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叶仲卿苦笑，只得下马命士兵点数。这四百万两白花花的银子，足以支撑这两万多将士数年的军饷与粮草，即便朝廷不再给东南的薛湘楠提供军饷与粮草，叶长洲也有足够的财力来供养她。 即便薛湘楠目前还没有明确表示支持叶长洲，可一旦开始依赖叶长洲的供养，她也必然会成为叶长洲的盟友。这形势的转变，无疑为叶长洲增添了极大的筹码。 看着士兵们数着白银，叶仲卿心中五味杂陈，酸楚又愤恨。但他所恨的并非叶长洲，而是自己过于信任袁氏。 “母后啊母后，你为了保全你大儿子的江山，竟连自己的亲儿子都算计在内，可知已经有人有足够的能力来颠覆这一切了？” “王爷，四百万两白银准确无误。”士兵大声禀报。叶仲卿闭眼摆摆手，连看都没看那账簿一眼，又翻身上马。 亭中的和谈落下帷幕，叶仲卿远远地望着杜家兄弟向叶长洲跪地叩拜，目送着他们分道扬镳。紧接着，叶长洲与薛凌云喜笑颜开地相互扶持着往回走去。这一切都让叶仲卿心中那股不甘落败的情绪，如坠深渊，难以自拔。 看着二人那般亲密无间，叶仲卿抬头仰望着苍穹，心道：或许，我的失败，还因为我不会像十六弟那般全然信任谁。 曾经十三爷这般全心信赖自己，可惜，自己的私心和算计，害死了他。 和游夏人签订了和约，叶长洲远远便兴冲冲对叶仲卿道：“二皇兄，游夏人之患，永远不复存在了！” 叶仲卿心中又酸又苦，却不得不强颜欢笑：“是吗？你们谈了什么条件？” 终于结束了多年的战乱，叶长洲心中欢喜不已，他翻身上马感慨道：“原来杜凌霄和杜沧澜兄弟二人对杜振生那穷兵黩武的做法不满已久，更不忍见到游夏百姓饱受苦难，他们早就有心投降不打了。但只要杜振生一日不死，这归顺之事便难以成行。如今杜振生已逝，他们兄弟俩为让百姓过上安稳日子，决定向我俯首称臣，每年上供，只求我们能将流番洲的盐卖低价给他们，让游夏百姓有盐可吃。” 叶仲卿望着喜形于色的叶长洲，双眼微红，心底涌起一丝不易察觉的嫉妒，他问道：“那一千万两白银，你只收了四百万两就答应了？” 叶长洲满不在乎地答道：“嗯！这兄弟二人心系百姓，又如此诚恳地向我俯首称臣，每年还要上供一百万两白银，我便免去了他们那剩余的六百万两。” 恩威并施，才会让人永远臣服。叶仲卿看着叶长洲年轻的脸庞上洋溢着朝气蓬勃的笑容，心中突然涌起一种无力感，似乎命中注定，他就是要输给这样一个人。 薛凌云连日来阴沉的面容今日终于绽放出明朗的笑容，这场不战而屈人之兵的胜利，比以往他经历过的任何一场战斗都更令人欢欣鼓舞。 “即刻班师回益阳城！”薛凌云一声令下，大军随即调转方向，浩浩荡荡地踏上了返回益阳城的征程。 正当大军喜气洋洋准备往回走，突然一支冷箭从背后朝叶长洲风驰电掣般袭来，速度之快，令走在后面的叶仲卿瞬间脸色煞白。
第231章 一箭定南疆 栾清平和薛凌云策马疾驰，准备引领大军前行，却未曾留意到背后孤身一人的叶长洲竟成了刺客的目标。 在一瞬间，风云突变。 “嗖——”尖锐的破空声响起，一支冷箭如鬼魅般疾射而来，直取叶长洲的后背。 叶仲卿走在队伍最后，眼角余光恰好捕捉到这一幕，他脸色瞬间苍白如纸，竟想也没想便奋不顾身地朝叶长洲扑去。 冷箭穿透空气，刺入叶仲卿的后背，伴随着一声闷响，两人一同滚落在地。 “有刺客！”队伍末尾的士兵见状，惊恐地大喊起来。薛凌云和栾清平听闻呼喊，大惊失色，急忙调转马头飞驰而来。见叶长洲和叶仲卿两人跌落在地，立刻下马，慌忙上前搀扶。 “长洲，你怎么样？有没有受伤？”薛凌云紧张地扶起叶长洲，仔细地检查他的身体，生怕有丝毫的损伤。 叶长洲虽然被叶仲卿的扑救弄得胳膊生疼，但并未受伤。他无暇顾及自己的疼痛，急忙转身查看中箭的叶仲卿。他抱起叶仲卿，只见叶仲卿脸色苍白，双眼紧闭，嘴唇已经泛起紫色，已陷入昏迷。 更令叶长洲心惊胆战的是，当触摸到叶仲卿背部的伤口，一股寒意涌上心头。他骇然发现，伤口中溢出的血液竟然呈现出诡异的黑色。 “军医！”叶长洲抱着叶仲卿大喊。 军医立即前来替叶仲卿治伤。慌乱之间，薛凌云迅速冷静下来，大喝一声：“将游夏人拦下！” 栾清平及士兵们听令，瞬间将刚离开明月亭的杜凌霄、杜沧澜等人拦截并控制住。 军医小心翼翼地将叶仲卿背部的箭矢取出，仔细包扎好伤口。他跪在地上，双手颤抖地捧着那支带血的箭禀报：“启禀王爷，此箭上淬有剧毒！属下医术有限，必须尽快返回益阳城进行救治！” 叶长洲无暇顾及跪在一旁瑟瑟发抖的杜凌霄和杜沧澜，眼中怒火熊熊，狼狈地站起身来，大声命令：“栾清平，立即护送珩亲王回益阳城，不得有误！” “诺！”栾清平高声应诺，立刻率领百名精锐士兵，护送叶仲卿策马疾驰返回益阳城。 叶长洲满手都是叶仲卿的鲜血，跌坐在一块大石头上，盯着跪在面前的杜家兄弟，怒火中烧厉声喝道：“你们好大的胆子！” 杜凌霄和杜沧澜面对叶长洲的两万铁骑，心中惶恐不安，只得连连磕头求饶：“求昭亲王息怒，我们冤枉啊！” 杜凌霄惶恐不安地道：“我们真心诚意投靠殿下，怎敢放冷箭加害？即便我们有所隐瞒，也绝不会愚蠢到此刻动手啊！” 叶长洲满脑子都是叶仲卿中箭的样子，满眼都是那黑色的血。他震惊，愤怒，双手都在颤抖。他震惊于叶仲卿竟然会奋不顾身替自己挡箭，愤怒于杜家兄弟竟敢放冷箭暗算自己。 叶长洲安然无恙，薛凌云心中悬着的大石终于落地。他注意到叶长洲双眼赤红，双手微颤，凑近叶长洲耳边，轻声劝慰道：“冷静。既然你二皇兄已经受伤，何不借此机会提要求，抑制游夏骑兵，别让你二皇兄的血白流。” 叶长洲听罢，心中的怒火渐渐平息。他指着杜氏兄弟，声音冷厉地说道：“本王不管那么多！今日我定要血洗万灵城，为二皇兄报仇！” 杜氏兄弟闻言惊恐万分，连连磕头求饶。杜凌霄颤声道：“求昭亲王殿下开恩，我们一定全力缉拿凶手，亲自押到益阳城领罪！还请殿下看在游夏百姓无辜的份上，给我们一条生路！您有什么要求尽管提，我们一定竭尽所能满足！” 叶长洲沉声道：“好，本王就给你们一个机会。限你们兄弟二人五日内抓住凶手，交予本王处置！另外，鉴于你们游夏人的狡诈，本王决定罚你们每年额外进贡五百匹战马给本王！” 游夏的战马虽然威猛，但产量稀少。若每年再向叶长洲进贡五百匹战马，游夏想要重建骑兵力量将变得异常艰难。 杜凌霄和杜沧澜听闻此言，面露难色，但在叶长洲大军压境的威势下，只得低头应承：“是！” 回去的路上，叶长洲一直心不在焉。虽然兵不血刃便收复了流番洲，还令游夏人臣服于脚下，可叶仲卿却受了箭伤中了毒，叶长洲心里跟压一块大石头似的。 他下令薛振宇将随军所携军粮悉数分发给龙吟山下的百姓，并在此地设立官署，留下银两协助百姓开垦荒地，重建家园。此外，于龙吟关设立关卡，重兵驻守，彻底根除游夏之患。如此，叶长洲才率领大军返回益阳城。 叶仲卿已经昏迷三天，童若谦衣不解带在云梦庄救治他。 屋子里没点灯，残阳洒落在孤枕之上，叶长洲在小榻上醒来，朦胧间似梦非梦，只觉四周空寂无声，唯有自己一人独守这方天地。 窗外鸟鸣渐稀，虫声亦隐，天地间仿佛只余下这缕残阳与叶长洲。他心头空落落的，莫名的落寞。 缓缓起身，披上外衣，步履沉重地走出屋外。斜阳如血，洒在空旷的庭院，一片寂寥。微风中花朵摇曳，夕阳下草木萧瑟。 举目四望，空无一人。 “杨不易！”叶长洲高声唤道，声音在空旷的庭院中回荡。然而回应他的只有寂静，他注意到杨不易的屋子紧闭着门扉，门上还挂着锁。 杨不易去了何处？ “罢了。”叶长洲轻轻叹息，拢紧身上的衣衫，转身向院外走去。刚走到门口，差点与急匆匆赶来的薛凌云撞个满怀。 “景纯？”叶长洲抬头望去，见薛凌云额头微有汗珠，不禁好奇地问道，“你急匆匆做什么？” “坞原传来急讯。”薛凌云脸色凝重，一把拉住叶长洲，声音低沉而急迫，“我们收复流番洲、降服游夏人的捷报已传入京城，叶伯崇下了太子令，召你即刻回京复命。” 叶长洲收复流番洲后，不仅擅自与游夏人停战，更是私自与他们通商，私受游夏人的赔款和称臣，这些行为几乎等同于谋反。若非顾及他在边境手握重兵，担心逼之过急会引发他公然叛乱，皇后恐怕早已昭告天下，指控其反叛之罪，号召天下共诛之。 如今叶长洲身居远方，天高皇帝远，当然不理会叶伯崇。因为他知道一旦回到坞原，必会兵权被削、获罪下狱。 叶长洲笑了：“我还当是什么事，不理他。当初让我来南疆时，我那父皇下过一封诏书，你忘么了？” “当然记得，诏书上说，我们无诏不得回京。”薛凌云道，“可是如今陛下病重不起，叶伯崇把持朝纲，我担心他若见你抗命，会假借陛下之名矫诏逼你回坞原，再夺你兵权。” 叶长洲舒展了一下身体，毫不在意地道：“怕他何来。我便在南疆待着，我又没公然造反，他还能派兵来剿我不成？景纯，你且宽心，袁氏多聪明的一个女人，如今皇帝病重，各方势力蠢蠢欲动，为了朝廷的安稳，她不会宣布我谋反的。” 薛凌云仍忐忑不安，忧心忡忡地道：“我父王与二姐都在坞原，父王听闻南疆战事已然病倒，我有些担心……” 叶长洲用胳膊轻轻捅了他一下，笑道：“你不必担忧，你在南疆手握重兵，叶伯崇岂敢对你父王和二姐轻举妄动？来，别再愁眉不展了，陪我出去走走如何？睡了一整日，我身子都快僵了。” 薛凌云被他撞得勉强一笑，道：“你想去哪里？” 叶长洲想了下，道：“你之前不是说带我去盐场看看么？陪我去走走吧。” 益阳城外的盐井又恢复生产了，硕大的天车高高支起，工匠们每天从盐井里抽去卤水，日夜不停地制盐。 薛凌云道：“那走吧。”
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