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于是赫连霄躬身再拜，又去向郑王夫妇和世子问安。 郑王父子面色发青，似乎并不愿见他，对答也只寥寥数语而已。郑王妃更是不掩厌恶，连话都懒得答一句。 赫连霄文武双全，处事干练，不该得此冷遇。何况看长相，他确乃郑王妃亲生，缘何被郑王一家嫌恶至此？ 常异看向赫连擎，却见他垂眸饮酒，仿佛故意躲避，料想此事必有隐情，但他既不愿说，常异也并非好事之徒，便不多问了。 赫连霄早已见怪不怪，问安毕，从容入座。 下首几个内眷窃窃私语，常异耳力非同寻常，隐约听得些闲言碎语，暗自心惊起来。 转头见赫连擎盯着那几个嚼舌根的内眷，神色肃杀。 “阿擎，殿内太热，陪我出去转转吧。”常异怕他杀心又起，想拉着他远离是非。 赫连擎神色稍缓，二人趁着舞姬抛袖，悄悄溜出殿外。 行至回廊，见廊下立着个极熟悉的背影，常异惊喜道：“大师兄？” 梁清眠回过身来，展颜笑道：“阿异，你果然也在。”兄弟相见，分外热络。 赫连擎定在原地，目光钉在梁清眠孩童一般纯澈的笑颜上。 “师兄，锵州如何了？” “都没事了，病患皆已痊愈，官府那边，阿霄也全都处理好了。” “那便好，师兄来得正是时候，”常异轻咳一声，拉过赫连擎，郑重道：“正可吃杯喜酒。” 梁清眠懵懂发问：“谁的喜酒？” “我与常异。”赫连擎面上并无笑意。 梁清眠疑惑道：“那是算娶妻还是嫁妇，我是娘家还是婆家，该预备陪嫁还是聘礼啊？” 常异忍不住笑道：“师兄想得周到，算互相嫁娶吧，免去礼节，摆酒庆祝一番，三拜入洞房即可。” 梁清眠认真思索片刻，这才笑开，“也好也好，给师父去信了吗？俨王世子近日身子不好，玉亭想必也快到了，正可一同热闹。” 此言一出，赫连擎脸色又沉几分，常异想不通师兄哪句话又踩着他痛处了，忙将话头岔开，“师兄如今宿在何处？这是在等人吗？” “阿霄要我随他去郑王府借住，他说很快就出来，叫我在此等他。”说着四下一张望，果见赫连霄快步行来。 梁清眠刚要上前相迎，却见赫连霄身后赶上两名年轻官员，看袍色，品轶不低。其中一人撩袍便拜，另一人面露感激，低语几句，亦拜倒。 赫连霄将人扶起，再三回礼，三人你来我往，最后那二人长揖不起，良久才告退。 赫连霄目送二人离去，转身看见赫连擎也在，便笑着走过来，唤道：“表兄！” 赫连擎看着他，面色较方才和善不少，“门阀公子，当朝侍郎，为何拜你？” “此去锵州，张侍郎的叔父受人污蔑，杨侍郎的母族亦因疫病受损。如今冤案肃清，疫病全消，于我而言，乃是分内之事，他二人却铭感在心，我确然受之有愧。”赫连霄连忙解释。 梁清眠拉住他袖口，欢快道：“阿异要成亲了。” 赫连霄一顿，先看了赫连擎一眼，见他神色如常，这才笑道：“恭喜表兄夙愿得偿。” “这就要回去了吗？”赫连擎面上的阴云终于散尽。 “嗯，锵州案犯此刻已至刑部，个中细节，还需呈报奏对。”赫连霄苦笑，“此处无人惦念我，问过安便好，极早归都，免得碍眼。” “我送你。” 赫连霄感激地看了表兄一眼，含笑点了头。 四人牵马慢行，两对兄弟各各闲话，直至城门依稀可见，赫连霄接过马缰，“表兄留步。” 赫连擎正要说话，余光一扫，见那半人高的枯草狠狠一摇，隐约传来一声呜咽。 “谁！”那野草却动得更加放肆起来，随即是剧烈的咳嗽声。 “何人在此？”赫连霄同赫连擎对视一眼，拔出佩剑，缓缓靠近。 “是……是我。”那嗓音本身清冽，却莫名有些嘶哑。 赫连霄顿住脚步，狐疑道：“是……恪王殿下家的……相思？相思公子？” “是，天晴日暖出来散步，歇在此处，惊扰公子……”话没说完，发觉有人还在靠近，惊道：“公子！公子勿再近了，我……我此刻不便相见，来日定登门谢罪。”尾音骤然上挑，随后难耐地喘出一口气来，让人忍不住想入非非。 常异连忙拉住梁清眠，“师兄先上马，晚了城门就要关了。” 梁清眠焦急道：“日头还早，他好像不大舒服……” “师兄！”常异极力阻止，几乎是吼出来这一声，复又压低声音道：“二公子快带我师兄回城去。” 赫连霄自小长在郑王府，终日闭门读书习武，极少进宫，极少参与宴饮，又从不与都中纨绔厮混，逢此场面，也有些无措，慌忙收剑回鞘，同常异一道拽开梁清眠。 匆匆将人扶上马，常异迅速道：“二公子慢行，我有空去看你啊师兄。”赫连霄马鞭一抽，双骑绝尘，转眼便入城去了。 常异稍微放下心来，回头一看赫连擎，羞恼道：“笑什么，还不快走。” 赫连擎笑意更甚，不疾不徐地跟着他，“急什么。” “你说急什么，再不走，等你三哥穿上裤子，出来拉家常啊？”常异双颊火烧火燎，脚步极快，几乎要跑起来。 一个不小心，脚下踉跄，赫连擎稳稳扶住他手臂，低笑道：“有空你我也出来试试。”
第43章 “四殿下！四殿下留步，小臣可算找着您了。”内侍匆匆赶来，“皇上在偏殿赏梅，邀殿下同往。” “知道了，我随后就到。”赫连擎想先送常异回去。 “殿下且慢，皇上急召，是……”内侍看了常异一眼，“是有要事。” 常异默默将归路捋了一遍，自觉成竹在胸，便道：“你先去，我认得路。” 赫连擎四下看看，叮嘱道：“路上小心，有事找护卫。” 常异信心满满，哪知几步走岔，失却方向。只得勉强看着日头分辨方位，一味朝西走，却惊觉处处都是分岔路，处处都熟悉又陌生。 如此乱转许久，道旁梅花越发茂盛，这下常异确信是走偏了。本着试试的心态，他又胡乱转了几个弯，贴着假山穿过梅林，听得前方隐有人声。 他误打误撞，竟误入梅园腹地，拨开枝叶一看，果见皇帝负手而立。 皇帝身边站着个英挺的武官，将军身后又立着个娇俏的姑娘——正是尚书府上遇见的苏海棠。 那这武将，八成就是大名鼎鼎、连赫连擎都钦佩不已的定海将军苏郢了。 这三人都无言立着，赫连擎及内侍宫人跪在地上，进退有据的苏姑娘，面上显出几分惊慌。 常异看出不对，既不能上前细看，又不敢径自退走，引人注意。便屏息凝神，躲在暗处，以不变应万变。 在场诸人大气都不敢喘，正寂静时，皇帝忽然发难，一脚将赫连擎踹倒，斥道：“逆子！这亲，孤结定了！再多说一句，孤打断你的腿！” 他这一脚正踹在胸口，赫连擎捂着胸口缓了片刻，跪直身子，叩首道：“儿臣心有所属，绝不耽误苏姑娘。” “放肆！来人，拿孤的鞭子来！”苏海棠欲言又止，被她父亲死死拉住。 苏郢挡在女儿身前，劝道：“陛下息怒，四殿下既然不愿，不如……” “爱卿劳苦功高，海棠温婉聪慧，配这逆子绰绰有余。爱卿稍安，孤自有决断。”谈话的当口，内侍已取了鞭子来。 说是鞭子，却与寻常鞭子大不相同，鞭身明显绕了金丝，足有婴儿手腕粗细，看上去华贵冷硬，这一鞭下去，伤筋动骨都是轻的。 常异倒吸一口凉气，十指霎时冰凉。虎毒尚且不食子，九五之尊就拿此物鞭打亲儿？ 那边皇帝盛怒，赫连擎却面无惧意，目视前方，不吭一声。皇帝冷笑一声，抬手便打。 一鞭下去，赫连擎颈上青筋暴起，却执意不肯服软，不肯吭声。 常异五脏六腑仿佛都搅在一处，皇帝每打一鞭，他心窝里都抽着疼。 打到第六鞭，内侍已爬到皇帝脚边求情了。 苏郢见势不好，拉着女儿跪地，“陛下容禀，小女年幼，成亲不急于一时，四殿下既然抗拒，此事不如改日再议。” 皇帝随手丢下鞭子，亲自扶起苏郢，“委屈爱卿了，但此事不容他抗拒，爱卿先回去，几日之内，必有旨意。” 苏郢垂首应是，携女告退。 赫连擎双肩微微颤动，显是疼得紧了，却极力隐忍，不肯示弱。 皇帝又踹了他一脚，这回赫连擎倒在地上，几次想爬起来都无济于事。 “你铁了心不娶妻，是为了那个常异？”皇帝叉腰笑道：“孤在宴上看见过他，确有几分姿色。来日娶了苏海棠，你照样可以宠着他。” “可你若敢违背孤，”皇帝拾起金鞭，在他脸上轻轻拍打，“就等着给他收尸吧。” 常异心凉了半截，眼看着赫连擎挨打，他连求情都做不到，更遑论同一国之君抗衡。 若赫连擎当真迎娶苏海棠，他又能如何呢？怕是连一句反对都说不出口。 赫连擎浑身剧烈颤抖起来，眼中杀气迸现，血液里仿佛有千军万马呼啸奔腾，叫嚣着渴望杀戮。仿佛回到了母妃自尽的那个寒夜。 凄惨的月光下，他生命中最温柔的人，木然踏上围栏。 “母妃。”他低低叫了一声。 贺妃单薄的双肩微微一颤，回眸惨然笑道：“阿擎，母妃要走了。” “母妃去哪里？” “这里太冷了，母妃去寻艳阳天。” “为何不带上阿擎？阿擎也冷。”他装睡骗过母妃和奶母，匆匆追寻而来，鞋子跑丢了一只，踩在石板地面上，冷得浑身发抖。 贺妃泣不成声，“母妃对不住你，你要记住，千万，千万别学你父皇。” 话音落地，纵身一跃，消失在雕栏尽头。 “母妃……”不待他反应过来，身后伸出一只大手，猛地推了他一把。 六岁孩童哪禁得住这一推，登时身子一歪，额头磕在柱子上，有温热的血流经眼角，一路蜿蜒到了领口。 恍惚中，他看见父皇冲着楼下狂躁地嘶吼怒骂，宫人尖叫，侍卫奔走，周遭来往纷乱，竟无一人顾得上他。 那一夜，赫连擎在雪地里躺了将近两个时辰，直到奶母赶到，才将他抱回宫中。 自那以后，直到遇见常异之前，他再也没睡过安稳觉。 一闭眼，母妃就在身侧柔声哄睡，睁开眼，却只见空空荡荡的寝殿，还有神情木楞的守夜宫女。 不到半年，连奶母都被打发出宫了。 他孤身一人，愈发沉默寡言。皇帝每每见他，就想起那绝望赴死的女人，打起人来全然不顾他死活。
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