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婚事定在十天后，是给三条街外住铁门花园的龚大人的二儿子当三房。龚大人是典型的前朝新官，即使改了日月，依旧家大业大不愁吃喝。尽管他也穿洋装，打领带，开小轿车，偶尔上西餐厅吃一客三分熟牛排，说到底心里依旧是供着皇上太后，是一具故国遗梦中不愿醒来的陈尸。 谭太太欢天喜地，在家里给她裁新衣，“就说招娣命好，错不了，龚大人家是多好一门亲，二少爷虽说有肺痨，小毛病，不碍事，几家嫂子都说咱们这是祖上烧了高香咯。” 招娣任由她拉着自己的手絮絮叨叨，听到谭老爷在一旁高声讽刺，“她要真是命好，怎么还没把我们家香灯引来？要不是我当初跪在老泰山牌位前发了毒誓说永不纳妾……哼！” 谭太太不语，抿着嘴，艰难地动了动唇角，被他的话咽了一口碎玻璃，吐不出，只得往里吞。 谭老爷背着手走了几圈，又开口了，“这次要不是急着给二少爷冲喜，也轮不到咱们拣这种好事……还好没让那白眼狼糟蹋我名声，当歌女，亏她想得出来！” 他一双眯缝眼上下打量一圈招娣，模糊地笑一声，是一个农场主对自己的货物感到满意、店主对自己的待沽商品亮出好价，“这孩子……话少，不机灵，好在还算听话。” 她在这目光中回忆起无数次夜晚，她睡在小房间简陋的地铺上，谭老爷偷偷伸过来的被窝下的手。那些手指，蛇一样，吐着毒丝，游弋过她的皮肤。她害怕极了，在黑暗中睁大双眼，但恐惧和懦弱是另一双无形的手，掐住她的脖子，堵住她的喉咙。要等好一会儿，听见谭太太在里间含糊的梦呓了，那手才心满意足离开。她安静地躺着，神与体脱了节，无法理解正在发生的一切，浑身都僵硬住，自己在半空中俯视着自己一动不动躯壳，冷冷笑着，冷冷的，夜晚把所有情绪都遮掩住。她是一个过于早熟的母亲，经过生产与死亡的疼痛，娩出体内尚存的热泪，直到最后，连眼泪也流不出了。 “阿爸。”她试探性地开口，“能不能不要……” 一句话还没说完，谭老爷一脚就踹过来，正中她的小腹。她疼得眼前发黑，跪倒在地。 谭太太想去扶她，可刚伸出手，又瑟缩着收回去。谭老爷重重呼出一口气，“我就知道，你这个小贱货，天天跟着洋人鬼混到一起，能是什么好东西？以为别人会看上你这个下流胚子？我早打听过，人家再过几天就要跟着船走了，你还在这里发什么媸梦！要不是龚大人挑中你，今晚就拉你去沉塘……” 羞辱与谩骂的刀子把她戳开，一点一点的，扎出无数个洞来。她的神思与灵魂漏出去，飘到温思天口中那个更好、更美、更快乐的世界。他会明白一个从小遭受这些的女孩对那个世界的渴望吗？她想，他会明白对一个没见过海的人描述大海是在剥夺她仅剩的、可怜的自尊吗？ 谭老爷骂累了，喝口水，吩咐道，“把她关到柴房里，等时辰一到，八字合上，就让人抬到龚家去！我看她还能搅出什么花样、行出什么风浪！” 他没料到先兴出风浪的是龚家。久卧病床的龚二公子大概冲不起如此重的喜，担不住天降一房新媳妇，当天夜里发起高烧，鸡还没叫够三声就断气了。龚府喜事变丧事，下人在刚挂起的红灯笼上罩起白布，请来的乐行师傅一人收两份钱，上半夜奏欢歌，下班夜吹葬曲。 谭家在第二天接到消息。谭老爷甫一听便背过气去，再一听不必送还彩礼钱才缓过神，拍拍心口，开始为素未蒙面女婿捶胸大哭。 季沉漪悄悄躲在门口，他脚步轻，气息浅，控制住身形，很少被人发现。 “您受累……节哀……” “是，谁也不想……龚大人的意思是……” “这是最好的……对风水也好……” “听说……愿以正妻入坟……” “宗祠里……牌位好看些……” “生殉最全脸面，且对龚家气运大有裨益……” “当然，自然是同意的……饿上十来天即可……” “正是……龚大人必不会……” 季沉漪浑身冰冷，那些零碎的从房中传出的字句万箭齐发，支支穿心，他回家打了盆水，双手捧着试图让自己冷静。他看见自己的脸，在无数个水珠里有无数个自己，不断碎裂、合拢、再碎裂，千千万万，万万千千。人不但没有选择出生的权力，连如何离开也掌握在别人手中。他脑子里全是几天前招娣跟他讲话时的脸，明艳的，少女初成的脸，给他重复讲述着海浪，沙滩，凯文号，桅杆上长着珍珠一样的白色小花，火堆旁说着不同语言的部族与他们的舞蹈。这些东西如同石子，投到她脸上，酒窝里，眼中的湖底，发出一阵阵快乐的回响。 他一直等到第五天晚上才找到机会。大抵谭老爷认为万无一失，没人会记挂一个小小的招娣，放心地落下锁后大摇大摆地开始吸他新买的、最上品金玉鸦片膏——彩礼钱和龚大人补上的阴聘足够让他大手大脚挥霍好一阵子。谭太太睡得沉，且胆小得紧——估计是亏心事做多了吧，招娣对他说这话时泛出一抹冷笑，每晚总要把三道门、两道窗户关得紧紧的，外头杀了人都扰不到她头上。 月亮很快升到中天，季沉漪轻车熟路地翻进后院，将柴房门叩响，低声问，“谭姐姐，是我，你听得到吗？” 他很怕里面一片死寂，那意味着他去得太迟，所有努力都成为泡影。 招娣气息微弱，呜咽一声作为回应。 他心头一喜，拿出白天偷来的钥匙，“你别怕，我马上救你出来。” 等到门打开，招娣并不像他想象中奄奄一息，一只小黑狗蹲在她身边，季沉漪认出是黑姐——她从前收养的流浪小狗，时常在这一带流窜。有时被招娣看见，就会偷偷留些剩饭剩菜喂它，久而久之也就认了主人。因为毛色纯黑，她顺口叫了声黑姐，这诨名就传开了。黑姐脚下堆着两个馒头、几个腐坏的苹果和三个碎了一半的盐水鸡蛋，不知是从哪家厨房的垃圾堆里翻出来的，她就是靠这些撑过这五日。 看到季沉漪，她既没有获救的激动，也没有自己差点被活活饿死的后怕。她非常镇定，虚弱却稳稳地站起来，连一滴眼泪都没有，淡淡道，“多谢……我没有家人，从今以后，你就是我亲弟弟。” 她又摸了摸黑姐光秃秃的头——那上面原本茂密的毛发因为往返挤进窄小的狗洞而磨掉一块，轻轻说，“神爱世人，他会在你需要的时候出现……真是好大的谎话。人不但骗别人，连自己都骗过了。” “快走吧。”季沉漪催促道，“我找洪大哥借了路费，他答应让最近去城外做事的朋友带你一起。你出城避避风头，过两个月再回来。” “……凭什么走的人是我？我做错什么了吗？” 她说，“该走的是他们才对。” 当晚谭家大火，谭老爷和谭夫人不知何故，均未逃出，连同守了大半辈子、等着传给香灯的家产一起，化为灰烬。招娣望着足以吞噬万物的火焰，抱着黑姐自言自语道，今后你就叫弟娃吧……那么想要弟弟，我就给你们一个弟弟。 她给自己也改了一个名字，叫谭宝禧，阿宝。没人当她是宝，然而只要她自己珍视，她就是要宠着自己一辈子。 爱需要人教导，恨与愤怒却可以无师自通。招娣死去了，借她的身还魂归来的，是全新的阿宝。招娣想了十五年，想不出未来，阿宝只需要一夜便如梦初醒，——她想掌握自己，她想再也不为任何旁人而活。 不需要追问与诘难的随波逐流的人其实可以非常容易地渡过一生。可她不，她要活得清醒，即使清醒会带来痛苦，而她终于知道痛苦意味活着。
第十五章 钟还没敲九下，盛明烨已经端坐在红木桌前开始处理公务。这是他的习惯，再过五分钟，等日光找到他桌上玻璃沙漏的左边，投出一道狭长阴影的时候，他会刚刚好读完每日军报，在需要他批复的文件右下角签上自己的名字，一秒不差。他从这些不会被旁人在意的小细节里找回某种控制感。 他右手边有一大摞文件，面前摆着防布图，地图，军情图，左手边又是一大摞文件，两座小山中夹着一个盛中尉。杨海拿着第三摞文件搁到他桌前时忍不住调侃，“我都有些于心不忍了，老五啊，你说你这一天天的，是怎么做到看这么多不说人话的东西的？我光是翻两页都眼晕。” “别想偷懒。”盛明烨将左手边略作收拾，示意他在那里堆出新的山来，“明晚之前，七营的新兵计划必须给我。” 杨海痛苦地哀叹一声，“饶了我吧，昨天才写完四营的，你当我是神仙？” “你可比神仙能耐更大。”盛明烨道，“——大海哥。” “得了得了，这事要多久才过得去？”杨海把自己扔到离他不远的办公桌前，认命地拉开抽屉，开始翻找钢笔和印章，“盛老五，没看出来你也是个记仇的。” 他是少数几个还会叫盛明烨外号的人之一。杨海既不属于纯粹的官商子弟，也不隶在哪个帮派手底下，到处都有他的交情，却没人讲得清他的具体职业。他是刘局座同母异父的弟弟，若没有这个“同母异父”的前缀，他大抵就能过上真正醉生梦死、千金一掷的生活，和租界区里一群群的世家公子哥一样，等着过两年留洋镀一层金，回来接手父辈家业，延续并维持着上层看似摇摇欲坠、实则坚不可摧的阶级制度。然而他到底不姓刘，尽管靠着叫了十多年“哥哥”的情分，刘局座对他的胡作非为保持着一种微妙的宽容态度，他仍然十分清楚，这情分还比不上他跟每天早晨楼下卖油条的大妈的默契，起码他不用出声，就等得到一杯加双份糖的豆浆。 或许这就是他能和盛明烨混到一块儿去的原因。他们都有相似的地方，知道生活下布满千疮百孔裂痕，知道自己面对的究竟是什么。当盛明烨第一次被熊哥引荐给他，跟他谈手下一批扣在码头仓库里的煤矿能走哪条线托收时，他敏锐地嗅到眼前人身上一股血和子弹硝烟交织的锐气。盛老五之所以叫盛老五，并不是因为他排行第五，而是在青帮与洪记的会谈上，洪记话事人洪天携两支三花口，身别东洋制造蟒皮弯刀，浩浩荡荡作鸿门宴赴局，趁白承父子尚在异国未归、几处堂口内部争权彼此防备的大好机会，意图一口吃下华南一块海上版图。盛明烨原本是守在门口防止巡捕房作乱帮外人士之一，听得房间内洪天妄言一出，摔杯为信，洪记走狗一拥而上，他急中生智，撕下窗帐床单浸入油桶，灌白磷当简陋手弹，熊熊烈火划过夜空，照亮他坚毅五官、一地断手断脚、洪天临死前不敢置信瞳孔。他那时已在军中就职，按理来讲不该再参与青帮任何活动。但盛明烨眼光长远，一口答应熊哥请求，刀尖舔血、枪口握风换一线更好生路。事后清扫战场，他手底收割人头数位列第五，前四位均和洪记马仔一同烧成灰烬，连同洪天宏伟计划一道埋进外滩河口乱葬岗，成为帮派斗争血腥历史长河中微不足道一朵水花。活下来的才是会最终决定河流走向的，不论是以何种方式。盛老五同他重情重义名号一并传开，他顺利借此同白承谈妥未来十年生意，从此货轮航线有他一杯羹，滚滚起航鸣笛声载着军火、器械、布匹和古董远下海平面之外，黄金、香料、丝绸与木材源源不断运回，铺垫在他脚下，让他踩着它们越走越高。
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