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萧元宝扬起下巴，眼睛弯弯： “田哥麻利，勤快，哥哥和爹爹都止不住夸你。你瞧你来了家里，屋子院儿都教你打扫得干干净净，柴火都码了一个屋檐。” “家里的地也翻得松细，不嫌远一担一担的挑粪去泼，来年咱家里的庄稼定然长得好。” 自打有了田恳，萧元宝觉得自己的活儿都少了好多。 虽他除却每日做饭外，也不过是洗洗衣裳，喂鸡鸭，扫扫院子这般活儿，可田恳一来，这些散活儿都教他包揽了去。 田恳嗐了一声：“俺来，能做的也只有这些。远没有以前在村子上受累咧！” “俺们田家是外乡户，辗转落在了氺乡，只能赁人家的田地种。家里人头人口少，也养不起甚么牲口，肥也不多，但俺和爹都会种地，这般下秋收旱地水田的收成都能比别家的强不少咧。” “只是赁旁人的地，还得再缴地租和粮食，又再缴纳了朝廷的赋税，剩到手头的只够吃饱。本是一年年下来，手头上攒了几贯钱，都预备自买田地了，谁晓得却遭了这天灾。” 说起田恳便忍不得叹息。 萧元宝也是听得伤心，他转宽慰田恳道：“咱一屋子的苦命人，凑在一块儿，往后定都能过上好日子！” 田恳一笑，他在萧家待了些时日，便也知了祁北南是亡了爹娘前来投奔萧家的，又晓得了萧护发妻早亡，续弦合离这些事情。 说来，也还真是一屋子的苦难。 他见萧元宝早早没了娘，如今也很是开朗的性子，深受鼓舞，道：“是咧。” “家里尽管安心，如今有肥地又好，俺定然能将田地料理得更沃，明年上丰收。” “嗳！” 回到家里，萧元宝便去做卤猪头了。 祁北南与他烧了会儿火，被安排剥了大蒜，拆了葱子。 下晌，他便唤田恳去把方有粮喊来。 “甚么好日子，又吃卤肉！” 方有粮进院儿鼻子就嗅到了香。 “不是好日子就吃不得卤肉了。” 祁北南见着人来，道：“打买了牛犊就不见你影子，不去请你还瞅不到人。” 方有粮不好意思的挠了挠后脑勺：“这不是趁着秋末上牵去吃最后一茬鲜草嘛，等入冬了以后就只得干草料吃了。” “我这些日子都去放牛了，没走着这边的道儿，便没来。” 萧元宝切了只卤得耙软入味的猪耳朵，一截子猪大肠，外在一方肥香的猪脸皮肉摆了一大碗碟，与两人端出去。 “方大哥哥，先前涨水抓得鲤鱼糟在桶里能启了，你再不来，我可不取与你。” 方有粮笑道：“别别，我还惦记那一口呢。” “那一会儿回去我给你拿两尾。” 萧元宝转回灶屋里，又切了三陶碗卤肉，一碗给老师送去，一碗给方有粮带回去吃，另一碗给里正家送去。 赵三哥哥在县里读书，如今少有回来没得口福，可赵里正爱吃酒，与他送一碗卤肉去下酒也是好的。 另外，他又启了放在阴处的一只木桶。 内里是先前涨水抓回来腌做的糟鱼，已然酸香得很了。 开膛破了肚得鱼儿重新塞上姜片、山奈、椒子、茱萸，木姜子等香料，放在桶底压紧，月余便可用。 取上一尾糟鱼下锅，煮上些鲜嫩菜蔬，自就能成一道风味好菜。 汤酸酸鲜鲜的，很是提胃口。 方家人口多，又是方有粮捉得鱼，他便给方家装了两尾，其余一处一尾，到时候与卤肉一并送去。 分鱼的时候，他的捉得小虾子也一并给糟在了里头，还能在料汤里头见着。 外头，方有粮与祁北南吃了两盏子酒。 萧护能下地走动了，他身子硬朗，不到年上身体定能恢复如初。 只是现在伤口还在长肉，萧元宝把酒都给他搬去藏了起来，不准他吃酒。 他见着眼热，却也只吃肉。 否则又该教萧元宝念叨了。 “今年村里村外喜事怪是多的。” 祁北南与方有粮碰了个盏子，道：“你就没个喜事的想法？” “哪里能没有想法！” 方有粮两只眼睛一亮，十分自得的说道：“咱家里也有喜事啊，买牛了！若不是那小牛犊伤了，我都喊你过去吃酒。” “你上别家吃酒席，吃的未必是是买牛宴？” 方有粮微怔：“噢，你说的那些人寻流民结亲的事儿啊。” 祁北南道：“知县老爷有意安置流民，遣了官媒作保喜结亲事。” 他上下打量了方有粮一眼，故意按着辈儿喊了方有粮一声：“方叔，我记着你年纪也不小了吧。” “嗐！” “其实那日我去县里也听到官媒作保结亲的事情了，本来也想去凑凑热闹，只是我想着买牛，两头走不开。” 祁北南脑仁一紧，怪不得二姐儿头疼。 “罢了。” 祁北南转道：“你觉着白家姑娘如何？” 方有粮见此放下筷子，贼头贼脑的看了看屋子，才低声道：“咋的了，乔娘子来与你说亲呐？” “我定了亲你是不晓得？” 祁北南微眯起眼睛：“在我面前甭装糊涂，否则也甭吃我这酒和肉了。” 方有粮一笑：“好了，好了，你甭生气，我是晓得的。只是你乍的说起姑娘，我怪是吃惊。” “白家姑娘先前河边咱们都瞧见过嘛，生得水灵，脾性还好。村里几家还没定亲的小子都盯着呐！” 祁北南也不与这木头脑袋绕弯子，与方家的交情，不必说几句话还小心谨慎着，直言道：“那你呢？你可盯着。” “我！” 方有粮睁大了眼：“我拿甚么盯！” “恁白家是咱圪山村的大姓户，白姓可出过举人老爷，还有庄主，虽说是与白柳姐儿家隔得远了，但人家到底也姓白。” “这柳姐儿爹娘都是手艺人，一个泥瓦匠，一个稳婆，就育得一儿一女，日子过得饱足。父母，兄弟，最是疼爱柳姐儿，自小是好吃好喝养着。白师傅手底下好几个徒弟，他都没瞧上个给自己女儿。” 方有粮夹一块儿油香的大肠子丢进嘴里：“咱方家甚么个光景，都没好人家姑娘哥儿的愿意嫁过来，我还那般不知天高地厚的去盯白家的姐儿，不是傻嘛。” 祁北南意味不明的盯着方有粮：“说得头头是道，你这哪里是傻，清明得很。” “方大哥一心系在牛上，对白家的事情也不少了解，莫不是放牛听来的~” 方有粮笑着摇摇头，兀自端起酒盏子一口将酒灌进了嘴里。 祁北南瞧出了其间有事儿。 道：“倘使白家姐儿偏生就看中你，又当如何？” 方有粮微微叹了口气：“她不该看中我，我也实在没甚么值当她瞧上的。” “她是个好姑娘，合当寻个衣食不愁的好人家，过着松快的日子。” “你有心，可便因有心，反而不想耽误她。” 祁北南看着方有粮：“是与不是？” “小祁，你有才学，见识，相貌好，是万中无一的人。或许是一辈子都没法子体会一回，以为永远不会瞧中你的那个人竟然瞧中了你的感受。” 方有粮忽的无比认真的说了这么一句。 他，方有粮，是个再寻常不过的男子，性子直愣。 家境又清寒，一回接一回的相亲都不成，再是爽利的人，教这般打击下，也都愈发的沉闷卑从根底生。 他独有的长处便是青壮，力气大些。 那年白家修整院墙喊人去帮忙，白师傅的徒弟都耍尖儿卖乖，独只他在院墙边上搬石头，灰头土脸的干了大半日，满头满脸灰和汗。 他自都觉得寒碜。 汉子都铆劲儿想去搭上句话的白柳姐儿圈着篮子，却捡了颗大青梨用手帕子擦得干干净净，笑着喊他吃。 那颗青梨，井水湃过，甜到了心坎儿上。 “我从不曾去肖想甚么，爱慕柳姐儿的男子几箩筐都装不下。” 他不敢去招惹柳姐儿，甚至从来都不曾在她面前有表露出任何的好感来，像是再寻常不过的同乡人这般。 保管好事儿的媒人瞧，都瞧不出他有甚么旁的心思。 若没有上回溪边的事，想必他们一辈子在这村子上，也不会有多的交集。 祁北南知晓这些，心中不免也很是意外。 “你当真是会藏事，我都教你骗过去了。” 方有粮苦笑了一声，道：“我这些阴私事从不曾与谁知晓，你切要替我守着。” 祁北南应声道：“你信我方才开口言心底事，我怎会张扬出去。” “需知天底下芸芸夫妻，却甚少有两情相悦而成的，多还是父母之命媒妁之言。你俩本是有心，不做回应，岂非可惜。” 方有粮道：“她自家中日子过得好生生，受父母兄长疼爱，转来方家，却得侍候我瘫在床上的爹。” “桌子上三五日间见不得油腥，我如何能教心中的情意，就连累她过这般苦日子。” “我往后也不见得有光彩日子，不似你是读书人，能科考还有盼头；她花儿一样的年纪，我也无法与她许下承诺教她白等。” 方有粮心中刀子割一般：“能做的最好的，不过是装聋作哑。想她也只是因落水实在受了惊吓，这才恍对我生出了些感激。只要我不予痴缠，她定也就自朝着原本当去过的日子走了。” 祁北南听得心中不是滋味。 他可以与人拨开迷雾指前程，可唯独感情上的事情，他也帮不了太多。 感情二字，变数太大。 更何况方有粮看得透彻，方白两家门楣上是差了些。 门楣不对等的苦处，他不是没尝过，许多时候，已然不是两个人的事情。 “怎么样？方爷爷家里是不是也快有喜事了？” 萧元宝将卤肉和腌糟鱼拿给方有粮时，见着他还是笑呵呵的，瞧着人走了，连忙问祁北南。 “你想上方爷爷家做席面儿，且不好说。” 祁北南道：“这亲事上各有各的缘法，旁人只能尽薄力，要紧还得看自身。” 萧元宝于这些事似懂非懂，见状抿上了唇： “哥哥都没法，那瞧着是真不成了。” 他心头可惜的不行，好好的咋就不成事儿嘛。 …… 晚秋后进了冬。 今年天冷得很，冬月初就见了雪。 萧元宝瞧着外头院儿里铺上了一层薄薄的白，他眯了眯眼睛，往兔毛围脖里头缩了缩脖子。 转进灶房里烧了些炭，将田恳山里捡柴带回来的小栗子蒸出来捣碎和进面粉里头，做了一碟儿栗子糕。 翻过年祁北南就要下场了，这些日子天冷少出门，都在屋里读书。 萧元宝将炭火送去屋里头给祁北南暖和暖和，外在拿栗子糕给他垫垫肚子。
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