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- 酸苦的药液灌入口中，腹中挛绞，不多时又翻上来，温温热热地呕了一枕；有时又是腥甜的血，黏黏稠稠。每当这个时候，他的神智会因剧烈的痛楚而短暂清明，眼前沉沉浮浮的黑潮褪去，视野明亮起来。 他其实还昏厥着，并不能真正看到眼前之景，可这一切又分明纤毫毕现、历历在目。是初夏的浓荫穿过槛窗，映出幽凉的绿意；偶尔也会是月上中天，榻桌上燃着灯烛，在屋室内灌满昏黄的光。大哥便坐在床沿，背着烛火，微微带笑地望着他。 许若缺说，大哥，我知道你已身死，我知道我再也见不到你，这些都是假的。 大哥只是憨憨傻笑着，并不开口。 他那样说，只是希望他反驳，希望他的大哥如往常一般，粗着嗓子，一扬手，骂骂咧咧道：“什么晦气话？你大哥我才不会死！千年的王八、林子里的妖精都未必熬得过我的岁数！”可是他怎么也等不到大哥，只有那样一个沉默的、酸楚的、模糊的微笑。 许若缺不知不觉便泪流满面，他对着那个沉吟不语的男人，赌气道：大哥，你要么过来抱一抱我，要么就走罢！ 一霎眼，那道幻影便无声无息地消失了，如同正午的露水。 - 他在病中也不得清净，总是翻来覆去地做梦，梦里是许许多多前尘往事，而大哥总藏在他一转眼、一抬头、一回身，近在咫尺的地方。 他梦见重明元年的初冬，他病得极重，御医和殷海青流水般进进出出，都说怕是要不好了。他烧得浑身滚烫，盗汗不止，偏生背心冷得咯咯打颤，像枕着冰块，只有半夜时能略清醒一回。大哥从早到晚守着他，见他精神好些，便拿从外面摊子买来的笑话集子，挨个念给他听。那笑话薄薄一册，郑禄达成日价地念，念不了几回，又须得回头从第一则讲起。许若缺听得耳朵生茧，偏生郑禄达总能笑得出来。 然而他在隔间，同殷伯伯说话时，却压抑着哽咽。殷海青不知说了什么，大哥只顾追问：“当真是没法子了么？一点法子也没有了？” 有一日，三哥硬闯进来，用一袭宽大狐裘将他裹了，抱起便要入宫。却被郑禄达抵住门扇，寸步不让地拦下。 他说：“陛下，你是君，我是臣，君命不得不受。但你今日若非要带走小缺儿，便将我头砍了、挂在华盖上，皮扒了、绷在障扇上，为你的御辇开路！”他那时并不懂得大哥的执着，只是不忍违逆他，便从厚狐裘里伸出一只手，绊住虞应容的衣襟，朝他微不可见地摇了摇头。 ——不要。 他只当大哥不忍见他死在深宫里，在遥远的、他所不知道的地方悄无声息地死去。他后来才明白，也许那时大哥心中便有预感，教他不可爱上一个手掌翻覆便能注定他死生之人。 可惜为时已晚。 - 大哥性子豁达直爽，待他更是宽厚得近乎溺爱，从不曾教他什么道理。郑禄达只想着，他还在一日，便要让许若缺总像个小娃娃一般快活，天真烂漫，不知世事。 幼时，郑禄达常常将他驼在肩上，带到营中四处招摇。他生得粉雕玉琢，软嘟嘟的一团，大哥的手下见了，总要凑上来，七嘴八舌说许多恭维的话，把郑禄达哄得眉开眼笑。他一高兴，便扶着他两条短腿儿，在宽阔的校场嗖嗖乱跑。许若缺双眼被风迷住，虚眯着，用睫毛挡住阳光，搂着郑禄达粗壮脖颈咯咯乱笑。 郑禄达一溜烟跑出军营，在古榕树硕大的树荫里停下。他那时年轻，一口气也不喘。 许若缺便望着他，道：“大哥，等我长到你这样高，也把你驮在肩上这样玩耍。”他既不识得柴米油盐，也不知道金银珠玉，他不晓得怎么去待人好，只觉得世间最教人快活的也不过如此了。 郑禄达摸着他脑袋笑：“可惜大哥再变不回你这般大了，岂不是要把你压坏了。” 许若缺果然也忧虑起来，寻思道：“那可怎么办？” 郑禄达回手刮刮他鼻子，故作正色：“他日你娶一房好媳妇，再生两个三个的好小子，也充作我的儿孙，替我养老送终，那我便算半生有靠，不白养你一回了。” 他才四五岁，如何懂得人事，听郑禄达有此话，自然满口应承下来，挥着胳膊，拍手道：“好，好，生几个娃娃，和我们一道玩去。” 这是痴儿痴语，郑禄达却有无尽欢喜：“都说老顽童老顽童，那时我个臭老头子便也不要这张老脸了，只管同你们厮混！”他是怕老的，恃武仗力之人岂能不怕老呢？唯有此时，因生了盼望，老病死便也不再可惧了。 但大哥怎么会老？许若缺不明白。他总以为郑禄达力大无穷，进而当他是无所不能、万古长青的，是他头顶上的天、脚底下的地，覆载万物，绵亘无穷。那时他的快乐也如此这般的没有尽期。 得知大哥死讯的那一刻，他的梦境猝然破碎。
第二十四章 ==== 睡梦里，一生比电光石火更短。许若缺手上分明还有那名高壮汉子攥紧自己双手时的灼热，分明还记得那人将自己高高举过头顶，在他快乐的惊呼里，让他骑在自己肩上。眼前旷野辽阔，蝉声鼎沸，南陵灼热的阳光刺痛他的双目，他流着泪醒来，却只见奉京沉沉夜空。 “四哥，四哥！”措冬云一声叠一声地喊道。方才许若缺在昏迷中极不安稳，忽然就毫无预兆地睁开了双目，不言不语，只是流泪，连呼吸也渐微弱下去，急得他不知如何是好。 许若缺像是终于听到他的呼唤，虚浮的目光总算有了焦距。他一睁眼，心便砰砰乱跳，捣得胸腔一阵闷痛。再往下，木僵的身子也似解冻一般，慢慢回复了知觉。“呃……”想起昏迷前的情形，他心头一紧，伸手便探上自己隐隐作痛的小腹，这才松了口气。还好，那团柔软仍在他掌下安然熟睡，他总算是未曾失去所有。“几，几时了？”他问道。 “亥时。”措冬云见他面有痛色，正犹豫是否要请大夫过来。 “扶我，起来。”许若缺手肘撑在榻上，咬了咬牙，却移动不了半分。 “你起来做甚？”措冬云见他一醒来便要折腾，气得不轻，又把他往被中塞了塞。 “嗬……嗬……”许若缺胸口紧得发疼，陷进身下的软枕里艰难喘息，唇色眼见着便由白转为绀紫。 这几日措冬云已见惯了，知其犯了心悸便会如此，便熟络地替他在左胸用力扶按，那片单薄胸膛里，搏动已然失律，凌乱地叩在他的掌心。“四哥……”措冬云音色染上哽咽，将他揽在怀里，让他的背紧紧贴上自己胸膛，借着自己心跳的频率，一下一下规律地挤按他的心口。不知过了多久，许若缺总算平息了心悸，面色惨白，似醒非醒地睁着双目。 “四哥，你待会儿喝点药好不好？”措冬云退了几步，有些委屈地说道。只是那人大约是没听见的。 措冬云吩咐人在院里支了一只药炉，每隔两个时辰便煎一回药，许若缺总是吐得多、进得少，一天之中大半工夫竟是白费了。贺祁也忍不住大动肝火，叹道：“她若肯吃药还有转机，这般下去，公子你不如趁早放了老夫回去。还有许多想活命的病人，等着老夫救命哪！” 措冬云觉得吵闹，争辩道：“他是喝不下，没有不肯。” “哎，她好歹是你的娘子，你竟一点办法也没有的么？”贺祁有些口不择言了，“想想她素日爱吃什么，看什么，听什么。快哄一哄她！” 措冬云皱眉：“够了，他只是我……”险些将“哥”自脱口而出。他住了嘴，气恼地将贺祁赶回偏厅。 此时恰好听见手下来报，顾梦棠求见。“二哥来了？”算算时日，他今日应已进宫面圣了。想到这层关系，他便有些不快。踌躇间，却听得门外熟悉嗓音：“冬云连我也不欲见了么？” 措冬云无奈，万般不情愿地打开门。顾梦棠一身常服，亦未束冠，恍然便如往日里众人齐聚此地时的装扮。“二哥。”他有些僵硬地唤道，抱臂杵在墙边。 顾梦棠环顾四周，见卧房的门紧掩着，便知许若缺在里面。他心下焦虑，却知此事断不能急，先只是对措冬云循循善诱道：“五弟，这么晚，你怎么不去歇息？” 措冬云有些烦闷，闷声道：“离不得人。”又瞥了一眼身侧，刚盛出的药还放在盅里，“药还没喝。”贺祁要他哄许若缺喝药，他一向笨嘴拙舌，怎么做得来？每日不过是端着药碗，粗手粗脚地舀一勺药，自许若缺唇边往下灌。顾梦棠一来，他好像看到救命稻草，顾不得先前别扭，只恨不能立时把他推进去喂药。 “五弟，你告诉我，阿缺究竟怎样了？”顾梦棠压低了声音，正色道。 “他……不太好。”措冬云道。 顾梦棠快被他气笑，这分明等于没说，只好继续追问：“我离京前见他还好好的，怎么忽地就一病不起？” 措冬云面上生出愠怒之色，“大哥没了，他如何能好好的？”顾梦棠神色亦是一黯，他又低沉着嗓音道，“那日他险些从马上摔下来，我扶住他，他却不住呕血……然后就昏迷不醒了。” 顾梦棠听得惊心，忙问他此时境况如何。 “方醒来一回，只是这几日都只能勉强喝几口药，饭一点也吃不下。逼他吃了，不多时便吐个干净。” “那……阿缺腹中胎儿……还在么？”顾梦棠见四下无人，试探着问道。 措冬云眼神霎时一厉，抬头看向顾梦棠，咬牙切齿道：“你也知道了？”他原本以为此事只是自己无意间撞破，不曾料到早已人尽皆知。 “我亦是离京前才得知。”他连忙安抚措冬云。 措冬云没好气地说：“是那孽种命硬，还在。”昏迷的前几日，许若缺身下总有断断续续的出血，喝完一副药，又在腹上行了针，总算止歇，胎儿便也无恙。若不是怕那人伤身，措冬云早一剂药打了它。 顾梦棠脸色一变，低声斥道：“你怎可如此议论？那是——” “咚！”措冬云一拳砸在墙上，他低着头，肩背却止不住地震颤。他像是回到刚刚发现许若缺身孕的那个黄昏，忍不住哽咽道：“他这是要他的命！” 顾梦棠叹了口气，在措冬云肩头轻轻拍了拍。他素知措冬云与许若缺最是亲近。措冬云是许若缺从死人堆里救回来的，不顾国族之别一手抚养成人，因而他对许若缺有些近乎依赖的意思。当初许若缺在军中身受重创，险些丧命，他便若痴若狂，几乎要跟着一起去了。如果许若缺又因孕子有个三长两短，措冬云与那人定不能善了。 “别急，事情未必已坏到这等田地。三年前他那么重的伤都挺过来了，好生养些时日，说不定慢慢就有起色。”
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