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向羽书忙不迭点头：“就是！” “那好吧。”聂云汉想了想，也觉得万里风说的话有道理，便同意了。 左横秋问：“何时出发？” 聂云汉看了卓应闲一眼，卓应闲便道：“事出突然，今晚趁夜出发，还请各位见谅。” “有难处吗？”聂云汉问道。 几人异口同声：“没有！” “那好，大家各自回去准备行囊，酉时正我们在义父坟前会合，为他老人家上炷香再走。” 聂云汉上前一步，从怀中拿出叠好的两张纸放在左横秋手里：“这是你与戴爷的调令，宋大人已经盖过印了。” 说话间，他在左横秋手心画了个记号，冲他使了个眼色。 左横秋微不可察地点了点头。 旁边的万里风、戴雁声都看见了，卓应闲站在聂云汉身后，对此一无所知。 与几人散开后，聂云汉带卓应闲返回府卫仓库。 路上，卓应闲突然道：“你们‘赤蚺’几人关系真不错。” “都是把放心后背交给对方的交情，自然比亲人还亲。”事情安排妥当，聂云汉心情好了许多，说话也带着笑意。 “但是那位向羽书……会不会太年轻了些？”卓应闲对上聂云汉审视的目光，解释道，“你别误会，我是怕他有危险，毕竟我们此行还不知道要面对什么。” 聂云汉笑了笑：“他是年轻，看起来又傻乎乎的，但功夫很好，是我一手训出来的，我很了解他。之前不想带他，是怕他经验不足。但人人都是从没经验成长起来的，总得给他机会。” 卓应闲抿唇不言，面色略略有些沮丧。 聂云汉看了他一眼，勾唇一笑，没有作声。 “方才……我不是要监视你，是真心想帮忙，希望能快些抓到那人。”卓应闲犹豫半晌，终于还是开了口，“没想到反而拖了后腿，请见谅。” “这没什么，‘鬼蜮’里两眼一抹黑，我们也是经过多次训练，吃足了亏才将各处机关记牢，你初来乍到，又遇上狡猾的独峪细作，中招也很正常。” 这安慰似乎对卓应闲没什么用，青年眼眉低垂，似乎忘了要端起官架子，眼底一抹懊恼挥之不去。 聂云汉抱着双臂，轻轻撞了撞他的肩膀，语带调侃：“怎么，堂堂铁鹤，包袱这么重？这点小挫折都经不起？” “当然不是！”卓应闲立刻道，小脸又涨得通红。 “我明白我明白，你们这是对自己要求高，不允许自己出现失误，对不对？”聂云汉莞尔，“跟你开玩笑，你放松一点。这没什么大不了的，你永远不是在孤军奋战，要学会依靠身边的同伴——难道你们铁鹤不是几人搭档执行任务吗？” 卓应闲面色一滞，连忙道：“当然是！但是此次任务特殊，我又只是送信，所以才只身前来，况且之后上路，有聂千户你配合，‘赤蚺’经验丰富，定不会出差错。” “谁问你这个了。”聂云汉挑挑眉，“我是在哄你，又不是在盘问你。” 卓应闲一下子哽住：“……” 聂云汉声音轻柔：“方才从天上掉下来，吓坏了吧？现在怎么样？好多了么？” “嗯。”卓应闲僵硬地点了点头，“多谢。” “放心，有我在，定会护你无恙。” 这话语气诚恳，不似之前那般多有调侃，倒像是一句实打实的真心话，卓应闲对他原本那不太好的第一印象稍稍有了改变。 他挑起眼角看了聂云汉一眼，见对方目视前方，神情坦然，侧脸轮廓锋利，英气逼人，是传说中那正气凛然的英雄模样。 这人……虽然有时候油嘴滑舌了些，关键时刻倒是挺可靠的，让人觉得安全。 “对了，聂兄，‘赤蚺’总部为何要装这么大一个机关？”卓应闲好奇道，他早也听闻关山是机关能手，今日只是窥见一角，已经令他十分惊艳。 聂云汉缓声道：“‘赤蚺’是独峪细作的心头恨，他们总想打我们的主意，做梦都想将我们连锅端。所以义父设计了‘鬼蜮’，若是对方有人潜进来，保管他们有命来，没命去。方才你所见的那个‘回环往复’不过是最初级的攻击手法，若是‘鬼蜮’里机关全开，闯进来的人功夫再高，也不可能活过三关！” “关前辈真是厉害，能设计出如此复杂精密的机关，只是可惜……”卓应闲刚说出这话，便见聂云汉面色顿时阴沉了下来，赶忙道，“聂千户，请节哀。” “这哀我可节不了！”聂云汉脱口而出，随后又觉得过于莽撞，觑了他一眼，见这眉清目秀的青年因着自己一句话顿时变得不安，心里莫名涌上一股烦躁。 何必为难无辜的人呢？ 在狱中待了两年，连情绪都无法自控了么？ “好了，我们还是先行回去取装备吧。”聂云汉淡淡道，“晚上就要出发，还有许多东西需要准备。” 回到都司衙门之后，聂云汉又去书房找了宋鸣冲，将自己此番出行所需的种种跟他讨价还价了一番，又没脸没皮地要了些银子，权做“军饷”。 宋鸣冲被他缠得没办法，只想把这难缠鬼送走，于是能答应的事几乎全答应了他。 聂云汉说得口干舌燥，端起茶杯来一饮而尽，心满意足地喟叹一声，忽然又想到什么，便问：“指挥使，那圣谕能不能给我看看？” 宋鸣冲没好气地瞪他一眼：“圣谕是给我的，你有什么资格看？有事说事，没事赶紧滚！” 聂云汉眸色一闪，随即咧嘴笑笑，没多做纠缠：“成，那我就不给你添麻烦了。” 很快便到了约定去祭拜关山的时间，聂云汉要了匹马，正要出门，被廊下卓应闲叫住。 “聂兄，我与你同去吧。”青年神情十分坦诚。 聂云汉心里犯起了嘀咕。 这次任务本应由铁鹤卫主导，不管商量什么计策都该由卓应闲定夺，但方才聂云汉跟宋鸣冲议事时，他却主动退让，表示赤蚺经验丰富，他一个门外汉就不插手了，免得耽误时间。 现在却又像狗皮膏药似地黏上来，到底什么意思？ 这人到底是真单纯还是深藏不露？ 见聂云汉不爽似地微微眯起了眼，卓应闲补充道：“关千户是为国死命的大英雄，我也想去坟前祭拜，以示敬意，并非疑你。” 聂云汉仰着头，垂着眼皮打量他，片刻后促狭道：“疑我也没关系，阿闲你不必多虑，我可飞不出你铁鹤卫的手掌心。” 城中大道宽阔，往来车马俱多，不便策马狂奔，他们二人缓缓而行，卓应闲更是好奇地打量着四周风物。 先前在小吃摊便领略过城中部分风光，这到了城北，热闹尤甚。 只见道路两旁商户、摊贩众多，叫卖声不绝于耳，一派欣欣向荣的景象，并不像此前想象中的边关城池那般颓败凄凉，甚至连路边乞丐都少见。 聂云汉看着他兴致盎然的目光，问道：“阿闲是第一次来棠舟府？” “嗯，与我想象相去甚远。”卓应闲感叹，“边关城市如此兴旺，是件好事。如果大曜都能跟邻国和平相处，国泰民安，想必百姓更会安居乐业，丰衣足食。” “你们远在京城吃香喝辣，竟也会担心边关百姓过得不好？”聂云汉反问道。 卓应闲看他一眼：“大丈夫自当关心家国天下。” “这话过于冠冕堂皇，汉哥不信。” “爱信不信。” 聂云汉看着他绷得一本正经的小脸，深窝眼里盛满笑意：“阿闲，你当差多久了？这么年轻便做到镇抚使，出身一定不错，不知令尊做的什么官？你这年纪，娶妻不曾？未曾娶妻的话，至少也有收了房的妾室吧？膝下可有儿女？你喜欢男孩还是女孩？” 卓应闲：“……” “聂兄问得太多了。”他冷冷回道。 聂云汉委屈巴巴：“我的情况你都了解，可我对你一无所知，未免太不公平。” “世事本就不公，你且受着罢。”卓应闲以牙还牙。 “我已受了两年，简直快爱上了！”聂云汉意味深长道，他偏头看了眼对方，“我们大头兵贱命一条，被人欺负也只能抱怨两句，阿闲你这锦绣堆里长大的人，怎会如此愤世嫉俗？莫非也曾有过什么经历？” 卓应闲脑门青筋暴跳，攥着缰绳的手下意识地紧了几分。 聂云汉见他抿唇不语，已有怒意，便也见好就收，没再多说什么。 接着他们很快出了城门，两人纵马狂奔，相安无事。 棠舟府位于大曜和独峪的边境，是重要的边防军屯，紧挨军屯的还有部分民屯，大多是当地的老百姓。出城不过半柱香的功夫，就能看到大片开垦出来的农田，不远处则是一排排低矮的民房。 不久后他们抵达一处葱翠山间，山上松柏重重，各种石碑、木碑甚至无碑的坟头星星点点散落其间，看起来是个天然的坟场，比乱葬岗显得稍微归置了一点——只是没有横七竖八乱躺的尸体罢了。 进了山间不久，两人便下了马，向山林深处走去。 林中静谧，只间或有飞鸟与虫豸的叫声，天色渐晚，黯淡的阳光穿透树影洒落地面，落下斑驳的阴影，使得周遭气氛略显压抑。 步行数十丈，翻过一座小坡，便见坡下有座孤坟，有四人站在坟前，姿态悲怆，正是左横秋、万里风、戴雁声与向羽书。 左横秋耳力灵敏，回头张望，看见聂云汉和卓应闲，冲他们挥手。 聂云汉告诉卓应闲，因为关山一案没有定论，所以只能将他葬在这里。此处也只是个衣冠冢，将来朝廷恢复关山清名，大伙儿定会将他迁至忠烈墓园，风光大葬。 为国殒命的英雄不该有此对待，聂云汉不在乎自身得失，只求朝廷能给义父一个公道。 石碑前已经摆好了几人带来的祭品，香炉里青烟袅袅升起，聂云汉率“赤蚺”众人并排跪在碑前，拱手做礼。 卓应闲远远站在他们身后，负手而立，神情庄重。 “义父，时隔两年，独峪人对我大曜再生进犯之心，云汉率‘赤蚺’旧部再次上路，定会铲除奸佞，护大曜周全。”聂云汉浓眉微皱，表情肃穆，“义父曾教导云汉，‘为人臣者，国耳忘家，公耳忘私，利不苟就，害不苟去，唯义所在’，无奈云汉心胸狭窄，当年一事，始终不曾放下，这次誓要为义父讨回公道，望义父在天之灵，勿怪云汉恣意行事。” 万里风眼圈微红：“关爷，小风说什么都会为你报仇，将独峪狗贼碎尸万段！” 左横秋正色道：“这是我们大伙儿的意思，关爷您要是怪，别怪老聂一人，我们都有份！” 向羽书吸了吸鼻涕，带着哭腔道：“别怪汉哥，是我们大家都要为你报仇！汉哥这两年在牢里受了好多罪，你不能怪他……”
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