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放榜之日临近，颜子俊难免忧心，连褚九殷邀他去熙春楼吃好吃的，都没了兴致，只独自立在窗边，铺纸研磨，画些紫藤兰草打发时光。 褚九殷见他这几日神思倦怠，便也不再急着带他出去散心，到了后厨，将正要生火做饭的阿越撵了出去，他自己动手洗菜切肉，为大伙做起了饭来。 等到最后那道清蒸鲈鱼端上桌，这一桌子时鲜菜色，可给阿越看傻了，他挑了块鱼肉尝了尝，立时瞪大了眼睛，赶忙又夹起了一大块，塞进了颜子俊的碗里。 “公子快尝尝，褚大哥做的这鱼，也实在是太鲜嫩了些，我原先还以为自己做饭好吃，与他这一比，简直如猪糠一般，快下不得口了。” 这三人在这小小天地中一住仨月，阿越与褚九殷早已混熟了，平日相处，也就不再多礼，如今再不唤他公子，只用“褚大哥”三字代替。 “休要胡说，你做的也好吃。”颜子俊画了半天画，其实早就饿了，这会儿被这鱼汤一勾，更觉腹内空空，他猛吞了几口热汤，险些烫了舌头。 褚九殷看他烫的红舌轻吐，又因害羞使脸上飞起一抹红霞，不觉好笑，他一时忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，又忙将汤勺捡过来，给他碗里又添了一勺。 “子俊慢些吃，汤还有的是。” 颜子俊“唔”地应了一声，又低头吃起了碗里的饭菜。 褚九殷看他满腹心事，连饭都快吃不出了味道，不禁说道：“这几日便要出榜了，你为此忧心，也是应当，可这事并非着急便能有用，你还得顾惜着身子才是。” 见被他如此开解，颜子俊感激说道：“你说的对，我已经尽了人事，到了此刻，说什么都没用，还是听天由命罢。” 褚九殷淡淡一笑，犹如春风化雨，又对颜子俊劝慰道：“子俊不用担心，你身具官命，之前潦草应试，还能考中，如今经我点拨，只能更佳，若我猜测，这次你仍能考中，名次不过就在一二榜之间。” 阿越知褚九殷才思敏捷，见识广博，心里早已将他视作了偶像，如今听他这样说，他自己倒先信了一半，忙道：“褚大哥想来是心里早已有数，才敢这样说的，公子何必忧心，且再耐心等待几日吧！” 话音刚落，就听院门外响起一阵锣鼓声，原是店小二领着报子进来，来给颜子俊送喜报来了。 店小二伶俐，隔着老远就对颜子俊作揖道：“恭喜颜公子，这回会试，高中二甲十三名！” 阿越听了这话，一下子蹦的老高，又揉着褚九殷肩膀，不住喜道：“褚大哥，你可真神了！” 褚九殷微微一笑，忙从袖中掏出银子打赏众人，待将一干报喜之人打发走，才转向颜子俊笑道：“早知如此，何必别扭了这些时日，可给自个儿都饿瘦了！” 颜子俊亦赧然笑道：“还是老师说得对，弟子受教了！弟子这就拜谢褚先生的关怀教导之恩。” 说着，他对着褚九殷连施三礼，直逗得阿越合不拢嘴的傻笑。 褚九殷也心情大好，看阿越只知傻乐，忙搡了他一把，道：“傻小子，还不快去厨房，将前两日买的那坛花酿拿来？待我与你家小主人吃些，也好让他解解愁闷，好生快活快活！” “好嘞！” 阿越也馋了酒吃，听褚九殷如此吩咐，立即旋风般的飞去了厨房。 第 67 章 因着颜子俊考中，大家心里欢喜，接连三日，褚九殷都邀了颜子俊与阿越在汴京城内游逛，每遇上他俩喜欢的小物件，褚九殷都一应买下，饿了就上熙春楼吃席，几连家都快要不回了。 又居数日，吏部的文书下来，差颜子俊做了庆阳县知县，并着他即刻赴任。 待送信的官差走后，颜褚二人尚未言语，阿越却先不悦道：“怎就将公子放去了那里？此去蜀中，千里迢迢不说，就是到了地方，那庆阳县的贼寇又岂是好对付的？上一任的知县为官清廉，却也奈何不了那些野猴子，只能任由他们在眼皮子底下作乱，最后为免朝廷怪罪，只能借口回乡丁忧，自己辞了官，才算了事。” 庆阳县因连着十几年贼寇闹事，早已是恶名远播，就连阿越都知那地方去不得，颜子俊刚闻此讯，也是心头一紧，然又很快释然，又听阿越牢骚一顿，不禁说道：“朝廷委任，岂能由咱们挑三拣四，有那抱怨的工夫，你还不如与我收拾收拾，咱们也好为上路早做准备。” 阿越虽不乐意，然主人既已吩咐，也只好应声退了下去。 等他去后，颜子俊身边只剩褚九殷一人，又见他目光深沉，直将眼睛盯在自己身上，又奇怪问道：“你这大蛇，一直盯着我看做什么？” 褚九殷道：“我方才见你眉头紧皱，可是为去庆阳一事忧心？” 颜子俊也不瞒他，索兴叹道：“那庆阳本是个山明水秀的好地方，却常年有盗匪隐匿山林之中，这些人烧杀抢掠，无恶不作，惹得当地民怨沸腾。朝廷这些年忙着和金人开战，根本无暇顾及这些小事，我虽为知县，却也是初来乍到，我怕到了任上，还真要拿捏不住。” 褚九殷见他面露忧色，连忙哄道：“依我说，那上任知县大约是个糊涂的，才捉不了贼，断不了案，任人家在他眼皮子底下作乱，徒惹百姓唾骂。子俊莫怕，有我陪你赴任，好歹充个师爷都头的，帮你将那些毛贼收拾了！” 如今自己既已高中，颜子俊便担心起褚九殷会不日折返洞庭，今日却听他这样说，使他不禁喜道：“你这样有本事，却能为我屈居府衙小吏，可见是怜惜我为官不易，这份好意，我可得仔细收好了。 言罢，颜子俊便要与他施上一礼，不想却被褚九殷突然拦住，他瞳光骤然一亮，当即问道：“若我明日就不管你了，说话就要回自己家去，子俊可舍得？” 连着几日，颜子俊都暗地里为两人分别在即愁闷不乐，听他这样说话，只得垂首叹道：“你若厌弃了与我们在一起，天南海北自可离去，若你再来寻我，我必在庆阳备下美酒等你。” 褚九殷长叹一声，拢住颜子俊的肩头，将他揽进了怀里。 “你个没良心的，听我要走，连阿越都舍不得，你却能说出这样无所谓的话来，实在叫我伤心。” 看他满面怆然之色，颜子俊不免为自己方才的话后悔，他回抱住褚九殷，将自己的头枕在他颈窝之上，又柔声说道：“我不骗你了，今日我实话实说，有你相伴这些日子，我实在不舍与你分开，许久以来，我夜夜难寐，就怕你突然走了，如今能得你这样承诺，我也算是心安了。” 两人从前相处，颜子俊始终对他极为厌恶排斥，就是偶有肢体接触，也是褚九殷强迫，或是上赶着撵着人家，才能得逞。 他从未想过，有朝一日，能如今日这般，使颜子俊主动靠近，并温柔地环抱住他。 这迟来的回应，竟一下子让褚九殷酸了眼眶，险些滚下泪来。 他摸着颜子俊散着清香的长发，亦温柔说道：“阿越早都称我大哥了，你不是叫我名字，就是唤我大蛇，实在是疏远的很。我虽然不说，心里却很是难受，尤其是你叫我‘褚公子’时，都给我吓得心惊肉跳，就怕自己又做了坏事，惹你不待见。” 看他当真委屈，颜子俊却也乖巧，趁着褚九殷伤心时，马上改口叫了声“大哥”。 褚九殷又惊又喜，激动地使劲眨了眨眼睛，却又一个不小心，还是将泪珠落进了颜子俊的长发里。 —— 巴蜀从来富庶，庆阳远在蜀地以南，颜子俊三人走了数月，才赶到庆阳任上。 等到了地方，三人见此地平原纵横交错，稻田一望无际，山青水绿，民风淳朴，端端是天府国中一块好地儿，若非赶上贼寇作乱，到处劫掠，怎样也能算是个中上等大县。 时光飞逝，颜子俊来此接掌县衙已半年有余，他上任不久，却每日都要为涂山上盗匪作乱之事头疼。 若说这些蛮贼，也着实厉害，他们十数年前就藏匿于这大山之中，且大半为本地蛮族，个个擅于放箭攀山，行动灵活如猴子，任朝廷派哪位大员前去诏安，都始终没有真正归顺过。 朝廷也曾派官兵剿匪，然他们于这山林之中居无定所，难以捕捉，每次出兵都是无功而返。如今北方又出了乱子，朝廷忙着与金人交战，对这后方的蟊贼，就更是顾不上管制了。 连着几月，颜子俊都在为如何剿灭匪患忙碌着，直至今日，才见褚九殷从涂山回来，与他商议剿匪一事。 颜子俊见他一路风尘仆仆的进来，忙起身让座，待他歇了歇，才张口问道：“大哥，你我先前向总兵大人提议之事，如今准备的如何了？” 褚九殷将茶盏放下，回道：“兵丁的事，你不必担心，朝廷知晓庆阳匪患猖獗，也早有心将其彻底铲除，这才着令各州县人马集结庆阳，连带咱们自己的兵俑，一共两万多人，我算了算，人数上是够了。” 即便兵员充足，颜子俊却还是不放心，又向他问道：“大哥，你说的那个火攻的法子，早先也不是没人用过，火势不大，则收效甚微，若火势过猛，必然伤及山下无辜百姓，你说的计策虽好，却不知能有几分把握？” “你只尽力将山下百姓迁走便是，若非赶上救下司马懿那样的大雨，当有十成把握！” 颜子俊深吸了口气，道：“既然大哥这样肯定，我在府衙全力配合你们就是。这次剿匪，咱们定要将这群匪徒连根拔除，再不给他们卷土重来的机会。” 他牙关紧咬，忽又想起了极关键的一处，又向褚九殷问道：“既是放火烧山，大哥想怎么个烧法儿？” 褚九殷看了他一眼，而后轻声笑道：“我修炼千年，且精于术法，若想点个火，可有一千种法子，子俊只管放心，尽等着看好戏罢！” 颜子俊点点头：“既如此，我听大哥的就是。” 如此忐忑，又让颜子俊熬去了几日。 这日夜里，颜子俊随众官兵藏身于涂山下的一处密林里，起初秋夜如水，夜凉无风，未至子夜，不知为何，于正南方向忽起了一阵强风。 颜子俊见此，果真与褚九殷所说一字不差，他立即配合着上级统帅，命手下将士严阵以待，就等着火起之后，将这山里残存的蛮匪一网打尽。 未过许久，涂山上四处火起，起初只见零星的火光，因此时是秋冬时节，天干物燥，不过须臾，火势渐起，越烧越大，最后竟连成一片，大有燎原之势，将整个山林都陷入吞天的火光之中…… 听着火山狂浪之中，不断有贼寇的惨嚎声穿破天际，颜子俊在山下亦是五味杂陈，分外不安，直到见褚九殷带人回来，才让他狂跳的心平稳下来。 “大哥，各处都怎样了？”
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