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杜昙昼停顿片刻，继续道：“若你仍坚持要到缙京去面圣，下官当然无权阻拦，可当初陛下把你封在馥州，就是为了将最重要的盐铁交由你管理。你如此辜负陛下的信任，还有何颜面去面见陛下？！” 杜昙昼声音不大，语气也不凶横，可就是掷地有声，似乎都能震得门窗嗡嗡作响。 乔和昶却丝毫没有为他所动，他放下信纸，直视着杜昙昼的双眼，一字一句地说：“老夫承认勾结水匪，老夫也承认通过私贩官盐牟利，可老夫却没有一丝一毫的利己之心，老夫的所作所为桩桩件件，全都是为了馥州城的百姓！” 事情要从五年前说起。 那年，乔和昶奉皇命迁来馥州，一家老小数十口人搭着官船，经由顺马河直入临淳湖。 乔和昶贵为皇亲国戚，此次下馥州，前后都有各州官员鼎力护送。 一路上走得十分稳当，不论行船到何处，周围都有大大小小的官员驾船护送，半点事故都没有出过。 在进入临淳湖前，乔和昶就听说此地匪患盛行，久治无用，原本有些担心，可一路的安全行驶让他放松了警惕。 但在船驶入临淳湖后，面前的景象还是震惊了他——刺史冉遥派了几十艘小船，带了上百位官兵在湖面上等着迎接他。 小船密密排布，都快把顺马河驶入临淳湖的湖口铺满了。 乔和昶心下一沉，冉遥能派出如此大的阵仗来保护他，这临淳湖的水匪怕是已经猖獗到了无法无天的地步。 像是为了印证乔和昶的猜测，在这样严密的官军守护下，他还是被水匪劫了。 刚进入临淳湖的那片岛区，不可胜数的水匪就驾着小舟，从各条水路疾行而来。 乔和昶痛心疾首地对杜昙昼说：“船上的财物被劫走便也罢了，可那些护船的官兵，年纪轻轻，最小的不过十几岁，被那群穷凶极恶的匪贼杀得只剩下十之一二！老夫看到那些年轻的性命葬身于水匪之手，实在是心痛难当！” 杜昙昼眼眉一横：“所以你就与水匪同流合污？” “换做是你杜大人，你又能怎么做？”乔和昶反问：“剿匪？水匪多得数不胜数，若是真花大力气围湖剿匪，又要牺牲掉多少官兵的性命？杜大人在战场上杀伐果断，许是不在意手下将士的生死，可老夫不忍见到州府士兵葬身于水匪之手，老夫宁可同流合污！” 此次被劫后，乔和昶并没有将此事禀报给皇帝，还让冉遥也压下不报。 在馥州安置下来后，乔和昶在某天夜里，让船工架着船于湖上飘荡，果不其然又遭遇了水匪。 乔和昶这次是有备而来，他面对劫掠的匪贼，临危不乱，不仅主动交出事先准备好的金银珠宝，还要求匪首出面与他相见。 那匪首也着实胆大，听闻消息，居然真坐着船来了。 二人在临淳湖的湖面上，进行了一整夜的密谈，最终达成了交易。 乔和昶会将官盐直接送到水匪手里，条件是他们不能再劫掠过往的任何船只。 当然，因为乔和昶担了最大的风险，所以贩盐的盈利双方要对半分。 起初，匪首听说乔和昶要见他，还怀疑其中有诈。 在乔国舅提出要分一半的利时，匪首放了心。 在他看来，这个所谓的国舅爷也不过是贪图名利之辈，和这样的人打交道，实在是轻松多了。 杜昙昼拧眉：“所以从五年前你来到馥州后，临淳湖的匪患就此绝迹了。” “不错。”乔和昶手背在身后，傲然而立，没有半分愧色：“老夫一举一动，莫不是为了馥州百姓，就算要被陛下降罪，老夫也在所不辞！” 杜昙昼按了按眉心，摇了摇头：“国舅的能言善辩，下官也自叹弗如。即便你所说句句属实，可你有没有想过，大承举国上下成千上万户人家，都要靠馥州盐度日。国舅在他们赖以为生的食盐中加了湖沙，全天下的百姓若是将这些砂石都吃入腹中，会对他们造成多大的伤害？” 他眉心深深的沟壑，在指尖的揉搓下都无法消失：“就算再退一步，百姓们吃了无事，可不知国舅爷清不清楚，连驻守在毓州的柘山关军，所食所用的盐铁也皆产自馥州。国舅爷说下官不在意手下将士生死，可下官倒想反问一句，国舅把这样的盐粒送上前线，又可曾在乎过他们的安危？” 杜昙昼沉下声，语气中的斥责与不解已不再掩饰：“国舅为了守护一方平安，选择了一条让其余各方皆受难的道路，却还要义正辞严地对下官说，你的所作所为都是为了百姓吗？！” 乔和昶僵在当场。 杜昙昼知道，乔国舅不是没有想到这些关窍，只是选择性地忽略了。 杜昙昼推开暗室的门：“国舅爷可以自行归家了，此事下官会原原本本地禀告给陛下，至于如何处置，就交由陛下圣裁吧！” 他用力一甩袖，看也不看僵立在原地的乔和昶，转身离去了。 不久后，乔和昶被州府侍卫押送着回了乔府，而杜昙昼在府衙的水池边找到了莫迟。 他正坐在池边的白石柱上，看杜琢逗鸭子。 鸭子是州府的厨子养的，杜琢正追在鸭群后面到处跑，把人家好端端的鸭子追得满天乱飞，鸭绒飘得到处都是。 杜昙昼轻轻走过去，本想从背后揽住莫迟，手刚抬起来，就听莫迟背对着他说：“你见过乔和昶了？” 杜昙昼默默叹了口气，走到他身边坐下：“是，乔国舅倒是没有抵赖，什么都承认了。” “累么？”莫迟偏头瞧他一眼。 “累。”杜昙昼顺势抓起莫迟的手，俯下身把脸抵在他掌心：“所以我需要休息一会儿。” 冰凉的脸颊贴在掌间，纤长的睫毛于手心里颤动，带来的细微酥麻，让莫迟的手指不自觉瑟缩了一下。 杜昙昼以为他要挣脱，更加用力地抓住他的手腕：“亲也亲了，摸也摸了，现在想跑可来不及了。” “谁摸你了？”莫迟面颊一热。 杜昙昼说话时开合的嘴唇摩擦在他手心，潮湿温热的气息喷洒在他掌中。 莫迟想要蜷起手指，又怕指间粗糙的硬茧，会划伤杜昙昼那张神清骨秀的美人脸。 许是看出了他的进退维谷，杜昙昼低低笑了一声，慢慢抬起头，把莫迟的手贴在自己脸上：“没摸吗？那你现在来摸一摸。” 他握着莫迟的手指，让莫迟的指尖一点点从他的额头往下，划过深邃的眼窝、英挺的鼻梁、光洁的皮肤，最后停留在他那双薄唇上。 莫迟咽了咽干涩的喉咙，视线仿佛黏在了自己的手背上，哪里也不敢细看。 杜昙昼目光灼灼，一眼不眨地凝视着他，在他布满伤痕的指腹上轻轻柔柔地咬了一口，留下了一圈淡淡的齿痕。 那痕迹在纵横的伤疤间，显得微不足道，稍不留意就恢复原状了。 杜昙昼很不满，皱着眉在刚才的位置又啃了一口，见那圈沾染着水渍的齿痕清晰可见了，才露出了满足的笑意。 “可以了吧……”莫迟声如蚊呐，眼睛左右乱瞟。 杜昙昼奇怪道：“这怎么能问我，应该问你摸够了没有？” “够了够了！”莫迟想要收回胳膊，却被杜昙昼紧抓住不放。 “嗯？”杜昙昼只用一声尾音作为提示。 莫迟放弃般道：“回去再摸，晚上回去再摸！” 杜昙昼正想再得寸进尺地多提几个要求，脑后忽然响起一阵翅膀扑扇的动静。 接着就见莫迟脸色一变，喊了声“小心”。 杜昙昼本能地回过头去。 被杜琢穷追不舍的一只鸭子，从身体深处爆发出了一股本能，猛地扇动翅膀，就地飞起七八尺高，笔直笔直地向杜昙昼迎面扑来。 黄色的脚掌正中杜昙昼额头，光踹了他一脚还不够，鸭子还要蹬鼻子上脸，一扑扇翅膀，用力踩在了杜昙昼头上。 它借势凌空而起，在空中划出一道光滑的曲线后，平平稳稳地落在地上。 这是这只小白鸭短暂的鸭生里，头一次飞得这么高。 莫迟瞪大了眼睛，乐颠颠追在鸭子身后的杜琢傻在了当场。 而缙京城第一美人杜昙昼，就这样被一只小白鸭在额头正中，留下了一枚鸭掌状的脚印。 杜昙昼手扶眉心，闭了闭眼，低声道：“杜琢何在？” 杜琢三两步冲过来，却在离他还有几尺远的地方停下，提心吊胆地等候着他的指示：“小的、小的在这儿。” “杜琢，从今天起，你就不是我杜家的家臣了，往后就留在馥州，替冉大人养鸭子吧。” 那天，直到夜间就寝之时，杜昙昼额间的红痕都没有消。 州府厢房紧缺，他们三人只能挤一间房住。 杜琢自告奋勇，主动要求睡在外间的硬榻上，把里间那张软和的大床留给了自家主人和莫护卫同寝。 莫迟已经换了寝衣，正坐在床边抽着烟管，憋着笑看杜昙昼。 杜昙昼皱眉望着铜镜，不敢相信他要顶着额头上的一个鸭掌入睡。 莫迟含着一口烟，模糊不清地说：“这也很好，就跟贴了花钿似的，一点也没有折损你杜侍郎的容貌。” 杜昙昼斜眼看他。 莫迟笑道：“我说真的，你看馥州城街上，那些貌美女子个个不都贴着花钿。别说寻常贵女了，就算是梧桐馆的花魁邬夜雪，也比不上杜大人你的容姿端丽啊。” 杜昙昼站起身朝他走来，边走边解开腰带，来到莫迟身前时，腰带已经被他扔到地上。 官服外袍松松垮垮地垂在他身上，内侧的贴身中衣下，隐约露出起伏的肌肉走势。 多年未披戎装，杜昙昼的身材依旧结实精干。 与莫迟这种从小缺衣少穿的瘦削体型不同，杜昙昼紧实的身形，是在正统刀法剑术的训练中锻炼出来的。 穿着衣服不显山露水，只有解开了宽大的外衣，才能看出那副肩宽腿长、年轻体健的端直身材。 莫迟一口烟卡在嗓子眼里，不知该吐出还是该往下咽。 杜昙昼单腿跪在床沿，将官服一脱，随意地丢到床边，从上到下俯视莫迟：“你说的，晚上回来再摸，现在已经是晚上了。” 莫迟手一抖，那口烟直接吐了出来。 烟雾缭绕间，杜昙昼从他手里拿走烟管，放到床边的柜子上。 莫迟用手背蹭了蹭鼻尖：“那什么……其实我也可以不摸。你看，明天还要早起，不如我们——” “你刚才不是还说，连邬夜雪都不如我么？”杜昙昼沉下嗓音，垂眸看进莫迟眼底：“那你到底对我还有什么不满意的？” 莫迟连连摇头：“没有没有，你已经很好了，或者说太好了，是我——” 杜昙昼忽然把手放到他肩膀，莫迟浑身一震，反手就要抓住杜昙昼的胳膊将他制住。
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