爹爹和田恳大哥去了县城,想看看牲口行如今的行情如何,要是合适,预备买头牲口回家来,到时候犁田耕地都好使。 祁北南见着一碟子热乎的栗子糕端进来,还真有些饿了。 他起身去擦了擦手,盆中的水冷得冻骨头。 萧元宝见祁北南骨节分明的手方,指节处都泛了红,他将人拉到炭火盆子前: “赶紧烤烤火,甭冻僵了写不得字。” 祁北南在炭盆边坐下,捻了块粉糯的糕进嘴里,这才缓过些气。 “外头是不是飘雪了?” 萧元宝点点头:“嗯,冷得很,这才多早呐。” 祁北南道:“我说屋里这般明亮,便猜着外头下了雪。” “大寒后得旱,若是能趁着天寒存得些冰起来,明年暑时好售。” 萧元宝搓着小手道:“存冰得要许多人力,还得大地窖才成,咱家里头哪存得下冰。” 祁北南笑道:“你还晓得不少。” 萧元宝又拿了块糕送去祁北南嘴边上:“哥哥安心读书,还想着挣钱。” “读书也得养家不是。” 祁北南给萧元宝理了理脖子的一圈子兔毛:“挣下些家业,比甚么都强。” 萧元宝挨着祁北南坐下,翘起脚来烤火:“嗯。等我掌勺了也可以挣钱养家呀。” 祁北南笑了起来,他看着萧元宝有点红的手:“可生冻疮了?” “没有。” 萧元宝道:“方才揉面红的。” “只是天气冷得早,怕晚些也得生冻疮。” 他说着说着声音弱了些下去,拿两个眼睛偷偷瞅祁北南:“要是再写字的话,说不准儿明儿一早起来就得长上四五个呢。” 祁北南眯起眼睛:“是吗,那这冻疮还怪会挑时候长,可称你的心意。” 天冷萧元宝犯懒,他拿额头蹭了蹭祁北南的胳膊:“我今儿少写两个字,就俩字。” 祁北南无奈摇摇头:“真拿你没法子。” 萧元宝见他松了口,嘿嘿笑起来:“便知哥哥最是心善了!” 过了两日,方二姐儿来了家里。 她拿了些脆生生的小枣,还给送来了两贯铜子儿。 “明老爷说祁先生字写得好,几卷经抄得教他十分满意,这两贯钱是他给的。” 方二姐儿言语间欢喜,她头上也多了一根原先没见过的海棠簪子,与祁北南道;“这老爷还说想请祁先生去宅子里吃盏茶。”
第42章 “可说是有甚么要紧事?” 方二姐儿摇头道: “这明家老爷喜好结交人, 为人又大方。时常有请些人吃酒饮茶,像是读书人呐,唱曲儿的, 工匠呐, 他都有请过。他家里请吃酒吃茶的,再是寻常不过的事情。” 她自掌手艺来,前去服侍过的人家还是有好些处了。 甭管是高门官家,还是富户商人, 她觉着伺候的最舒坦的就是这明家。 每回前去恁些老爷夫人的都客气不说,出手又阔绰。 前些日子她过去,恁姐儿抬手就赏了她一根海棠簪子, 说是她引荐的读书人抄写的经好, 她爹欢喜。 也不是单她受了明家的好就这般替他们说好听话, 实在是外头前去服侍伺候过他们家的都说赞。 若非此般, 她也不会前来帮着请祁北南。 祁北南帮了他们方家恁多, 她坑害谁也坑害不得祁北南。 她见祁北南如此问, 便道:“祁先生若是有甚么不便的, 那我便去回绝一声, 也不是甚么麻烦事。” 祁北南摆手:“这明员外老爷赏识我字写得好,想请我吃盏子茶是好心。” 于是隔日, 祁北南便收拾妥帖,去了一趟县城。 恁明家是县城中的有名号的富户, 便是方二姐儿不曾引路,稍做打听也能问出来。 宅子便坐落在城中的泰安巷上, 三进的大宅院, 光是仆役便有二十余。 当今天子尚且不曾明令限制商户家中奴仆多少人,只是奴仆的人头税是寻常良民的两倍之数, 由主家缴纳。 若是未有功名官衔减免赋税,寻常农商户养的仆役越多,担子便越重。 为此重赋之下,倒也能起一定的限制之用。 不过实在富贵的,为着场面,也不在乎多个几十贯的赋税。 反倒是为官,因有官衔免去赋税,反倒是府邸有明令的仆役数目规制。 若违礼制,教言官参上一本便够呛。 祁北南踩着干冷的青石走进宽敞的泰安巷上,远便瞧见了一道十分阔气的朱漆木门。 旁垂挂着两只大大圆圆的红灯笼,居中往上的牌匾间落着明宅二字。 他便知道就是这地儿了,于是顶着穿巷的寒风上前去。 “小郎君寻谁?” 有个小厮从门房钻了出来,穿着一身至膝的蓝布棉衣,戴着顶纳了绒的……柿色方帽儿。 若不说衣帽撞色大胆了些,拾掇得比祁北南瞅着暖和多了。 他两只手揣在袖子间,见祁北南眼生,询问他是甚么人。 这明家请祁北南来也不曾给帖,他只好便说了自己是先前与明老爷抄经的读书人,受明老爷的邀,这才上门来。 “原来是读书小郎君,且等小的进去与老爷通报一声。” 小厮显然也是见惯了三教九流上家门来,听闻祁北南是读书人反倒是更客气了些。 瞧着外头的风吹得巷子的老树上几张没落尽的叶子簌簌作响,与祁北南道:“小郎君先在门房稍坐坐,这冬月天里已冷得很了咧。” 祁北南没推辞,依言进了门房。 方才踏进门房间,乍然就觉一阵暖意。 小小的一间门房上,已然用上炭了。 难怪他觉着小厮身上冒着丝暖和气,行走间的风都是热乎的。 他坐在小方凳儿上烤了会儿火,倒是没一刻钟的功夫,那小厮便回来转引他进宅子。 祁北南随着小厮前去,绕过影壁,便是一条冗长的廊子。 只见那长廊,一排溜儿的廊柱,根根纹理细腻,竟都是年久而上好的楠木。 须只外头的宅楼大柱用的都是些槐木,枣木一系。 再瞧廊外,是片假山园,内间种养许多树木花草。 祁北南瞧有大朵的金菊,缸养的水仙,荷花;盆栽的幽兰,芍药;大笼的迎春海棠…… 花种名贵,养花的缸且还是出自官窑,栽种的盆亦是紫砂,无不彰显着主人的富贵。 只是层层堆叠,毫无章法,不敢想花期是何等的……的姹紫嫣红。 祁北南微凝起心神,受引,入了偏厅中,眼前又是一缭乱。 竹绿的帘子,绕梁的红绸,秋猎的挂画……博古架上置着青花抱月瓶,大银蟾蜍,玉雕仙鹤…… 这些物件儿单拎出来,每样都价值不菲。 就好比是那不起眼的博古置物架子,却也都是上好的黄花梨所制。 这些贵重之物,聚在一处,各展风姿,谁也不让谁。 可真教人大饱眼福。 祁北南干咳了一声,在紫檀所制的客椅上坐下。 旁的不说,厅上是真暖和,好似三月间的屋室,不知点了几个熏炉。 一盏子香茶上来,祁北南方才吃饮了一口,便听得一声爽朗的笑。 “祁小郎君光临,寒舍蓬荜生辉啊!” 只见厅里踏进来个身形有些高壮的中年男子,一身祥云银纹的软金绸缎,拇指上是玉扳指,食指是金戒子。 比之宅子上的争奇斗艳,主人瞧着除了富贵之外,要内敛得多了。 祁北南连起身与人行了个礼;“明老爷。” “祁小郎君勿要见礼,坐,坐。” 明达瞧见来的是个年轻小郎君,颇有些意外。 他一屁股坐在主位上,同立在一侧的下人招手道:“傻站着作甚,与客人端些吃食果子来,恁甚么蟹粉酥,豌豆黄都拿些来。” 下人领了话,连忙前去备吃食。 明达转头与祁北南道:“宝湘斋里才做出送来的糕饼果子,味道尚可,小郎君须臾尝尝。” “多谢明老爷美意,我这番前来,有茶还又有果子吃,当真好口福。” 明达道:“祁郎君几卷经书抄得好,前阵子我烧于告世多年的老父亲,许久不见的老人家可算托了场梦给我。我心中欢喜,便想请郎君来谢盏子茶。” “我这粗人糊涂上过几年私塾,瞧见小郎君的字写得这般漂亮,当是位年长的先生,竟是不想如此一位年轻小郎君,实在是开了眼界。” “自言孝顺之人成大事,明老爷如此富贵家业,想来能力卓越是其一,品性高贤才是根本。承蒙您赏识,不嫌我那几笔字的潦草,能与老太爷聊表挂念。” 明达受祁北南两句话说得眉眼都扬了起来,连摆手道:“小郎君擅言,又实在谦逊。” 两人坐谈了几句客气话,下人用银碟子端了四五盏糕饼上来。 明达招呼着祁北南吃用,心中愉悦,自也随客拾起了一块儿,一边饮茶一边吃。 “前些时月洪灾,临水灾民吃苦,卖儿卖女的实在可怜。外县的铺子上送信回来,我瞧着也是心哀,开了粮仓施了些粥,杯水车薪。” “瞅着过了夏月,入冬来又寒冷得很。好在落难来咱县中的流民受知县大老爷安置,否则哪里挨得过冬。” 祁北南道:“若是商户都如明老爷一般,灾民能得救济,朝廷也可解些忧虑。生意长远好做,需还得日子太平繁荣,若老百姓流离失所,实也难成生意。” 明达眼睛微微一亮,他放茶盏子的功夫,偏头又瞧了瞧祁北南。 发觉这小郎不疾不徐,甚是健谈,且言语间可闻出他见识不少。 于是他又问了祁北南的一些家中事,得晓他昔前在丘县待过,便与他说丘县的风土人情,那头的生意云云。 祁北南笑而谈之。 后又说经,说书塾,下场考试;北境,盛京,江南…… 两人说谈了许多,临到午时明达也还有些意犹未尽,硬是留了祁北南在宅子里吃了顿午食。 下午还遣自家的马车将人好生送回村子。 “祁小郎君定是再来宅子上吃茶,今日一见,当真是相见恨晚呐!” “多谢明老爷盛情款待,若有机遇,定再登门造访。” 明达生是在大门口上守送着马车出了巷子,才转回宅子去。 “咱老爷当真是结交好手,便是这般少年小郎也不冷他的场。” 明家管事跟在自家老爷身后,笑眯眯的拍着马屁。 负着手往屋里走的明达却是顿下了步子:“诶,你这话说岔了。” “这小郎方才十五上的年纪,见识恁宽,三教九流,各地风土,他竟是都能说谈。并非是我不教冷场,实在是他擅谈!” 他一生意人,消息可比寻常人灵通得多,阅历也长。
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