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“圣上，臣要检举！” 曾雉膝行出贡生队列，初有些跼蹐不安，即刻把持定了，掷地有声道：“臣要检举一甲进士胡琦舞弊弄权，靠纳贿考官取得举子身份。今科会试中又不知用了何等手段，竟然忝居一甲榜头。此间蹊跷之甚，大为可疑，臣请圣上彻查，以安天下寒士之心！” 他说着叩下头，再不肯起身，那沉闷的声响有如重锤，擂在所有人心上。 而与此同时，古洛河畔的叶家客寓。 叶观澜与齐赟隔案对坐，一旁的炉子上煨着茶汤，齐赟先开口问：“这地方？” “这地方，我与兄长上学时常来。这里，曾经摆着一块棋盘。”叶观澜指间敲在案面上，“和兄长对弈的日子，观澜此生难忘。” 齐赟不禁笑道：“自然是难忘的，矔奴仗着棋艺，不知诓去了我多少宝贝。记得有回，你相中了我爹书房里的那副化度寺碑，不惜悔棋耍赖也要缠着我将碑帖偷出来。回家以后，我挨了好一顿板子，这事儿你却不知道。” 叶观澜没说话，但其实齐赟受罚的事他知道。叶观澜当夜就着人将东西送回，却被烧昏了头的齐赟胡乱撕掉。他以为兄长真的生气了，隔几日亲画了一面折扇登门赔罪。谁知清醒过来的齐赟毫无愠色，反将他画的折扇一直带在身边，直到今天。 过了许久叶观澜才回过味，齐赟撕掉碑文，除了病中昏聩，也许还有一点被撞破狼狈的恼怒。 那是他第一次感受到齐思渠病弱外表下，异常强烈的自尊心。 齐赟摩挲着茶盏边缘，问：“后来，棋盘怎么就收了呢？” 叶观澜说：“自兄长入仕以来，焚膏继晷地忙于政事，闲暇时间大不如前。矔奴无人对弈，放着棋盘不用也是靡费了。” 齐赟回想起那几年的野心，眉间生出许多感慨：“可惜我天赋平庸，在户部任职多年未出政绩，反而做坏了身子，真真得不偿失。” “真是这样吗？”叶观澜叹道：“我查过兄长在都察院的评绩，八年优异，却一直不曾晋升。我又翻了兄长那几年作的策论，朝廷去岁才推的赋税改革，你那会儿就已经提过了，可是这些文章全都没能递到皇上跟前，原因是被人压下了。” 炉上的茶汤煮至沸腾，“咕嘟嘟”地顶着水泡。 叶观澜走去熄了火，回眸时的神情似有些许不解，他轻声说道：“而那个人，正是你的父亲，齐耕秋。” * 曾雉高声控诉完，武英殿登时陷入一片静寂。 新科探花郎公然指证同朝进士考场舞弊，这从大梁开国以来，可都是前所未有的奇罕事。 诸臣悚然动容，只有陆依山不露声色地向外移了小半步。天边霞光横渡，他的蟒袍被映得猩红，在一众石青色文士袍里异常醒目。 齐耕秋缓缓皱眉，事已至此不得不代昭淳帝质问道：“你说胡琦的乡试成绩作伪，可有证据？” 曾雉稍顿，抬首直视齐耕秋，眼眸里忽然流露出某种令人不可忽略的光芒。 “滥用提调之权，暗行舞弊之实，如此手段大学士驾轻就熟，还需晚生明言吗？” 闻听“提调”二字，齐耕秋如遭雷殛般身形一僵。 还不等他辩解，被指证的“苦主”早已捺不住性子，“咕咚”跪倒在地，慌不择言地叫起来：“曾野鸡，你漫要恶人先告状，分明是你买通丞相漏题不成，又在卷面上动了心......” “胡琦！”齐耕秋截然喝断，字字含着敲打，“这种捕风捉影的话，休得在圣上面前提起。” 他之所以不许胡琦乱言，是因为还不到时候，曾雉的骤然发难打乱了齐耕秋全部计划，尽管意外，他也不曾全然失了分寸，因为他还有一记杀手锏没用。 齐大学士万万难想到，仅在几个时辰以后，就是这记杀手锏，彻底将他推进了万劫不复的深渊。 起初不过是场廷试召见，到后来却闹成这个样子。几方争执不下，昭淳帝被吵得脑仁突突直跳，无名火上来了，忍不住“砰”地一拍龙案，茶盏都跳起老高。 蜩螗沸羹的月台倏然寂了寂，四方宫墙圈起的一片天在朝暾中呈现森冷的蟹壳青，陆依山抬头看了会，片刻又低下，曳在地上的影子似乎潜藏着预见一切的笃定。 福王悠悠道：“说千道万，争来辩去，不过是觉着胡姓试子没几分真才实学，德不配位。既然这样，索性取了他今科的试卷来，邀请众学究一评高低就是。” 听到此节，胡琦暗暗松口气，还以为福王要圣上当庭考他学问，岂料只是重审试卷而已。 他一得意，肚腹挺立如鼓，一身文士袍顿嫌勒得慌。齐耕秋厌恶地转过头，不知道怎么，心头陡一下生出些许不安。 很快，陆依山带人亲从贡院文库调出了考卷，锦衣卫遣从相随。 呈送昭淳帝面前的是份朱卷[1]，由指定的誊录官用朱笔誊录而就，其上写号完好。昭淳帝展卷细看，行文虽然轻浮了些，但胜在词藻瑰丽，见识也算独到，再配上誊录官一笔行云流水的好字，怎么看都不像是草包的手笔。 昭淳帝正自起疑间，福王状似无意地提了嘴：“哟，老夫浸淫官场多年，还未见过一份考卷上出现两种字迹。瞧这末一字的笔划，倒似有晋......” 说到一半刹住话头，昭淳帝的神情就在这戛然而止中，猛地严峻起来。 * 齐赟别开目光，似是不愿再看。就当叶观澜以为他要极力否认时，他却极轻极轻地笑了一声。这笑犹如梁燕浮水，昙花一现，涟漪散去后只剩空无一物的虚惘。 “你说的不错，父亲有心压着我。但这并不是费尽心思的打磨，他只是单纯不想看到自己的儿子出人头地而已。” “为人父母者，必为之深远计。”叶观澜指尖捏着一枚棋子，缓缓道：“怎会如此？” 他语气中并无该有的纳罕，齐赟直盯着他，容长惨白的面容上浮现出森然冷意：“矔奴身为丞相之子，竟然不知道这其中的隐情？” 叶观澜沉默少顷，说：“古今两派文争，齐大人向来都是藏锋敛锷，明哲为上。古文派主张因循旧制，而思渠兄的政见每一条都在鼓动改革。齐大人不许你擢升，是怕你锋芒太盛，引得今文派的侧目；压下你的策论不许面世，却是担心在古文派内部招致不满。兄长并非没有禀赋，只是你的天赋生于非时非地，到头来终成斩断你意气的一柄利刃。” 生不逢辰，于凡人而言是不幸，于天才而言则是诛心。 齐赟起初轻笑，而后大笑，笑到后来眼泪出来了，沿着清瘦的颊骨流到唇边。 他说：“矔奴你说，我该不该恨？” 叶观澜垂首，看上去神态黯然：“兄长就是这样，连我连一并恨上了吗？” “不，不是的！”齐赟情绪上涌，再不知克制，按住叶观澜搭在案沿的手道，“叶家即便落势，为兄也不会叫矔奴受半分委屈。往后你仍做你的金丝雀，齐家就是你的富贵檐，咱们还像从前一样，形影不离。” 风吹开他的袍袖，除了经年以前叶观澜亲手画的扇子，还有那日流觞宴上的凤凰花，揉皱干枯的样子原是那般丑陋。 叶观澜从未像此刻这样，厌恶来自对方的触碰。 “病隐后，你听从你父亲的指示干预江南科考，蓁华园中盗取曾雉的手札，也是要他人和你一样断了前程吗？” 听到这里，齐赟难掩震惊，手指一松。 叶观澜轻轻抽出了腕，那眼神就像清水缸底沉着的黑石子，上面汪着水，下面冷冰冰的没有表情。 他将凉掉的茶水倒进盆盂，回身漠然道：“你方才所言，并非故事的全部。齐大学士阻你官途，其实另有原因。” 叶观澜起身，走到齐赟背后，微微倾身，“兄长想不想知道，你派晁文镜灭口的那晚，他都交代了什么？” “哐”地，案头一应茶具都被拂落在地，齐赟的两肩因畏惧而剧烈地颤抖起来。 叶观澜并不打算就此放过他。 “还有文庙的那把火。” 齐赟遽然转眸：“是，是你……” 叶观澜安抚地露出个笑：“兵法有言，置之死地而生。你们取曾雉的笔迹，定然还有后手。兄长不妨猜猜看，那份考官名单为何送去得那么巧？” 齐赟灵光一闪，脱口而出：“那是你们的诱饵！” 叶观澜欣然抬起身，看向窗外逐渐大亮的天光，说：“齐大学士的后手，可是他一笔一笔写与我们知道的啊。” 第19章 破釜 翰林院的办事房一径建得矮小，石壁有些古旧。穿过砖砌的天井，院中正中生着树，新芽权舆的木枝高高印在淡青的天上，像瓷上的冰纹。 庶吉士段长白仰脖端详了会，仿佛那裂开的不是方寸天空，而是禁锢了他多年的沉甸甸的樊笼。 拂晓时分的翰林院空无一人，又是他来的最早。 段长白其人，拘守绳墨到了近乎刻板的地步，居家三伏不敞怀，入内九天不抄袖，衣冠鞋帽皆是齐整，一丝不苟。 除此之外，他还有喜洁的毛病，那一间公廨的洒扫从不假手于人，尽管再狭小，文房四宝依旧归置得异常精洁。 窗下设有成套的茶具，每日清晨应过卯，他习惯就着敞亮的轩窗生一炉热茶，水气丝丝响着迎风过来，香熨心神。他对面的茶案总是空的，上面却日复一日地奉着当天的新茶，同僚间有人好奇询问过，段长白从未明言此茶究竟予谁。 算时候，今儿是新科进士觐见天颜的日子。段长白无声拢起袖，视线垂低，目光在袅白烟气里变得朦胧。他起身从博古架的暗格里取出一沓笺纸，又点燃了炭盆。 开春时节地气回暖，屋内片刻功夫就热了起来。段长白看着一张张泛黄的故纸，陈年的字迹，在火光里卷折、蜷曲，然后一点点化成灰烬。风吹在他的半张脸，一壁冷，一壁热，在这样对比鲜明的夹袭间，段长白恍然有些麻木之感。 近两年来，他愈发觉得自己像块被风化的石头，差点就要被土埋起来了。每当有这种念头时，段长白便会强迫自己去回想从前的某些人和某些事，直到复仇的怒火点燃他内心深处的薪柴。 二十多年前，天下大儒麇集镇都白虎观，两大学派在此展开了一场震古烁今的大辩论，借以核定五经异同。 众多褒衣博带的儒学名士中，一个名不见经传的年轻人有如拔尖荷角，尽管自始至终站在古文派一头，仍不妨碍其以新颖犀利的词锋，成为了全场焦点。 他的名字叫作段长白。 所有人都以为，他是古文派最忠实的拥趸。但其实段长白谁也没告诉，他自开蒙以来，最崇敬的学士只有一个，那便是当今丞相叶循。 段长白出身太原府一个小县丞家中，师从杂家，天赋一般，然而勤勉过人。
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