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周潋垂在身侧的衣袖很轻地颤了颤，声音依旧平静如常，“儿子上次已经同父亲讲明，这笔生意，我不会碰。” “不止这笔，周家所有同靖王爷沾边的生意，儿子都绝不会涉足其中。” 周牍扫了他一眼，淡淡道，“我以为事到如今，我晾了你这样久，你也该长长记性。” “三月前，你察觉我同靖王有生意来往，跑来书房同我大吵一架，而后就坐船去了宣州。” “我念在你年少，尚未执掌过家中生意，便没同你多计较，只等着你自己转过弯来，晓得这其中的利害。” “现在看来，”他嘴角下撇，轻嗤一声，“依旧是一副孩子心性，担不得大任。” “如今我倒真后悔，那时将你送去你外祖家了。” “也不知从哪儿学会这样一身胆小怕事的软骨头，半点我周家人的胆识都没有。” 周潋袖中的手攥紧成拳，深吸了口气，低声道，“外祖父经商多年，胸有韬略，素日言传身教，自然教导儿子许多。” “便是外祖父也常言，从商一道，落步须稳扎稳打，谨慎行事，断不可冒进贪利，牵涉政事，反倒落进旁人彀中。” “如今圣上初初登宝，根基不稳，靖王身为圣上嫡亲叔父，先帝托孤的股肱之臣，不思尽心辅佐幼帝，清明政事，反而弄权跋扈，又存狼子野心，暗中行此谋逆之举，实属大恶。” “与此等小人合作，岂不是自处群狼环伺之中，同与虎谋皮又有何区别？” 周牍闻言，冷笑一声，不以为意道:“我送你去读书进学，是为了以后你经手生意时能眼明心亮，不被外人所欺，哪成想倒教出你这份前怕狼后怕虎的迂腐性子来。” “你外祖父年纪大了，只晓得安稳守成，早已没了当年那份胆识与魄力。” “圣上乃先帝幼子，年纪不过同你一般大小，乳臭未干，又有什么雄才大略，能叫朝堂之上众臣服他？” “那靖王爷又是谁？圣上的亲叔叔，先帝爷一母同胞的幼弟，若论身份贵重之处，半点都不比先帝逊色。” “况且，坊间早有传闻，”周牍略略压低了声音，眼中亮光猛地一显，“当今圣上幼时曾遭匪人所劫，流落民间，礼仪教养方面，本就不如自小长于宫中的靖王爷。” “当日先帝病重，太皇太后本就有意说服先帝，传位于靖王爷。是先帝一时心慈，才未能成事。” “如今圣上根基尚浅，王爷却已立足朝堂多年。太皇太后母家势力权倾朝野，比起孙子坐皇位，多一个太后来分权，自然不如自己儿子坐皇位来得更痛快些。” 周牍侃侃而谈，神色间免不了多了几分得意，看向周潋的眼神更是带了几分怒其不争的意味。 “父亲究竟是从何处听来这些朝堂之事，”周潋抬眼，目光复杂，“是旁敲侧击打听，还是靖王爷刻意透露？” “周家已是皇商，鼎盛至极，无论上头那个位置上坐的是谁，对周家都不会有丝毫影响。” “既然如此，父亲为何还执意要冒此风险，拿整个周家与叶家去赌？” “你懂什么！”周牍拂袖道，“真是蝼蚁眼界！” “区区商贾富贵就将你迷住了？” “你可知我近来同靖王爷来往，连他那府中的师爷，瞧着都万分体面。” “这还只是王爷近身的人，若是来日我们周家辅佐王爷得登大宝，那便是有了从龙之功。” 周牍站起身，背手走去书架旁，自负道:“待到那时周家盛况，怎可与如今同日而语？” 周潋沉默半晌，涩声道，“父亲决心既已定下，周潋再说什么都是无用。” “可有一条，”他挺直脊背，沉声道，“父亲想要从龙之功，押上周家也就罢了，叶家却是万万不能牵涉其中。” “外祖父一生坎坷孤苦，如今年老，才得几天平静日子。” “父亲所挣来的东西，外祖父自然不会惦念。可叶家是外祖父的心血，父亲断不能沾手，否则来日出了差池，又叫外祖父如何安度晚年。” 这一番话在周潋心中存了良久，徘徊再三，还是说出了口。 说到底，周家如今掌权之人仍是周牍。他身为人子，无论作何想，都无法扭转。 别无他法，只得尽力伸手，护着想要护的人，免得来日大厦倾颓，无辜之人反要遭逢池鱼之殃。 周牍闻听此言，霍地转身，疾步走去周潋身前。一双眼鹰隼一般，几乎要将人钉在原地。 周潋目光澄然，分毫不惧，竟是打定了主意，绝不后退半步。 过了不知多久，周牍轻暼去眼神，嗤笑一声，“随你。” “权当我再纵你一回。” “只是你到底是周家的少爷，姓周姓叶，你自己心里头也该清楚。” “是。”周潋垂下眼，低声道，“儿子谨记。” “那明日里，那批贡缎…” 周潋不自觉地抿了抿唇，袖中的手微微颤了颤，最后深深地低下头去。 “儿子随您一道去就是。”
第28章 青石巷 翌日一早，青骢车已于府门前停备妥当。 车夫在一旁撩着车帘，周牍先一步跨进去，隔着帘旁缝隙，朝外头站着，尚无动作的周潋扫了一眼。 后者闭了闭眼，一颗心禁不住地往下沉了沉，落脚处好似有千斤之重。 停了会儿，一直到周牍不耐烦的咳声响起，他才苦笑一声，动作机械地上了马车。 马车辘辘，一路向城东而行，转瞬就不见了踪影。 片刻之后，周府后方一扇运送柴薪的窄门被悄悄推开，身着月白长衫的少年公子从内悄然而出，上了另一辆青篷小车，同向而去。 青骢车行了约有小半个时辰，才将将停下。 周潋透过车帘朝外打量，发现车辆所停之地甚为安静，似是某处酒家的后院，只是不见招牌，一时也想不出到底是何处。 车旁早早有仆役跑堂候着，殷勤地掀了车帘，将两人迎出来。 来人也不多话，径直将二人领上了三楼雅间之中，上了一壶清茶并几碟点心，便又退了出去。 直到在雅间中落座，透过窗外街景，周潋才勉强认出，此处是儋州城中最大的酒楼——四时居。 四时居向来对外头客人开放的只有底下两层，传言三楼一整层的雅间都被一位贵客常年包下，旁人从没有进去过的。 如今看来，这位贵人只怕就是靖王爷了。 似是看出周潋心中所想，周牍斟了盅茶，慢条斯理地饮了两口，“王爷自到儋州以来，便包下了此处。” “城中寻常商贾，即便是家中堆金砌银，也一样登不得这里的楼。” “如何？这难道是埋头做生意就能得来的东西？” 此室临街，凭窗可见其下繁华街景。周潋朝轩窗外扫了一眼，淡淡道，“不过用餐饭而已。” “都是四时居里的厨子，楼层不同，菜味总不至于天差地别。” 周牍见他这般油盐不进的模样，不由得心下微怒，将茶杯墩去桌上，重重一声响，“顽固不化。” “且把你这幅性子收一收，一会儿叫王爷进来看见，像什么话。” “没得还叫人以为我周家家教有缺，教出的子弟都这般不识礼数。” 话音刚落，雅室外突然传来动静。一人身着锦袍玉冠，大步踏进室内，朗声笑道，“周翁果真治家严明，出门在外都不忘殷勤教诲。” “王爷，”周牍忙站起身，行过礼，堆出满脸的笑来，“是小人一时不察，失了礼数，倒叫王爷看了笑话。” “周翁说哪里话，”靖王爷微微笑着，摆了摆手，又朝向一旁的周潋道，“这位，想来就是周世侄吧？” “果真是品貌端仪，丰神俊朗，周翁实乃教子有方。” “王爷谬赞，小儿哪里敢当，”周牍面上微带喜色，忙又道，“他也不过是读过两年书，肚子里装了些许墨水，哪里能同王爷这般相提并论。” 两人寒暄几个来回，周潋只立在一旁静静听，并不答话，神色间也不见殷勤奉承，倒引得靖王高看了他几眼，只当这人是个性子沉稳的。 真要做起事来，比起周牍那般喜怒形于色的人物，反倒是这般的更指靠得住。 众人落座后，用不着多余吩咐，片刻后，各色菜品就流水价般送了上来，鲍翅参肚，琳琅满目，足以见一席之豪。 靖王颇沉得住气，食间并未涉及生意一块，只拣些趣事逸闻来讲，亲和态度里只掺了两三分骄矜，对周牍二人也算得上是客气。 饭毕，仆从撤去残碟，又上了消食茶并各色蜜饯细点来。 周潋往四时居来过几回，却还未点过它家的蜜饯碟子。瞧着模样精致，拈了一颗尝了，倒也别有一番风味，不由得便想到寒汀阁里头的那位嗜蜜饯如命的。 谢执素爱此物，待会儿或可带些回去，也叫她尝一尝。 也不知她喜不喜欢？见了可会开心？ 桌子另一侧，周牍用过了茶，端坐着，低声朝靖王恭敬道，“王爷先前吩咐过的那一批贡缎，小人已经存去了老地方。” “手札已经交由王府中管家，您自管派人去取就是，那里头的人都是明白的。” 靖王呷了口茶，微微一笑，慢条斯理道，“周翁办事，本王向来是放心的。” “可这贡缎到底经手人多，保不齐手底下人各存心思，嘴严与否，那可就说不准了。” “王爷放心，”周牍忙道，“小人先前派去的人都是身家清白的，身契都在庄子里押着。若无小人吩咐，他们断不敢多说半个字的。” 靖王也不应他，一双眼斜睨过去，半晌，才似笑非笑道，“那是自然。” “贡缎一事，本王是打定了尽数托付周翁的。那上贡名册本王是已经打点过的，周翁可莫要叫本王失望才好。” “是是，”周牍额上微微见汗，陪笑道，“这贡缎说到底是御上之物，截留哪是轻易为之的。小人自然，自然是千万小心的。” 靖王瞧见他的模样，面上不屑一闪而过，端了茶盏，不以为意道，“周翁大可不必这般战战兢兢。” “上贡之物不过也是走个名头。这数万匹贡缎，难不成圣上就真都留着，自己个儿穿用了？” “即便是收进库里，也是打赏上下，搁着霉了只怕也用不尽。” “况且一年节下，下头供上来的东西有多少，扬州的云缎，苏杭的绣绸，圣上又能记得几何？” “不过是少了这么一批，谁肯费这个心思来查，白耗了问话的工夫。” “末了若是再查不出，圣上发问下来，岂不是自讨苦吃？” “所以啊，”靖王擎着盖子，略撇了撇浮沫，眉梢微挑，“周翁大可将心放回肚子里。”
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