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做官可以不成，但不能没命。 * 方问黎回到家中，见屋里映照在窗户上的两个影子。他脚步平稳，似意料之中。 拎着衣摆上台阶，门被从里面拉开。 “从流可算回来了。” “白大人。” 白正申扶着他胳膊让人直起身，面上带笑道：“怎么？才一年不见，生疏了。” 方问黎道：“白叔。” “夫子，坐啊。”白谨让出他爹对面的位置，直接坐到下方。 “爹，县里的事儿我跟你说完了，你快点派人去查吧。” 白正申肃着脸道：“还用得你教。” 他转头对方问黎和蔼道：“这次来是想问问，从流交上来的那些东西，可否属实。” 方问黎敛眼道：“不敢有半分虚假。人证物证皆在，白叔要看，现在就可以去。” 白谨听得云里雾里。 “爹，夫子，你们在说什么？” 白正申瞥了眼自己的蠢儿子，略显嫌弃道：“叫你来鸣水县查私采铁矿之事，你查了一个月可查出什么来了？” 白谨被他爹堵得一哑。 沉默一刻，他嘀咕；“不是都跟你说了。” “你那叫查？就那点东西换个人一两日就能查出来。” 白谨哑口无言。 白正申道：“好好待在这，请教请教你夫子吧！” 他起身就走。 方问黎顺势吩咐道：“阿修，给白叔带路。” “是。” * 子时，县里各家门前挂着的灯笼已经微微暗淡，像力竭的流萤。 风小了，雨还在下。 雨滴将路上冲刷了一遍，泥浆注满凹坑，县里街道更显破败。 县衙后门，一辆朴素的马车停在后巷。 三更声响过后，一道肥硕的人影从后面挤了出来。 赵成鹏抱着东西上了马车，车夫扬了扬绳，马儿消失在巷子中。 出了城，马车加速。 到三水线与鸣水县的岔路口，三驾马车先后汇聚。第四驾慢吞吞地靠近。 “小姐呢？”赵成鹏撩开帘子问。 车夫低头道：“没跟来。” 赵成鹏脸一黑，暗骂一声：“这个蠢货！” 要不是看在这是他唯一一个子嗣的份儿上，他是管都不会管。 余光瞥见的后头走上来的马车，赵成鹏重新坐了回去。 正要走，他忽然掀开帘子看着外面。 “我记得是三驾马车？” 黑夜中，车夫看着那显然与自己车厢前挂着的不是一个制式的灯笼，腿瞬间一软。 “老、老爷，不是我们的人。” 第四辆马车上，车帘拉开，慢慢走下来一人。 他高七尺，面容亲和。 他笑问：“赵大人，这么晚了，打算去哪儿啊？” 赵成鹏踉跄，一屁股跌坐在马车中。车帘罩过脑袋，他惊恐瞪大眼睛蹬脚后退。 “白、白白白大人。” “快！快走！” 车夫滚下马车，立马扔下人跑远。 白正申抬手，笑容一收，厉声道：“全部抓起来！” 四周暗处传来金属撞击声，一个个带刀的捕快直接将马车围在中间。 跑掉的车夫被抓回来押跪在地，一个劲儿地说着冤枉。 赵成鹏一咬牙，哆嗦着手，从鞋中抽出匕首狠狠扎在马屁股上。 马儿嘶鸣。 马车骤动，眼看就要撞了人离去，却有一瘦削人影凌空挥剑。 连接着车厢的绳一断！ 车厢直接往地上一栽，伴随着一声哀嚎，直接压在了赵成鹏的腿上。 “鸣水县县令赵成鹏，拐卖幼儿，私开铁矿。欺瞒百姓，收取不义之财，现压入鸣水县大牢，听候审问！” 风声寂，烛火熄。 车辙压过的两县交界之处，残留着一滩血迹。从深夜到黎明，渐渐凝结变黑…… * 翌日。 一大清早，鸣水县百姓用了朝食扛着东西打算进山，却发现县衙那块人群聚集，热闹得厉害。 想着这些天来也没淘到半个的金坨子，索性耽搁会儿，拿上东西也去凑个热闹。 挤进去一瞧，县衙门口的八字墙上难得张贴了告示。 听识字儿的念出来，众人惊掉了下巴。 “赵县令被关大牢了！” “真的假的？别不是唬人的吧！”说话的人脸上挂着滑稽的笑，难以置信。 “告示都出来了，还能有假？据说还是江阳城下来的大官儿抓的。” “那金矿咱们还能……” “愚昧之人！鸣水县从未有金矿出现，上面说了，金矿之事是出自赵成鹏之手，为的是掩盖他私盗采铁矿之事。”有书生看了告示上的内容气急道。 他早看不惯县里百姓这些日子以来，蜂拥上山，妄想不劳而获之行。 “啥！假的！！！那我答应给媳妇儿买的首饰岂不是……”得掏私房钱！ “爱信不信！” 只一个时辰，金矿连带着赵成鹏一事传遍县城。 瞬间，淘金的人少了大半。 当天县衙开堂，众人匆匆去围观。仔细一看，坐在那高位之上的竟然是府城的白知府！ 江阳府大名鼎鼎的白大人，许多人曾见过他亲自深入百姓，询问农人桑蚕之事。是个难得的好官。 这一看还得了，来寻求县里帮助的百姓当即跪了一片。 “大人！大人！我孩儿不见了！” “大人！我家小子也失踪了……” “呜……大人，求您找找我家娘子！” 找了这么多天没有消息，看到白正申他们像抓住了救命稻草，迫不及待地想冲进去。 闻声而来的人愈发的多，他们围住县衙，或真要伸冤，或凑热闹看好戏，或指着那赵成鹏骂骂咧咧说他浪费了大伙儿的时间…… 白谨跟在方问黎身后路过县衙，看他爹有条不紊安抚百姓，升堂审问犯人。 只道姜还是老的辣，他半点未能及。 “夫子，咱去哪儿？” 方问黎看他一眼问：“县里失踪一事孩子，你查得如何？” “我抓住几个人，他们都说是赵成鹏指使。昨日便将卖人的钱送上了县衙。至于那些孩童，只查到他们往沛西府的方向转移了。” 方问黎道：“只这些？” 白谨看着方问黎冷冷的眼神，仿佛回到了上学时天天被夫子批评的时候。 他气弱，不甚自信道：“还……顺藤摸瓜，找出了他们在沛西府的接头人。不过没见那群孩子的去向。” “何时查到的？” “就在前一日。” 方问黎语气平淡道：“照你这查案速度，人都交到买家手里了。” 白谨脑袋耷拉，只能听训。 方问黎道：“去鸳鸯楼，找风娘。她知道那群人在哪儿。” 白谨眼睛一亮。 “欸！我立马就去！” 他就知道！ 他夫子万事算无遗策。能交出赵成鹏这几年的罪证，拦截那群孩子也必定简单。 此在虽在意料之外，但想想却又合理至极。 白谨离开。 方问黎晃眼一扫，注意到衙门外站着的顾观茗，眸光一顿。 今日学堂并未放假，顾观茗此时应该在书院里，而不是出现在县衙。 “主子，该回书院了。” 阿修找来，手上拿着方问黎带回来的书袋，里面装着学生交上来的文章。 面上一个就是顾观茗的，方问黎用朱色的笔批了。 他这半日让阿修去请了假，没去书院。顾观茗也没回去，多半昨日就收到了消息。 他眸光转淡，提了书袋。 “注意着陶家。” “我知道。” * 县衙。 顾观茗看着里面被押出来的赵成鹏，眉头都没皱一下。姨母过世，有他赵成鹏的磋磨。 顾家不喜他。 但他又是表妹的生身父亲，昨日县衙出事，表妹半夜跑到他住的地方求救。 顾观茗已经写了家书让人送往江阳府，现下听了赵成鹏做的事儿，心里只余一个想法：让自家妹妹脱身。 他这会儿来看了看，便打算回书院。 转头见方问黎自东去的背影，他心中一跳。 夫子……多半看见他了。 顾观茗匆匆追上去。 方问黎听到身后脚步声，脚下不停。 鸣水河送来凉风，掠过河堤两岸翠柳。方问黎衣摆轻扬，墨青色的衣服显得人稳重严肃。 他走得不疾不徐，面上却不如春风温柔。 “夫子。”顾观茗恭敬垂头。 方问黎神色冷峻，道：“我竟不知，你何时跟我告了假不去书院。” “可禀明监院？” 顾观茗立即道：“是学生的错。只是昨夜表妹家出事，学生……” 那就是没有了。 方问黎道：“赵县令的事自不会冤枉了他。” “但你作为一斋之长，如此基本的章程都能违背。试问，你这一斋之长难道就是给文事斋开这么一个好头吗？” 顾观茗身子压得更低，额头冒出了细汗。 “学生回去便找监院领罚！” 方问黎淡淡道：“自然要罚。” “为师以为你们能自持守规，寻常也未多言……错也在我，你我便一起找监院。” “夫子！”顾观茗一惊。 “走吧。” 按照玄同书院章程，无故出院闲游，不勤学业者；出院不禀者；呼朋引类，来往喧谈者由山长同监院严加训斥。不守约束者，一次戒饬，二次逐出。（注一） 而顾观茗身为一斋之长，带头违规，自不是小事。 * 另一边，白谨往鸳鸯楼去。临门一脚，他看着里面轻纱曼妙的姑娘们脚步一滞。 不行不行。 他飞快跑回进福巷，拉着自己刚从睡梦中醒来的哥儿一起。 “你去就去，还拉上我做什么？”洛哥儿被白谨牵着，见街上还有人，脸上微红。 “我怕。”白谨胡乱道。 进鸳鸯楼，洛哥儿还是小厮打扮。 风娘看着直接冲进门来的两人一笑：“姑娘们……” “别别别！”白谨抓紧洛哥儿的手，“我是有夫郎的人！” 风娘趴在栏杆上，美目望着下面。 “真是稀奇，头一次见男人带着自己夫郎上青楼。” “你们夫夫俩可真会玩儿。” 洛哥儿脸一红。 白谨冲楼上道：“方夫子让我来找风娘。” 风娘甩了甩帕子，顿时无趣。 “上来吧。” 洛哥儿忐忑，紧挨着白谨走。不过也新奇，这还是他头一次上青楼。 “你看什么看，不许看。”白谨将他脑袋掰过来看着自己。 洛哥儿耳朵一红。
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