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于是萧护答应的很爽快，还说自提一角酒去吃。 孙婆子喊他别费神，就安安心心空着手过去，方有粮都备下了。 午后萧元宝睡了觉起来，得知要去方家里吃饭，早早的就想过去和那边的两个孩子顽。 祁北南便先带着他去了方家。 “小宝来啦！” 两人到方家院儿外头时，就见着方二姐儿和方三哥儿正在院儿里头的石头桥儿上收拾菜。 见着萧元宝和祁北南，连忙笑着招呼。 方二姐儿已经十三岁了，方三哥儿和祁北南同年，但月份上要大些。 不过方家日子过得清苦，俩孩子瘦瘦小小的，瞧着都比实际年纪要小不少。 按道理来说，俩人都比祁北南大，可祁北南不单是体格子还是气场上都足。 平素里都是与他们大哥哥方有粮谈说的，教得这俩孩子十分敬祁北南，不觉着他是自己的小辈。 方二姐儿瞧着很是文静腼腆，可说话却好听，得知祁北南是读书人，便唤他祁小先生，还教着三哥儿也那么喊。 “快进院儿里头来，今儿宰了只鸭子咧，一会儿给宝哥儿吃大鸭腿！” 正蹲在一头用滚水烫鸭毛的孙婆子看见萧元宝和祁北南这么早就过来了，欢喜得很。 “哎哟，我的乖哥儿，头发咋这般咋呼。” 萧元宝唤了二姐姐和三哥哥后，喊着孙婆婆就跑了过去，瞧她拔鸭毛，自也想上手去。 孙婆子瞧来跟前的小家伙细软的头发翘的翘起，贴的贴在后脑勺，乖人得很。 “乖哥儿，去喊二姐姐把头发给你梳一梳去，不拔这鸭子毛，当心烫了手。你二姐姐头发梳得怪是好看。” 祁北南道：“他才睡了会儿起来，下了床就吵着要过来顽了。” 孙婆子瞅着二姐儿牵着萧元宝进了屋，才与祁北南低声道： “婆婆知咧。咱自屋里人觉着孩儿垂着头发还可人咧，可教村里头那些好事的人见了，又该长舌多嘴的寻着话说，甚么没娘没小爹的孩儿可怜邋遢，一个脑袋怪是糟乱。这秦氏才走，传出这样的话不好听，孩子听了难受，你萧叔听了也不痛快。” 祁北南听了这话，认真的点了点头：“孙婆婆想的很是周道，是我疏忽大意了。” 孙婆一笑：“傻孩子，这哪怪得上你，你一小子本就不擅这些。往后我唤二姐儿教宝哥儿自己梳头发，哥儿发髻简单，很快自就学会了去。” “嗳。” 倒是不枉孙婆子赞自家姐儿，方二姐儿手指确是灵活，不到那半刻钟的功夫就把萧元宝咋呼的脑袋收拾得服服帖帖。 左右分梳了两个小羊角，很是俏皮可爱。 祁北南先前送萧元宝过来时，见着方家这俩孩子，就发现头发梳得很是齐整。 虽是衣着简朴的打着补丁，可头发梳得好，也叫人瞧着精神气头好。 萧元宝欢喜的跑到祁北南跟前，与他说道：“二姐姐还给小宝抹了头油，是桂花的香味！” 祁北南配合的凑过去嗅了嗅：“嗯，可香了。小宝谢谢二姐姐了没？” “谢谢了！” 萧元宝大声道：“在屋里就谢谢二姐姐了。” 方二姐儿掩嘴轻笑了声，道：“那桂花头油是秋里捡的山桂自做的，不如城里的好。三哥儿头发多毛躁得很，扎了头发也咋呼，得抹头油才顺，不似宝哥儿头发细软好梳，我就擦了一点点在梳子上有个香味。” 祁北南瞧着萧元宝有点发黄的头发，心说是细软顺滑，不过……就是发丝有些少。 他记着昔时有些人还怪，是他总把头发给人压掉了，梳头娘子都不好与他束发。 这般瞧着，分明就是从小头发就少嘛~ 他憋了笑，前去与屋里的老爷子说话儿去了。 晚些时候，灶屋里头传出了暖呼呼的炖鸭子味道，方有粮也从城里头赶了回来。 他大包小包的拿着东西，包了一条酒糟鱼，一斤炒肺，两斤卤肉，十二个荠菜腊肉烙饼。 外在家头用笋干和腌萝卜炖了鸭子，又做了一道鸭蛋炒香椿。 恁是摆了满满一桌子的菜。 萧护来时都惊了，方家过年的时候也不见得吃恁好。 “我不记着今儿是什麽大日子啊？” 方家今年过年的时候确实吃得还不如今儿个好，过了个寡淡年，不过更苦的时候都过了，倒也不显得今年过得差。 方有粮笑呵呵的抱了一坛子酒出来：“萧大哥记性不好，今儿这般大日子都不记得。” “究竟甚么日子，孙婶子喊我空手来，我可真是就空着手来了。” 萧护见方有粮卖着关子，他不记甚么生辰一系的日子，怕是真忘了大日子。 祁北南帮着布筷子，笑道：“萧叔不记得，我却是都记得今儿甚么日子。” 方有粮拍了祁北南的肩一下：“还得是小祁。” 小年那日方有粮小心揣着揽工帖儿跟做贼似的去县府吏房报道，既怕着把要紧的帖儿弄丢了去，又不曾进过县府衙门畏惧的很，心里头七上八下的没个谱儿。 心头还隐约忧心着怕帖儿并不是祁北南说的那般能有好活儿干。 不想前去捏着帖儿去县府报道的人还不少，他拉了个人问了话儿，得了准信儿心头可算是妥帖了下去。 在吏房登记了名册以后，当日便被派了活儿。 一些个人分去修缮城墙，一些分在县府里头整修，后听说原是州府上年初有官员要前来县上巡察事务，县老爷着急忙慌得想把面子拾腾的更像样些。 时间紧，这才另招用人。 时至今日，县上的活儿干完，户房将工钱依次结算给了工人。 满打满算干了二十五个工，两贯余五百个钱，还有二十五升米。 方有粮早早的便与家里人说等结了工钱，想好好置一桌子酒菜喊萧护祁北南吃一顿。 方家人都觉得好，且不说这活儿是人给他们寻的，这些年都是萧家送好的来，喊去吃好的菜，自家里请人的次数实在不多，借着这机会整好酬谢一番。 于是就有了今儿一桌子酒菜。 方有粮很是周道，打了酒，又还给祁北南和萧元宝，家里不吃酒的弟弟妹妹们提了两大壶甜水回来吃。 他如今有了点微末的见识，笑着与大伙儿说谈起在县里干活儿的好事，道： “我听着一同做工的人说谈，人有的替县府干过两回，有的已经干过四五回了咧！就我还是个雏儿，头一回来。还得是那城里人的人脉广，消息通。” “我寻思着咱来的迟啥门道也不知，嘴又笨，人听说我是庄稼汉，都不稀得与我说谈了。怕丢了这活儿，我紧着少说话，多捡着活儿干，一日也还好打发。就是做了这么些日子的活儿，可惜了也没识得下甚么人。” “可今儿我去结工钱，萧哥，你猜怎么着？” 萧护吃着酒，眼中眼睛神采奕奕的听方有粮侃话，不由得问：“咋的了？” “我们那领头，工房做事姓刘的，家住在肥鱼巷；今儿散工的时候竟把我单独叫去了一头，问了我的姓名住处，说以后有活儿还寻我咧！” 萧护闻言眉头一扬：“当真？” 方有粮现在说起来都还乐呵的不行：“可不是真的，他要不寻着我，我恁晓得他住在哪街哪巷儿。” 祁北南闻言也为方有粮高兴。 他年轻力壮，为人老实肯下力气，领事的瞧在眼里，自愿意再录他来用。 县府里揽工多看人情关系，可也不全然，总也得要些真正干事儿的去。 方家一屋子的人听着这大好的事儿都欢喜得不行。 孙婆子晓得孩子能有另外的造化，都是萧护和祁北南给引的路子，心头感激得很。 给萧护倒了酒，又给祁北南还有萧元宝夹菜吃。 “婆婆我自己来，这鸭子炖得香，半点不见鸭腥味。” 祁北南还舀了一碗鸭子汤喝，微有些酸口，又鲜，很是开胃送口。 “老婆子做不来甚么好菜吃，就这么一道鸭子拿手的，你爱吃多吃些，老鸭子熬出来的汤好。” 一屋子的人都觉得日子有了些盼头，很是欢喜，就连躺在炕上的方老爷子也都高兴，吃了两大碗的肉菜。 夜里，祁北南背着萧元宝回家去。 一席饭菜吃下来，他明显的察觉出萧护胸中豁然了许多，眉眼间那股子凝结的愁似乎散开了。 这些日子萧护虽是不说，祁北南还是能感觉到因着秦氏的事情，他那丈人有些不大痛快。 倒也不是舍不得秦氏，后悔了将那娘俩儿赶走，只是家里这段日子出了恁些事，接二连三的来，心里头憋闷，堵，这也是正常人会有的情绪。 大抵是一通酒下来，与方有粮醉酒说了不少话，见着那般困苦的方家日子也有了些出路，受了鼓舞启发，心中的不痛快就散了。 朦朦的月亮，有些云将它遮了去，可起的风把云拨开，皎洁的月光便洒进了院儿里。 祁北南从萧元宝的屋里出来，望着一院月华，他负手举头望向月儿，嘴角微扬。 既是乌云散了些去，那便拾整着预备过新的日子吧。
第22章 开了春, 村野地头间热闹起来，又是一年春耕时。 山头老绿换新，山鸡、鹿子应当也都活跃了起来。 若按着往年的时间, 萧护过了大年就收拾着进了山, 二月上都能回来一趟了。 今年都这时节上了，却也还不见动身。 他心里头犹豫着咧，自己究竟是继续去山里讨生活，还是舍了山里的营生, 回来村头上种庄稼。 如今家里头没了大人，就俩孩子，他若还是去山里, 就怕家里头有个甚么事儿没人撑着。 可要是不去山里在家务农, 他又不擅种地。 这也便罢了, 要紧是家里的土地去年末就已经赁了出去, 人都把地翻了两回了, 现在做毁给要回来, 又不恰当, 毕竟都是跟家里赁地的老熟人了。 思来想去的, 迟迟下不得决定。 “萧叔要是想去山里，就安了心去, 家里我料理得明白。” 祁北南见萧护这些日子里总往山头上望，大概也能估摸出他的烦恼, 既是他自个儿决断不下，他便帮着推一把。 吃早食时, 他提了这话。 萧护吃着粥, 心里头不放心：“怎叫你一个孩子看顾着。” “翻过了年我已十一，大户人家里的嫡女公子, 早已经学了许多算账管家的本领了，更何况我还是个小子。” 祁北南道：“萧叔实在要不放心，便短着些日子待山里头，五六日间就下山回来一趟看看，也不教小宝想得慌。我在村子里，要有甚么事儿就托方大哥进山去寻你，有方家关照着，萧叔忧心甚。” “家里头的许多地都赁了出去，剩下的几亩田地萧叔这些日子也都翻了，我带着小宝去种几颗菜秧子有甚么难的，活儿又不重。”
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