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楼梯口在前厅背后，他们才走过转角便有粗沉的说话声。 “二侄子，你可得替我好好劝劝你父亲啊！” 自二楼下来的是一位壮硕的老大爷，约摸六七十岁，金领暗纹外套敞开着，夹克的扣子松开了两粒，深红色领巾也翻了出来。他说起话如风箱似的呼哧呼哧地响，几根抹上啫喱膏的头发尖尖地竖起，脸颊像是被夏日的阳光晒伤般又红又紫。 “建志是个没用玩意，懂的东西不多，当年连凝能学院都没考上，但心肠是真不坏啊！你应该是知道的，想想小时候你来咱们瑶津，每天和他一起去河里捞鱼嘞！”他一边下楼一边急匆匆地对身后的男人讲道，“建志都三十多了，整天呆在家里实在不成样子。但再怎么说，他都是你的侄子，即便你父亲不答应，你也得给咱们拿个主意才行！” 他念叨完，刚好停在一楼，堵住了永琏和朱祐辉的去路。可他注意力全放在身后那个才下完楼的男人身上，暂且没空招呼两人。那人同样有着亚麻色头发，眼型与朱诗音尤其相似，目光却更为锐利，高高的鼻梁和薄薄的嘴唇像是用雕刻刀仔细塑形过似的。他所穿的正装更是郑重，配着酒红色领带，若不一早便知今天是一场家宴，必定会以为他是来参加一场重要会议的。 “大伯父您放心，您家的情况我清楚，父亲自然也清楚。”男人看着老大爷淡淡地笑说，“父亲暂且没回话，估计只是在认真考虑这事，您用不着如此着急。” 听罢，老大爷急忙钳住其胳膊，死死地盯着他，“照这么说，算是说定了？” “我们家当然会竭尽所能帮忙了。”男人扶住老大爷肿胀的手，不慌不忙地回，“建志要想进入璃光这边的公司恐怕要费些时间。不过您放心，我会帮他留意别的工作机会。说来我们家收购过一座瑶津郊外的草药园，要不明天我就去问问那边差不差人？留在家乡也有留在家乡的好处，还能三天两头回家看您不是吗？” 老大爷松开了手，嘴角同时向下一垮，“那我就等着二侄子的好消息了。” “没问题，有进展我立马通知您。” 老大爷转身欲走时发现侯在一旁的两人。即便看到朱祐辉，他也没表现出几分热情。 “噢，原来你在这儿啊，五侄子。”他平淡地说。 “大伯父，看您身体还是如此康健我就放心了。”朱祐辉彬彬有礼地笑说。 老大爷只是应付地点头，侧脸看向永琏，眉毛一高一低，“这个是——” “祐辉的朋友。” 男人回得简短，透着一种无须过问的坚决。老大爷似是不满地又瞪了永琏几眼，忽地转过身，大声清着嗓子朝会客厅踏步而去。 “今日客人实在太多，还望见谅。”男人一板一眼地对永琏说道。 朱家次子朱知浩，不论外貌、口吻还是行为举止都是绝对的精英商人，永琏向来与他没有多少话题。从前来朱家若是碰上他，无非只是简短地寒暄两句，而此刻朱知浩正用他那明睿的眼睛悄无声息地上下打量着自己。 “嗯……没关系。”永琏生硬地回。 “你能在这个节点来参加祐辉的生日宴，想来是真心为你的朋友庆祝，我很欣慰。”朱知浩淡淡地笑着拍了拍永琏的肩，话语不明不白，笑容也不温不火，看不出究竟是表面的客套还是真诚的感慨，“我很想和你多聊几句，可惜楼上还有几位客人需要接待。”他短暂移开了视线，“好好照顾你的朋友，祐辉。” “我会的。”朱祐辉道，“您继续去帮父亲的忙吧，二哥。” 朱知浩点头，又拍了拍永琏，“希望你能玩得开心。” 说罢，他整整衣襟，转身走上二楼。 “他走了，你想说什么便说吧。”背影彻底消失在楼梯间后朱祐辉道。 “刚才那老大爷不像是来参加晚宴，反倒像来谈生意的。” “是啊，这就是他们不枉舟车劳顿从瑶津赶来的原因。”朱祐辉的语气道却相当乐观，他继续带着永琏继续往厨房后院走去，“不是给这个子女谋差事，就是替那个远房表侄通便利。不过，我还以为你是想讨论我二哥的做派。” “你二哥有什么好说的，他不一直都是这样吗？做事一丝不苟、无懈可击的大人。” “你倒不觉得他说话像我父亲似的拿腔拿调？” “他不就该这么讲话么，好歹是你家的继承人。” 朱祐辉一时没有应话。 “我说错了？”永琏问。 “没有。”他即答，“这些年父亲一直希望二哥将来能继承家业。去厨房吧。” 两人走到平日常用的客厅，这里与厨房连通。烹饪台上白烟滚滚，三四个厨师忙得不可开交，打下手的仆人们在摆满食材的桌台间来回穿梭，接二连三地呈递着刚出锅的菜肴。两人避开仆人穿行的通道，打开厨房的后门。 后院不算太宽敞，几件木箱依着一道矮墙堆放，上面再盖了层粗毛毡子，置着几个空箩筐。木箱的最左侧便是砖灶，锅缝溢出的蒸汽缓缓升腾，还未漫过屋檐便散尽。一个裹着夹克外套的年轻女性便坐在灶前的矮凳上，她蓬松打卷的亚麻色长发被扎成松垮垮的马尾，膝盖上还摊放着一本杂志，右手边的矮凳上摆了盘瓜子，脚下砖地则撒着些瓜子壳。 “悠月姐。” “别催啦。”她将瓜子壳丢甩到地上，光是说着头也不回，“几分钟之前老爹就打发人来问过一遍了，那老太太要是不嫌鸡肉硬，就赶快找人把这一锅都给她端过去吧，反正又不是给我吃。” 朱祐辉与永琏对视一眼，再说：“你看谁来了。” 朱悠月终于扭过头。她看到永琏时，脸上的烦闷瞬间便不见踪影。 “永琏呀！来来来，这里暖和！”她兴高采烈地冲永琏招手，将另一张矮凳上的瓜子挪开了。朱祐辉没过去，只是倚在门边看着他们。 坐在灶台前，热烘烘的空气顿时将他包裹。 “格兰南方最近老是发生暴乱，悠月姐回来得还顺利吧？” “顺利顺利，我回来得及时，过境时没耽搁。”朱悠月拍拍手，将粘在衣裙上的壳全部抖到地上 “你是刚发现暴乱的苗头就走的？” “不如说，多亏惠比森郡发生了暴乱，那份工作我九月的时候就不想干了！”朱悠月的声音骤然增大不少，“你是不知道，那研究所乌烟瘴气的，天天都有糟心事。二三十个人里竟然有四五个党派，每派都想抢首席的位置和资金的大头。我就算是去储物间取份干燥剂，或者找隔壁小组借个研磨棒他们都要呛我好几句！” “都是研究所了，不应该安心做研究吗？” “就是说呀！所以我就想，既然这些家伙爱吵架就随他们吵去，我就不奉陪了——结果！”朱悠月激动地一拍手，“我到家那天晚上都还没铺好床，老爹就冲进来把我臭骂一顿！” “也不算骂吧。”朱祐辉更正道，“只是多说了几句。” 朱悠月板起脸有模有样地学道：“‘你怎么跟院子里的鹅卵石似的油盐不进’，‘我看你的书袋底下是有个大窟窿，装进去多少就掉出来多少’，这还不算骂？” “可是格兰的局势那么乱，就算是安全起见也该回璃光啊。”永琏说。 “老爹的意思就是我目光太短浅啦，不应该辞职应该请假，等风波平息了再回去。那所研究所的名字带王族，照他说这可是让履历更入眼的好招牌呢，哪怕他根本没问我究竟想不想做药炼师。” 她恹恹地捡起一根细细的干柴，将其折成两半扔回柴火堆里。 “我们那个老爹就是希望子女们能照他的规划活着，所以诗音姐成为了他构想之中的治疗师，二哥就当上了他一手培养的优秀继承人——我就没那么争气了……”本以为朱悠月要唉声叹气起来，她却话锋一转，瞪圆了眼睛，“但老爹呢？今天这场宴会本来就不该有的，祐辉和我一周前就跟他商量过不大操大办，他当时都答应了，结果居然把吉月氏和瑶津的那帮人全都请来了！” “原来是临时改的主意啊。” “是啊，前天二哥才告诉我们要设宴，那时请帖全都发出去了。要热闹又不是不行，可是你看看，来的都是些什么人——” “永琏在，少说两句。”朱祐辉严声道。 “屋子里那群人还说不得了？”朱悠月连忙扭脸，冲他高高挑着眉毛，“于情于理你都是最该指责老爹的那个！吉月氏那家子除了舅舅，哪个不是两面三刀当着一套背着一套？至于瑶津那伙人，更是没脸没皮！”她响亮地冷哼一声，“自己主动要来，却不愿意出路费住宿费，吃席就吃席吧，上午九点就过来敲门，普天之下哪有这么做客的？还有朱明生那小子，和他的兄弟们一起装瞎，明知道下午所有人都忙得晕头转向，突然吵着要射箭。诗音姐都还开口没答应，他倒指使起佣人去仓库取了。仿佛银鸥路28号如今是他们这些瑶津来的做主似的，真是一群大混账教出的几个小混账！” 她抬手重重地将杂志丢毡子上，继而烦躁地折着细木柴，听得永琏不知道该如何接话。 朱祐辉直了直身子，环起手臂，看着矮墙外针叶蓬着薄雪的松树安静地说：“父亲也是迫不得已。常往来的姻亲不是说翻脸就能翻脸的，更别提大家氏族。吉月氏一向和璃光的几位大政客关系亲密，不好回绝也不能得罪，何况今天本就是来兴师问罪的。报纸是如何拐弯抹角指责父亲的，悠月姐回来这一个月也看到了吧。吉月氏通知将于今天造访在先，父亲和二哥才不得不补发请帖筹备席宴。至于瑶津的那些人，老家生意越难做，他们就越想以逸待劳，最简单的方法无疑是来璃光从父亲这里谋好处。这几个月父亲光是应付议会的反对者就耗费了不少精力，瑶津的人偏要来凑热闹也只能随其心意，眼下唯有祈祷他们不要去吉月氏面前惹是生非。说到底，要怪也只能怪我，偏偏在这样敏感的时间点过生日，给了他们设宴的托词。” 他轻描淡写地结束了发言。砖灶里燃烧的木柴咔咔作响，灶上的石锅汩汩地冒着气泡，朱祐辉身后的房门更关不住佣人们的招呼声。 “你、你这是什么话——谁能决定自己几时几刻出生？”朱悠月大惊失色，又瞟了瞟默不作声的永琏，“有些话你私下跟我说就行了，永琏还坐在这儿呢……” “没关系，我早就习惯他不分场合地讲些正儿八经又大煞风景的话了。”永琏盯着燃烧的灶火说道。 朱祐辉也笑起来，“悠月姐似乎对两家客人的行为做派尤其不解，我就只好提供点自己的揣测。” “好好好，我不说了不说了。”朱悠月不太痛快地叹了道气，“三哥今天确定要来吗？”
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