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“谁刚从大理寺被放出来谁心里清楚，老夫堂堂正正，感念王爷知遇之恩，日夜为王爷祈福，待王爷一片忠心！你不要什么屎盆子都往老夫头上扣！” 两人吵了一通没吵出结果，皇帝看向右首的位置问道：“王爷怎么看？” 百官的目光都集中在摄政王身上，大家心里都清楚，尚书有没有罪，不过是王爷一句话的事，王爷说了无罪，那通天的大案都能洗得干干净净，但如果王爷说你有罪，任凭你跳进黄河，也别想洗清。 可问题是，刑部尚书是王爷一手提拔的人，王爷怎么可能不回护？ 奇怪的是，王爷久久不语，朝堂一片寂静，刑部尚书有点慌了，高声道：“王爷，下官是被冤枉的！下官对您一片忠心耿耿，怎会做出刺杀王爷这样大逆不道的事情？！” 一片寂静，秦时行在上百双目光的注视中淡淡开口：“尚书大人年老，是时候告老回乡了。” 百官讶然，却不敢议论，皇帝唇角勾起一个微笑。 翌日，刑部尚书告老，原刑部侍郎黄章擢任刑部尚书。 与刑部尚书一同告老的还有户部尚书，户部侍郎何方贵捡了个便宜，升任了户部堂官。 入秋后天气便转凉了，起床这件事便变得有些困难。 好在朝会是三天一场，秦时行三天中只用早起一天，站在太极殿当点头的花瓶。剩下两天是各部衙的办公日，他自然也是不用去的。 于是，他的时间便多了起来，多的时间基本都用来研究甜品。 自从那天收到周唯谨“很好吃”的评论后，秦时行天天变着花样给小皇帝做饭后甜点——以弥补一下因他的过错让小皇帝生病中毒的愧疚。 酒酿小丸子，红豆芋圆，香芋紫薯西米露，牛奶桃胶，木瓜枸杞红枣炖……每天不重样地来。 他还给小皇帝做了自制的半糖奶茶——红茶加牛奶煮开，加少许盐，做法简单，味道却非常咸香。 秦时行尤其爱这些提升生活质量的事情，莳花弄草，喝酒吃饭，或者给别人做饭，都能给他带来愉悦。 周唯谨也不白吃白喝，每日抄送的朱批里，总会有一句矜持的点评——“芋圆很香”、“奶茶很甜，可以只加三分糖”、“酒酿很好喝”。 九月底，北域藩属国蚩侗来京进贡，宫里设宴款待。 随使臣来的是蚩侗的二皇子，据说要来献上一件绝世大礼。 这种宴会百官皆至，秦时行身为摄政王，自然不能缺席。 他向来厌恶这种应酬场合，但好在他现在位高权重，只要一冷脸，基本没人敢来招惹他。 宴会当天，鸿胪寺安排好了一应仪程，丝竹管弦齐响，一派歌舞升平。 傍晚时分，百官入席，秦时行坐在右边第一张案几上。 宴会开始，蚩侗二皇子和使臣们照例叩请天子圣安，王爷金安，然而，到了该奉上贡礼的环节，二皇子却一行礼，用不太流利的中原话说道：“我蚩侗的镇藩之宝，便是我父王的掌上明珠，我的妹妹，蚩侗的小公主埃拉——蚩侗愿将这无上珍宝，献给上国。” 话音落处，一位异域美人缓缓走了过来。 她款款地走到大殿中间，冲御台上高坐的皇帝行礼，用生硬的官话说：“埃拉参见皇上。” 紧接着转过身，风情万种地冲右首的摄政王一抛媚眼，语带娇羞：“埃拉参见王爷。” 秦时行：“……” 二皇子开口了：“吾妹自幼便闻上国摄政王威名，早已芳心暗许，听闻王爷殿下至今未娶，不知吾妹能否入得了王爷的眼？” 百官开始窃窃私语。 秦时行面无表情，心里却无语至极，刚才还想着绣球花落谁家，谁想到吃瓜吃到自己头上。 摄政王今年二十有九，至今未娶，没人知道是什么原因。 他来之前倒是也没结婚，也没有女朋友，但摄政王未娶的原因是否和他一样，那就不得而知了。 秦时行微笑：“多谢公主青睐。但本王身体有疾，暂时不打算娶妻，只能辜负公主美意了。” 百官齐齐盯向他，什么疾病，能让人不想娶妻？感受到来自御台上那道目光浅浅地落在自己身上，秦时行斟了杯酒对着公主一举：“抱歉。” 御台上的皇帝此时开口了：“王爷乃国之支柱，政务繁忙，暂无此意，贵使见谅。” 那二皇子哈哈大笑，竟又道：“听闻皇上也尚未封后纳妃，不知皇上的后宫是否能有容纳小妹的一席之地？” 秦时行倒了一杯酒，手指捏着酒杯，耳朵却仔细地听着御台上的动静。 只听皇帝那温和的声音响起：“贵使美意，朕自然喜极。” 秦时行垂眸盯着青瓷酒杯，片刻后仰头一饮而尽。 御用的酒，自然是上好的，只不过后劲有些大，几杯下去，秦时行便觉得头脑发晕。 之后再发生了什么他便全然不知了，只听到吵闹的乐声，觥筹交错的欢笑声，有官员来敬酒，他只能看见对方嘴巴在动，说的什么却一句也听不清。 他来者不拒，脑中一片烂泥，却还能保持翩翩风度，笑容得体。 秦时行知道自己醉了。虽然他酒品不错，但为防万一，还是提前离了席。 身边有好几个太监跟着，他一摆手挥退了跟着他的人，漫无目的地走着。 眼光所及之处都是宫灯，他下意识回避亮光，往黑暗的地方走去。 之前不是没喝醉过，但有秦海伺候，根本不用担心，喝得再多也能睡到暖和的床。 但此时，他迷了路，浑身发热，困意袭来，忍不住哈欠连连。 他抬眼看见一株开得正盛的芍药，旁边有一块一人宽的大石头，困意战胜了一切，他爬上石头，舒服地躺了下去。 昔有史湘云醉卧芍药，他如今也来效仿一番。 睡过去前，他迷糊地说了一句：“没良心的小王八蛋。” 保和殿内仍在歌舞升平，御台上的皇帝看了一眼下方第一张案几，那个位置已经空了很久。 皇帝微微蹙眉，低头对旁边的太监吩咐了几句，起身离席。 几十个小太监打着灯笼穿梭在宫内找人，一盏茶时间过去，小福子气喘吁吁地来报：“皇上，找到了。” 周唯谨负手跟着小福子来到芍药丛边，一抬眼便怔住了。 王爷醉卧在石头上，飘飞的芍药花瓣落了他一身，许是觉得热，胸前的衣服被拽开，露出一截骨感的锁骨。 那花似乎灼人眼，周唯谨移开目光：“送王爷回王——” 他垂下眸，噤了声。 小太监不明所以：“皇上，送王爷回哪里？” 半晌，皇帝清冷的嗓音在芍药花舞中响起：“回朕的寝宫。”
第11章 有疾 九月底的天气已经有些凉意，夜风吹来，竟有些萧瑟的意味。 然而常年怕冷的周唯谨坐在床边，许是喝了点酒的缘故，却罕见地觉得有些热，他脱下披风，放在一边的小榻上。 床上的人睡得很沉，睡相很好，酒品上佳，就那么安安静静地躺着，连呼吸都几不可闻。 散乱的黑发铺在枕上，夹着一片尚未清理干净的芍药花瓣，映衬着醉后泛着微红的肤色和嘴唇，色若春晓之花。 周唯谨沉默地看着这张再熟悉不过的脸，极罕见地走神了。 他想起了小时候。 母妃出生低微，在他刚出生不久便撒手人寰。 先皇多情却软弱，身体日益衰败，无力护他周全，只能把他扔进冷宫，免遭后妃和大皇子嫉妒。 可即使这样，他也过得极其艰难，太监和宫女都能欺负他，吃不饱饭是常事。他才五岁，就已经学会了忍气吞声，知道该怎么把自己藏起来，怎么降低存在感，不惹人厌烦。 六岁那年的一天，父皇告诉他，为他找了一位太傅，让他好好跟着太傅学。 后来见面，他才知道，原来自己的太傅竟然就是名动京城的探花郎。他虽在冷宫，但也听说过，这位先生寒门出身，一举登科，点探花，入翰林，长相极美，文采斐然，出口即是文章。 但他没想到的是，这位太傅，竟然如此年轻。 太傅用好听的声音给他念书，讲课，偶尔还会讲些小故事，他第一次知道，他的人生不只在这个冷宫，而应该在九州万方。 休课时，父皇会和太傅散步、下棋，好似忘年的知己，他有些羡慕。那一年是他最快乐的日子。 然而好景不长，父皇病重，跳过长子封了他这个无母的幼子为储君，后宫暗潮汹涌，七岁的他成为了众矢之的。 他数不清经历过多少次饭菜下毒、暗杀，但太傅始终在他身边，帮他规避掉一切伤害。差点要了他命的那场溺水，也是太傅救了他。 他落下寒疾，无数个冻得睡不着的夜里，总是太傅搂着他，温暖他发抖的身体。 先皇病入膏肓，那天和太傅单独密谈了很久，谁也不知道他们说了什么。同一天，先皇下了最后一道谕旨，封太傅为丞相。 最后，一生软弱无能的先皇抓着他的手，满眼是泪，说了这辈子最后一句话：“你像朕，心肝肚肠都是软的，可心软坐不好这个位置，谨儿，你什么时候才能长大？” 先皇宫车晏驾，他八岁登基。 太傅也变了。 太傅一改之前温文的书生相，雷霆手腕，震住蠢蠢欲动的大皇子，摆平拥兵自重的实权大将，清扫朝堂，原本混乱不堪的朝堂局面开始稳定下来。 太傅开始不再对他笑，也不再抱着他睡觉，甚至给他下了毒。 毒发时，太傅会冷淡地看着他痛，一开始，他痛得哭泣求饶，太傅会出言讥讽：“这点痛都受不了，还怎么当皇帝？” 后来他学会隐忍，再痛也坚决不发出声音，在玉佩上留下一道道深深的齿痕，太傅这才会满意，赏他解药。 太傅变了，他也变了，他又变回了冷宫里那个忍辱负重的小皇子。 七岁那年的温暖，似乎从未有过。 夜色已深，床上的人翻了个身，发出窸窣的响动，周唯谨从回忆中回过神来。 原本平躺着的人现在面对着他侧躺着，喉结上下动了动。 白皙如玉的脖颈，随着呼吸轻轻起伏，那么美丽又脆弱，周唯谨一动不动地盯着。 他又想起了父皇对他说的最后一句话，心肝肚肠都是软的，怎么坐好这么位置？ 要成为一个合格的帝王，就要有比铁还硬的心肠。 他从床边的暗格里拿出了一把刀。 周唯谨垂眸看着自己握刀的手，苍白但平稳，没有一丝颤抖。 他把刀架在了床上人的脖子上。 忍气吞声这么多年，暗中谋划发展势力，可他在摄政王面前，仍是蚍蜉撼树，螳臂当车。
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