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说完，又睨着眼补了一句，“该算的账，早晚还是要算的。” 聂岸不敢吭声。 “再过几日，会试的举子该进京了吧？” “正是，礼部已将贡院收拾妥当，附近除了那几间客寓，泸州、沩宁等试馆也相继落定。届时无差，考生应当大多会安置在此。” 寿宁侯点头，满意笑道：“既这样，就叫玉痕好好准备着，别令老夫失望。” “噼啪”。 檐角滴漏雪水，敲破了地上的水坑子。涟漪一圈圈荡开，寿宁侯映在其间的脸随之舒展起伏，像极了正在蜕皮蠕动的毒蛇。 聂岸喉头滚动，赶紧撑臂送他上轿。 * 三年一度的会试应时拉开序幕，天下才俊群拥而至，古洛河畔方巾层叠，阔服相接，好一派锦绣气象。 江山代有人才出，英才谱上缺掉的名字，总会有后来者补上。 叶观澜望着巷口桥头的那些年轻学子，想起张汝良与父亲论道时，大约也是这个年纪，忍不住扼腕：“还是没能赶得及。” 东厂揭发张家灭门一事并非偶然，叶观澜提出的条件，便是让陆依山赶在春闱之前，派人找到御史张汝良。 上一世，父亲被冤入狱前的半个月，曾收到张汝良署密的一封邸报。文书甚至没有经过按察司，就直接呈上了父亲的案头，其间内容只有他两人知道。 叶观澜清楚地记得父亲看完邸报时的表情，震惊，愤怒，还有一丝失望。 百味杂陈，却引而不发。 叶观澜猜测父亲压下那封邸报的原因，是想要亲自求证什么。 只可惜没过多久，舞弊案发。叶观澜直觉父亲的下狱必定和密信有关，他翻遍了整个书房，一无所获；再去寻张汝良时，却被告知张家早在返乡途中就遭遇了流匪，满门罹难。 现在想来，所谓的匪患只是个幌子。今世若无陆依山的介入，整整二十七条人命，还是会像之前那样，被当成一桩意外潦草结案。 只可惜，两世，叶观澜到底还是晚了一步。 窗外，阳和风暖，叶观澜只觉浑身冰冷，像体内有一层厚冰在融化。那冰化不尽，汩汩涌出心穴的，竟成岩浆一般滚烫的恨意。 而另一边陆依山则被窗台上的翠竹吸引了目光——看起来不盈一握的竹茎，竟是意外的纤韧——他低头细瞧，想知道家养的竹子与外边的野竹有何不同，后来干脆上了手。 “三江鼠杨开在案发后便逃离了婺源地界，本督主已商刑部签发通缉令，相信不日就能将其缉拿归案。” 叶观澜眉头微蹙：“缉拿？” 陆依山闻弦歌而知雅意，“他是本案重要人证，也是迄今为止唯一的疑凶。本督主奉旨查案，自然要秉公处置。” 叶观澜垂了下眼，问：“你也认为张汝良的死是因为分赃不均所致？” “我认为如何不重要，重要的是证据所指，真相所在。” 叶观澜想说有时候证据所指，也未见得就是真相，然而他迟疑半会，还是什么都没有说。 陆依山拍掉掌心的泥土渣，迎风一笑，泠然自凉，“二公子有话要对我讲？” 叶观澜动动唇，手中小扇轻抬，在半空踌躇地划了两下，最后认命地扣实在虎口：“督主刚刚，毁了在下最心爱的一盆观音竹。” 花盆土被刨得七零八落，根茎露出小半截，罪证还残留在“元凶”的指缝里。 陆依山微微一愣，下意识捏拳，随即晾开双掌，露出个无辜的神情。 “下药爬窗挖墙角，习惯了，二公子万勿见怪，明日我自当加倍奉还。” 这话听听就罢，叶观澜当然不会往心里去，也不会真的同他计较什么。 督主案牍劳形，难能腾出空闲来赴宴，如此好时机，叶观澜必得牢牢把握住了才行。 这间客寓为二公子在镇都的私产，当初叶观澜出钱盘下，便是相中了此处绝好的视野。临窗望出去，刚好能网尽古洛河畔的皇都烟柳景。 云动影来，兰桨浮波处，划开阵阵喧腾。定睛细瞧，原是一艘精致的画舫缓行而至，其上衣香鬓影，很是热闹。 叶观澜故意问欢喜，“下面画舫里的是些什么人？” 欢喜垂手立在一旁，小狗眼瞪得浑圆，对着桌上那只死不瞑目的盐水鸭“狗”视眈眈，“回公子，今日是天香楼花魁玉痕做局，请人游船赏景，住在这附近的举子都收到了拜帖。” 天香楼与泮冰馆不同，虽然都是镇都排得上号的锦营花阵，却无后者那么多规矩。天香楼的姑娘除了侍奉权贵，也很能降得下身段结交“草野英雄”。像这种河船集会以往年年都办，但由花魁亲自坐庄的却是破天荒地头一回。 横竖离开考还有十来日，那些学生也乐得来凑趣，毕竟文士风流，风流才是底色。 欢喜说着开始咽口水，“不光是酒，听说天香楼的厨子手艺也是一绝，属糕点做的最好，处暑的绿豆爽，入秋的桂花糕。” “还有这时节的枣花酥。” 陆依山再自然不过地接了这一句，引得叶观澜不自觉侧目，眉梢轻挑了下。 “督主不好奇吗，这些人当中，兴许就有今科的三甲进士，能出个状元也未可知呢。” 陆依山兴致缺缺，但还是给面子地朝下望了一眼。就是这一眼，很快吸引了他的注意。
第8章 纵容 住在古洛河附近的考生，大抵分成两类。一则出身优渥，寓居此地多是冲着沿河的好风光。 还有一类寒门士子，却因囊中羞涩之故，不得已寄身在临岸改建的地方会馆。虽然地方逼仄了些，却是各路达官显贵为标榜善行，专为家乡士子筹建而成，胜在租金低廉。 曾雉就属于后者。 今日河船集会他本不想来，从婺源几经舟车劳顿，及至镇都，盘缠已经所剩无几，还不够那些高门子弟一顿饭的开销。可架不住同行盛情难却，曾雉硬着头皮去了。他对花魁没兴趣，去了也只缩在角落里独自饮闷酒。 “曾郎？” 曾雉酒力上来，还当自个在做梦。濛濛地望过去，醉意顿时消了大半。 立在那的女子眉眼长开了些，依稀能看出童年的影子。然而那身绛色袄、大红裙，通身的艳气逼人，耀眼得又让他不敢相认。 曾雉揉了揉眼，刚要走近，一道身影倏忽挡住了他的去路。 “这不是曾金鸡么？到了京师还能撞见，可真是冤家路窄。怎地，你也相中人家玉痕姑娘啦？” 曾雉猛然抬头，望见那张嚣张跋扈的脸，熟悉的憎恶感顷刻间胀满了整个胸腔，本就残废的腿脚更加站立不稳。 “你也不撒泡尿照照，野鸡插了几根彩羽毛，真当自个是凤凰了？呸，你也配！” 新仇旧恨齐发作，曾雉宛如一头暴怒的狮子，沉吼着直扑上去。 陆依山刚探出头，就见一书生被踹翻在船板，舱里跟着又钻出几人，七手八脚地将他摁住，不顾书生哭喊挣扎，狠狠刮了他几个耳光。 “你们不要欺人太甚，靠着徇私舞弊杀出秋闱，有什么脸面在此耀武扬威！这是镇都，不是徽州府，天子脚下唔唔......” 打人者不容书生把话说完，捏着他的脸，随手把脏抹布往他嘴里塞。 “给我打这个不长眼的，敢跟老子抢人！打死了我管埋，官府若问起，有我爹照着，看谁敢拿本少爷是问！” 竹帘撩起，一圆脸阔少冲前头喊，被勒在怀里的簪珠丽人想必就是花魁了。那女子哭花了妆容，鬓发凌乱，早已吓得瑟瑟发抖。 书生喉间逸声，被那些人拽着领子作势往河里扔。他四肢痉挛，混乱里呕掉了口中的破布，死死抠着船舷，指甲断在木头缝里，上气不接下气地哭喊。 “天爷，你不开眼啊，由得奸人当道，害了张青天，现在还要来害我！你们打死我，打死我好了！若留我曾雉一命，来日入朝做官，第一个整治的就是你们这帮科场蠹虫！” 陆依山霍然站起来，倾身朝下看。 叶观澜走过来，拇指缓缓摩挲着扇骨，说：“听话里话外的意思，这是个知道内情的。” 陆依山会意转眸：“那又怎样？当朝举子，岂可说抓就抓？” “不能抓么？”叶观澜像是自言自语道，“要是乱子闹大了，皇上问罪下来，危害京师治安的责任还得东宫背着，毕竟卫戍皇城可是太子的分内之事啊。” 陆依山手撑栏杆没说话，眼底愈发凝重。 船上正闹着，纷乱间忽然传出一声“曾郎”，花魁玉痕猛地撞开那阔少，头上东珠滚落一地。 她提裙奔出船舱，扒开打人的鹰犬，顾不得被汗浸湿的鬓发，张臂挡在姓曾的书生面前，垂泪泣血地控诉开来。 “奴与曾郎幼年相识，几经离乱，幸得天可怜见，教奴二人江湖再见，破镜重圆。奴对曾郎的情谊，天地可感，今日你若要打杀他，就从奴的身上踏过去，奴二人生时不同衾，拼死争一江河同穴，也算不辜负了！” 梨花带雨，瑾瑜剖身，若非前世记忆犹新，就连叶观澜也忍不住为之掬泪，更不用提曾雉那个未解人事的书呆子了。 他心头冷笑一声，仿佛不经意地将花盆逆向旋转了半圈。 眼看戏做的差不多了，玉痕正打算见好就收，孰料观望的人群却突然爆发了一阵骚动。 不知是谁高声大呼：“恃强凌弱，枉为读书人！” 举子们群情激奋，一拥而上，船身剧烈摇晃了下，几于倾覆般掀起丈把高的水花。 船舱内人群推搡，惹事的阔少在混乱中慌不择路，被横空飞来的一只鞋砸中脑门，仰身翻下船板之际，方巾上的琉璃坠恰好勾住了玉痕的头发，临了还拉上了一个垫背的。 古洛河临近东关码头的这一段，水势并不湍急，但险在其下暗流重重。落水的两人很快凝缩成两个小黑点，在浪花拍打中拼命呼救，渐浮渐沉。 叶观澜握扇看着，肤色被常服衬得更白，眼眉之间有几分冷意。 玉痕该死。 * 上一世，昭淳二十五年岁次己卯。会试放榜当日，数十名落第举子愤然冲击皇榜，痛斥春闱考官心怀偏私，取材不公，致使无德无能之辈忝居榜首，大寒天下文士之心。 昭淳帝震怒，寿宁侯趁机联合礼科给事中上书，请旨彻查科场舞弊之风。 彼时因妖书风波尚未平息，昭淳帝绕过东厂，敕令锦衣卫主理此事。 没过多久，一名叫玉痕的妓女携证据出首指认，揭发当年会试第一名的曾雉掷重金买通主考官叶循，从他手中提前获悉了考题。 玉痕和曾雉同为徽州府人，本就有青梅竹马的情分在。前世玉痕也在画舫演了这么一出，彻底骗得曾雉对她死心塌地，连祖传的手镯也当了为其赎身。
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