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“嗳。” 秦氏披上外衣，应了古氏一声：“娘咋还端水进来。” “外头落雪了，冷得很咧。” 古氏撇了正在热水里头绞帕子的秦氏，试探着道：“雪落下来冷不说，你若是要回萧家去，路也不好走了。” 秦氏擦着脸，登时止住了动作：“娘这是听了大嫂嫂的话，也嫌我烦了，要赶我和朝哥儿回那萧家去了。” “你这丫头多心，你带着朝哥儿回来娘欢喜都来不及的，咋舍得赶你们走。” 古氏被秦氏道破了心思，有些挂不住，道：“娘只是瞧马上春节上了，也不见那猎户来接你，可别是出了啥事儿。” “能出啥事儿，他又没去山里头。” “娘说的是那来投奔的小子，可别在萧家挑事端，教姑爷冷了你。你不是与娘说那小子是读书人么，可狡猾得很。” 古氏道：“你甭见气，要娘说，你这回就不该回来，与那小子留下空隙数落你不是。” 秦氏闻言胸口一憋：“我若不回来那猎户能晓得谁要紧谁不要紧，不快快的把那小子赶走了去，家里多个外人，娘以为便是我眼皮子底下容不得人？” “有那小子望着，我如何好像以前那般捎肉捎铜子儿回来，我还不是为着咱家里着想，这才要把他赶了去的！” 说着秦氏心里便委屈起来，眼瞅着回来也七八日了，就是不见那猎户过来接，心里头说不慌那是假的。 时下没等她说什么，娘家人倒是先急着要赶她回去了。 秦氏一捂脸哭起来： “当初要不是哥哥拿了家里头的银子去烂赌，那追债的抓着他不放，教不还钱就要把他手给剁了去，家里能败落得值钱的物什都当了给他填窟窿么？” “为着他，把我嫁去王家那般吃人不吐骨头的人家，好不易熬死了那老东西，改嫁了萧家。我不曾记恨家里，想着爹爹病着，哥哥虽改了赌的毛病，可挣得也不多，苦着自个儿也贴补着家里，如今回来几日间，就讨得家里嫌了！” “我活着还有甚么意思！” 古氏也被说得心里歉疚，他们秦家原本日子过得是不差的。 老秦头会烧菜，十里八乡的都喊一声秦灶爷，家里就养了那么一儿一女，手头宽，攒了不少积蓄。 这老秦头爱儿，一心想把手艺教给儿子，偏秦大郎不爱侍弄汤水，想出去做货郎。 父子俩一直给杠着，到底是儿子扭不过老子，几回秦大郎偷跑出去都被逮回来一阵好打，东西也教老秦头给砸了。 这般郁郁下，秦大郎受人蛊惑迷上了赌，一睹赔得个倾家荡产。 家里头值钱得都给卖了也填不起账，后头还是拿了秦氏的嫁妆钱才堪堪抹平了去。 秦灶爷气吐了血，落了病根儿，时常都咳咳吭吭，人谁家还稀罕请个病汉去烧菜做席的，哪个晓得传人不传人。 外头的人嫌寒碜，这秦灶爷慢慢就没了生意去，从秦灶爷变成了老秦头。 家里早前被榨了个干净，这朝又没了秦灶爷挣钱的进项，日子一下子便过得十分的紧了。 好在是秦氏二嫁，秦家给的礼钱缓了口气，且这年把秦氏没少捎些米面肉油回来，家里的日子才过得有点滋味了起来。 家里头是觉亏欠了秦氏，可又能拿什么弥补。 这关头上瞧着两口子别扭，家里头也着急呐，怕丢了这女婿去。 “哎哟！娘的好闺女，怎还哭上了！待会儿把孩子给吵醒了去！” 古氏连忙去劝。 秦氏哭得嘴里拉着丝，埋怨道：“你和爹自来便疼哥哥不疼我，孙也是疼哥哥的儿不疼朝哥儿！你们好狠的心！” 外头将才起来的秦大郎听见屋里的哭声，又见媳妇好事儿的躲在一头真偷听着，他睨了人一眼：“怎恁好事儿你，饭好了没？” 秦大媳妇不痛不痒的拧了秦大郎一把：“光是晓得吃，你妹子和娘吵起来了咧，也不进去劝劝。” “女人家拌嘴几句，我一个大男人能劝甚么。” 言罢，佝着身子钻进了暖和的灶屋。 早食后，秦氏红着一双眼睛，收拾了东西，扯着王朝哥儿出了村子去。 迷糊的王朝哥儿不知道她娘又是咋的了，坐在牛车上问道：“娘，不是说等后爹来接咱再回去嘛，咋的咱自个儿就回了？” “今儿小年，我见着舅母宰了鸭咧。” 秦氏气骂道：“咱娘俩儿不稀罕那一口鸭肉吃，等回了萧家，有的是鸡鸭鱼肉。你舅母人心眼儿贼坏，挑拨着你外祖母说娘的不是，就想把咱赶走，她霸着家里舒坦，迟早遭了报应去。” 家里这一屋子没良心的，回了萧家她再是给他们接济一口饭菜去，活该她受难！ …… 今儿飘了些雪，祁北南等着雪停了才收拾去的县城，到的时候已然不早了。 落了雪的天更冷些，小年上，城里家家户户都挂了红灯笼，午间鞭炮声大，节日的气氛更浓了些。 今朝要回去吃午食显然时间上是来不及了，他早早的便与萧护说了下午再回。 又嘱咐了萧护到时候只肖煮上饭即可，他从城里包点肉回去吃，小年上，吃点好的不为过。 许是天儿冷，又许是家里头团年，今儿没见着白巧桂过来。 萧元宝有点失落，不过昨儿他才学会数数，铺儿上有了生意后，他便小心的把铜子儿收了过去数上一数，倒是找到了事情干。 比昨儿怯巴巴的在摊儿前躲着人要好了许多。 “这儿，在这儿！” 祁北南原以为今儿生意寡淡，不想摊儿铺开以后，才代写了封家书，就来了几个衣饰不俗的少年。 为首的少年上来便十分阔绰道：“给我用那最好的纸写上十副联儿。” 祁北南正欲问确定要那么多，与那少年结伴的人先他道：“要这么多贴得下么，别糟蹋了。” 少年哼了一声：“家里恁多门只有不够贴的，便是多了，我送人去，与私塾头的学生一人送上一副，教他们都贴上。” “等那老头儿上家里时，我就在门口等着他，问他，夫子，您看这联儿写得好是不好啊？” 少年想着便已兴奋起来：“我倒要看看他还神气不。” 祁北南埋头写着联儿，听少年的谈话，估摸是昨儿那老朽的学生，说来原还是个夫子。 瞧着模样，学生也和他不对付。 祁北南在丘县时，他爹也是夫子，私塾中也有性格乖张的学生，可待他父亲也都还十分尊敬，鲜少见着如此要先生出丑的。 不过那老朽秉性不端，要人尊敬也实难。 少年拿了联儿，爽利的给了钱，欢喜的便去了。 夜里要吃肉，午时祁北南简单吃点，买了两张菜饼，要了两碗羊杂碎汤。 热汤就着菜饼，暖呼呼的送肚儿，萧元宝比在家里头吃萧护倒弄的芋头煨冬苋菜要吃得香多了。 下午没甚么生意，起了些风，瞧着是要再落雪的兆头。 萧元宝被旁头面摊子上的老板娘唤去炉子跟前烤火了，小家伙在大锅炉前，瞧着老板娘煮面条，剁肉馅儿，看得津津有味。 祁北南搓着发僵的手，又等了个把时辰便收了摊儿，去包了两斤鲜猪肉葱包，半只卤鹅。 他买的都是熟食，至多回去再热一遍，没选生肉。 萧护与他的手艺不分伯仲，就不多提，买了生食回去，到时候做出来只怕糟蹋了菜去。 买好东西，提早牵着萧元宝坐了牛车回家去。 两人步履松快，将巧到院儿门口，就听见里头传出了说话声。 提着小包子的萧元宝淡秀的眉头一蹙，倏的抓紧了祁北南的手：“秦娘子和朝哥儿回来了！” 萧元宝两只圆圆的眼睛惊讶了一瞬，转心情便低落了下去。 他低头看着自己污了雪泥的鞋尖子，也不知自己是怎了。 秦娘子和朝哥儿回去了恁些日子，七八日都没见着了，这朝可算回了家来，他该欢喜才是。 可真当听见人回来了，心里头好似却并没有那般欢喜雀跃，反倒是去县城回来的开心气儿都减了半。 七八天的时间很长的，以前爹爹去了山里，他要等好久好久才能过去这些天。 可这回他觉得这么多天眼睛一眨就过去了，快得他都觉得秦娘子回她爹爹阿娘家里还是昨天的事情一样。 他想，可能是哥哥来了家里，他能去方爷爷家里顽，还能去县城里赶集，每天都非常开心，时间嗖一下就溜走了。 小孩子也不全然是傻的，好与赖，便是说不出个所以然来，可心里头也有杆子秤。 秦氏拿捏着让孩子说不出她不好来，可许多时候孩儿心里头都是不开心的。 但跟祁北南在一块儿，他觉着每天都很开心，终是再次尝到了以前阿娘还在的时候那般无忧无虑的感受。 这朝乍的见着秦氏回来，仿佛间觉着又要过上那般闷闷不开心的日子了。 心里见到熟人的那点微莫开心，很快便被以前那样的日子带给他的恐惧所淹没。 祁北南察觉小家伙一下子就焉儿了下去，拍了拍他的手，宽慰道：“没事儿，哥哥在呢。” 萧元宝点了点脑袋，原本在雪泥路上还蹦蹦跳跳的孩儿，一下子又变成怯怯不爱说话的模样，依在祁北南身侧才进了院子。
第20章 堂屋的大门开着, 也没瞅见有人，估摸着娘俩儿也是才到家没一会儿功夫，窝在里屋收拾呢。 祁北南牵着萧元宝进屋儿去, 萧元宝眼儿发尖, 进去便瞥见南间儿的里屋门也敞着。 那是他和王朝哥儿睡得屋子，说是两个孩儿一屋，实则也就萧护在时睡一道里。 平素秦氏怕王朝哥儿受冻，都是抱去屋里与自己一同睡。 萧元宝一扭身就突突就跑了进去, 便见着几日不见的王朝哥儿这当儿正站在柜子前倒弄呢。 柜儿的每个抽屉都大喇喇的敞着，也没给推进去，显然是经过了一番大“盘查”。 “这是什麽？” 王朝哥儿回家来便跑进了这屋里, 一阵翻箱倒柜, 寻到了个拳头大小的盒儿, 一把扎着细毛的小刷子。 他把刷子囫囵丢在一旁, 稀奇那盒儿, 以为是什麽香粉。 匆匆掰开了盒子, 瞧见里头果然是些粉末。 凑上去能嗅着一股淡淡的香, 还夹着点草药的味道, 但是粉粗，好似和她娘去城里才会擦的粉不一样。 瞧见萧元宝回来了, 没许久不见的欢喜雀跃，也没半点翻弄人东西被抓包的心虚, 反而直问东西哪儿来的。 “是牙粉，漱口洗牙用的。” 萧元宝连忙跑上去, 把被王朝哥儿丢置在一边的刷牙子赶紧给小心的拾起来。 他十分珍惜这物件儿, 平素用了都要整齐收拾进柜儿里。
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