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萧护沉沉的看了秦氏一眼，未接她的话头，只道：“我自认未曾薄待过你，家里二十五亩田地，赁了二十亩出去。旱地一年八贯赁钱，水田一年可收五六石粮食，都是你管着；我上山一回，卖得山货哪回不曾给你银钱。” “你拿着家里的粮，手中的钱，时时接济着娘家，我可曾说过一句不是。我不求你旁的，只盼你能够看顾好孩子，可你究竟是怎么做的？” 秦氏被萧护一通话说的心头没底儿，说不心虚是假的，可这人自来不是个细致的，怎盘说起这些来。 她当即道：“是不是那祁小子教起宝哥儿在背后说我不是了！” 萧护听这话，心头更是气：“北南跟宝哥儿没说过你一句不是！你倒是会倒打一耙，一来便想着孩子不对。” 秦氏一噎，揩着眼睛转卖弄起可怜来：“那你说我做什麽了，我对宝哥儿甚么样别人不晓得你还不晓得嘛！” “那回宝哥儿耍水贪凉发起高烧，外头打着惊雷，落着暴雨，我出去请大夫险些摔进河里。宝哥儿吃了药高烧迟迟不退，我急得起了一嘴的燎泡，就差也跟着病上一场了。” “我便是知道这些，才想问问你究竟是为何！” 萧护见秦氏说起往事，不免加重了语气，这些日子他翻来覆去的想不明白。 “宝哥儿衣裳短了你不裁做新的，手脚上冻得尽是大疮你也不管，孩子瞧了大夫说体格虚，让好生些养！以前那些待孩子的好，你究竟是不是做给我看的戏！” 秦氏试图寻理由来说，萧护径直又说了她带着王朝哥儿在他面前卖乖，私底下却让萧元宝干活儿的事来。 她惊得说不出话，不知怎的连这样的小事萧护如何都给晓得了。 萧护见她支吾的一瞬，便知事情是真的了，许是没想到他会知道这些，一时也没想好应付的借口。 他心头顿时更不是滋味了些，小宝当真在她手底下受磋磨，他这个做爹的，实在不尽责。 “小宝不是你亲生的，你偏心就罢了。那方家，与家里来往了几十年的邻户，何时惹了你，你要暗地里头挖苦戳人痛处！还诬赖人孩子偷东西！那俩孩子我从小看着长大，以前常有来家里走动，便是铜子儿摆在桌上没人看着，人也不会动半分。” “你这已不是偏心，纯是品性坏！” 秦氏没想到自己不在的几日之间，已然是翻天覆地，萧护连方家的事儿都晓得了。 她头晕目眩，险些一屁股坐到了地上去。 “你告诉这些是为了甚！” 秦氏被萧护一声怒吼吓了个结实，泪珠儿一连串下来。 她也不知他究竟知了哪些事儿去。 “常言道救急不救穷，恁方家一个病一弱的，方大郎二十几的人了连个媳妇都讨不着，不是穷是什麽。对咱家好还不是想吸咱家的血，这般穷亲戚以前我在王家见得多了，与他们来往着除了倒贴东西进去，还能得个甚！” “我与你精打细算，你还嫌我品性坏！” 这样的话萧护往时听着还觉熨贴，如今听只觉虚假得厉害，砰得一声一掌拍在了桌儿上： “够了，都这时候了，你还拿着为这个家说事，你哪里把这儿当家！” 秦氏又一个哆嗦，恍然又想起了当初那个老鬼对他动手的场景。 她惧了萧护，再不敢巧言假辩。 索性是破罐子破摔了：“你说我不把这儿当家，你可又把我当屋里人看了？” “我初始也是一心一意的为着你，为着这个家，可你呢，你怎待我的！终日里头沉默寡言，心里始终都还惦记着前头那个！” “她用过的物，你收着舍不得烧；她睡得那屋你给落着锁，不叫人进。我怨她，也怨你，你这么想着她，教我如何信你能待朝哥儿和宝哥儿一样！” 萧护总算是听到了真心话。 他久默着无言，长叹了口气。 于秦氏说的这一点上，他确实有愧，小宝他娘去了恁久，他心中确是从没放下过。 秦氏要什麽，他都能想着法子尽可能的去满足，可唯独是这颗子心，他拿不出来。 “当初媒人牵线，相亲时我便与你说明，我与小宝他娘感情深厚，你心中可有芥蒂，若有，婚事就不提。可你当时说念亡妻是重情之人，只有敬重的心。” 萧护道：“今时怎又说起这些，因着这些来苛待小宝。” 秦氏哭得止不住：“一个女人的感情如何是控制得住的，我心中对你起了情，又有什麽错！” “错是错在我命苦，错在我识你晚了人去。若当年我那不成器的哥哥没去赌，我何来这般苦命。” 萧护止不住得摇头，也不知是在后悔当初的决定，还是在痛苦自己粗心教孩儿吃了那么多苦。 他静默良久，下了决定。 “你我这般，心性不合，便是过了今日，也没了信任。我也实在是没法子劝自己与一个亏待过自个儿孩儿的人，继续装聋作哑的过日子。” 秦氏抹了一把眼睛：“你这是什麽意思？” “过了年，我托里正帮忙起一封和离书，往后自奔日子去吧。” 秦氏浑身发冷，不可置信的望着萧护：“你竟狠心成这样！” 萧护没有再言语，又恢复做了往日里话不多的模样。 秦氏心里头既是惊，又是惧。 她不敢想若是教萧家赶了出去，回娘家要过什麽样的日子，她立拉住了萧护，哭诉道：“我晓得是我不对，你再给我一回机会，我定然好好待宝哥儿。北南你欢喜他在家里就教他留下，我绝计不为难他。” 萧护却未有动容。 秦氏见不成，厉了语气：“你若休弃了我，不是逼我去死吗！左右是个死，我不如一头撞死在萧家！” 萧护姑且还吃些软，硬上是半点不吃。 见秦氏如此，心反倒是更铁了些，他晓得秦氏舍不 下王朝哥儿，断不会如此。 于是拨开秦氏，不愿见她撒泼，出了屋去。 祁北南没放过这场争吵，一字不落听了去。 他摇头，若是每日都在为着一日三餐而焦愁，哪里还生出那许多的心思来，到底还是来了萧家吃穿都有了，日子安闲下来，脱了保暖的忧虑。 保暖忧愁的光景里，求一个保暖；日子好了，又开始求一个情字了，人总是这般贪心不足。 其实错得也不是动了情，错得是，起了妒心。 他猜测萧护知晓了实情或许不会轻绕秦氏，男人受不得欺骗，何况于秦氏这般。 只是萧护竟提出了和离，下了如此大的决心，他不免也有些意外。 不过这也是最好的法子，否则往后在一个屋檐下，指不准儿又还闹出些甚么事来。 倒是长痛不如短痛了去。 祁北南略微回神，就见着萧元宝紧贴着他的腿站着，小脸儿上尽是畏怯。 为听萧护的决断，他未把屋门闭上，且还站在门栏前，屋里吵得大声，又是哭又是闹的，动静属实不小。 孙氏在世时，萧护与她感情甚和睦，而秦氏，此前两人也算相敬如宾。 萧元宝大抵是从来没有见过这样的争吵，心中难免害怕。 他紧紧的抓着祁北南的衣角，扬起泪汪汪的眼睛，小声的问：“阿爹和秦娘子为什么要吵架？秦娘子哭得很伤心，阿爹为什么还要那么凶？” 祁北南知道萧元宝还分辨不太清好与坏，只以为人轻言细语的与他说话就是不坏的。 秦氏在他心中始终还是个长辈的样子存在。 他蹲下身，耐心与萧元宝说道：“爹爹并不是要故意凶秦娘子的。因为秦娘子做错了事情，她还不愿意认错，所以爹爹才会那么生气。” 萧元宝叠着眉头：“那秦娘子做错了什么事情？” “她对爹爹撒谎，还因为自己厉害一些，就去欺负弱小的人。” 萧元宝闻言抿了抿唇，看着祁北南的眼睛，十分认真的说道：“欺负别人是不对的。” “是，所以欺负别人的人要受到惩罚，秦娘子是大人也一样。” 萧元宝听了祁北南的解释，心里不再觉得秦娘子被爹爹凶很可怜了。 虽然他并不知道秦娘子还欺负了谁，但是他都看见秦娘子欺负哥哥了，呼呼吹着冷风，地上还有雪的天气，她也要赶哥哥走，她坏。 想到哥哥刚才被秦娘子凶着要赶走，他伸出小手牵住了祁北南的手，轻哄着道：“哥哥别怕，爹爹不会赶哥哥走的。” 祁北南心中一软：“那你呢？你不是让哥哥去田伯伯家里当哥哥吗？” 萧元宝大眼睛一动，有些亏心。 他展开胳膊一把抱住了祁北南的脖颈，埋在他身上，有些害羞道：“小宝喜欢哥哥。” 祁北南被软乎乎的小家伙抱着发暖，忍不住逗萧元宝：“可是桂树口李伯伯家有桂花糕欸。” 萧元宝想了想：“等秋天的时候小宝去田伯伯家里捡一些桂花回家，做了桂花糕给哥哥吃。” “小宝什嚒时候会做糕了，哥哥怎不晓得？” 祁北南眨了眨眼睛。 “我还不会。”萧元宝心虚的摇了摇脑袋，不过旋即他又给祁北南保证：“等小宝长大一些了，一定可以学会做桂花糕。” “那得等长大到什么时候啊？” “小宝长到灶台那么高就可以！” 祁北南好笑，担却憋着一副不情不愿的模样：“那哥哥等那么久，就只吃桂花糕啊？” 萧元宝生怕祁北南要去别家当哥哥，连忙道：“别的也可以吃，哥哥想吃什么都可以！” “那哥哥要吃雪菜嫩笋尖，焖茄子，香油拌豆腐，辣卤玉棐……” 祁北南报了一连串的菜来。 萧元宝听得云里雾里，像是笋子，茄子，豆腐他都知道是什么，可好些菜名儿却都没有听过。 即使如此，他怔着脑袋想了一会儿，还是给答应了下来：“好。” 祁北南这番没再为难小孩子了，点头道：“那咱们俩拉勾。” …… 翌日一早，萧护就要往里正家去。 祁北南从书箱里头寻出了一副字帖儿，本想再拿出一本手札，不过那是他爹的遗物，到底舍不得送与人。 于是他准备整理做个誊抄，到时候拿自己整理的手札再送人。 先前便许诺了给里正家的孩子送字帖和手札，这些日子一直没得空过去，若单给一副字帖未免显得敷衍小气了些。 他便取出了一本《孝经》来，这书不在四书五经之列，不过他记得有两年童试上有考，虽不知确切是哪一年哪一场考试了，但读书人多读些书不是坏事，博学广知，考场上才不会提笔心茫。 且先头也言了，如今大多数的土地和好的书籍都掌握在世家手上，平民间流传的好书好论甚为稀缺。
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