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“她没有错……”诺里喃喃道：“在那时候的我来看，确实可以为了你和公主殿下牺牲掉郑杨将军。而那是莉莉安绝对抗拒、无法接受的结果。” “是我把亲手把莉莉安殿下逼上了那条路，她那时候该有多彷徨多无助——最后才选择了这样决绝的方法——” 诺里挤压着自己的声音，Alpha的喉咙中发出了不似人声的哀鸣，悲切到仿佛有人把他活生生撕裂。 他到现在都把那天的一切烙印在脑海中，所发生的所有纤毫毕现。他记得自己是如何在尖叫声中四散哄逃的人群里前行，他如何怀抱着最后一丝幻想，而后看到了永生难以忘怀的一幕。 怒放的蔷薇丛中，他的小公主静静躺在那里。 胸膛正中的枪口随着她微弱的呼吸涌出汩汩鲜血。她就像是一樽碎裂的琉璃盏，鲜血从四肢百骸溢出，把黄金蔷薇晕染成一片猩红。听到诺里靠近的声音，她微微侧过头来，涣散的眼瞳似乎努力辨别了一下来人是谁。 她似乎认出了那是诺里，又似乎没有，那双琉璃般清透的眼睛静静地看了他一瞬，而后便不再看他了。她对待自己的死去是如此平静，仿佛早已接受了一切。而最后她看向神塔上空泻下来那一束惨淡的光，没有多久，那双明净的眼瞳逐渐灰败失色，最后失去生机。 他亲眼看着莉莉安在他面前死去。 看着这个一生拘束唯诺的公主，完成了自己最浓墨重彩的谢幕。 诺里不知道她最后的时光在想些什么，但落子无悔，莉莉安用这样的方式告诉了他第三条路。她完成了整个故事里最重要的一环，创造了能刺向王室咽喉的一把刀，莉莉安完成了对他、对帝国、对在场所有人的将杀。 受命的中央禁卫军开始封锁现场。在一片混乱之中，Alpha挺拔的身姿逐渐萎顿，而后佝偻。他无力的跪倒，以头触地，不远处就是小公主的尸体，他觉得自己心都被撕碎到无以复加，可他却不能触碰、不能靠近，甚至连放声大哭的机会都没有。 而后剩下的都交给了他。从那一天开始，他活着便只有一个目的——他要将这把刀交到安斯艾尔手中。 执棋者完成了她的最后一手，而后把这场未竟的棋局交托给了她的哥哥。 但即便他如何自我惩罚、带着如何决绝自毁的心去完成这一切，都无法挽回已经发生的一切。午夜梦回他始终在后悔着—— 为什么没能拦下她？ 为什么没能帮帮她？ 她是过去六年里他溃烂的人生里唯一的一束光，是他污糟不堪的生活中唯一的救赎。但他却以这样的方法亲手把她逼上了绝路—— “诺里。” 就在即将崩溃的边缘，诺里突然听到了安斯艾尔的声音。 不知何时，安斯艾尔已经起身，他避开了诺里的目光，没让对方看到自己脸上的表情。 安斯艾尔背向他站在窗边，声线略有颤抖，却随着话语的递进变得越发坚定：“在得知莉莉安的死讯后，我曾愤怒、我曾绝望、我也曾想要毁灭一切，让那些人为我妹妹陪葬。” ——他也确实付诸行动过。 “但在那之后呢？莉莉安已经死了——我的妹妹在我不知道的时候独自撑起了一切，她远比我想象中来得勇敢。” “我曾想守护她一辈子都那么天真烂漫、无忧无虑。可在这样的情况下，让她始终保持天真。” 安斯艾尔低声道：“本来就是一种残忍。” “莉莉安舍命为我推开的这扇门，”安斯艾尔赤红着眼睛回头看向诺里：“这样的一条路怎么会是死路？” “他们停下，永远不是为了我们的止步不前。” 安斯艾尔轻声道：“而是为了我们拥有更好的明天。” “逝者以生命为代价交换的这一切，将是败笔还是颂歌，区别由生者界定，价值由生者赋予。”安斯艾尔道。 “我再也不会停下来了——” “你呢？”他回头，如火的眼眸灼灼看向诺里：“在目睹了白乔和莉莉安的死后，你打算怎么做呢？” “——你要停下来吗？”
第194章 开拔 在奇袭帝国南部卢赫要塞、攻破监狱塔, 又连下帝国中部和东部三大星群后，安斯艾尔的疯狂攻势终于暂停了下来。 这无疑给新皇留下了喘息之机，于是赛德在这段时间内在帝国北部未沦陷区开始了疯狂征兵。所有适龄的帝国成年Alpha和Beta都无一被征召奔赴前线, 这在帝国历史上可谓是绝无仅有的大规模扩兵行为。 而为了配合扩兵，帝国内部所有兵工厂开始进入了昼夜不停的赶工之中。赛德近乎把帝国国库内所有的积蓄都掏出来充盈军火。而在疯狂倾泻的流水线之上，帝国千年国祚遗传下来的国库仅坚持了不到七天，新皇便把手伸向了所有的贵族。 在那些贵族们高呼着“民众的财产神圣不可侵犯”, 而后被中央禁卫军强行搜刮个彻底后, 他们各个无比愤怒地去向理政大臣们控诉新皇近乎强盗般的行为—— 而后在次日，前天闹得最凶的几个贵族的头颅就被悬挂在王城的城门之上，以叛国罪名彻底被抄没了家产。 铁腕和流血之下，心惊胆战的贵族们噤声了。而与此同时新令法的颁布也成了迈入流水线的另一支。得到新皇授意的彭斯看顾着一群帝国法律顾问和史学家, 从帝国史中找寻一切可以作为支撑的细枝末节，在几天之内产出了共计三百七十一条的《帝国战时财产共有法》。 从那以后，原本就备受新皇看重的中央禁卫军成了未沦陷区最勇猛的斗士, 他们以枪械和法条作为矛和盾，成为合法的蝗虫席卷了余下的帝国领。民众的血液成为帝国这个重型兵器运转的动力泵, 支撑着那些兵工厂昼夜不停的流水线……和中央禁卫军的醉生梦死。 而在最新的征兵法案颁布的第四天，王都的世纪广场之上排起了长队——征兵点上被强行征召来的适龄兵丁无一不神情恍惚而麻木。帝国对填补的新兵没有进行系统化的训练的规划，预计紧急培训大概只会持续一天，之后他们就会被直接输送至前线。 没有人知道他们未来的命运会是怎样的。 长列的队伍盘踞广场上, 缓缓向前蠕动着。而周围层叠的光幕无一例外满布着帝国日报对新皇的讴歌、对安斯艾尔为首的极恶势力的抨击。 “安斯艾尔·卡尔纳特的存在是对卡尔纳特的侮辱！所有背叛帝国者都该被处以极刑——！” 画面上那位衣冠楚楚的受访者慷慨激昂： “唯有战斗！才是维护帝国千年荣光的唯一办法！赛德陛下才是帝国唯一的救赎！” 空旷的广场上不断回荡着这些话语，而人们对这些已经充耳不闻。 弯曲的征兵队列最前，一颗西红柿突然砸到了广场正中最大的那扇实体光幕之上。果肉化作一滩烂泥, 滑落时在被采访者嘴边留下了一道滑稽的红痕。 “见鬼！见鬼的救赎！”那个扔出西红柿的Beta妇人激动到全身发颤, 她拎在手中的提袋掉落，将今早捡漏抢购来得过期蔬菜散落了满地。而她的眼眶凹陷, 形容枯槁，似乎已经把眼泪流干了。 她指着大屏幕，在所有人怔愣的注视中声嘶力竭地大喊道：“那个无耻的暴君！践踏了我的女儿、儿子、还有丈夫的生命的，赛德·卡尔纳特！这个嗜血的暴君——！” “你才是把帝国害到这个地步的——” 她凄厉的话音未落，背后突然一声枪响传来—— 她就“嗵”地一声横倒在广场上。 巡查的蝗虫放下手里的枪支，啐了声“晦气”后招呼同僚把那个妇人的尸体拖走。盘踞了上万人的征兵现场，所有人沉默地注视着他们几人骂骂咧咧地从中穿过。 “该死的家伙，居然敢冒犯皇帝陛下！” “核对一下是谁，今晚之前就把她家给彻底清理掉，帝国之内怎么能存在对陛下不敬之人……” “倒霉催的，如果传到陛下耳朵里——” 正骂骂咧咧嚼着舌根的蝗虫突然被肘了一下，当他不耐地回过神时，发觉他的几个同事都神情凝重了下来。而在他们周围，那些被强行征召来的适龄参军者们沉默而无声地把他们包围了起来。 “把她放下。”有人开口。 “你们想做什么？”蝗虫警惕地看向他们，当即举起了枪：“你们想要谋反吗？我们是——” 他话没说完，有人捡起了妇人掉落的土豆，狠狠地砸在了他脸上。 被砸到头的他眼前一黑，剧痛后他懵然了一瞬，才恢复了视野。还没来得及动作，就感觉到自己的鼻血啪嗒啪嗒滴了下来。他抬头，看到了那个袭击他的人——对方在他开始变得凶恶的目光里后缩了一步。 “该死——！！”他怒不可遏举起了枪。 在同事扑过来说“等等，别这样”的同时，他已经开枪击中了那个人。对方连惨叫都没发出一声，就沉闷地砸在了地上。晕开了一片血花。 “该死的猪猡们，看到了他的下场了吧！”他举着枪大声威慑着，可没想到随着他扬起手，所有人像是彻底被点燃了一样—— 怒吼着朝他们冲了过来！ 局面登时失控，在他惊呼着“什么”的同时，沉默已久的民众们终于把愤怒倾泻而出。广场上黑压压的人群仿佛要将一切鲸吞蚕食，而在那之后，光幕上的受访者正邀请屏幕外的所有观众举杯共饮。 在人们愤怒的、声嘶力竭的呼喊声中，他带着微醺的醉意道：“干杯——！” “为我们这个仁慈、伟大的帝国，光辉无限的未来——！” * 沉寂了七天后，安斯艾尔在帝国新皇疯狂填兵的举措之下改换了策略。 在艾略特啧啧感叹着赛德简直把战壕堆成了蜂巢之时，安斯艾尔选定了正面佯攻，而后由一支精锐队伍从边星迂回跃迁、奇袭突破侧翼的战术。根据姚柯的消息，帝国西部星群镇守的是戍边军团中最精锐的团队，由帝国一位老将瞿柏率领，实力不容小觑。 而帝国西部的星群将是他们通往王都最后的屏障——意识到这可能是与赛德开战以来最为艰难的一役，安斯艾尔最终几次犹豫正面佯攻的主战人选。 原本这该无条件考虑白蒙坚，但是自从得知当年真相后，尽管白蒙坚并没有任何多余的表示，可明眼人都能感觉到有什么东西正从这位悍将身体中流逝。而艾略特和傅荣淮显然不适合作为正面的主将去统率七诫蔷薇军—— 正当他满怀叹息地、决定自己留守，把侧翼突击任务交付给艾略特时，一只手拦住了他。 诺里右手的义指在星图的照耀下折出冷光，安斯艾尔抬头看向他，那位原隶属帝国的上将只凭星图上的部署便明白了一切。那种心照不宣的默契即便过了多年，也依然没有多大的改变。
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