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他们的田地多还是赁出去给人种，秋后收地租和粮产。 这般租赁每亩旱地的地租为年五百至七百文，水田则在秋收时收取一到两成的粮食。 朝廷的赋税则是租赁田地的农户自行缴纳，也便是说地租和粮食是纯粹的进账。 虽瞧着不错，赁二十亩田地出去，一年能有十几贯钱的进账。 可这是正经的租赁买卖，还是大不如自有佃户的人家。 若手底下有佃户，二十亩地能营入此番进账的两倍多。 因着佃户寻常来说都是贱籍之身，全然依附于主家耕种田地讨口饭吃。 自是没有资产的，吃用皆然是主家，与那高门之中的奴才是一个道理。 为此主家每年只需缴纳了朝廷的赋税田产，再给这些佃户一口饭吃，余下的自然更多。 而像是平庄那般，主家是官老爷，赋税减免，更是纯粹进账口袋间了。 萧护虽也眼热这般，只是他们家里为着多买几亩地俨然已是掏空了家底，自是没恁资格去养下许多佃户来。 像是他们这般良籍农户，哪怕朝廷不限制所有土地数量，可惜未曾营商，又无官衔免赋，如何能够起家经营的起这么大个摊子。 为此也只能是将土地赁出去，一年攒上一年。 待着手头宽裕些了，就将自家小门小院修缮的更宽敞，逢上灾年低价捡选两个卖身的，一个步子一个步子的慢慢往上走。 如此缓缓经营，方才从小农户做成村中地主人家。 这番日子滋润了，不为衣食所愁，便再送儿郎子侄读书，若祖坟冒青烟，可考得个秀才举子的，日子便能更上个台阶去。 萧护既然决定选了这条路子走，便是不必祁北南多点通，如今既得好机遇县府还免赋税三年，他怎有不肯的道理。 多了家里养不下，一两个却还是不在话下的。 如此多一个人手，也能少赁两亩地出去。 于是翌日一早，祁北南便再去了一趟县城。 那少年料理完亡父之事便径直前去了与祁北南约定的地点，待祁北南按着时辰差不多到时，少年已在县衙外头的石墩儿上坐等了许久。 “你父亲可安置妥当？” “俺将爹葬在了城郊角子山，一颗大榕树下头，位置好记，清明时，俺还能去与他上香。” 祁北南应了声，这少年倒孝顺。 再又问了回他的意，确保他心意不改，才领人进了县府户房过了文籍。 方才晓得少年唤作田恳，年十五，原是江州氺乡人士，倒是距离祁北南原本居住的丘县算不得太远。 回去的路上，两人是步行走的。 祁北南教田恳认认进城的路，以及附近的村子，又与他说谈了家里的情况。 虽少年瞧起来踏实诚恳，人不可貌相，他还是不忘敲打。 拿了萧护是猎人做了些文章，教他生出敬畏之心来。 待到家里时，萧元宝已经将最外间原本堆放杂物的小屋给收拾了出来。 秋上尘子飞扬，他撒了好些水，又将门窗大开着，如此才将光尘给制住。 又早早的预备了菜肉，晚上要烧四个菜吃。 田恳虽是卖身到家里来的，可他未有甚么主仆之分，只晓得来了人就该吃得丰盛些。 于是计划蒸一碗去年冬月里熏得红艳艳的腊肉，再用一支小猪蹄子炖上三节粉粉糯糯的莲藕。 又炒上碟子素萝卜，最后再启坛子打一勺子咸坛水拌份胡瓜解腻。 田恳流落两个多月了，饱一顿饥三顿，别说是肉，连一碟子像样的水煮菜都已许多日子不曾吃上。 见此待遇，好不感动，俨然同归了家一般。 夜间吃用，咸泪珠子伴着粳米饭吃了三大碗。 流民的事儿，且还闹了一阵子。 村上的地主乡绅或多或少的都领回了一二卖身的流民，连平庄上都进了几张新面孔。 更有些许家境贫寒的人家，娶不起周遭好人户姑娘哥儿的，从恁流民之中得了姻缘。 秋末农事尾声，办喜事的人家比往年都多上了好几桩。 萧元宝没少出去做席面儿。 只是回来嘀咕，恁些寻了流民办亲事的人家省去了娶亲的礼钱，酒席上也还省得很。 自备的菜肉只够摆五张桌子的，硬是请了八桌子人。 还得要掌勺做出十样菜撑盘子摆谱儿。 大碗叠装丁点儿肉，一桌子八个人吃下来盘盘吃得精光，只差把米饭烩进碗叠里头伴肉酱汤汁吃了。 席上谁都没好说甚么，散席的路上热闹得跟过年似的。 一场席累死个人，萧元宝却连三五个铜子的喜钱都没得，连蒋灶郎的掌勺钱也还想克扣下几个去。 他去了席面儿打着空手回来，累得径直瘫倒在床上，今年的喜宴当真是最费力不讨好的一年。 这日，方二姐儿来了家里头，管祁北南取先前从富老爷家教抄的经。 长长几大卷，祁北南足足得了六贯钱。 方二姐儿在萧家坐了会儿，与祁北南闲谈了些琐碎事。 “今年附近村子上不少年长的男子都有了着落，我当真是为我那哥哥忧愁。” 方二姐儿吃了些茶水，央祁北南道：“我自打学了这手艺，在城里穿梭得多，家里的事情都没甚么时间细细关切了，实也是不孝顺。” “祁先生在村上与我兄长常有碰面，与我劝说他一二吧，教他也替自己的大事好生想想。” 祁北南闻言扬起眉：“这是怎了？” 前阵子溪边上涨了大水，方有粮将那白家落水的姐儿给捞了起来。 这一捞就捞出了事儿，那柳姐儿家去，就病了。 她瞅着那件粗布衫子，夜里翻来覆去的睡不安眠。 脑里总回想起自己溺在水间瞎扑腾的时候，一只结实有力的胳膊圈住她的腰身，一下子就将她从阎王殿里拉了回来。 柳姐儿想着想着一张面庞便又红又热，随后又忍不住欢笑出声来。 她取了自个儿上好的丝线出来，将方有粮那件穿着做活儿的破衫子，每个破口都密密的给补了起来。 又用皂角与他搓洗了干净，熏得香喷喷。 寻了个时间，羞怯的喊住了方有粮，将衣裳还了回去。 “我恁兄长，真是气死人不偿命！” 方二姐儿道：“人柳姐儿将衣裳归还他，恰逢着他打城里买了头小黄牛回来，那小牛犊活泼，在路间伤了蹄子流了血，他着急得要命，得了柳姐儿还他的衣裳，径直就拿去裹牛脚去了。” “回家还与三哥儿说怪事，白家柳姐儿怕牛，见了他们家的小牛犊捂着眼睛就跑，他给小牛止个血的功夫人就跑没了。” 教那般糟蹋，方三哥儿把衫子从牛蹄子上解下来都还能嗅见香味，可见是多用心的洗了。 方二姐儿直摇头：“你说我那呆头愣脑的哥哥啊，怎生是好。恁白家柳姐儿，村里多少男子巴结讨好都不给好脸的，偏生对他上心，他却这般。” 祁北南失笑，自那日在河边瞅着方有粮英雄救美了却还惦记着大青鱼，他便知这小子不是一般人。 今朝听方二姐头疼的说起这些事，既觉得好笑，又觉着情理之中。 “方大哥相貌端正，身健体高，惹得姑娘哥儿的爱慕也是常事。” 祁北南正色些道：“只是他是你们的兄长，早年间家里头日子过得难，上要孝敬父母，下得照看你和三哥儿，身上担子重。” 脑子里全然想的是庄稼，接活儿，爹的药钱，弟妹吃饱……最大的愿望是买头黄牛，却也都是为着能更好的做活儿，教家里人松快些。 “他实在没甚么多余的精力想旁的事情，想自己的事情，于这些事情上迟钝也属常事。你多于谅解。” 方二姐儿听祁北南一席话，眼睛热了起来，她取出帕子擦了擦眼睛，声音有些变哑： “祁先生看事历来通透，我当真也是心疼他。哥哥这些年为这个家，属实付出了太多，如今家里光景好了起来，我也想他能早日落下终身大事。” 萧元宝自屋里去试方二姐儿给他新带的养发油出来，见着她在抹泪儿，连去安哄。 “二姐姐别哭，我置几个菜，教哥哥将方大哥哥喊来吃酒说话，他们说谈一番说不准儿就好了。” 他看向祁北南：“是不是，哥哥？” “是。将他唤来便是。” 萧元宝欢喜，若是好看的柳姐儿跟和方大哥哥成亲，他再欢喜不过了。 要紧的是他们置办酒席很近，他能睡一大早上才过去，夜里忙完还能回来，都不必在外头住。
第41章 这日清早, 萧元宝挽着个篮子，去了趟村里杀猪的人家。 他老早喊人给他留一笼猪大肠和一对猪腰子。 到了杀猪人家，又瞅着猪头不是很大, 脸肉不算太肥, 眼儿热，也一并给要了。 他篮子就教猪大肠和腰子给装了个满，一只手还得拎个猪头。 这猪头肉不见得多，可含着骨头, 怪是压秤，从猪头顶上穿的一根棕叶子将他的手勒得发白。 重得他走几步路就得歇上会儿。 好在是半道上撞见去枣儿坝那头给新地泼肥的田恳回来。 “怎拿了恁多，快教俺来提！” 田恳赶紧将篮子和猪头一并接了去。 萧元宝松了口气, 双手可算得了松快。 他揩了揩额头的虚汗, 道：“吴家杀了猪, 趁着新鲜就多捡些。” 萧元宝说道：“今儿把猪头肉从骨头上理下来, 慢火闷卤上一锅子。” “老师与了我一碗卤引, 香得很, 到时候添在新卤里头, 保管把猪脸肉卤得软弹酱香。” 田恳光是听萧元宝说便忍不得咽口水了。 他来萧家里, 知晓这是农户人家，萧老爷还教熊瞎子给打了, 心想日子不会好过。 但他要得不多，一日里能得上两餐粥水吃就知足了, 他年纪轻，吃得少也有力气做活儿。 不想萧家的伙食却远比他想的开得好。 顿顿米面粳米饭不说, 隔三差五就能吃肉。 且萧小哥儿恁大点, 手艺却了不得，能炒能炖的, 拌个素胡瓜也都好吃送饭得很。 做起肉来，他在鸡棚子里头扫鸡屎都能闻着香。 萧家瞧着不见家底，可时有乡邻捎送东西上门。 今儿方家的鸡卵，明儿蒋家的一方肉，后日连里正家都拿些瓜果饼茶来。 他心中想自己当真是好运气，遇了好人家了。 这般人家上，还叫他一并上桌子吃饭，和和睦睦的，跟他以前在家乡自屋里似的，教他心里有股子安稳。 干起活儿来，更是卖力气。 萧元宝歇了手，见着田耕还担着桶，道：“田哥篮子与我吧，我拿得动。” 田耕摇了摇头：“这点儿俺都拿得下，不如一担粪水重咧。”
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