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谢九尘道：“请杨大爷放心，谢某定会说到做到。” “如此甚好。”杨岁华又转过头，对沈娘子道：“管好你们家的狗，若再窜来我家惹事，可别管我不念情面。” 沈娘子低眉道：“请杨大爷放心，我定然会好好管教，不再让它犯事。” 杨岁华道：“最好如此。”说完，便扬长而去。邻里们见事情已了，没有热闹可看了，也一一散去。 沈家门前独留谢九尘与沈娘子，沈娘子被闹了这么一场，脸色仍不好看，她勉强笑道：“先生请进门。” 谢九尘再次进了沈家的门，屋内只有孤男寡女，为着避嫌，沈娘子并未关门。她洗净杯子，为谢九尘倒了一杯茶：“家中茶叶放得久了，味道竭涩，口感不好，还请先生见谅。” “无妨，苦茶别有一番风味。”谢九尘微微一笑，“河星呢？他知我今日前来，怎么不在家？” 沈娘子道：“他知先生今日前来，早早便去十三楼排队了，说要给先生买些糕点。” 十三楼是花溪城中有名的糕点店，糕点美味，价格却并不昂贵，买完一批要等半个时辰，下一批才堪堪做好，因此楼前日日都排起长龙。 “原来如此，河星有心了。” “他可喜欢谢先生了，每日从书院归来后，都要念叨先生的名字。”提起自家孩子，做母亲的总是多话，沈娘子面带笑意，“自从先生到了书院之后，河星每日去书院的时候，就更高兴了。原本也高兴，有书读就高兴。他跟他爹一样，喜欢读书，日日读书，都快成书呆子了。” 谢九尘心坎生热，又想到沈河星所言，问：“河星可有提过，我上门拜访，所为何事？” 沈娘子摇了摇头：“他只说先生今日得空，想来家中拜访。” 谢九尘摩挲着粗粝的茶杯：“我知道，河星曾在家中提出，他不想念书了，惹得你和沈先生都很生气。” 沈娘子面露哀伤，摇了摇头：“这孩子，真是什么事都藏不住。他确实说过这样的话，那日他这样说的时候，我和丈夫都吓了一大跳，河星说想做工，若不是我死命拦住，险些被他爹抽出板子来揍一顿。唉，我不是不知道河星在想什么，可他怎么能不读书呢？幸好，他明白我们的苦心，惹了我和他爹生气之后，就再也没有过这个念头了。” 沈意明也是读书人，他给沈娘子和沈河星灌输的念头是“万般皆下品，唯有读书高”。沈河星说不读书，要去做工，沈意明恨不得打折他半条腿，让他只能窝在家中，读书写字。 谢九尘迟疑片刻，还是直言了：“河星让我前来拜访，原是想让我来劝你们，放弃让他继续读书的念头。” “什么？”沈娘子脸色煞白，唇色如盐，眼中钝钝地失了光亮。 ----
第9章 蒜皮 谢九尘观她神色，知道她误会了，忙道：“沈娘子莫急，我知河星喜欢读书，劝他莫要放弃读书的念头。我此次前来，是想与沈娘子商量一事，在河星的念书费用上，我可尽绵薄之力。” 沈娘子愣神片刻，随即神情复杂，她摇了摇头：“纵然先生善心，可我们绝不能要先生的银两。” 谢九尘道：“河星也是这样说的。沈娘子若不想白白受禄，可以写借条，等河星长大后，再慢慢还即可。” “即便如此……”沈娘子垂目苦笑，“我们也不能要先生的银两。” “为何？” “我丈夫为人清高孤傲，他不会同意的。哪怕只是借，他也不会同意的。” 谢九尘眉峰微蹙，正想再问之时，沈河星的声音从门外传来：“娘，我回来了。” 沈娘子连忙换上笑容，沈河星跑进来，看见谢九尘，道：“原来先生已经到了。”他将手上的纸袋放在桌上，向谢九尘行了一礼。 “先生，您到多久了？” “不久。听你娘说，你去十三楼买糕点了，可是排了很长的队？” “也没有很长。”沈河星挠挠头，“今日运气不太好，准备排到我的时候，一批糕点就卖完了。所以我多等了半个时辰，不然早就回来了。” 谢九尘和沈娘子心中的想法不谋而合，都庆幸沈河星排队排得久了，不然他回来的时候刚巧撞见杨岁华之事，定会思虑颇多。 沈娘子忽然道：“河星，娘突然想起来，家中的盐用完了，油也快用完了。娘亲记性不好，昨日出去的时候忘记买了，你现在去一趟，将油盐买回来，好吗？” 沈河星杵在原地，踟蹰道：“可是，先生来了……” 谢九尘道：“我没事，你去吧，先生在这里等你回来。” “那我快去快回。”沈河星转身走了两步，又转过身来，“先生，娘，我买了枣泥酥和牛油酥，都还是热的，你们赶快吃，不然凉了就不好吃了。” 沈娘子和谢九尘都点头，含笑看着他离去。 等沈河星离开后，沈娘子拿出碟子，将枣泥酥和牛油酥摆放出来，让谢九尘吃。这是沈河星的一番心意，谢九尘不好推拒，便拿起一块牛油酥，慢慢地咬了起来，酥甜不腻，厚实咸香，确实美味。他吃完后抿了一口茶，道：“沈娘子将河星支出去，是有什么话想说吗？” 沈娘子道：“我知先生善心，帮我们定然是发自真心，不求回报。若有人相助，使得我们不必苦苦支撑，我倒也愿意厚颜接受。可星河他爹……也有文人傲骨，还没有到走投无路的时候，他绝对不愿意接受别人的施舍。” “若写了借条，就不是施舍。” “对，可在我丈夫看来，这就是施舍。”沈娘子长叹一声，她盯着自己粗糙发皱的手，愣神许久，曾几何时，她也是十指不沾阳春水的无忧少女。 沈娘子名叫钟晓梦，是紫苏县钟家的小女儿。钟家家底殷实，钟晓梦又是家中最小的孩子，受尽父母宠爱。虽被溺爱，但钟晓梦生性淳厚善良，并未养成娇纵性子。十岁那年，她因贪玩，偷偷溜出家门，在梨园中听了一出巾帼戏，回到家后，钟晓梦对爹娘说，她要读书。 男子可以读书，女子为何不能读书？她不仅要读书，她还要读得比许多男子都要好。她读书不为名扬天下，只为内心的那份好强。十岁的她并不知道，这一决定，彻底改变了她的命运。 钟父爱女心切，自然是女儿说什么，他就办什么。钟晓梦是女儿身，钟父钟母不愿让她到县里的书院去，跟那些野小子混在一起。 思来想去，钟家最后找来了一个穷苦读书人，让那人教女儿读书，而此人正是沈意明。 沈意明比钟晓梦大八岁，他心有鸿浩之志，日日勤读，想在科举场上一举成名。可在成名之前，他需要生存的银两。看到钟家门前贴的告示，利润丰厚，可是要教一个什么也不懂的小女孩。沈意明不屑此事，但他对自己说，他并非为钱折腰，他是为了志气折腰。 沈意明通过钟家的考核，成了钟晓梦的先生。钟晓梦梳着双髻，站起来还没有沈意明坐着高。她像狗皮膏药一样，跟着这个陌生男子，随着他念“之乎者也”。二人渐渐相熟，从十岁到十五岁，钟晓梦都仰望着沈意明，她惊叹沈意明的才学，敬重沈意明的为人……倾慕沈意明的风华。 那五年间，沈意明曾经参加过两次乡试，但都没有中举。他心灰意冷之时，钟晓梦依旧用崇拜的目光看着他，道：“先生博学多才，无所不知。” 他不知道该如何告诉她，他只是个连乡试都考不上的书生，谈不上博学，更称不上多才。 沈意明生性内敛，他将苦楚咽下肚中，依旧通过当钟晓梦的教书先生来维持生活。可钟晓梦已经到了及笄之年，孤男寡女，再常常独处也说不过去了。钟父钟母寻思着，书读到这个年纪，也差不多了，他们准备给钟晓梦寻一门亲事。钟晓梦听见父母的对话，愣神许久。 钟晓梦再次见到沈意明的时候，幽幽道：“沈先生，我不想再叫你先生了。” 沈意明面露疑惑：“为何？”他不知自己做错何事，得罪了这位千金小姐，但纵然要将他辞退，也应该是由钟老爷开口。 钟晓梦鼓起勇气，颤着声音道：“意明哥哥，我喜欢你，我想嫁给你。” 沈意明瞳孔倏张：“小姐不可乱言。” “我没有乱言，我就是喜欢你。难道喜不喜欢一个人，我自己心里还不清楚吗？我已经十五岁了，可以成亲了，你若也喜欢我，我们就结为夫妻，再不分离。” 沈意明从未想过，钟晓梦会对自己生出旖旎心思。他望着钟晓梦娇艳的脸庞，喃喃道：“可我足足比你大了八岁……” “那又何妨？我喜欢你，你比我大十岁我也喜欢。” 沈意明后退一步，又道：“可我只是一个穷书生。” 钟晓梦上前一步：“那又如何？我喜欢一个人，莫说是书生，就算是乞丐，我也不会动摇心意。” 沈意明二十三了，仍未娶妻，他一心扑在事业上，总想着要闯出一番天地。先立业，再成家。可他失败了太多次，钟晓梦是个好女子，最难得的是她还心仪自己。沈意明看着她从稚童长成少女，如同看见枝芽长出花蕊，他叩问自己，曾经心动过吗？他惊觉自己无法说不。 可沈意明与钟晓梦的家世悬殊，他犹豫、退缩、懦弱、恐惧，而钟晓梦直率、勇敢、坦荡、坚定……二人你退我进，你迟疑我笃定，最后钟晓梦终于将沈意明的心里话逼出，她道：“有你这句话，无论如何，我也会说服爹爹和娘亲的。” 钟晓梦原以为，爹娘那么疼惜自己，只要自己开口，他们不会不答应的。可爹娘此次却勃然大怒，钟父指着她的鼻子，道：“你若敢嫁给沈意明，我就没有你这个女儿。” 钟母这回也不帮钟晓梦了，她颓然跌坐，以帕擦泪：“那可是你的先生！你要是嫁给他，外人怎么看你们啊？而且他只是一个穷书生，你锦衣玉食惯了，你嫁给他，不会有好结果的……” 那时候的钟晓梦满心满眼都是沈意明，她信沈意明必成大器，她信沈意明和她会过得幸福，她想，就算沈意明什么也没有，她也能陪他熬过去。夫妻，夫妻，不正是要共患难，同欢喜吗？ 因为沈意明，钟晓梦最后与钟家决裂了。 沈意明与钟晓梦成婚的那日，钟家的人一个也没有来，沈意明心怀愧疚，婚后待她百般温柔。因钟家始终不肯接受沈意明这个女婿，二人搬离了紫苏县，来到花溪城定居。 钟晓梦与沈意明成婚后，学会了擦桌、洗碗、生火、做饭、扫地、晾衣……她的面容逐渐染上风霜，双手也越来越糙，她生下沈河星之时痛不欲生，险些撞墙自尽，可她对沈意明始终如一，她敬仰他，爱慕他，哪怕再苦再累，也鼓励他，包容他，从未对他有过半分怨言。
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