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林鸿默默地在心里划去“送礼物”一项。 他正色道：“并非皇上想的那样。臣要献上的，是各州总督的赠礼。” 他让下人把那些价值连城的宝物送进来，各种剔透晶莹的珠玉把暖阁照得十分亮堂。 燕云潇放下茶盏，面色渐沉：“这群蠹虫。” 他磨了磨后槽牙：“朕的寝宫都没那么多珍宝呢。” “这些对于地头蛇们来说，不过是九牛一毛。”林鸿道，“这些人的名字，臣已经替皇上记下了，等年节宴后，便让他们狠狠痛一痛。” 燕云潇拿起那颗翡翠白菜端详着，道：“丞相已经有想法了？” 林鸿道：“从去年开始，北边边境和西边边境上便小摩擦不断，今年的军费比去年涨了近乎一半，明年还要涨。户部做明年的财政预算时，将军费定为三百万两银子，这笔钱便让地方上拿。” “不够。”燕云潇将翡翠白菜放回去，问道，“丞相可知，这颗翡翠值多少银子？” 林鸿道：“翡翠向来是玉中之王，这一块成色又极好，白菜为整块翡翠雕成，怕是价值连城。臣估计能值十万两银子。” 燕云潇嘲讽地一笑：“十万两？不不不。上好的翡翠向来有价无市，更别说这样浑然天成的一块，朕看来，怕是值十万两黄金。” 林鸿略微吃惊：“皇上是说，这么一颗翡翠白菜，便值一百万两银子？” 燕云潇冷冷地一笑：“所以，只让他们拿三百万两军费，怎么够？” 林鸿立刻道：“皇上觉得该如何？” “江南练水军，南方修驿路，北方修皇陵，西域开商路，都要他们拿钱。”燕云潇起身，负着手缓缓踱步，冷声道，“朕的年节宴岂是那么好赴的？肥羊落入朕的手中，还有跑了的道理？要么刮下一层皮，要么刑部蹲大牢，看这些大人们怎么选了。” 燕云潇转身，勾唇一笑：“丞相记住了，要让他们痛，狠狠地痛，不然别想离京。京城岂是他们想来就来，想走就走的？” 林鸿肃然道：“请皇上放心，臣定不负皇上重托。” 燕云潇走到他面前，拿折扇敲了敲他的肩膀，轻笑道：“这才是丞相该做的事，学什么抄诗，酸死了。” 林鸿：“……” “朕需要的，是替朕分忧的股肱之臣，这样的人才配站在朕身边，共看这万里河山。”燕云潇语重心长地拍了拍林鸿的手背，“丞相快快收起那些小手段、小聪明、小情趣，专心于正事，莫要辜负了朕对你的期待。” 手背上的温热触感让林鸿颤了颤，随即惆怅地在心中叹了口气：皇上心中只有政事，这可如何是好？ 不过他心中清楚，皇帝说的是对的。风花雪月的小手段不会打动帝王的心，只有政事上的天赋和手腕，以及为朝廷为天下的贡献，才能让皇帝高看一眼。 林鸿想到礼单上那些肥羊，想到皇帝交给他的任务，心中磨刀霍霍，斗志满满，沉声道：“谨遵皇上教诲。” 燕云潇满意地点点头：“这才是朕的好丞相。” 他说着，随手打开桌上不起眼的黑色盒子，里面放着五十万两银票，丝毫不惊奇地道：“这也是那些肥羊送的？” 林鸿道：“是。” 燕云潇笑道：“丞相似乎刚刚好欠朕五十万两银子，这下算是将功补过了。” “不算。”林鸿脱口而出道。 燕云潇挑了挑眉，望着他。 林鸿解释道：“普天之下，莫非王土。这些珍宝和银钱本就是皇上的东西，臣此举不过是物归原主、借花献佛罢了。” 燕云潇意味深长地看着他：“丞相似乎很不想还清欠朕的债。” 被戳中了心事的林鸿顶着一张八风不动的老脸，恭谨地一笑。 燕云潇却没再追究，揉了揉肚子，往外走去，道：“吃撑了，陪朕去看看小枣吧。” 一阵淡淡的香风飘过，撩得林鸿心弦乱颤。 小枣。 全天下那么多人，也只有他和皇帝两人知道小枣。 而且……皇帝主动邀他散步。 刚被训斥了一顿的林鸿顿时觉得…… 他又可以了。
第40章 腊月二十九，城门簌簌飘雪。 一辆富丽堂皇的马车停在城门，守卫检查了轿中人的度牒和文书后，恭敬道：“总督大人，请。” 马车缓缓驶入城门。 车内坐着一位富态的中年人，保养得油光水滑，一双手肥胖白净，没有一丝皱纹。 此人正是湖州总督褚开平。 他掀起车帘向外看着，嘴角挂着一抹志在必得的笑意：“京城，真好……” 目光向后一扫，看到一辆熟悉的马车，褚开平喊道：“李兄？” 几十步开外，一辆马车中探出个脑袋，惊奇道：“褚兄？” 褚开平命马车停下，向后道：“李兄不如与小弟同乘一轿，你我兄弟二人也好叙叙旧情。” 一个瘦瘦高高的人从后面那辆马车下来，此人穿着件洗得发白的官服，一脸穷酸愁苦。正是江州总督李宣。 李宣上了褚开平的马车，拱手道：“几年不见，褚兄越发相貌堂堂了。” 两人当年是同科进士，又在同年外放，这些年来书信不断，关系密切。不久前，两人还写信讨论过年底进京一事。 “李兄也不赖嘛。”褚开平笑道，“怎么愁眉苦脸的？” 李宣叹了口气：“不瞒褚兄，小弟实在是心慌啊。” “莫非李兄还在担心此行有危险？你就放宽心吧。”褚开平拍了拍他的肩膀，压低声音道，“相爷给了我准信，召咱们一齐入京，不过是皇上想见见我们。此行只有好处，没有坏处。” 李宣仍是一脸愁容，虽然他也得到了相爷的准信，但是——总觉得心里不踏实。 “那么——褚兄觉得，皇上为何想见见我们？毕竟召二十三州总督一齐入京，还是燕朝开国以来头一回。” 褚开平耸了耸肩，提壶倒了杯茶水：“李兄喝茶。召我们入京还能是因为什么？小皇帝闲得慌，玩男人玩腻了，一时兴起呗。” 李宣吓了一跳，连连摆手：“褚兄慎言！” 褚开平知道李宣此人最是胆小，便笑着道：“怕什么？几个月前，皇帝对相爷下手，又是罗织罪名又是通缉的，结果怎么样？还不是乖乖把相爷放出来……这说明什么？朝中的话语权在相爷手里，有了相爷的担保，你还怕小皇帝把咱们怎么样不成？” 李宣战战兢兢地道：“你忘了金銮殿的血腥巨案了？据说那天遍地人头，血堆了一尺深啊！” 说到这里他打了个寒颤。 “金殿杀妖后”的故事早已流传全国，被编成故事，广泛流传于话本上和说书先生口中，李宣就不幸读过这样的话本。 话本上的插图栩栩如生——遍地人头下饺子似的滚来滚去，苟活着的官员们瑟缩在角落里。而汉白玉宫阶之上，满身鲜血的皇帝执着剑，阴森森一笑，露出扭曲的鬼面和沾血的獠牙…… 之后李宣但凡做了点什么亏心事，青面獠牙的皇帝就会来他梦中索命。 想到这里，他狠狠地哆嗦了一下。 褚开平“切”了一声，轻蔑道：“杀几个人皇帝就厉害了？杀人是懦夫的行径。也只有京城那些百无一用的文官，会被几颗人头给吓到。皇帝要是想着像收服京官那样收服我们，也未免太异想天开。” 李宣惊恐地往四周看了看，生怕褚开平再说出什么不敬的话语，忙转移了话题：“褚兄春风得意，看起来有喜事？” 褚开平闻言，得意地摸了摸并不存在的胡子，压低声音道：“此番我们兄弟一前一后进京，可年节宴后，我便不能陪李兄一同出京了。” 李宣听明白了他的言外之意，问：“褚兄会留任京城？” 褚开平笑道：“相爷已给了我准话，户部右侍郎年岁已大，不日便要致仕。” 他端起茶盏喝了一口，道：“虽然嘛……位置不算高，但能离开又热又穷的湖州，我还是勉强满意的。” 李宣心里有点不舒服起来。外放的人谁不想留任京城？他家夫人想一睹京城繁华，揪着他的耳朵让他去走门路。他给相爷送了厚礼，可是并无回音。 正说着话，宫城到了。 “走吧李兄，先去拜见皇上。” 两人下了马车，往宫墙内走去。 皇帝正在暖阁中办公，经太监通报后，褚开平先进去觐见。 李宣心绪不宁地在外候着。 此次为了留京，他给相爷送了价值连城的厚礼，怎么褚开平得了准话，他却连个口信都没有？此事办不成，回江州非得跪烂搓衣板不可。他越想越急，只想着觐见完后赶紧去一趟相府。 不到一盏茶时间，褚开平就满面笑容地出来了。 李宣忙问：“褚兄，皇上如何？” 褚开平笑道：“皇上嘛，年轻，天真烂漫。” 太监传李宣觐见，他忙正正衣冠，恭谨地低头进去了。 褚开平望着暖阁大门，想到皇帝方才的言语，轻轻一笑。皇帝拉着他问湖州可有什么出名的美人，又问湖州的美食和美景，没一句正事。 褚开平摇了摇头：“难怪。” 那边的李宣低头敛目地走进暖阁，跪下行礼。 一双黑金色龙纹靴停在他面前，随即，一道含笑的声音响起：“起来吧，不必多礼。” 李宣鼓起勇气抬起头，皇帝正笑吟吟地看着他，他呆了呆。看了许多话本插图，没曾想皇帝竟然是如此俊美的年轻公子，李宣一时间忘了起身。 燕云潇疑惑地一挑眉：“李大人？” 李宣回过神来，起身起了一半，目光扫过一边的桌案，他浑身剧震，腿一软又跪了回去，砸出“咚”的巨响。 那、那那不是他送给林相的翡翠白菜吗？！怎么会出现在皇帝的桌子上？ 他为官二十多年，一直谨小慎微。这回夫人逼他立了军令状，必须走通门路调回京城，他才铤而走险，给掌权的林相送了这块价值连城的翡翠白菜。 可……为什么会在皇帝这里？！ 这纹路，这色泽，就是他送的那块没错！ 一瞬间，李宣心里只有一个念头：完了，他别想活着回去了。 燕云潇把他的神色变化看在眼里，心里冷笑，面上却疑惑道：“李大人怎么了？” 李宣腿软得跪不住，跌坐在地，颤颤巍巍道：“臣……得见皇上尊颜……激动……难自抑……请皇上恕罪……” 燕云潇对一旁的太监道：“扶李大人起来，倒杯茶给他压压惊。” 太监把李宣扶到旁边的椅子上，李宣僵硬着脊背，只敢坐个角。捧着茶盏的手剧烈颤抖，盖子与杯子碰撞发出叮叮咚咚的响声，在安静的暖阁中格外清晰。
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