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抱着孩子的，杵着棍子的，一双双闪着水的眼睛望着进城的人乞讨。 进城的村户好心的给了几颗生萝卜，竟也都抢拿了去啃食。 沿街上更多乞讨的流民，漫无目的走动着乞食。 街市上巡逻的官兵从往时的一行变做了四行，都配着大刀来回巡街。 城里涌进许多的流民，怕这些人饿极了哄抢摊店，扰乱城中秩序。 祁北南见此，心想这知县也算是好的。 知晓流民进城许引起骚乱，有些地方官员会严守城门，粗暴将流民驱赶出城，不准许进入城间乞讨。 昔年他外放赈灾，便遇见过官差殴打流民的，实在惨无人道。 他牵紧了萧元宝的手，嘱咐道：“勿要乱走，也别离流民过近。” “许多流民可怜，可也不乏有暴徒攻击人的，要小心些。” 萧元宝挨着祁北南，点点头。 他望着沿街的流民，心中像是被揪了起来，心情不甚松快。 “卖身的流民往此处来！焦员外揽奴！” 忽的一声惊耳响，一中年男子站在四方桌上，高高提着铜锣敲动。 人群一阵躁动，立围蹿去了不少人。 祁北南牵着萧元宝远走去瞧了瞧。 只见一头的空坝间，立了个大肚子的富员外，身侧有四名利索的练家子护着。 不单如此，竟还有两个官差也在。 祁北南听人议论道：“咱县老爷仁善，布告了榜，勉励城中的富户高门收纳这些受灾的流民。” “若引流民安置，到吏房过文籍，招揽流民可减少些赋税。” “如此太好了！可教这些流民有了去处，行走流动在街市上可怜不说，怪是叫人心中不安呐。” “夜里头都睡不安稳，就怕流民破门抢劫偷东西。” 一时间议论纷纷。 流民们流落至此，多已是不计较卖身了。 纷纷都挤着想讨条活路，很快就聚集了一大批人。 幸是有能手维持着秩序。 那姓焦的员外背着手，不远不近的转了一圈，半晌才抬起手指了几个。 被挑中的皆是些身子健全，且瞧着康健的壮力男子，恁些个妇弱，任其使劲的垫脚也未曾受员外老爷瞧上一眼。 “官差大人，就要这六名。” 焦员外选罢了人，客气的与守着的差役禀报。 差役一挥手：“此番散了，另有员外相公揽人，你们再行前去。” “老爷！老爷！您收了贱奴吧，俺爹今朝断了气！求您赏一卷草席将俺爹安置，俺当牛做马报答老爷。” 忽的一道身影似发了狂的野狗一般冲进了快散的人群中，直直跑去了那焦员外身前。 他跑得忒快，将员外吓了一跳，以为是要行凶的暴徒，几个壮力家丁立马将他叩按在了地上。 这才看清竟是个瘦得皮包骨的少年，灰头土脸的，这番被制住，他索性跪下与那员外磕起头来。 咚咚咚，一声接着一声闷响，听得人心惊。 须臾，那少年的额头便破了渗出血来。 恁焦老板虚惊一场，扫瞧了少年一眼，瞅着怪是瘦弱不说，还得与之葬父，比之旁的男丁已是麻烦。 他道：“此处已满了人，县老爷布了告示，还有的是好人家，你自留心注意别家吧。” “老爷，您善心便多收我一个，俺擅种庄稼，您扔我到庄间地里，定然将地给您料理的好好的！” 焦员外被缠的烦恼，且这少年也是急傻了，商户员外受朝廷限制，便是再富贵，手下土地也不可过五十亩。 这般自荐说擅料理庄稼，岂非是教商户心中不痛快。 焦员外冷声道：“老爷家里没多的地与你种去，你自寻高门去种。” 言罢，再是不理会少年，自领着壮丁和几个挑中的流民去了。
第40章 少年不死心的追了几步, 衙差亮了刀：“再做纠缠扰乱秩安，休怪不客气！” 他不敢再行冲撞，只得缓缓止了步子。 人群散去, 少年失力的跌跪在了地上, 双手撑地，失声痛哭了起来。 萧元宝紧紧的握着祁北南的手，有些不忍抬眼去瞧少年那张破了额头，血肉糊着的面孔。 他贴着祁北南, 声音颤巍道：“太可怜了。” “怎能教人曝尸在外呢。” 萧元宝央了央祁北南：“他阿爹没了，给他些铜子儿教他买卷草席吧。” 祁北南轻轻拍了拍萧元宝紧紧攥着他衣袖的手，以示安慰。 他同样少年丧父, 知晓其间苦楚, 怎又会不可怜这少年孩子。 “商户置地受朝廷律令所限, 你言擅庄稼, 商户会觉着受人瞧不起, 怎么肯替你葬父。” 伏地的少年闻见声音, 扬起头来, 泪眼朦胧间, 瞧见一大一小。 他止了哭声怔了怔，恍然, 旋即懊悔道：“俺真是傻。怎说这些糊涂话来！” 祁北南从身上取出了一吊钱，递给了少年：“遇灾流落他乡本已是难事, 如今你父亲客死异乡更是闻者伤心，天气大, 教你爹早些入土为安吧。” 少年痴了一瞬, 显然没有料到衣着朴素的少年郎君竟肯舍出恁多铜子，帮扶他一个流难的人。 心头惊喜之外, 更是感激。 一路乞讨来此处身子早已虚撑不住，岭县却又接连几日大雨，他爹染了风热，身子滚烫。 一夜在屋檐睡下就再没起来，如今秋月上天气不见凉爽，人没了能由其躺几日。 他爹这般没了本心中已痛得不已，若再教亲父臭烂在街，岂非大不孝。 只是城中流民多，死伤亦多，并不是与谁攀可怜就能得好。 他流落了两日也未讨得一张草席，急得满嘴燎泡，眼瞅着这富户大老爷也不肯用他，真当无望了，不想却转遇了好心人。 方才受小郎君点拨，他一时间怕再说错话，又惹人嫌，不知说甚么感激的话来，便干脆又磕起头来：“多谢小郎君，多谢小郎君！” 祁北南与萧元宝见状，连忙制止了他：“若你再这般磕下去，头破血流的，再有个长短，你父亲当如何。” 少年捧着一吊子沉甸甸的铜子，热泪珠子填满了眼：“俺若不与小郎君磕个头，实在不知如何答谢这天大的恩。” “俺的家，俺的地，已然教大水都冲淹了去，今朝遇见活菩萨替俺安置了爹，只是事后俺也不知去处。” “小郎君若是不嫌，就教俺与你做牛做马，服侍小郎君答谢今日的恩惠。” 言罢，他依言未在磕响头，而是深深的伏跪在了祁北南脚边，十分恳切。 祁北南见此道：“且不说我也不过是平头老百姓，未有甚家业可养奴仆。一夕卖了身，至此不是自由人，如今手上有了钱银可度几日温饱，你好手脚一男丁，当是可谋上一口饭吃，何须舍了良籍。” 少年仰起头，道：“俺不怕苦累，今手间得了周转，可不要面皮的在银钱花销干净前寻下生路。” “只是俺自寻了生路去，小郎君尚为小老百姓还肯慷慨舍出这许多的银钱为俺葬父，于俺天大的恩惠如何归还，往后哪怕日子再为顺遂坦顺，俺也不得心安。” “俺卖身不求去甚高门富家，只愿还恩，重活苦活累活都做得，求小郎君成全。” 祁北南微微吐了口浊气，自已与他说得足够清楚明白，见少年依然坚持。 他思索了片刻，道：“也罢，既你心意已定，便依你的意。” 少年见祁北南松了口，双眼放光，连忙叩首：“多谢小郎君！” 祁北南与少年指了县郊的无主山林的位置，由他前去置席葬父，与之约定明日巳时中在县府门口碰头。 随后自前去办他本来进城要办的事。 上书坊中还了书，这才回了村子去。 事情自虽已答应了下来，却也还得与萧护说上一声，毕竟那少年来了，也只能住在萧家。 便是他在家里头说得上话，萧护许多也听由他做主，但连知会一声都不曾便贸贸然的带个人回去，却也不像话。 “哥哥若怕挨骂，便教我去与爹爹先开口说。” 回去的路上，萧元宝见祁北南一直默着没说话，上前握住他的手，十分仗义的说道。 祁北南本是觉着今儿那少年眉眼有些微的眼熟，好似昔年见过一般，只是他又想不起来究竟在哪儿见过。 彼时一生见过太多形形色色之人，他记性再好，却也不能将所见过之人都清晰记得。 只是想的入神，没有言语。 他听见声音回过神来，见萧元宝如此说，不免失笑，却装作一副胆战心惊的模样。 “我心中忐忑得很，你说要是萧叔生气，不教那哥哥进家里便罢了，若是连我也一同赶出来了怎么是好。” “爹爹哪有那么凶！” 萧元宝睁大眼睛，立为萧护辩驳了一句。 见祁北南忧心忡忡的神色，转又轻轻拍了拍他的手背，好哄道： “若真是这样，那便说是我要那哥哥来的，爹爹总不会将我也赶出来。要是将我也赶走的话，他不仅没了乖孩子，还没了人给他烧饭呐。” 祁北南点点头：“说得在理，只是萧叔不赶我的理由可有？” 萧元宝仔细想了想，道： “实在是爹爹要将哥哥赶出来了的话……” “嗯？” 祁北南偏过头看着萧元宝。 “那我就将罐子里攒的钱都给哥哥，不教哥哥饿肚子。” 祁北南捏了萧元宝的鼻尖一下：“大老爷真是好善心！” 两人笑说了几句，萧元宝转又忧心道： “要是那个哥哥明日没有按约到县府门口呢？又或者他很担心咱们没有守约呢。” “这一日的功夫便是教他好好想想，若是明日他不曾来，说明他改了主意。早早的想清楚是好事，未免来时再后悔。咱们本就有心帮他，也不可惜了那一吊钱。一日间，他也不需胆战心惊，应当信任咱们守约。” 萧元宝点了点脑袋。 回到家中，祁北南便与萧护谈及了少年的事。 萧护道：“今年连岭县也这般多雨水，临江河的村县少不得受灾，只是不想已然这般厉害了。” “天灾人祸，幸得知县有所作为，否则这些难民只怕饿的饿死，病的病死。” 祁北南道：“若不作为，这般天时，死病的多了，未及时安置，只怕引出瘟疫。彼时便不是流民的事了，殃及整个县城。” 萧护默然，他倒是不曾想到这些去。 眼界之上，他确实不如祁北南看得远。 不过就眼前收那少年一事上，他倒能看明白。 “既然收留流民可减少些赋税，便是不多，也比盛年强了，不过是多添一双筷子，让他来也无妨。” “秋后新买下的土地收割了粮食便能交到手上，到时候我这腿脚还未好齐整，多个人搭把手料理田地也好。”
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