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就这么迷迷糊糊地，紫禁城便到了，鉴于诸王只有他一人被召入京城，朱厚照无未成年子嗣，宗室竟然只有他一人，只能和国丈驸马一般的勋贵国戚一同列席。 满堂朱紫、珍馐玉食，可他病体虚弱，忙于应酬就得花上十二分的精力，根本食不下咽，好在如今他身份特殊，敢和他套近乎的寥寥无几，于是整场大宴，他只顾着对崔元频频举杯，同时也再无顾忌，对满脸幸灾乐祸的张氏兄弟还以冷眼。 朱厚炜正吃着先前朱厚照南征时发现的美食龙须酥，刚想感慨和后世的龙须糖也没什么差别，就听到女眷他们小宴那边一阵喧嚣。 一种极其不祥的预感笼上心头，他看着江彬脸色惨白地跑进来，在朱厚照耳边低声禀报，后者满面震惊，随即神色万分复杂地看着自己，那其中有愧悔有怜悯还有些无奈。 正德十五年除夕，册封仅仅半日，蔚王生母、太妃齐氏殁。 第十五章 天家无情，不过是一个微不足道的太妃的死，哪里会引来什么波澜？ 又正逢年节，谁都要保住天家的体面和喜气，没有烂俗宫斗剧里当场叫来大理寺，勒令三日内破案的场面，不会有人有心意保护现场、留存罪证，更不会有人打断除夕大宴，拷问在场嫌疑人，来为死者讨一个公道。 哪怕是她无用的儿子，也不能为她鼓与呼半个字。 朱厚炜在周遭人或同情怜悯或幸灾乐祸的神情中独自离席，被带到他的母亲身旁。 而他所不知的是，他离席之后没有多久，朱厚照便驾临了女眷家宴，因唯一列席的宗室朱厚炜并无王妃，朱佑樘也并无妃嫔，故而女眷家宴上除去老的可做他奶奶的几个太妃，唯有他自己的妃嫔和诸位公主，所以倒也不需多加回避。 看着一个大活人在面前暴毙，足以让这些深宫深宅豢养的女眷们魂不附体，均是花容失色，只想着早些散了，却天不遂人愿，还得留在这里陪着皇帝和他多年未亲近的母亲演母慈子孝。 朱厚照在张太后身旁坐了下来，张太后让身边的大太监亲自为他斟了酒，端起酒杯，强笑道：“陛下难得过来，这些姑奶奶姑姑们是不是很多都面生了吧，还不得好好敬她们一杯？” 朱厚照慵懒道：“顾复之恩，昊天罔极，还是得先敬太后。” 他举了举杯，顿了顿又放下了，身后的太监竟又端上一杯满满的酒，送至御前。 “太后这里的酒，朕却有些不敢喝了。” 话音一落，满场死寂，妃嫔中有一些胆小的，甚至都已经开始发抖，而那些公主们，也大叫不好，在心中暗恨这对母子大过年的还要折腾。不过到底是什么时候起，皇帝不再称呼太后一声“母后”了呢？ 张太后一辈子顺风顺水，在家做姑娘时就备受宠爱，做了皇后更是要风得风要雨得雨，哪怕是成了寡妇，因朱厚照常年不在宫中，也是在紫禁城只手遮天，根本没必要也没机会修炼出什么心机城府。 于是见朱厚照当众给她没脸，张太后又是怨愤又是心虚，气得脸色发白，竟然直接出声斥责，“皇帝你这是何意？难不成你以为是哀家鸩杀了那贱婢不成？” “太后慎言，”朱厚照淡淡道，“就算她不是朕今日亲自册封的太妃、蔚王的生母，先前亦是正六品的司籍女官，并非什么贱婢。” “哀家竟不知，竟然世上还有儿子为老子纳妃的事情！”张太后提及此事，简直怒不可遏，保养得宜的脸孔都扭曲了起来，看着十分骇人。 朱厚照不耐道：“这是父皇留下的遗诏，诸位阁老们也都看过，确凿无误。” 张太后咬着牙道，“他怎么留下的遗诏全都是给蔚王的呢？也是，蔚王聪颖绝伦，又有守城之功，谁不喜欢？若不是你占了个嫡长子的名头，你身下这把椅子，你还坐得稳么？” 到了这一步，谁还坐得住？ 先前在这对母子身上吃过大亏的仁和大长公主带头、永康大长公主附和，众公主们说了几句吉祥话也便纷纷告退了，只剩下妃嫔们苦不堪言地干坐着。 朱厚照目光扫过去，在王妃、刘妃几人身上顿了顿，“也罢，你们也都先退下，朕与太后好好守个岁。” 待众人忙不迭地退下，朱厚照又干脆地屏退了太监宫婢。只剩下他们母子对坐。 “皇帝，你……”张太后对上朱厚照森冷的表情，吓得一个哆嗦。 朱厚照淡淡道：“你对朕和炜哥儿做过什么，你自己心里有数，父皇对张家优待至极，朕对张家也是百般忍让，开国来，未有哪家外戚如张家一般鸡犬升天，连您八杆子打不到的表姑父父皇都能委以重用，您也该知足了。” 张太后哪里被人甩过这种脸色，勃然大怒，“皇帝这话又是何意，大明以孝治天下，你平素荒唐也便罢了，连最起码的孝道都不讲了吗！” 朱厚照冷笑一声，“朕和蔚王该孝顺的人，如今都在哪呢？九泉之下？太后应该比谁都更清楚。” 张太后霎时怔住，体若筛糠，嘴唇颤抖、手指着朱厚照半天说不出话来。 “这些是张氏一族数十年来为非作歹的罪证，这里约莫只有三成，还有三成朕还未来得及看。”朱厚照冷冷地看她，“不过就这三成，已足够触目惊心。儿子给您体面，也请太后积些阴德，朝野上下对张家怨声载道，时日长了，儿子也压不住啊。” 张太后缓缓点头，眼中冷厉利芒却久久不散。 朱厚照当然也注意到了，混不吝地笑了笑，“太、祖不喜妇人干政，故而哪怕如徐皇后都不曾插手朝局，太后唯一的机会只怕是朕龙御归天那几日吧？但也请你好歹记住，朕还没死呢，就算朕死了，继承大位的，也一定是父皇的血脉！” 他满意地看着听见一个“死”字，张太后就抖一下，最终大笑着出了宫门，迎面就对上阵阵冷冽寒风，强自忍下一声闷咳。身旁的小太监悄悄递上一块帕子，待周遭旁人慢慢散去，朱厚照才拭去嘴角的血迹。 “都想当皇帝，可当皇帝又有什么好呢？” 那边厢貌合神离、离心离德的母子不欢而散，这边朱厚炜却在与他一面之晤的母亲永别。 齐春柔并没有自己的寝宫，故而死后也如同寻常宫女一样，送到西华门左近的一间屋子暂存，不过因她是太妃，不至于被火葬，最后只剩下一抔灰。 古今中外，爱过节是人的天性，毕竟有美酒佳肴有家人团聚有万家灯火也有欢声笑语。可此时朱厚炜什么都没有，偌大的偏殿，只有两三个小内侍陪着，看着他认认真真地为她清洗梳妆。 世上没有死人是好看的，何况本就不以外貌见长的齐春柔，可朱厚炜却没有丝毫的忌讳或是嫌弃，一直用一种哀伤至极又柔和至极的眼神凝视着她。 崔骥征推门看到的，也便是这样一个景象，他猛然想起一句词——十年尘土湖州梦，依旧相逢，眼约心同，空有灵犀一点通。 第十六章 朱厚炜头都未抬，“大长公主他们应当也回府了，你赶紧回去，还能赶上个团圆年。” 崔骥征见他目光根本不离齐春柔尸身，光靠耳朵听响都知道是自己，心内一暖，想起方才查到的事情，又慢慢冷下去，于是他挥退了那两三个小太监，又让手下把守在宫门之外，“怎么，我陪殿下便不是过年了么？” “殿下，有些事我觉得还是让你尽快知晓，早做准备比较好。”崔骥征轻声道，“其一，是王妃已有六七个月的身子，年头定会发动。” “这是好事。”朱厚炜轻声道。 他本就病着，又遭此巨变，面如金纸，犹如鬼魅，而他虽然没有大声嚎哭，嗓子却已完全哑了。最要命的是，也不知他猜到了什么还是听到了什么，从前目光如炬的那双眼，却晦暗无波，只有无穷无尽、无边无垠的黑。 就是从前死守衡州时，也不曾见他如此狼狈。 崔骥征看着心里阵阵痛楚，眼圈都红了，也取了个蒲团在他身旁坐下，学着从前他安慰自己的样子，双手抱住他，“殿下，节哀。” 朱厚炜终于舍得将目光从齐春柔身上移开片刻，看了眼崔骥征，随即脱力一般斜靠在他身上，静静地看回去，“其二呢？” 崔骥征低声道：“先前小宴时，太妃娘娘用过的一应碗筷杯碟，我都让人验了，勺上有毒，是寻常砒、霜，极其易得，故而是何人所下，根本查不出来。” 朱厚炜却闷闷道：“徒劳无功。” 崔骥征看着他眼下青黑，欲言又止。 “我确实有猜测。”朱厚炜几乎是在用气声说话，“先前母亲对我说的话尽数是不祥之语，隐约还有些临终劝诫的意思……都怪我当时心里只是起了这个念头，后来又觉得她不会在除夕……是我大意了。” “也未必，”崔骥征宽慰道，“兴许她只是过于了解后宫的那些毒妇，以为她们不会容忍她太久，故而才多提点了殿下几句……” 朱厚炜闷声道：“不知为何，我虽然和她素未谋面，但是我仿佛天生便能懂她。她根本不想做这宫城里的囚鸟，她更愿意回山清水秀的故乡，泛舟太湖也好，隐居竹林也罢，但凡她在宫中，便永远是旁人拿来挟制我的人质，你说她如何甘愿？” “而一旦死状可疑，天下人都势必会怀疑张太后出于妒忌下手，假使张太后无辜，便会第一时间怀疑后宫中的其余人等，特别是那些曾与她勾结、也知晓她不少秘事的，比如邵贵太妃。” “是啊，一箭三雕，既能自我了断，寻个解脱，还能令太后百口莫辩，互相猜疑，又能进一步离间皇帝与太后，”朱厚炜伸手抚上齐春柔的面庞，“这一切最终却都是为我铺路，她那么聪明，怎么还是那么傻？我未曾孝敬过她一日，还认贼作母二十余年，她何必为了我……” “殿下执障了，娘娘未必真的是自戕……”崔骥征苍白道，“不过退一万步说，就算是，也未必全然为了殿下。据护送娘娘入京的锦衣卫说，娘娘极为仁慈和善，颇能体会民生之艰，且心志及其坚定，这般的人，不会为惧怕寻死，但却有可能为了自己的儿子和天下苍生舍生取义。” “其实我才要向殿下赔罪，先前为了证明殿下的身世，扰了娘娘的清净，”崔骥征艰难道，“我何尝不知娘娘不想重回宫闱，又何尝不知紫禁城中危机重重，我也猜到母子连心，为了殿下，她定会出山……太妃殁了，我亦有罪……” “怎么能怪你呢，是我无能。”朱厚炜喃喃道。 崔骥征扶他坐直，定定地看他，“太妃娘娘的心思，我能猜得一二，朝局纷乱、百姓困苦，只有一仁心仁术又坚忍不拔之人，才能挽狂澜于既倒、救万民于水火，兴许她也是想到这里，才选择为了社稷苍生，舍身为自己求清净、为殿下除障碍。下面我要说的第三点，殿下可务必听仔细了。”
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