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昭淳帝面沉如水，接过发现是半片残页，边缘处已经烧至焦黑，其上字迹却清晰可见，那一个赫然的“叶”字，顿时令他怒不可遏。 “丞相亲笔签发的文牒，怎么会被犯人携在身边？” 诸臣噤若寒蝉，檐下一时安静极了，寿宁侯伺机道：“想来叶循向此人泄露了考题，事后又恐被他指认，这才选择杀人灭口。” 昭淳帝一下捏紧竹篾，陡觉几缕线头沾湿了雨水，毵毵地贴在指缝间。 他眨了眨眼，狐疑地问：“这是什么？” 京营统领好容易挤上前，延颈一瞧，趋奉道：“皇上慧眼，此为官中常用的火浣布，防火效果极好。因这片磨得薄，所以皇上认不出来是什么。” 陆依山在雨中拢氅，手指轻划过腕间束袖，道：“可怜这神棍机关算尽，相人难相己，晓得用火浣布将物证包裹严密，却没料到自己会丧命火海，您说说，这是不是天意难违？” 昭淳帝倏地掀眼看向了寿宁侯。 清风徐来，金堂漏永。 就在昨夜。 长剑与二公子的折扇放在一起，那历经尸山血海淬炼而成的凶煞之气都被驱散了好些，案头昏光下，是陆依山弥足可贵的童年旧忆。 那时候，母亲为父亲添香在侧，现在，换他给二公子提灯照明。 “督主。” 叶观澜蓦然抬头，破庙里暗沉一片，方寸光明都集中在他脸上，一颦一蹙的细微表情都显得无比鲜活：“可以拿稳点吗？” 陆依山牵了唇，提袖护住摇晃的风灯，指尖投下的影与叶观澜按在纸面上的手指相距咫尺，仿佛只要够一够，就能触到那白瓷般的光泽。 叶观澜描摹的叶氏钤印肖似十成，便是老相亲眼见了，也未必能断出个真假。 陆依山瞧着，忽地将眉一拧，唇间逸出啧声。 叶观澜看他，他就说：“此等歪门邪道传进叶相耳中，岂非要怪咱家带坏了公子？” 叶观澜觑了他一会，冁然而笑，“当日督主拟了我四大罪状，观澜竟日不敢忘。如今我痛改前非，督主却又有微词。瞧您的意思，是想在四条罪名之外再拟一条，名为矫枉过正不成？” 他笑得天真不设防，和以往不大一样，眼梢溢出的狡黠好像狐狸尾巴搔在人腿上。这让陆依山想起话本里的情形： 荒郊破庙，狐狸化作公子身，光影明灭间露了原形，却早已摄魄夺魂。 陆依山没笑，将袖提得高些，手指落下的影儿刚好覆在叶观澜的手背。他指尖微垂，好似嵌进那拢得很紧的指缝间，胸口骤然膨起抵开它、侵占它、攫紧它的强烈冲动。 “仅矫枉过正这一条，”陆依山竭力把控着手腕的分寸，缓缓绽出个笑，“属实轻判了。” * “这些天臣与京营兵不解甲地四处搜寻，始终未见人犯下落，怎料一场大火就将案子告破。今日若无圣驾在此，发现了竹篾上的端倪，怕是真要坐实了臣无能的恶名了。”陆依山说罢，叩下身去。 昭淳帝盯着手里半片火浣布，脸色差到了极点：“此地距离京大营行辕相隔不过百米，尔为千军将首，竟然半点不曾察觉？” 被点到名的京营统领一哆嗦，惶急道：“圣上明鉴，近逢文庙修缮，侯爷明言封巷半月，任何人不许靠近。何况这里面究竟供奉的皇亲国戚，末将虑及圣上清誉，实在不敢擅专啊。” 这番辩解之语算是彻底挑动了昭淳帝的疑心。 一场大火，不仅抛出了人证，连物证也一并呈到眼前，届时叶循泄题的嫌疑洗不脱，东厂也将落个办差不力的骂声，能想到如此一石二鸟的好谋算，除了寿宁侯还有谁？ 要只是寻常党争也就罢了，可此事还牵涉先晋王，昭淳帝不能不联想到更多可能性，他无论如何也不能轻易放过。 恰在此时，司礼监随堂久候御驾不回，只好着人将今科考官的名单送来城南，一俟皇上首肯，便可拟旨颁宣。 这时间卡得未免过巧，昭淳帝正在气头上，接来一看名册上十九人，过半都是外戚僚属或亲信，越发气不打一处来。奈何传话的小太监还在旁听宣，这事也的确耽搁不得，昭淳帝满场一瞧，略过寿宁侯，径自将册子递到齐耕秋面前。 “考官名录依例该由内阁议定后再呈御览，如今丞相不在，你代他筛捡一遍，再拿给朕看。” 内阁统共不过三人，此言便是明里指摘寿宁侯独断专行了。他听得心惊肉跳，却又一字不敢置喙。 齐耕秋接过名册，忖度再三，勾掉几人，又添几人，笔端经过某个名字时停顿了下，随即不露声色地滑过去。 这一幕，被陆依山看在了眼里。 临河的客寓，欢喜步履匆匆而来，凑到叶观澜耳边低语了几句。 闻罢扇合，叶观澜走回案前，提笔在纸上写了一个名字，折好后交与不知何时回了镇都的三江鼠杨开。 “务必赶在放榜前带回此人籍册，凭阁下脚力，七日来回，应当不成问题。” 一夜春雨过后，潮涨水漫，浪淘沙堤复又退去，留下点点莹白色砂砾，烟雨霏微里甚是醒目。 陆依山沿堤缓步徐行，随在身后亦步亦趋的正是那京营统领。 “这次能找到六指相师，你立功不小，还有今日当着圣上说的那些话，桩桩件件咱家都记着。本督主言出必行，你与寿宁侯的那些事，东厂可以既往不咎。” 统领忙笑道：“从前是末将眼瞎心盲，跟错了主子。今后愿为督主出生入死，绝无二话。” 陆依山满意地挑了眉，话锋一转道：“出生入死倒不必，只咱家有一个小忙，还须大统领出手相助。”
第18章 就计 新岁开头都是事儿，不过好在昭淳帝手谕下得及时，今科春闱到底没耽误什么，仍旧照期开考。只因舞弊案发，皇榜展期却拖延到三月二十七日，内廷传出旨意。 “明日午时于宣德门张榜。” 本来科举选士为朝廷头等大事，漫说天下读书人切心关注，便是镇都小民，山野樵夫，哪个不盼着一睹“三元风采”。可就当所有人心思蠢动时，曾雉却如一潭死水，不关心阅卷进展，对窗外一天一变样的“小道消息”充耳不闻，甚至连翻阅无数遍的经史子集也不愿再碰。 十年寒窗，七场文战，看似耗干了这个年轻人全部的精气神。可只有叶观澜知道，从父亲被罢了主考一职、禁足府中的那天起，他曾经短暂亮起的眸子，便再没见过一星一毫的光。 世事如潮水，起落间磐石如旧，但如蝼蚁草芥何？ “何必这么早垂丧，成绩午时才出，一切还未见分晓。” 叶观澜沏了酽茶，头遭循例拿来烫杯温壶，腾腾热气过后，一阵略带清苦的芬香之气在鼻端漫溢开。 茶是督主特地托人送与二公子尝鲜的，按孔小乙的原话——“九千岁喝不惯这苦了吧唧的劳什子，嫌麻了舌根。倒是公子平常端正持重，堪学名士品浓茶。” 自来名士多古稀，叶观澜听出来了，陆依山这是变着法谑他是个“小古板”。 “尝尝？” 曾雉闻见了苦味，便道：“想不到公子年纪轻轻，也能饮得这样的苦茶。” 叶观澜将烫过的空杯压在指腹间，含笑如故。 他是历经一世生死的人，廿载前尘，尝尽七苦滋味，还有什么苦是他吞不下的？ “识苦方知甜，我劝曾兄饮了这杯茶，记住今日苦涩，来日辉煌簪缨，才不会在甜中遗失了本心。” 曾雉似懂非懂，苦笑两声，接了茶刚饮下，便听门外一片声筛锣响。 “曾老爷就住这里？领赏哪，恭喜曾老爷探花及第！” 曾雉霎时松了手，木雕泥塑似的钉在那，犹恐是两耳幻听。好半日回过神来，两名笔帖式已举着红底金粉的鲜亮报帖到了楼下。 叶观澜眼底淡了笑，他带上窗牖，踩着遍地碎片走到曾雉跟前，倾身两拜，然后顿住。 “公子......这是何意？” 叶观澜道：“此一拜，是贺曾兄金榜题名。这二拜，是贺曾兄终得机会为师长伸冤，只不知，兄长心肠是否还如当初？” 曾雉眼神几变，从茫然到逐渐坚定。他在这瞬里忽然想明白了一件事，世事跌宕，没有什么能够长屹不衰，如果有，那便只在此心之间。 一众人拥着新贵欢天喜地去了，独撇下叶观澜一人在房中。玉桉摇着把泥金湘妃竹扇晃进来，轻嗤道：“瞧那拜高踩低的样儿。” 叶观澜神色未改，收拾掉地上残片，升炉又新沏了一壶茶。 “叶家如今得咎，观澜行动不便，劳烦姑娘替我给齐府带个话。” 玉桉问什么话。 叶观澜道：“明日辰时，请思渠兄过府一叙，就说矔奴备茶翘首以待。” 次日凌晨五鼓，由礼部官员引领，二百四十三名殿试一二三甲进士，从午门右掖门入宫朝观。 此时寒星满天，晓月如钩。 满宫里抚廊檐角吊着一盏盏琉璃宫灯，给月台之上的太湖砖石镀了淡淡的银灰色。丹墀品级山旁，锦衣卫分列两侧，悬刀肃立。 五更天的风扫着武英殿基前空地上的浮土，夹着季春的寒意袭面而来。这群新进的“贵人”初等三宝殿，就为九重天阙的威严肃穆深深折服，等候胪传的间隙各自埋首，不敢互相张望。 曾雉亦屏息凝神，盯着武英殿的煌煌灯火，脊背手心相继浮起了细汗。 他做梦都道不该在这里，前头十年的坎坷生涯，入京以后的起落遭遇，早让他对这腌臜朝堂心生倦怠。尤其听闻考官名单皆由大学士齐耕秋圈定时，曾雉仅存的那点希望也被掐灭了，几曾想，天可怜见！ 一股又酸又热如血似气的东西翻搅着，直搅得他五中似沸，那条伤腿也仿佛灌注了力量。 “嘁，野鸡就是野鸡，真以为自己攀上高枝了？仔细摔下来，死都不知道怎么死的！” 声音不大，但在鸦雀无声的旷地上显得格外刺耳。 曾雉寻声后看，就见胡琦站在不远处，乜着眼挑衅地望向他，眼尾倏忽划过一抹歹毒的蔑笑。 曾雉悄没声地捏紧拳，猛听殿上静鞭三声，昭淳帝身边的大太监魏忠旻高声道：“奉圣谕——” “万岁！” 进士们将手一甩，大袖打得一片山响，乌压压跪地听传。昭淳帝应鼓乐声徐步拾级，径自走上了须弥座，随在他身后的除了齐耕秋，还有福王刘瑧。 原本以福王心性，决计不会插手朝堂之事。奈何赶上多事之春，内阁重臣接连因为各种原因吃了挂落，昭淳帝谁也信不过，只好央了这位亲皇叔，代他执掌考场风纪。 廷试召见，循例由昭淳帝陈词新唱，长篇累牍地训诫一通，再吩咐句“好生体念朕恩”，便算走了过场。就当诸生伏首将要谢恩时，平地突然炸响一声惊雷。
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