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祁北南应声，他晓得里正不是发难他，说得都是实心眼儿的话，便道：“这天儿这般冷，还劳得里正出来费心这些事。” 他转头看着咬着牙，眼睛发着红的田恳，道：“还不快与徐老汉告歉。” 田恳心头恨不得咬那徐老汉一口，哪里愿意与他赔不是。 只他心中知晓自己如今连个自由人都不是，是人的奴，是人的仆，来这外乡上受人欺辱也是都是寻常事。 为奴的人，哪有甚尊严。 如今祁北南发了话，他就是一百个不乐意，却还是前去恁徐老汉跟前：“老汉别怪，是俺不对。不当出手伤你。” 徐老汉冷嗤了一声，他只受田恳扯了两下，教大伙儿拉开了，没真挨拳头，见此还有些得意。 他不拿正眼儿瞧田恳，用鼻孔出气：“你个做奴的，合该安守本分。也就是萧家，若换庄子上严厉的人家，奴仆惹事，恁是要拿大棒子来打的。” “徐老汉说的是。可再严厉的人家也分辨是非，不会胡乱就与下人一通打。” 祁北南将田恳护去了身后，转与徐老汉道：“时下田恳不是的地方已与你告了歉，那老汉不对的地方，是不是也该与他告歉了。” 徐老汉灯直了一双老眼：“凭甚还要老汉我与他告歉！一个做奴的！” “奴也是流血长肉，爹娘生，爹娘养的人！徐老汉年纪长，可也是有爹娘老子的人吧。你上有爹娘，下有儿女，辱人的爹娘是甚么作为？” 祁北南厉声道：“小田乡中受灾，洪水将屋舍冲垮，田地淹没，连亲娘也被洪水卷了去。他与爹流走到岭县，爹受病没了，下葬的草席都是卖身才换来的。老汉张口就胡编排，瞧人不起，端得比官老爷还高啊！” 赵里正光只晓得起了口角，徐老汉说了人爹娘，只是还不晓得田恳竟是这般可怜。 不由也道：“徐老汉，你这般说人爹娘属实是不厚道了！” “老汉就随口说说，几句村野粗话而已，哪晓得小子竟就歪了意思。” “徐老汉，恁小田已够苦了，你先前说的哪里对嘛。” 周遭的村户先前听老汉说骂已觉得不妥当，这般听得田恳的家里，更是同情起来。 徐老汉默了好一会儿，有些拉不下老脸来与一个小娃子赔不是。 可他不敢忤里正，大伙儿又都嘀嘀咕咕的。 一时间抖不起来了，气骂了句：“你们都偏帮外人！” 话毕，就想溜，却教祁北南侧身挡了去路。 他瞪着祁北南，可又不敢与之起冲突，只好又退了回去。 扭捏了须臾，这才折身与田恳道：“是老汉对不住了。” 说罢，老脸臊得慌，灰溜溜的走了。 平了事，里正宽慰了田恳两句，遣散了村民去。 人散了，田恳心里却十分不是滋味，原先只气怒而发红的眼，这招却吊起了泪珠子。 他没想到祁北南不仅未曾嫌他起事，竟还教老汉与他陪不是，颇有一种受人庇护了的感受。 可祁北南待他如此好，他心中反而更是难受了。 他哽着喉咙与祁北南道： “谢郎君与俺主公道，只是老汉也说得不错，俺当真蠢钝，竟然连好好的莼菜都给浇死了。俺往后再不瞎倒弄肥了，必是规规矩矩的种地。” 亏得他先前还夸下海口，说自己擅治田地，定然能把庄稼料理得旺。 可这朝不仅是没将庄稼拾掇好，还亏损了去，心中很是自责愧悔。 祁北南瞧着从芯子上枯黄的菘菜，心境很是平和。 他抬头与田恳道：“我且与你说个故事吧。” 祁北南唤一脸犯了错事般垂着个脑袋的田恳在一侧的火堆边坐下，自寻了把柴火丢到火堆里，重新将火燃了起来。 他挨着田恳坐下：“相传古时候有个官员，他发妻亡故，心若死灰。皇帝见他颓废了几年也不见振作，便将其下放地方上历练，教他前去西蜀任官。” “那个土地贫瘠，农户都吃不起饭的西蜀？” 田恳不知祁北南作何要与他讲故事，可听到此处，还是忍不住扬眸问道。 “你听过西蜀？” 田恳点点头：“听过，以前庄稼不好的时候，村里年老的农汉便会说：今年的收成怕是还不如西蜀咧~俺爹说西蜀靠着边陲，是个很远的地方。” 祁北南笑：“差不多便是这般一个地儿，穷困地薄，是天下人农户都有所听闻的。” 田恳道：“那皇帝还遣这官员前去恁般地方，当真是厌弃了他。” 祁北南却道：“早年间西蜀确是个不毛之地，可那官员下派之时，户部可查这西蜀之地上缴的粮产赋税之数，一年比一年高。不知觉中，粮食所缴，竟已能赶上江南富庶之地了。” “那是为何？！” “是啊，陛下查看户部典籍也疑惑，于是下派了这名官员前去寻究。” 祁北南徐徐道：“这名官员到了西蜀，大为震撼，只见百姓口中的不毛穷地，竟是成片葱然的庄稼。田地间是盆大的菘菜，手指粗的线豆，满地躺着的大冬瓜，沉甸甸饱满的稻子……这哪里是世人口中穷困的西蜀。” “官员便想，莫不是早间在此任职的官员，凭着西蜀天高皇帝远而欺上瞒下，官员为中饱私囊而禀告此地荒凉，实则自来就很富饶？然而几番探查，才知原委。” 田恳听得入了神：“那究竟是怎么一回事？” “闻说西蜀有这样一个人，他与你一个姓儿。姓田，唤做田万农。” “他十分擅治田地庄稼，所造的肥料能教薄土变肥地，使得瓜果菜蔬长得肥壮，他制的药水喷洒在庄稼上，只除害虫而无害庄稼。” “出此能人，西蜀这片荒贫地的庄稼生长逐渐可观，农户们都在他的铺子上去买药水和肥料，庄稼的收成一年便比一年好。” “老百姓都言他是大善人，自出资兴修水利，教干旱之年田地不受旱，雨多之年，也不受洪涝所困。穷苦的农户前去他的铺子上买肥料药水，也可挂账，待着秋收以后再还。” “这名官员觉得真是奇人，便前去亲见了田万农。” 祁北南笑着与田恳道：“田万农乃西蜀数一数二的富户，官员乍见他，却还以为是个乡野农户呢。一张脸黢黑，瞧着老实巴交的，说着一口并不顺溜的官话。” 田恳道：“当真是个朴实的人。” 祁北南点头，又道：“官员问他，为农户、为西蜀、乃至与为朝廷，做了这么多，可想要甚么赏赐。” “田万农却甚么都不要，他说，自己所做一切，一则是为自己，他本就喜爱耕种；二则是想弥补年少无能时的缺憾。” “原则田万农也是个身世悲苦之人，他本并非西蜀人，是家乡受天灾才流落辗转至西蜀。流落间，父母亲戚曝尸荒野，可他却连卷草席都不曾为亲人寻得。他不想再见有贫苦百姓遭逢他曾经的痛苦，便广行善事，抵御天灾。” 田恳闻此，忽得一震。 他沉默着看向了燃着小火的火堆，在寒风之中颤颤巍巍的燃着。 祁北南道：“田万农一个流民到不毛之地上，从开垦土地到庄稼郁郁葱葱，中途花费了二十余年的努力。” “他曾为试肥料，将一季的庄稼灌死，也曾因做药水，喷洒在果菜上自食险些丢了性命……可无论多不易，凶险，他仍旧不曾放弃，以至于后来名满西蜀，甚至上达天听。” “我说这个故事与你听，并非是这田万农与你身世相仿。是想告诉你他研做肥料，药水那些百折不挠的品质。” 祁北南拍了拍田恳的肩： “我前些日子见你天不亮就起来倒弄粪水，不嫌熏眼的臭味，一折腾便是半日光景。心想你是个恒心下得苦之人，还以此来勉励读书写字爱偷奸耍滑的小宝，他听了觉得羞愧，天冷不出去都在屋里老实写了几天字了。” “这朝倒是好，榜样却歇了气儿。” 田恳见此不好意思道：“俺那折腾都是白折腾，费了恁多力，到头来还把菜浇死了。” 祁北南道："事情哪有一回就成的。便是我读书写字，莫不是只要下了功夫，一写文章就能写得极好么，一下场就能高中么？不也得一次次败了，再摸索在悟么，若是一挫折就缩了回去，天下读书人还有几个再继续读书的。" “徐老汉的话你大可不必放在心头，他是心中不痛快你挡了他的道儿，这才故意在人前发泄不满呢。” 田恳被说的有些懵：“俺挑粪水浇的是主家里的地，干他甚么事儿？” “此前张二爷家多的粪水都是徐老汉在去担来用，你手脚勤快，去担张二爷家的粪水帮他劈柴割草的，人家乐意你去担来用，不乐意只担粪不与他好处的徐老汉去了。” 祁北南道：“徐老汉不好记恨家中日子好的张二爷，自只有把满腔子的不满撒在你身上了。傻小子，哪里是真因为你浇死了庄稼，他瞧不过去呀。” 田恳恍然大悟，他眼中冒着对祁北南敬佩的光：“郎君，你终日在家中读书，眼儿却清明得很。” 他见田恳精神又好了起来，笑着拍了拍自己的衣角，站起了身来：“说了这劳什子的故事，腿都麻了。” “家去吧，小宝今儿炖猪肺萝卜汤吃，我出来时都下锅了，再不回去待会儿得出来找。” 田恳赶紧把火堆灭了，背起背篓追上祁北南：“郎君，你同俺说的田万农的故事是真的吗？” 祁北南看着田恳求知的目光，笑了笑，却没回答。 只说起旁的事来：“你今朝不必去寻割牛草回来了，方大哥在半山腰上寻见个凹子草长得旺，给咱也割了一背篓回来，他这人最是爱牛。” “还有！你小子折腾了粪水肥料，也好生洗洗，冬月里头虽不如夏月易起汗，可你身上味儿也忒大了！” 田恳憨着挠了挠后脑勺：“俺回去就洗。” 于是也没再继续追问故事的真伪，可脑子里又已琢磨着回去要将先前发酵的肥料重新倒弄一番了。 瞧地里莼菜的模样，应当是人尿酵得太多，石膏太少了……生石膏也换成熟石膏试试看呢？
第44章 过了几日, 落雪的时辰愈发的密。 早间屋檐上悬挂着一根根冰棱子，隔开个两寸就有一根，一排溜儿的将屋檐装饰了一遍。 只是屋檐下人进人出的, 举头瞧去跟一把泛着寒光的利剑一般悬在头顶上, 教人后脖颈生凉。 祁北南便捆了把竹枝扫帚，戴了顶厚实的斗笠，每日将那冰棱子给打下来。 省得教天气有了回暖，他自落下来砸了人。 “哥哥, 哥哥，轻点打，我要一根整的！” 萧元宝瞧见那冰棱子像是把长长的宝剑似的, 又还晶莹剔透, 跟在祁北南屁股后头, 央他与自己绞根整的把玩。
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