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祁北南知这媒人说的是正理儿，那官媒有时也不单单与人说媒处理婚姻之事，还卖点各家的消息。 他客气道：“我来此处时间不长，叔叔又不是个多言之人，村子里许多人我都还不识得，乔娘子若得闲赏脸，不妨到家中吃口热汤，教我认认村中各户人家。” 乔娘子瞧着天儿快小雨，左右倒也闲暇无事，也是还没上萧家坐过，说不准儿还能与那姓萧的猎户说门亲事儿，便道： “婶子我就是爱惜你们这般孩子，经不得邀。不过我得先回去一趟，拿把伞儿再来。” 祁北南立应了下来。 乔娘子走后，祁北南赶着功夫与萧元宝将菜秧子种下。 远山上风吹得樟树叶子呼呼作响，雨丝不知觉的夹杂在风里试探着飘了下来。 天儿一下子就更冷了。 春雨细绵，不急不躁，可落得日子却长。 祁北南种完最后一颗葱头，在田边洗了把手，牵着萧元宝两人小跑着回了家去。 一番收拾，乔娘子举着把素黄油纸伞过来的时候，院儿里的地坝都已经湿透了。 祁北南将人请去了堂屋上，与她倒了点儿水酒，姑且有些酒味，便是酒量差的人也吃不醉去。 乔娘子见着四方桌儿上一小盆子烧鸡肉块，半碗的羊杂碎，又还煮了个水汤莼菜，心想猎户家里的日子过得恁滋润。 那秦氏可真是个没福气儿的，这般好日子都不会享，要苛人孩儿去。 “乔娘子坐，招待不周，还望别见怪。” “你这孩子恁周到，说话儿也好听得紧，读书人就是不一般。” 乔娘子没客气的坐下，有肉吃谁不欢喜，她整张脸上都是喜气儿。 吃了几口菜，乔娘子问祁北南想晓得哪家的事，她不是一日两日做媒人的营生了，这般孩子邀她过来，不为姻亲之事，就是为了打听事情。 她觉得这孩子还挺是懂门道，便也开门见山的说了，那羊杂碎下着酒吃香得很，只怕自己没说正事儿光顾着吃了。 “知晓乔娘子熟知村中大小事，我想打听猫儿坪的蒋夫郎和大石上的李灶娘，为人如何，手艺如何。” “且还请乔娘子中正悉数告知。” “他们俩？” 乔娘子闻言一笑：“你算是问对了人，婶儿吃得席面儿多，难免不与这些灶人打交道，还真晓得。” 她大抵上便知晓了祁北南想如何，未言旁的，先行答了他的疑问。 这两个灶人要说为人，倒都不见大毛病，只是性子相差极大。 蒋夫郎寡言少语，与人也不过多热络，不是个好相与的人。 他早年丧夫，没儿没女，乔娘子不只一回两回与他说亲，他都没个好脸色，媒人回回热脸贴上冷屁股，时日长了也不再愿去触他的眉头。 不过要说手艺，那没话说，但凡是吃了他做的席面儿的都说好。 不论是蒸的煮的、炒的炖的，一应都会。 乔娘子说起来，都忍不住咽咽口水。 “且再说李灶娘，她是桂树口李大郎的妹子，他们家几辈人都与吃食打交道咧。” 许是家里一直做着些小买卖，李灶娘很是能说会道，为人亲和，瞧着谁老远就招呼起来了，许多人家办事儿都爱请她去掌勺。 手艺上嘛，比蒋夫郎稍稍逊色，不过小门小户的人家，真正求味道好的不多。 “不过这李灶娘也是个很会精打细算的人，她在灶上不少往自己口袋里装东西。每回去办事儿的人家，都能捎上些肉啊料的回去。她家里的日子好着咧，三个儿子都养得又高又壮！” 祁北南听下，心中有了些分辨。 乔娘子往嘴里送了一口肉，道：“小郎想去学灶上的手艺？你打听这俩人，婶子说句不好听的话，没甚么戏。这些年不少人家都想送自家孩子去学点烧菜的本事，可都叫人撅了回来。她们轻易不肯教徒弟的。” “你要真想学，婶子与你说，倒是不妨寻那王灶爷去，虽说私底下大伙儿都不太欢喜他，言他爱侃大话，给人置办席面采买东西做假账，可手艺也是不差的，且还对外收徒弟。” “只要备上丰厚的拜师钱，他就肯收人，现下都仨徒弟了。” 祁北南道：“多谢乔娘子告知，只是并非我要学艺。” 乔娘子眼儿不免瞧向一旁乖巧吃饭的萧元宝，见祁北南微微一笑，便知了。 她给萧元宝夹了块肉厚的鸡肉，道：“这般倒确实更适合拜前头两位做老师，夫郎娘子的，更细心耐心些嘛。” “只不过婶子也只能告知你这些，劝他们收徒弟就没恁本事了。若能够的，也想自家子女去学上些好功夫。” 乔娘子道：“不过宝哥儿是个讨人欢喜的孩儿，提上一篮子鸡卵鸭卵的上门去问上一问，说不准事情有苗头呐。” 祁北南又给乔娘子满了一碗酒谢她。 再说了些村子里头不痛不痒的闲事儿，瞅着天快暗尽了，这才打着个火把，从萧家回了去。 外头的雨落得更大了些，祁北南送人出了院儿，回来把门窗都闭紧。 瞧着在灶下往土陶盆儿里铲炭火的萧元宝，心里琢磨着如何能拜上这老师。
第26章 春雨绵绵, 一连下了两日，外头天冷路又湿滑，祁北南没如何出过门去。 这日, 他背录的一本千字文总算是得空都给写好了。 他把萧元宝叫到身前来, 预备开始教他识字。 如今年岁小，学东西也快，一日里认上三五几个字，要不得两年的功夫瞧看告示公文, 读信儿看书便都不在话下了。 虽说小地方上，不识大字的人不少。 别说是姑娘小哥儿，就是恁男子也许多不识字, 人依旧是照常过日子。 可祁北南觉着, 读书认字虽要下苦功夫, 可这识字就好比一项本领, 会总比不会要强。 且也便是小地方上不识字的多, 像是州府上, 大多人还是识字的。 若到了京都一片, 或是江南富庶繁华之地, 连村子上的不少农户都识得字。 再者说句自夸的话，这整个岭县也当寻不出比他更有学问的夫子了。 旁人有银子都求不着的, 自家有作何白糟蹋着不用。 萧元宝坐在祁北南旁边的小椅上，翻着拇指厚的书本, 眨了眨眼睛，不敢确信的问：“这么多小宝都要学会吗？” 祁北南道：“一页也才四十个字, 不多的。一天学上一些, 很快就能学完。” 萧元宝眼睛滴溜望向桌子角：“哥哥真厉害，会识还会写这么多字~” 祁北南瞧小家伙的模样就知道他打退堂鼓, 想当初他也有心教他识些字，也是这般没兴儿。 唤他研磨铺纸，动作比谁都快，可拿着笔杆子就浑身刺挠，让他说便是去做一大桌子菜都比写三个字松快得多。 当时祁北南的公务繁忙，且萧元宝的身子不好，他心中偏宠他，也不太想让他做不欢喜的事，只要他说上几句软话便由了他去。 而今再看，还是要能识文断字才好，今时年少，多学点东西不是坏事儿。 他哄道：“小宝是不是同哥哥说要学做菜成一个厉害的人？这话还作数吗？” 萧元宝眼睛立马收回来，他急忙道：“作数的！小宝每天都记着呢！” 祁北南点点头：“哥哥知道你不喜欢认字，可将来学做菜除却师傅教外，还要瞧菜谱的。若是小宝不识得字，怎么看菜谱学做菜呢？” “现在学认字不是单为了把那字识得，而是为了小宝做菜才学的。” 萧元宝抿了抿嘴，仔细的想着其中的道理。 “识字是为了做菜，小宝喜欢做菜，所以小宝喜欢识字。” 祁北南重重点了下头：“嗯，对！就是这个理儿。” 萧元宝虽然觉得哪里怪怪的，但是又觉得哥哥说的很有道理。 为着做菜，还是老实坐在椅儿上，跟着祁北南学认起字来~ 下午些时候，雨水小了一点。 祁北南放萧元宝去午睡会儿，天气不热，小家伙平素都不如何爱去午睡，今儿上午学了些时候的字反倒是觉着累了。 爬到床上，帘儿一放，听着屋檐上的雨水滴进渠里，没一会儿子功夫就睡了去。 祁北南刚给圈里的鸡鸭喂了点菜糠，就见着院外的小路上行来了道灰扑扑的身影。 萧护下山来了！ 祁北南一喜，赶忙过去，帮着把萧护的背篓接了下来。 还怪是沉甸。 “小宝在屋里头，刚睡下。” 萧护浑身都湿透了，头发也一股一股的打着结。 山上的雨比山下大得多。 祁北南瞧着他浑身湿捂着，定然不舒坦，与他道：“正好给小宝洗了脚，锅里还有热水。” 萧护应了声，先进了屋去拿衣裳。 祁北南趁此给他打了热水，又升了火，将留的半只烧鸡和羊杂碎给取来放进锅里热着。 这两日雨水没断，气温不高，烧鸡和羊杂碎闻着都还是香喷喷的，不见坏了味道。 萧护提了水去屋里，舒舒坦坦的冲洗了一番。 擦着头发出来，这才去屋里瞧了瞧萧元宝。 帘儿里头的孩子窝在被褥里睡得正熟，脸蛋儿红扑扑的。 也不晓得梦见了什麽，嘴巴吧唧了两下。 萧护心中发软，他没出声儿，轻手轻脚的退了出去。 方才到堂屋上，就闻到了一股肉香味儿，他的胃像是被拧了一把。 祁北南竟给他端出了两个热乎的肉菜来。 熬过了寒冬，开了春儿，山里头的野物虽不比秋时，却也热闹了起来。 他这几日碰见了不少好货，又忙着下陷阱，天方蒙蒙亮就出门去，得天暗了才回。 一日大体力耗下来，便是他强健也回去倒头便睡。 吃得别说简单，能按时凑合上两口已是不易。 这朝瞧见肉，径直便去取了自己的酒来。 “城里买的？” 祁北南道：“是里正家的赵三郎送来的，这些日子我与他走动的多。” 他没有与萧护细说赵光宗私塾的事情，只说两人都是读书人谈得来，还邀了他今朝过去吃晚食。 萧护意外道：“他自小去了城里读书，少与村里同龄人来往，不想与你竟然这般好。” 他其实没瞧见过赵光宗几回，但每次见着，赵三郎无一不是收拾得光鲜，且甚少言谈。 村里的人都言他是个心气高的小子，久而久之，萧护自也这般觉着。 如今这才几日的功夫，那孩子竟就这般好菜好肉的送上门来。 萧护觉得祁北南实在是有些功夫。 “你是个有分寸的，与谁交道自有数，更何况里正一家人不差，你与他们走动也好。” 祁北南见萧护信重他，未有刨根问底一般追着问，心头微安，转又与他说了想给萧元宝寻做菜师傅的事情 。
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