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“好啊，恰好到了用晚膳的时候，我也饿了。”江水湄爽快答应，倒让梁十金生出疑惑。若是良家女子，怎会轻易答应与陌生男子一同用膳？他将疑惑压下，带着江水湄往最近的酒楼走去。 二人进入酒楼，梁十金询问道：“大堂人多嘈杂，我们不如去包厢？” 江水湄道：“全凭老爷安排。” 梁十金立刻唤来小二，要了一间包厢，二人进了包厢，梁十金有心献殷勤，点了数道名贵菜肴，江水湄只是微笑看着，并不多言。 “我们偶然相撞，一同吃饭，就当是交个朋友了。我叫梁十金，敢问姑娘芳名？” 江水湄坦荡道：“奴家姓江，名叫水湄，是云烟阁的人。” 云烟阁是烟花之地，难怪江水湄的举止作风，都不似良家少女。既然是烟花之地的人，梁十金的心更痒了，他嗅着江水湄身上幽幽的香气，目中流欲，正想说些什么的时候，小二叩门，进来上菜了。 梁十金只好先闭上嘴，等小二布好菜离开后，他为江水湄勺了一碗八珍汤，道：“八珍汤益气补血，江姑娘多喝些。” 江水湄道：“有劳梁老爷了，奴家自己来就好。” “这顿饭是我向你赔罪，怎能让江姑娘自己动手？” 江水湄咯咯一笑：“梁老爷真是个好人。” 梁十金将江水湄的神态尽收眼底，心道：“这妓子柔情似水，心思单纯，真是难得的尤物啊。”他对江水湄上了心，痴痴地盯着江水湄的脸，几杯酒下肚之后，话语和动作都逐渐放肆。他摸上江水湄的脸，只觉得如拨壳鸡蛋，滑嫩如玉，他有些醉了，滚辣辣的气息从嘴中呼出，吐在江水湄的脸上，道：“江姑娘……” 江水湄面不改色，莞尔一笑，凑近了梁十金的耳边，吐气如兰：“梁老爷要随我回去吗？” “去哪儿？” “云烟阁。” “好啊，好啊！” 梁十金揽着江水湄的腰肢，出了包厢，到大堂付了银两后，直道：“不用找银了。”梁十金等不及，他脚步虚浮，搂着江水湄，一路去到了云烟阁。 云烟阁的鸨母在门口热情迎客，见梁十金与江水湄同来，心中有数，她摇曳腰身来到梁十金的面前：“这位老爷，先付银两再进屋。” 梁十金粗声粗气：“多少银两？” 鸨母笑道：“五两。” 梁十金从怀中摸出银两，给了鸨母，紧搂着江水湄，让她带路。梁十金的重量压在江水湄的肩上，她跌跌撞撞，好不容易将梁十金带上了楼，推开房门之后，梁十金片刻也等不急，低头寻江水湄的唇，步步前进，压着人往床榻上跌去。 春宵一夜。 翌日清晨，梁十金醒来时，感到头晕目眩。他昨夜喝下的酒，初时感觉不大，但后劲十足，模模糊糊间，昨夜颠鸾倒凤的记忆涌入脑中。他望着玲珑房间，闻着清幽香味，满怀温香软玉，哪怕头痛欲裂，也觉得值了。 江水湄还未醒来，她依偎在他的怀里，长睫投下阴影。梁十金看了她一会，销魂滋味回荡心间，他仍觉不够，正要俯下身去的时候，江水湄呢喃了一声，而后缓缓睁开眼睛。她清亮的眸子倒映自己的身影，梁十金心中满是柔情，他柔声道：“你醒了？” 江水湄应了一声，而后起身穿衣。梁十金见她并不眷恋的动作，心中有些失望，可江水湄下床之后，却道：“老爷昨夜喝了不少酒，现在怕是还难受着吧？如今天色还早，老爷不妨再睡一会，奴家为你煮完醒酒汤。” 失望转化成柔情，不过是一瞬间的事情。梁十金望着江水湄离开，心头暖意十足，他闭上眼睛，在甜蜜的回忆中睡着了。 待梁十金再度醒来的时候，江水湄端来温热的醒酒汤，梁十金睡得浑身舒爽，喝下醒酒汤之后更是舒坦，江水湄服侍他穿衣穿鞋，又替他梳发束冠。梁十金全程盯着江水湄，家中婢女虽然也是这样服侍他，可不知为何，他就觉得江水湄的动作最是妥帖。 “水湄。”梁十金这样唤她。 江水湄嫣然一笑：“老爷有何吩咐？” 梁十金不假思索，道：“我将你赎走，以后你就跟着我了，好不好？” 江水湄一怔，眼中浮现薄雾：“老爷……” “怎么，你不愿意？” “不。”江水湄别过脸去，“在烟花之地的女子，谁不想脱离这种地方，也当个良家妇女呢？可水湄在云烟阁多年，吃穿用度都是妈妈的，若老爷想要为水湄赎身，恐怕要花费许多银两。老爷还是好好考虑吧，水湄怕……还不起老爷这份恩情。” 梁十金抓住江水湄的双肩，见她眼下已是两行清泪，哄道：“好端端地，怎么哭了？我说赎你出去，不是逗你玩的，我已经考虑好了，你不信我吗？” “真的吗？”江水湄喜极而泣，眼泪如珠子般掉落。 “真的。哎呦，我的心肝宝贝，你可莫再哭了……”梁十金将江水湄揽入怀中，心里盘算着银两问题，十八罗汉卖得的银两不多，他还要买官，如今又多了赎江水湄这一项花费，若是一次性付清银两，恐怕要倾家荡产了。思及此处，他道：“水湄，最近我在做一桩大生意，手上活银不多，你在云烟阁再多待一段时间，等时机成熟后，我立刻带你离开，可好？” “好，只要老爷记住你今日所说之话，水湄等多久都可以。” “真乖。” …… 二人又柔情蜜意了一阵，梁十金才恋恋不舍地离开了云烟阁。 他心想，云烟阁的姑娘恩客众多，万一有别的男子瞧上江水湄了怎么办？不可，他要常常来云烟阁，还要多多给江水湄送礼，拴住她的心，让她满心满目只有自己一人。 买礼也要花费银子，梁十金叹了一口气，心中突然生出诡计，他露出笑容，加快了脚步。 礼物不一定需要买，他的娘子热衷于积攒首饰，多年下来家中首饰堆积如山，他悄悄拿几件，想必娘子也不会知道。 梁十金的娘子也出生于商人之家，颇为富贵，在梁十金生意失败的时候，娘家给他资助过不少银两，助他度过最困难的时候。因此虽然娘子是个刁蛮泼妇，不让他纳妾，梁十金也只得听她的话，默默忍受。 等他如愿当上官之后，便无需再将娘子放在眼里了，到时候，他想纳妾就纳妾，纳多少都可以。 梁十金想到此处，脸上是实实在在的笑意，仿佛已经看到自己穿上官袍的模样了。 他回到家中，问了丫环后，知道娘子去茶楼听戏了。正合他意，梁十金走进卧房，关上房门，在梳妆镜前坐下，打开了娘子的首饰盒。 ----
第7章 乞怜 赵瑥合上了装放十八罗汉的银盒，对黎笛道：“将此物收进库房。巳时黄老板会将百匹罗布送来，你清点无误后，让伙计搬去店铺。我去当铺一趟，中午不回来了。” 黎笛应声：“是。”他搬起银盒，往库房走去。 赵瑥甫一出门，便见隔壁屋门大敞，谢九尘着一身青立在门边，面前是身着破旧布衣的李辜。赵瑥收回已经迈出去的脚步，隐在石狮后，观察着谢府门前的动静。 只见那李辜佝偻身子，揉着眼睛：“谢公子，我上有五十老父老母，下有十岁孩儿，都染了重病，急需一笔钱财。可我落魄至此，连自己的生计都是问题，哪怕一日只吃一个馒头，都挤不出多少银两，公子行行好，施舍点钱给我吧。俗话说，救人一命胜造七级浮屠，公子，这可是三条人命，哦不，是四条人命，胜造二十……二十八级浮屠啊……” 谢九尘不认得李辜，但他从尧时云的口中听说过李辜的名字和事迹，面前此人左脸有一道还未愈合的狰狞伤疤，他瞧着，也像是铁钉留下的痕迹。位置、伤痕和身份对上号了，他猜想，这就是与赵瑥结怨的乞丐李辜。 他想起赵瑥，想起那人冷厉的眉眼，又想起那首朗朗上口的歌谣。他望着李辜，一时愣神。 李辜不知谢九尘此刻在想什么，他听闻谢家公子回来了，听闻谢家公子有一颗极其善良的心，李辜闻风而来，花溪城中终于有新的人可以哄骗了，他怎么能错过这个机会？ 他泣涕涟涟，继续道：“可怜我那老父亲，一生操劳，满面风霜，将我养得这般大，却没料到我这么无用，在他生病的时候，连一两银子都凑不出来。莫说花钱买药了，就连请郎中上门看病的银两都没有……可怜我那老母亲，身染重病还不愿歇息，每日趁我不在的时候，偷偷爬起来，做些针线活，想着多绣一些是一些，然后攒钱为我孩儿治病，她已经豁出去了，不管不顾，不理会自己的身子，只想着我那孩儿……可怜我的孩儿，小小年纪就失去了娘亲，我又当爹又当娘，磕磕碰碰地把他养到了十岁，没想到他也得了这种怪病，现在吃不下饭，走不动路，日日躺在床上，喊疼，喊难受，我只能看着，毫无办法，我什么都做不了，我什么都无法为他们做……公子，你行行好，你行行好，救救我们全家，来世我做牛做马，做猫做狗，都会报答公子的恩情啊……” 赵瑥在暗处冷笑一声，李辜是个孤儿，哪里有父有母？他没钱娶妻，又哪来的孩子？李辜谎话连篇，偏偏说得情真意切，字字泣血，若不是他熟知李辜此人，恐怕也得被他骗进去了。赵瑥看谢九尘脸上有松动之意，险些忍不住踏出一步，对谢九尘道：“你莫要被他骗了。”可他理智尚存，他已经帮过谢九尘一次了，而谢九尘不领情，谢九尘是有菩萨心肠的善人，他是唯利是图的商人，谢九尘做什么，都与他没有关系。 谢九尘虽知李辜此言，多半是假，可李辜哭得那么伤心，那么难过。谢九尘的目光落在李辜的草鞋上，那双草鞋的头破了一个大洞，李辜的脚趾露了出来，谢九尘看见了皲裂的肌肤。他从怀中取出一点碎银，放到了李辜的手上，道：“这点银两虽然算不得什么，但也请你拿着吧。” 李辜攥紧银两，收进自己破烂的荷包中，他抓住谢九尘的衣摆，道：“公子，公子，你是我的恩人啊……虽然这点银两做不得什么，但可以用来让我的家人吃一顿好肉好菜，等他们上黄泉路的时候，也不会遗憾，生而为人的时候，居然还没有吃过一日的好东西……” 李辜当然不满足于此，他抓住谢九尘的衣袍，口中的话虽是感谢，但其中充满了胁迫之意：这点银两只够吃顿好酒好菜，还远远救不了他们的性命。 赵瑥的目光落在李辜的手上，如针扫落。李辜的手极脏，上头沾满了黄土泥垢，指甲缝中全是黑乎乎的东西，那样一双手，落在谢九尘的天青色衣裳上，显得分外碍眼。赵瑥皱起眉头，心道：“谢九尘，够了，你给了他那点碎银，已是仁至义尽。莫要再傻了。”
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