|
昭淳帝怒极反笑，冷哼一声：“做了这种事还敢言及苦衷，你是打量朕年老昏眊，是非都分不清了吗？” “臣不敢！” 秦仲道：“臣之所以取中此卷，实是有人以性命相胁。要怪就怪臣糊涂，迫于当时情势，这才不得已俯就了宵小，以文末关节作为记号......” 他一径喋喋不休，昭淳帝未等听完，早已皱了眉：“文末关节？” 秦仲战战兢兢地回：“圣上且看这七篇八股的文末大结，连起来看便是，‘一生负气成今日’。臣见此结语一眼识中，这才加盖钤印荐了上去。” 这番坦诚多少教人有些摸不着头脑，唯独齐耕秋枯立一旁，窝在心中的那团不安终于发作，像千万只蚂蚁啃啮着他的肺腑，冷汗一滴一滴，顺着间白的鬓角，流淌到脖颈上。 秦仲位卑不明就里，他却万分清楚，这句诗正是晋王被逼饮鸩、失魂落魄时的绝命之笔！ “真是如此。”昭淳帝喃喃着，眸光陡然变得犀利，定格在段长白绷紧的脊背上，“这么说，凭字迹取卷就是有人信口开河了？” “臣并不知道什么字迹。” 秦仲咬咬牙，倏地挺直了腰身，道：“会试开考前夕，下官在翰林院的同僚段滢登门造访。他以三千两银票威逼利诱，胁迫臣凭卷末关节取士，否则，便要用那张银票买下臣一家老小的性命。他还说，说……” “什么？” “他还说，此诗与陛下渊源颇深，即便将来事发，您顾念旧情，必定不会再深究下去。” “放肆！” 衣角窸窣声里，群臣争相匍倒。陆依山冷眼旁观着龙颜震怒，情知二公子又一次精准踩中了皇上的痛脚。 自昭淳帝大义灭亲，将手足斩草除根后，朝堂乡野一片物议沸腾。昭淳帝即位之初根基不稳，为免多生事端，遂下令不再追究与晋王来往亲密的僚属官员。 可不追究不等于不介意，皇帝深恨晋王的不臣之举，作此绥让已是一退再退，如今竟还有人全无眼力，硬要犯在他的忌讳上，当真是可忍，孰不可忍？ 秦仲对皇帝的反应有些意外，但为求全性命，他只能照着叶观澜的吩咐，做戏做全套。 “下官委实不情愿，可又畏惧段滢威势，这才，这才......” 段长白遽然色变，就要上前，随即被陆依山抬腿踹中膝窝。 他打了个趔趄，摔倒在地，犹在愤怒地咆哮：“你胡说八道些什么！” 秦仲只顾伏地痛哭，干瘪的身板恰合了他自塑的可怜无助形象。陆依山心中哂笑，暗叹二公子为解秦氏后顾之忧，空口编的这套说辞还真是煞费苦心。 既以字迹为凭，少不得与人合谋。陆依山无法干预考场人事裁夺，然护送考官入闱的公差却是再自然不过地落到东厂头上。 陆依山甫一拿到房考官员名单，即送至二公子在洛河畔的客寓。叶观澜思索移时，便将目光锁在了这个名为“秦仲”的六品拾遗身上。 齐耕秋机关算尽，到底棋慢一招，而这，恰恰也是要命的一招。 昭淳帝被秦仲哭得脑仁疼，略作沉吟，转脸问：“这句诗是谁说与你听的？” 胡琦怔了怔，半刻反应过来皇帝在问自己话，像抓住救命稻草似的拼命磕头道：“回、回圣上，是京外白虎观内的一个得道高人，名为申向鹿。” 事已至此，胡琦彻底乱了阵脚，索性将隐情和盘托出。 “晚生与人闲饮时听闻，京畿白虎观中有一神道，乃文曲星降世，若得其点拨，定能在今科会试中脱颖而出。晚生一时糊涂，就捐了几百两香油钱，求人引见。是他！是那个叫申向鹿的道士让我在八股文末尾用诗作结语，还说只要这样，即便不能位列三元，也是进士及第......圣上！晚生猪油蒙了心，才信了这些怪力乱神的鬼话，至于旁的虚名，晚生宁死不能一担啊——” 他本就肥胖，眼下着急起来，脸上更是油汗交织，风度全无。 福王在旁睨着眼，忍不住鄙夷道：“堂堂天子门生，真是把圣贤书都读到狗肚子里去了！” 昭淳帝愈发怫然：“好啊，朕一念仁慈，不知纵出了多少魑魅魍魉！陆依山。” “臣在。” 昭淳帝道：“朕命你即刻带人往白虎观，将那妖道缉拿归案。” “不必劳烦督主大人。” 当此时，叶循叫住陆依山，敛袍下跪：“皇上恕罪，老臣擅自动用了您多年前颁赐的神机令，业已调动京营兵马，往城外搜捕申姓道人的下落。” 昭淳帝微微一怔。 叶循口中的“神机令”，乃他初登大宝时亲手所赠，意在报答老相多年扶携之恩。执此令牌者，非但方圆镇都许进自如，就连京师三大营的兵马也能听凭调动。 然而叶循秉性敦睦，从未起过恃宠生骄的念头，久而久之，昭淳帝几乎快忘了曾予这位昔年肱骨的圣眷优渥。直到听叶循提起，前尘往事涌上心头，他顿感一阵唏嘘。 “老相有心了，地上凉，你膝盖不好，起来回话吧。” 俟叶循站稳身，昭淳帝又问：“那姓申的道士现下何在？” “据京营探子回报，一月前白虎观中确实来了一个名为申向鹿的云游道士，文牒由翰林院签发，签发之人正是段长白！此人开坛布道数日，声名鹊起，闻风而来的举子众多，皆可作为人证。只可惜，此人早在今科放榜前就已不知所踪。” 如此说来，申向鹿就是确有其人了。 只可惜段长白秉性孤介，又自视甚高，几曾把文牒签发这种小事放在心上。 他闻言，难以置信地摇头，讷讷道：“不可能，这不可能，什么申向鹿申向马……是你教唆秦仲这么说，好趁机脱罪的是不是！” 陆依山向侧踱了几步，那阴影不偏不倚，刚好将段长白遮挡住。他微微倾身，根骨依旧凌厉，侧看过去便是刀锋。 “你说丞相曾与你捎去口信，几时的事？” 段长白愣了一愣 ，答得很谨慎：“早在妖书盛行之时，叶相已经与我有书信往来。跟着闹出泄题风波，叶家虽被封禁，但督主……” 他停顿了下，踌躇着道：“督主为文庙走水一事分神，留了罅隙也未可知。” 陆依山会意，笑说：“听你的意思，是怪咱家办事不力，连个人也看不住了？” 段长白只道“不敢”，昭淳帝的脸色却变得很难看。 原来文庙大火后，他开始疑心有人做局，欲置叶循于死地。昭淳帝暗中授意东厂放松对叶家的监管，只面上不好明言罢了，段长白说这话可不就是在打自己的脸么？ 陆依山把笑一敛，厉声道：“实话告诉你，打从妖书案起，咱家奉陛下之命扈从叶相左右，漫说书信往来，就是只苍蝇从咱家眼前飞过，也得留下名姓。至于昨夜的事。” 陆依山看向叶循，不动声色地扯开话题：“京营身负卫戍之职，叶相岂敢无由调动？” 叶循听出他是在解围，从容以答：“镇都首善之地，险些酿成灭门惨案，这算不算情由？秦氏落罪以前仍是大梁官员，我为群臣之首，该不该为其庇护？” “庇护？”昭淳帝蹙额。 秦仲泣道：“下官软弱可欺，昧着公心择中舞弊之卷，谁曾想幕后主使依然不肯放过。昨夜多亏巡防士兵途径，将刺客当场擒获，臣才侥幸捡回一命。下官自知罪不容诛，拼死揭发此事，只为去得心安罢了。” 听闻刺客被抓，齐耕秋与段长白皆形容大改。尤其段长白，原本挺立的脊背蓦然一松，整个人像被抽空气力似的跌坐回脚跟，宛如泥塑木雕。 陆依山把控着节奏，问：“老相说行刺之人抓住了，不知他都吐露了些什么？” 沉寂，死一样的沉寂。 段长白遍身僵冷，仿佛动一下能听见关节错位的咔嚓声响：“我……”
第21章 救我 “段长白。” 叶循从踏入大殿起，第一次举目正视这个落魄白衣。韶光兜转，段长白跪在那，恍然又回到了当日烟斜雾横的白虎观。他与神袛俯仰相看，垂下的目光不是仁慈的照拂，而是明明可见的轻视。 于是那熟悉的屈辱感卷土重来，他隐忍多年的怒火骤然迸发，挑衅地抬高了视线。 “晚生在此，大人有何指教？” 叶循道：“你出身太原，乃咸安三十三年己卯科的举子，本应前程无量。然数年前的白虎观之辩，你因言行无状被都察院记录在册，误了当春会试。按理说，你的仕途也该戛然而止。” 段长白沉默地看着地上的影子。 叶循又说：“但是你没有。咸安三十四年，你由贡生拔入国子学，此后官运不说亨通，至少也算顺遂，直到新朝肇始。老夫连夜翻查吏部记档，发现当年破格录取你的人，正是晋王。” 吏部记档只是一个说辞，刊载了段长白半生际遇的卷宗，被杨开从松江府衙的故纸堆里翻出来，一览无遗地铺陈在老相面前。 段长白继续保持沉默，命数无常的年岁里，他曾负隅，也曾顽抗，到头来回首再看，这人生依旧是千疮百孔。 当听见叶循问到，“胁迫房考官舞弊营私，更兼杀人未遂，意图栽赃本相的罪名，你可认？”段长白忽然觉得，一切繁乱，都变得轻描淡写了。 乱尘席卷半生，终于到了尘埃落定的时候。 他扬起头颅，平静道：“是，凡此种种，皆学生所为，我无甚好否认。” 原本秦仲收了贿赂非死不可，且要死得毫无破绽，作成畏罪自杀的假象。这样一来，自己的证言便成不刊之论。然而段长白万万难料，他们派去灭口的刺客——所向无敌的“百煞书生”晁文镜，竟然失手了。 慈济坊一役，陆依山未取晁文镜性命，而是让他活着承受败名。这对于自视甚高的百煞书生来说，不啻于凌迟。 故而当齐耕秋将心存死志的刺客派去执行暗杀任务时，他不出所料地落入了早已布下的天罗地网。 晁文镜的死活其实没那么重要，陆依山需要的只是一张能借来“吐露真相”的嘴而已。 胡琦的证言，加上秦仲的反水，将此前所有杀招都变成了太阿倒持的利刃。整件事在旁人看来，分明是段长白串通妖道、胁迫考官，诓了胡琦那个冤大头的钱财，败露后还妄图攀诬当朝丞相。 最要命的是，舞弊一案与昔年的晋王谋逆案扯上了关系。段长白心知肚明，天子疑心之下，他还有涉案的秦胡二人...... 谁都不可能再有活路。 这样想，反倒释然了许多。 “可有人指使？” “……没有！是我，也只有我，一心想置大人于死地。” 话已至此，段长白寄望于面前的老人多问一句“为什么”，他便可吐净一朝遗恨和十载不甘。
136 首页 上一页 20 21 22 23 24 25 下一页 尾页
|
