是确保游夏在未来几十年内无力与大盛为敌。除了接受他们的赔款、称臣纳贡之外，我们还需策划更为有效的办法来压制其军事力量。” 叶长洲点头赞同：“你的建议甚合我意，关于如何具体压制游夏的兵力，还需我们深入商议。” 薛凌云担忧地道：“我仍担心这是杜振生的阴谋。如果杜振生当真已故，杜凌霄又真心求和，为何我们的斥候还会遭到游夏骑兵的攻击？目前我们对万灵城的内部情况仍一无所知，因此必须保持警惕，行事需谨慎。” 叶长洲点头表示理解，随后转向薛振宇道：“振宇，你再派遣一些斥候乔装打扮，设法潜入万灵城，务必探明城内真实情况。” 薛振宇拱手应命：“遵命！” 叶仲卿被召至帐中，自入座后便始终保持着沉默，静坐椅上一言不发，神情复杂难测。叶长洲留意到他的异样，遂开口询问：“二皇兄，依你之见，杜振生此举是否暗藏诡计？” 叶仲卿微微一笑，回应道：“十六弟如今权倾天下，决策英明，又何须向我征求意见。” 叶长洲尚未开口，薛凌云已按捺不住怒火，厉声道：“叶仲卿，你休要仗着十六殿下的宽容便肆意妄为。须知薛家军十数万英魂在天有灵，正盯着你呢！你若真的能心安理得，那便继续袖手旁观吧！” 叶仲卿双手一摊，苦笑回应：“我又有何不能心安？如今我孑然一身，早已一无所有，还有什么可失去的？” 薛凌云怒意更盛，正欲继续发作，叶长洲却及时制止他，转向叶仲卿道：“二皇兄，你对游夏王室向来了解比我们深，依你之见，他们内部是否当真存在分歧？” 叶仲卿见叶长洲态度诚恳，这才坐直身子，认真回应：“我军仅两次深入游夏境内，且每次都是激战，我们根本无暇去探查他们内部是否存有分歧。事实上，我们大盛对游夏王室的了解，少得可怜。” 此言一出，众人皆陷入沉思。的确，除了常年与游夏骑兵交战的薛凌云，即便是学识渊博的童若谦，对游夏王室的了解也极为有限。叶长洲紧皱眉头，一时不知该如何抉择。
第228章 迷雾探真相 众人相继离去，叶长洲不顾叶仲卿会猜疑，特意留下薛凌云与自己同帐共寝。夜幕降临，两人躺在榻上，叶长洲终于卸下所有，白天作为统帅的决断乾坤、睿智从容，在这一刻统统卸下。 只有在薛凌云面前，叶长洲才能展露自己的忧心：“景纯，怎么办？万一我的决策失误，不仅我们自己安危难料，更有几万将士可能随我一起丧命。若真如此，我恐怕连死都难以瞑目。” 薛凌云闻言，温柔地转身将叶长洲拥入怀中，轻拍着他的背安慰道：“小十六，不必担忧。有我在你身边陪着你，共同面对一切。你看到的那些常胜将军，他们也并非每战必胜，都有过疑虑和不确定。关键在于事前进行细致的分析，然后大胆地做出决策，这样胜算才会更大。” 叶长洲微微仰首，目光穿透昏暗，试图捕捉薛凌云那不太分明的面容，轻声问道：“景纯，你奔赴战场之前，会害怕吗？” 薛凌云笑了下，靠近叶长洲，在对方的额头轻轻印下一吻，声音低沉而温柔：“初上战场，心中难免会有所畏惧。但随着时间的推移，仗打得多了，经验足了，便有了把握，就不害怕了。” 叶长洲轻轻靠在他怀里，疲惫地闭上眼睛，困意立即上涌。昏昏欲睡间，他还不忘叮嘱薛凌云：“若是斥候回报，把我叫醒……”说完就开始微鼾。 他真的太困了。 天刚蒙蒙亮，士兵便来报说那使者回来了，同时回来的还有薛振宇派出去的斥候。 叶长洲本困顿不堪，一听说他们回来了，瞬间清醒，连忙召集众将到大帐，先听斥候的禀报。斥候跪在帐中，尚在不断喘粗气：“启禀王爷、薛将军，我们乔装打扮一路跟到万灵城外，城门尚未开启，但各处城门口皆挂了丧幡，守城士兵也头戴孝布！” 叶长洲皱眉：“你们只到城门口，万一人家就是做给你们看的呢？有没有留人待城门开了进去再探？” 斥候道：“我们小队十人，派小人先回来禀报，其余九人等候天明城门开了混进去再仔细探查。” 叶长洲这才放心了，摆手道：“你下去歇着吧。其余斥候若回来，即刻来禀报。” “诺！” 叶长洲方下令将游夏的信使带入帐中。信使一见叶长洲，急忙匍匐在地，磕头如捣蒜：“小人拜见尊贵的大盛昭亲王殿下，愿殿下福寿安康！” 叶长洲脸色铁青，语气冰冷：“贵使，你们游夏的四殿下，对于我们的要求，有何答复？” 信使额头紧贴地面，声音颤抖道：“四殿下对于向王爷称臣纳贡之事，已表示应允；然而关于一千万两白银的赔款，我国国库实在难以一次性筹措如此巨款。恳请昭亲王殿下慈悲为怀，能否先接受四百万两，余下的六百万两，我们定将竭尽全力，尽快筹集并送至大盛。” 薛凌云闻言，不等叶长洲发话，便眉头紧锁，厉声道：“休要讨价还价！你们游夏从我大盛掠夺无数，怎会连一千万两都拿不出？回去告诉杜凌霄，午时之前，若不见白银如数奉上，我大盛铁骑必将踏破万灵城，让他游夏血流成河！” 信使虽不知薛凌云身份，但被他的气势所摄，身子一颤，连声道：“是，小人这就回去禀报四殿下……” 信使匆匆离去后，薛凌云立即下令薛振宇：“速速传令下去，全军备战，原地待命！若游夏贼子胆敢耍诈，我军即刻挥师进攻，踏平万灵城！” “遵命！”薛振宇拱手应诺，转身大步出帐，去布置军务。 叶长洲这才转向薛凌云，问道：“景纯，你是担心杜凌霄在拖延时间，暗中另有图谋？” 薛凌云面色凝重，点头道：“不错。游夏人狡猾多端，我恐怕杜凌霄是在故意讨价还价，企图拖延我军进攻的时间。”
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