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往后他挣了些家资，便独自出来劈了个小院儿住着。 一晃去了好些年，大伙儿都快忘了他昔年还借住在赵家，许是热闹场上几乎都能见着他，教人觉得他就是土生土长的岭村人一般。 为此他本不收徒弟，赵里正开了口，凭借当初的情分，他都会答应。 不过这也都是前话了。 “来了。” 蒋夫郎听到扣门声，从屋里头出来。 他一人住，院儿门常闩着。 出来就一眼先瞧见了个头最高的萧护杵在门口，冷头闷脸的，虽在一个村子几十年了，互瞧着还怪是有些眼生。 门一开，他便见着了昨儿在赵家那个会说话的祁北南。 再朝下，是祁北南牵着的一个白乎瘦小的小崽儿。 蒋夫郎打量了萧元宝一下，尚未说什麽，只见那孩子一双发圆的大眼睛露出了怯生生的神情来。 他自来是去抱那些笑欢欢的奶娃子，一上手就要变脸哇哇哭的严峻相貌，当初还年轻的时候，在赵家带那俩哥儿，虽自己并未凶过俩孩子，却是比他们老子还能震慑人。 两个孩儿不听话了，张氏一开口说小表叔可来了，孩儿撒野得是再厉害，也得停下来四处张望一番。 他瞅这小崽儿性子也不是个跳脱的，听张氏说后娘待他不好，只怕是性子更弱。 再瞧如今又是两个男子拉扯着养，难为还想着送出来学点手艺，他也不是那般喜好端着架子为难人的。 到时候再把这孩子吓结实了去，哭着不肯再来学，只怕他表兄弟还以为是自个儿不乐意收徒弟了有意为难个孩子。 蒋夫郎正欲是开口，唤一家三口进院儿里去。 不想怯怯的想躲到祁北南身后的小崽儿扬起一双眸子望着他，忽的张口，软声软气的喊了声：“老师。” 话毕，他松了祁北南的手。 正当祁北南也诧异怎不教牵着了时，萧元宝竟就朝着蒋夫郎拜了下来。 “哎呀！” 祁北南和萧护神色一动，连忙去把萧元宝拉了起来。 雨后的小路还不见得干燥，就那么拜了一下，膝盖上便污上了泥。 萧元宝不知怎的了，迷糊的看向祁北南，紧张道：“老师不是要拜的吗？” “还没到时候拜呢。” 祁北南小声同萧元宝说了一句，旋即又朝蒋夫郎干干笑了笑：“瞧了旁人拜师傅，一知半解的。” 萧元宝在门口等的功夫，心头已经七上八下了。 看见出来的是一张长长的，有些严峻的脸，登时更怯了，像是一双脚被定在了地上，但风却把他吹得摇晃。 他心里惧怕，可知道躲了就教哥哥和爹爹白走了一趟。 于是还是硬着头皮，按照哥哥平时教他的，见了人要主动叫人，然后拜老师。 只是他还不知道老师是不用那么快拜的。 他自觉做错了事情，心里更是慌乱了，一张小脸儿红了起来，抿着嘴巴不好意思的低下了脑袋。 “叨扰蒋灶郎了。” 祁北南牵着萧元宝，连忙岔开了话，客气道：“来得早了些，怕晚了教蒋灶郎久等，耽搁了旁的事儿。” 萧元宝意识里老师当是该敬重的，与人磕头不是错事，只是蒋夫郎已言明在前，得先看三五个月再决定。 这般早早行礼，怕人多心以为要将人架着呢。 “今朝我不出门去。” 蒋夫郎也是没想到萧元宝会如此，他道：“快进屋吧。” 三人这才进了院儿，蒋夫郎走在前头，目光却时不时落在萧云宝膝盖的那两团污泥上。 又见他鞋底子一圈上都是稀泥，当是自走来的，暗想这孩子生得白乎乎的，脸儿秀，瞧着娇气，倒是不见得全然如此。 头发束了个简单的髻在头顶上，光整，擦得有点桂花油，能嗅着些气味。 衣裳鞋袜也穿得齐整，整个孩儿瞧起来便觉得干净。 他不大确认这孩子是自己收拾的，还是屋里人给帮着拾掇。 不过再瞥他老子一眼，粗眉大眼的，穿得倒是一身洗过的衣裳，可嘴桶子一圈都是青茬，糙得厉害。 一瞧便是个粗手苯脚的爹，哪里能把哥儿收拾得这么整洁妥帖。 不过再瞧祁北南…… 听张氏说和光宗是同年的，光宗都已算是个稳重的孩子了，可在这祁小子面前生生衬得像个几岁的幼童。 又听说了他还帮着光宗出私塾的事情，说话头头是道，看事透彻主见得很。 要送萧元宝学手艺这样的事儿，估摸也是他的主意。 萧元宝这孩子倒是有可能是他给拾掇的。 他也不憋着，招呼了三人坐下，请他们吃茶，闲谈一般问萧元宝：“你这头发倒扎得好，谁与你梳的？” 萧元宝听到蒋夫郎说话，微微愣了一下，转意识到是在问他的话，他连忙将身子坐得更端正了些。 回答道：“是孙婆婆家里的方二姐姐教小宝梳的。” 蒋夫郎默然。 祁北南见此，将带来的礼品送上：“小宝年纪小，怕是要劳得蒋灶郎费心指点一二。” “他若有那天分固然是好，若吃不得那碗饭，必也不叫蒋灶郎为难，只管言明便是。” 萧护这时也开了口：“劳费心了。” 蒋夫郎扫见带来的东西，可见丰厚。 他早料到萧家会送东西来，但他并不是那起子见钱眼开的人，原起的主意是拿来的甚么就叫他们拿甚么回去。 时下接了礼，彼时孩儿学不进手艺，来时让走麻烦。 他不喜欠人人情，不过这朝见了人，他又改了些主意。 “宝哥儿现在年纪小，学不得什麽要紧功夫，费不了多少心。” 蒋夫郎道：“这匹布我便收下了，其余的你们拿回去，往后若能长久，再说不迟。” 祁北南见状眉心微展，道：“便听蒋夫郎的。” “打明儿起，我有活儿便叫宝哥儿来，与我跟着学看做菜。” 萧元宝到家的时候，蹦蹦跳跳的很是高兴，一改在蒋家拘谨的模样。 因着走时，蒋夫郎拿了一只大橙子，两个甜梨和一大把脆枣给他。 倒是萧护有些不放心：“小宝性子弱，那蒋灶郎看着十分严肃，不晓得小宝跟着能不能学下去。” 祁北南的心情也挺是不错，见萧护如此，笑道：“蒋灶郎就是面相瞧着严厉了些。” “他是个谨慎的人，咱们带去的礼我本以为送不出去，不想他竟留了些，他嘴上不说，可见心里是欢喜小宝的。” 若不欢喜，人家是不会乐意收礼与人沾上关系的。 萧护望向祁北南，如此说来也是这个道理。 他不得不再次怅然，得亏是祁北南在家里，否则这些事情，他还真是折腾不明白。 下午，萧护去了县里，他得把带回来的山货迅速处理了，再去到山里头。 萧元宝跟在祁北南在家，他欢喜，连字都一口气多识了五个。 如此，又过了三五日，萧护准备了足够的粮食，复去了林中的木屋上。 这日，一大早，蒋夫郎忽然上门来捎话，村里头周家孩儿要办满月酒，请了他去做掌勺。 席面儿置得不大，就请近亲好友前去，估摸就三五桌子人。 临时起的意，办得急，他过来通知就要把萧元宝顺带接去。 祁北南事先全然没得消息，正还在灶屋里做早食，教萧元宝复认昨儿学的字。 这朝连忙让萧元宝收拾好，怕耽搁，煮了两个鸡卵给他拿着在路上吃。 小家伙捧着两个鸡卵，就那般匆匆的随着蒋夫郎去了。 祁北南在院门口一直看着人去得没了影儿才收回了目光。 虽知晓萧元宝要学手艺自己不可能跟着，护得再好有些路也要教他自出去走才行。 可头遭离了他身侧，又与并不相熟的人一道。 他不免还是有些忧心，不知这孩子吃不吃得消。 祁北南心有所忧的回了院子，刚把笼子里的鸡鸭放出来。 赵光宗竟过来了。 “今儿怎这般早得空来？” 祁北南借花献佛，拿上回从赵家带回来的新茶给赵光宗泡了一盏子茶。 赵光宗轻车熟路的一屁股坐到了萧家竹编小圆几旁的椅儿上，他没急说怎的了。 从袖子里摸出来一小包桃花酥来，四下瞅了一眼，发觉少了跟人：“怎不见宝哥儿？” “随你小表叔去了。” 祁北南想着赵光宗来的正是时候，与他说会儿子话，省得教他一人拘着忧心萧元宝。 赵光宗一笑：“怪不得见你仿佛丢了魂儿一般，原是小徒弟头次跟师傅去了。” 他把桃花酥拿给祁北南：“你安心，我大哥哥和二哥哥都是小表叔带大的，他很会照看孩子。” 祁北南瞅着赵光宗又给小家伙带了吃食。 这些日子，每回来他几乎都会带点什麽，怪是疼惜萧元宝的。 祁北南是个十分防范于未然的人。 他心眼儿贼坏，道：“话虽是如此，可我总忍不住担心。你不知，我爹在世的时候告诉我要好生照顾小宝，他是我娘看重的孩子。” 赵光宗闻言险些被茶呛到：“啊？令慈看重？你、你的意思是？” 祁北南一笑：“此事我只与你道，你切莫声张了去，教人知晓了不好。” “我们两家其实早定了姻亲，先时一直书信来往着。否则我家中变故，萧叔如何会许我留在此处。” 赵光宗恍然大悟，心头说不出的惊：“难怪你对宝哥儿那般上心……” 他回过神，连忙道：“你放心，我绝计不会与人多嘴多舌。” 祁北南满意的点点头，随后问道：“晨光正好，往时都是你读书的时候，这时候过来寻我可是有事？” 说起这，赵光宗不免微微叹了口气。 “这些日子的爹四处奔走，却没在城里寻到一处私塾肯收我。” “我爹打听到那事儿后，陈夫子还真如你所言受到了学政训斥，私塾里的学生也走了大半。没过两日，老陈举子在家中设宴请了不少先生夫子吃酒。” 祁北南一下便听出其中关窍：“陈举子借着席面儿与城里的夫子打了招呼，不准收你，否则便是与他过不去呢。” 赵光宗叹了口气：“正是。城里的先生便是不顾陈夫子，可陈举人表了态，他们多少也还是要给他脸面。” 祁北南再是知晓士绅阶层抱团取暖的习性不过了，他要阻一个没甚家世的学子，算不得一件难事。 “里正那边如何打算的？” 赵光宗道：“我爹在县府上，倒也一二熟识之人，否则也打听不来陈举子办了宴的事。可一时间也没有可靠的门路能教我去到那个私塾，谁人都不想为着我这般一个不见得聪慧的学生得罪陈举子。”
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