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叶长洲等那最后一场与游夏人的决战，等得心急如焚。眼看九月已过半，若再不决战，待游夏贼子缓过劲来，再灭掉他们可就难了。且粮草也难以为继，必须马上与他们决战。 叶仲卿刚能坐起来，叶长洲便即刻率领大军疾赴九军江。此役非同小可，他誓要一举荡平游夏贼寇。两万精锐由薛凌云主掌兵权，栾清平、薛振宇辅佐，浩浩荡荡直捣贼巢。薛春生、韩明玉则奉命留守益阳城，照顾重伤的植长云。 晴空万里，巍峨战舰上，叶长洲身着大氅屹立船头，手持窥筩远眺。江对岸的煎茶平原上，灰色帐篷连绵不断，犹如蚁巢，正是游夏贼子的驻军所在。但令人奇怪的是，这片密密麻麻的营地中，竟难觅游夏贼旗的踪影。 薛凌云贴近叶长洲耳畔，低声提醒：“斥候来报，煎茶平原多日不见游夏贼子巡逻，我们要防着这些贼子给我们演空城计。” 叶长洲点头，将窥筩交给栾清平，嘱咐道：“命人先行潜入，摸清虚实，务必谨慎行事。” 薛凌云吩咐下去，让斥候坐快船先行靠岸去探一下煎茶平原的情况。叶仲卿坐在椅子上，瘦削的脸颊没什么血色，虽能勉强起身。他见叶长洲如此重视这最后的决战，戏谑一笑，问道：“十六弟，如果你顺利攻下龙吟关，攻入游夏人老巢，你会不分老幼进行大屠杀吗？” 叶长洲命他做向导，他一直心不在焉，不关心叶长洲率领多少人马，也不关心带了多少粮草这些军机大事，反而一直在问攻下游夏人老巢后的事。 薛凌云一听他说话就生气，转身怒道：“你说的什么屁话？我们是军人，不是屠夫！不分男女老幼的屠杀只有禽兽做得出来。” 叶仲卿嗤之以鼻：“那我劝你们还是打道回府吧。” 大军出征日，他竟还在这说这些丧气话，薛凌云怒不可遏要上前教训他，叶长洲一把拉住薛凌云。 “二皇兄，你此话何意？”叶长洲拦住愤怒的薛凌云，看着仰头闭眼晒太阳的叶仲卿，“你曾攻入游夏贼子的老巢，你究竟在里面看到了什么，导致你问出这样的问题。” 叶仲卿淡淡一笑，并未直接回答，以一种悠然的口吻道：“假若有一天，你发现自己长久以来坚守的正义其实是个笑话，自己才是那个真正的过错方，所有的努力和信念都不过是一场空，你该怎么办？” 叶长洲和薛凌云同时愣住，不知他此话何意。薛凌云低声咒骂了一句“疯了”，便不再关注叶仲卿，转身与将士们商量起来。 叶长洲走到叶仲卿的身旁，双臂环抱，围绕着他缓缓踱步，眉头紧锁：“二皇兄，我不明白你的意思。难道说，游夏贼子屡次侵犯我大盛，反而是我们的过错？他们在我们的国土上胡作非为烧杀抢掠，我们反抗难道还有错？” 叶仲卿却闭目不答，俨然一个入定老僧。 自从叶仲卿兵败回坞原受阻后，他整个人都变了，颓废又自弃。最后的决战就在眼前，叶长洲不愿再与他争论战争的对错，冷哼了一声拂袖而去，留下叶仲卿独自坐在船头。 派去煎茶平原的斥候很快回来，跪地大声禀报：“启禀王爷、薛将军，煎茶平原的游夏兵营全都空了，只剩些帐篷，兵马粮草全都撤走了！” “你看清了吗？四周是否有设伏？”叶长洲问道。 “小的已经仔细查看了，兵营四周空无一人。”斥候回报。 叶长洲皱眉，这也太诡异了：“难道游夏贼子真的元气大伤，连煎茶平原都放弃了？这不像杜振生的作风。” 薛凌云沉思片刻，问斥候：“他们撤退留下的脚印如何？现场遗留的物品是否杂乱无章？” 叶长洲明白薛凌云的用意，若脚印凌乱、物品散乱，很可能是仓皇而逃。反之，则可能是设下的陷阱。 斥候回答道：“小人已仔细查看，他们的脚印凌乱，现场遗留一些军需物资和散落的粮草，看上去像匆忙撤兵。” 叶长洲越发不解：“以游夏贼人之前的攻势，不太可能因一场败仗就溃不成军，放弃煎茶平原这样的战略要地。” 薛凌云冷笑一声道：“杜振生狡猾多端，对大盛的野心昭然若揭。他们不会轻易放弃，此事必有蹊跷。” 叶长洲侧目望向始终默不作声的叶仲卿，沉声询问道：“二皇兄，你与游夏人交锋多次，依你之见，眼前这局势究竟是何缘故？” 叶仲卿仿若置身事外，直到叶长洲询问，他才缓缓睁开眼睛，道：“薛凌云所言非虚，杜振生对大盛怀有刻骨仇恨，只要他还活着，就不可能停止对大盛的侵扰。” 叶长洲和薛凌云对视一眼，叶长洲果断地做出决策：“无论游夏人正在策划何种阴谋，他们损失了十多万大军、太子战死的事实无法改变。这正是我们一举歼灭他们的绝佳时机，不论他们有什么阴谋诡计，我们接招就是。” 见众人都望着自己，叶长洲一声令下：“出发！” 数十艘战舰在九军江上破浪前行，目标直指对岸的煎茶平原。当大军踏上这片被游夏人占据长达十余年的土地时，每个人的内心都充满复杂的情感。 对于叶长洲而言，这是他首次涉足煎茶平原，也是他首次如此接近游夏贼子的巢穴，既充激动又紧张。 而薛凌云则是第二次踏上这片土地。上次他率领大军攻上龙吟关，但最终却未能守住，战败而归。如今，他再次踏上这片熟悉的土地，心中更是激动，默默下决心，这次一定要收复失地，一雪前耻。 相比之下，叶仲卿则显得冷静淡定得多。他早在两月前就曾孤军深入游夏人的老巢，强攻龙吟关。但这次再踏上煎茶平原，他似乎并没有太多的期待，仿佛这一场仗与他无关，当真只是来做个向导的。 大军如破竹之势，踏过已成废墟的游夏军营，沿途不见一兵一卒，畅通无阻地朝龙吟山与龙吟关进发。 龙吟山地势险峻，羊肠小道蜿蜒曲折，寻常马匹难以攀登，唯有游夏特有的战马方能勉强前行。士兵们纷纷下马，手牵缰绳，艰难地攀登着这座巍峨的山峰。 叶长洲在薛凌云等人的严密护卫下，谨慎地沿着山路前行。一波波斥候被派出，探查沿途堡垒的动静。令人大感意外的是所有斥候均安然返回，报告称沿途未见一个游夏士兵的踪影。 直至龙吟关下，依旧空无一人，连游夏人的旗帜都未曾见到。 莫非，游夏人放弃龙吟关了？ 叶长洲果断命大军停下，原地待命。薛凌云第一次上龙吟山，正机警地望着四周，尽管斥候回禀一路都不见游夏人踪影，但谁敢相信游夏贼子会放弃这般重要的关隘？ “二皇兄，依你之见，这是怎么回事？”叶长洲转身问被人搀扶着的叶仲卿。 叶仲卿伤重，即便被人搀扶着，但爬上这半山依旧是气喘吁吁脸青嘴白。他抬头望着几乎高耸入云的龙吟关隘，隐隐只看得见上面高墙和堡垒，却没有看见游夏人的旗帜。昔日激战之地如今静谧得令人心悸。 叶仲卿摇头：“我也不知。往昔攻山，堡垒之中箭矢如雨，我军损失两万多人马才强行攻破龙吟关。今日却不见一人，实在诡异。”他转头看着那些曾经令人恐惧的堡垒黑洞洞的炮孔，不解地道，“难道，游夏国内真的发生了变故？” 看着眼前空无一人的堡垒，叶长洲点头道：“若非内乱，便是陷阱。” 叶仲卿嘴角轻扬，露出一丝从容的微笑：“十六弟，你过虑了。龙吟关乃天工之作，其御敌之妙，堪称一夫当关万夫莫开。一旦越过此关，地形便转为平缓山丘，直至游夏王杜振生的王宫，再难寻得如此险要之处以御外敌。” 叶长洲闻言，心中一喜，追问道：“那二皇兄之意，游夏国内当真已乱？” 叶仲卿此刻眼中终于有了一丝光亮，他轻轻摆脱了扶持的士兵，难掩兴奋之色对叶长洲道：“必然如此。十六弟，此乃天赐良机。龙吟关乃天险，一旦突破，便可长驱直入游夏王宫。机不可失，时不再来！我们该一鼓作气，直取关隘！” 薛凌云虽对叶仲卿心存芥蒂，但此刻也不得不承认他的判断。他望向叶长洲，见他眼中已有决断，便点头沉声道：“听他一次，下令全军，一鼓作气，攻上龙吟关！” 叶长洲当即挥手下令。大军闻令，士气大振，一鼓作气，朝着龙吟关发起猛烈的进攻。一时间，龙吟山上呼声震天，护旗营手持大纛引领着千军万马直攻山顶，一鼓作气顺利拿下龙吟关。 攻上龙吟关，听着士兵们纷纷来报，各堡垒皆空空如也，薛凌云喘着粗气，尚且不敢相信，之前自己和父王长姐这么多年强攻不下的龙吟关，就这么破了。 这么容易就攻破了？ 叶长洲气喘吁吁，终于登上了高耸入云的龙吟关之巅。他深吸一口清新空气，努力平复急促的呼吸。极目远眺，北边山下，煎茶平原与九军江的美景一览无余，精美如画卷。九军江波光粼粼，与煎茶平原的翠绿交织，和谐而宁静。远处流番洲益阳城的轮廓依稀可见，见证着多年江山收复的艰辛与努力。 叶长洲转身向南望去，只见山川河流交相辉映，矮山如黛，连绵不绝。这便是流番洲的南部，被游夏人占据长达十余年，始终未能回归大盛的故土。他深吸一口气，感受着山川的磅礴壮丽，河流的奔腾呼吸，大地的沉稳脉动。这一切，都是大盛不可分割的一部分，是他们共同的根与魂。 站在龙吟关这天堑绝壁之上，叶长洲心头突然涌起一股力量，一向身体羸弱的自己，竟真的担起了收复失地、统一流番洲的重担。而且，自己背负着着重担，站起来了。 “薛凌云。”叶长洲转头望着尚且一脸难以置信的薛凌云，笑得三分心酸七分欣慰，“走！我们去收复故土！”
第226章 民生之多艰 叶长洲率领大军疾驰冲龙吟山南，其势如秋风扫落叶般迅猛，直逼被游夏贼子侵占多年的失地。沿途竟未遇任何阻拦，大军如入无人之境冲至山坳深处。眼见村落已近在咫尺，叶长洲立刻下令队伍放缓前进速度，以防敌人设有埋伏或陷阱。 大军缓缓进入村落，眼前的景象让叶长洲的心一阵阵揪着痛：汉人的村落，村里男女老少无一不是身着破旧衣衫，面色蜡黄身形瘦弱。他们望着叶长洲的大军，既恐惧又好奇。这些人见惯了游夏贼子的铁骑，却从未见过如此多的汉人军队。 一个瘸腿的小男孩看到汉人大军，犹如看到了天降救星，满心欢喜地想要冲上前去招手。他身边的一位衣着破烂、形容憔悴的女人惊慌失措地摁住他，用惊恐的语气告诫他不得靠近。女人的手紧紧地抓着孩子，生怕他冲动地冲上前去，浑身透着恐惧不安。
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