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“殿下，”诺里看着他道：“交给我吧。” 诺里效力于帝国军，自然是在场所有人里对于帝国军情最为了解的人。由他指挥正面战场再合适不过。而安斯艾尔在沉默了片刻后，将目光投向了白蒙坚。 但这中间存在着一个问题——一旦把正面交给了诺里，就意味着将要由他来指挥七诫蔷薇军。 在安斯艾尔隐约询问的目光之中，白蒙坚无声默许地点了点头。 “那就这样。”得到回应后，安斯艾尔一锤定音：“正面战场交付于诺里·亚丁顿，艾略特随我带走一部，去往侧翼突击……” 考虑到战局可能有的变化，他尽力做了统筹，但谁也不可能将瞬息万变的战场揣测到万无一失。在那之后，安斯艾尔深吸了一口气，沉声道： “诸位，这将是我们开战以来，最为艰险的一役。” 在场的将领们都无一例外神情肃然看向了他。自从交战以来，他们固然一路高歌猛进，但再伟大的胜利都避免不了牺牲。何况他们也不知道未来是否能继续胜利下去。就像眼前这场战役，不知道又有谁会被彻底留在这里—— 但无一例外的，在场的所有人都无比坚定，毫无迷惘。 安斯艾尔看着他们，将在场的每个人都牢牢刻在心底。 “为了帝国——”最后他高声道： “愿我们在星辰的彼岸再会！” “——愿我们在星辰的彼岸再会！！！” …… 然而在计划实施的前一日，这场他们认知中将会至为艰难的一役，就以一种极其讽刺的方式瓦解了。 大军开拔前夜，原本静默对峙的两方舰队之中，突然传来了炮击声——在阵线前线的姚柯当即纠集兵团阻止自卫反击，但当他们迅速整备迎战的时候，姚柯猛然发现己方没有任何一处遇袭。 炮击的落点，竟然是在帝国舰队内部！ 而侦察兵反馈回来的消息更是令人大跌眼镜，不知道为什么，帝国舰队内部开始互相对轰了起来。戍边军团和前线的中央禁卫军打成了一团。姚柯不明所以，但心知这其中一定有什么问题，当即把消息报与主舰，自己仍以警备态势时刻准备迎战。 得到消息后的安斯艾尔急匆匆召集众人赶至主舰会议室内，就在他把情况通晓给众人后，在帝国境内潜伏的叶铎讯报也如期而至： “王都暴动，瞿柏领兵驰援，被赛德开枪击毙。” 帝国前线内讧的起因瞬间明了。在场的几人神情各异。对于他们来说，这或许是一举攻下帝国西境绝无仅有的天赐良机，可没有人为此产生半分的喜悦。会议室内的气氛益发沉重，帝国出身的几个将官更是嘴唇颤动，眼中隐有泪光。 一代名将居然以这样的方式谢幕。 “——瞿柏死了？”一旁的潘西瞪大了眼睛，不可置信道：“还是赛德杀的？他疯了吗？” 由这位骁将驻守的帝国西部的边防可谓坚壁，即便在前期的几次游击之中，他们也很少从中讨到好去。没想到赛德竟会在这么紧要的关头自断一臂—— “虽然不知道有没有关系，”沉吟了片刻，一旁的白蒙坚沉声道：“瞿柏曾随将军征战过一段时间，但因为调离得早，他并没有在大清洗中被波及。” 白蒙坚说得谨慎，但他们心中已然有了猜测，或许这就是其中的症结所在。果不其然，后面叶铎后来发出的第二封讯报中说明了这一点。 第二封讯报相比第一封的简洁扼要，更加清楚地说明了事情的前因后果。 日前王都世纪广场征兵点暴动，中央禁卫军出兵镇压——没想到这却起了反作用，让更多帝国民众参与到其中。随着其组织规模益发壮大，汇集成了一场前所未有的大游行。声讨赛德苛政的字板条幅甚至悬挂到了皇城之上—— 皇帝一怒之下决定暴力镇压。 而在一开始，驻于帝国西境的瞿柏仅仅是得到了王都暴乱的消息。身为驻地最近的将官，不知内情的他当即率兵驰援，可却被堵到了王都门外。了解皇帝疑心的瞿柏自己解除武装进了王都，却发现引发暴乱的并非是所谓叛军，而全是帝国民众。 大惊之下，瞿柏自然极力阻止皇帝对民众的暴力镇压。可这大大地激发了皇帝的疑心病，就在此时，有人指出了瞿柏和郑杨的旧事，赛德当即抢过了加拉赫的配枪，开枪杀了瞿柏。 “……在那之后，得知主将身死和王城暴乱内情的戍边军团，就在王都门外反了。” 听完这一切，所有人瞠目结舌，不知道作何评价。傅荣淮只感到不可思议：“就因为这个？直接把人杀了？——他不长脑子的吗？” 事实上赛德发疯也不是一天两天的事情，但没人会想到他会疯到这个地步。 “长了，但不多。戍边军团反了以后，”祝泓扫完后面的内容，冷冷道：“他意识到不对，然后把一切都归到了那个点破瞿柏曾效力郑杨麾下的人头上……殿下，恕我直言，这不会是你安排的人吧？” 一屋子的目光登时聚焦到安斯艾尔身上，帝国几个将官目光有些凝重。 ——毕竟瞿柏在他们心中从来是仰慕敬佩的前辈，时局和立场是人从来无法改变的东西，如果在战场兵戎相见，大家拼个你死我活无可厚非，可如果一代名将死于这样的阴诡手段…… 站在一旁的傅荣淮神色一凛，反应过来什么后当即有些火气上冲。但没等他翻脸，就听到一旁艾略特冷诮道：“祝泓中将，请你慎言。” “这里是战场，不是你们过家家的地方。”艾略特抄手抱臂，冷冷睇着他道：“如果你为了瞿柏惋惜，你大可以打进王都杀了赛德泄愤。当然，前提是你能抢到这份军功——而不是仅凭几句话，就开始质疑你的主将。” 祝泓也意识到自己失言，顿了顿后道：“抱歉，殿下。” “他还活着吗？”诺里突然问道。 “你说谁？——”祝泓被反问的一愣，还没弄明白什么，诺里蹙着眉道：“彭斯，内阁秘书……彭斯·卡伦丁。” 看完讯报的艾略特将光幕滑到了最底，没什么好声色道：“没死，但也差不多了。” “‘戍边军团暴动后，内阁秘书彭斯·卡伦丁被革职下狱。’”艾略特读完了最后一句，看向诺里道：“诺里上将，能这样未卜先知猜到那个人是谁，看来你一定知道部分内情？” 诺里抿紧了唇。 没等他出声，安斯艾尔神情略有悲悯，开口道：“如果我没猜错的话，先前第三交换站上和你合作的人应该也是彭斯？” 见到诺里微微颌首，安斯艾尔低声道：“卡伦丁……我记得他的父亲，那位卡伦丁大人。他和他的夫人死在了黄金蔷薇祭后的‘瘟疫’之中，现在看来……他们应该是在场的目击者之一。” 话说到这里，在场所有人都明白了其中因果，一时缄默了下去。 “你告诉了他那一切，是吗？”安斯艾尔问。 “是的，”诺里应声：“作为交换。” 黄金蔷薇祭后，彭斯曾经从赛德手中救过诺里一命。正是这一举动，让诺里意识到了这位内阁秘书身上似乎仍有未曾泯灭的部分，他与其他人并不一样——正是基于此，诺里后续和他交换情报，成功登入了第三交换站。 “但我没有操控或诱导他，”诺里偏头看向祝泓等人，无机质的义眼发出恻恻冷光：“身为内阁秘书的他，即便我想去操纵也无能为力。但生为人子，他如果想为自己的父母求偿报复，没人能阻止他。” 会议室内静默了片刻，艾略特突然道：“所以。” “我们要怎么做呢，主将？” 他偏头看向安斯艾尔，流亡经年的皇子正注视着前方光幕上的星图。越过帝国西境星群，帝国的千年王都维斯瓦纳在望——已经没有什么能阻止他了。 “开拔。”安斯艾尔道。 “朝着王都维斯瓦纳，朝着我们的帝国——” “出发！”
第195章 神塔 帝国的神塔在薄暮之中巍然而立。 传说神塔存续至今已有上千年的光阴, 而帝国延绵千年的国祚也与这座神塔同龄。这座白塔的传说始于地球纪元终末之时，那时候天灾频仍，人类秩序近乎崩溃。为了保留下人类最后的火种, 帝国的开国皇帝率领一支舰队开启了长达数十年的星际流浪。期间几经波折，最终抵达长明星系的星舰数量只剩下出发时的三分之一。而就在舰队着落在当时的荒星、当下帝国的王都时，主舰的整个控制系统却突然失灵。就在主舰即将硬着陆舰毁人亡之时，奇迹却发生了。 根据帝国历记载, 主舰坠落的同时天空中突然划过一道流星, 慑目的白芒过后，原本即将坠落的星舰却奇迹般地平稳着陆了。劫后余生的人们喜极而泣，而当他们抵达星舰最前端，却发现主舰的舰体停留在一朵花之前。 一簇黄金蔷薇攀附着堆砌成塔状的白色鹅卵石迎风怒放, 帝国的第一任皇帝，最初的卡尔纳特摘下了这朵地球纪元的植物族谱从未出现过的花，而后随着风的方向前进了几步。远望是天地旷野, 人类的步履第一次抵达这个全新的世界，所见是原野之上, 无数的黄金蔷薇怒放。 那是帝国的开始——而在千年之后，安斯艾尔·卡尔纳特也目睹了同样的场景。 尽管时岁更易，王都之上早已建造起无数华美宫殿，远望高楼层叠鳞次栉比, 旷野消失在人类文明的火种的痕迹之下，可神塔之下的风时隔千年也未曾改变。 长风穿过神塔下的原野，吹拂出岁月的潮声。安斯艾尔抬眸看向远处的神塔, 一时神态莫名——像是眷恋、又像是某种悲悯不舍, 但旋即又似镜花水月般被他打散，收进心底。 阔别六年多后, 他又回到了这片故土之上。 ——前线暴动后，他们并没有错过这个时机，以最快的速度攻破了帝国西境的防线。七诫蔷薇军成为了架在王都咽喉上的一柄利刃，但即便赛德再怎么努力地稳定局势，一切也再也不是他能掌控的了。 前线的中央禁卫军后知后觉，拖着臃肿的身躯想要折返驰援，而后被坐镇后方的白蒙坚追击。他们这才意识到七诫蔷薇军并非倾巢出动，部署兵线当即乱作一团，而在白蒙坚公布了安斯艾尔亲签的赦令后，前线上庞大的军团溃散了。 那些被强行征召的新兵无不痛哭流涕，只期待能早日回到家乡和亲人团聚。而戍边军团早在皇帝的不公正对待之下人心离散，在瞿柏死后更是有不少直接投效了白蒙坚。 中央禁卫军成了帝国前线最后有作战能力的一支，可面对白蒙坚手下的精兵强将，惯会在王都充当贵族鹰犬的他们可以说几无还手之力。前线的那场预想中的大战成了泡沫，一戳即散。
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