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离别总是难免伤心，曾氏好歹经历得多些，倒是比众人看得开。 “乖孙安心去，金陵是你外祖的地盘，也是我们萧家的根，到了那以后没人再敢打你主意，你且在那里待几年，秦家的表亲会像我们一样爱你。” “在金陵，秦家就是你的血亲。祖母希望你快乐，不为琐事烦扰；希望过了那么些年，你能记得，在京都，还有一群人在等你。” “孩子，请你知晓，我们没有抛弃你，我们永远爱你。” 安安静静缩在秦氏怀里的少年突然抬头，漆黑的眼睛里带着不属于这个年纪的沉稳。他的目光依次从众人脸上扫过，每一个眼神都极慢、极缓，像是想将这群人的脸郑重而无比珍惜地记在心里。 好半晌，才缓慢地点了下头。 微微靠后一点的青衣少年动了动，两步走到萧洄面前，先是低头看了他好久，突然轻轻地皱了皱眉，“小鬼，到了那边不要怕事，谁欺负你，就把名字记下来。” “然后放在家书里，一块捎给我，明白么？” “小鬼”点了点头，深邃的眼神安静地盯着他，然后说了今晨的第一句话：“你要替我出气吗？” 这孩子的眼神太干净、太纯粹了。萧珩有些不自在地微微偏头，随即又想起当下的状况，又默默地转回来，郑重地点头，道：“是。” 再有两月，他就能下场科考。 最迟明年。 明年他就能将萧洄从金陵接回来。 萧家有能力的不止萧怀民和萧叙，有他在，他萧珩的弟弟犯不着受这样的委屈。 “嗯。”萧洄重重点头，喊出了这声对于他来说有点陌生的称呼，“谢谢二哥。” “二弟，别把小洄教坏了。”萧叙无奈地摇了摇头，对于两个弟弟，他总是包容的。 在他眼里，这俩人跟小孩差不多，都是需要被保护的。 “别听你二哥的，有事跟大哥说，大哥帮你。” “然后就帮到了祠堂里？大哥，你就是这样帮的？”萧珩在一旁插嘴。 萧叙没有生气，只是象征性地批评了一句：“二弟，休要胡说。” “我可没胡说，你也别拿当官的架子压我，明确地告诉你，我是不会听的。” 两兄弟一来二去地交谈让悲伤的气氛缓和了不少，秦氏也从悲伤中抽离，轻掩嘴角，不舍道：“总之，到了那边一定要好生照顾自己，多给家里写信。” 萧洄抿着唇，少年身材偏瘦，即使穿得再厚也无法被遮挡。他盯着秦氏眼角未干的泪痕看了两秒，顿了顿，道：“知道了。” 此行连着护送的人马一共五十多号人，由于出行目标太大，队伍出了城门就分成了两路。一队走官道，一队走小道，同样多的护送队伍，别无二致的马车。 他们此行低调，对外装作是远行的游子归家。奸宦之乱也才过去俩月，整个朝廷还在肃清之中，立场摇摆不定的官员多了去了。 有了这次的前车之鉴，龙椅上的皇帝似乎清醒过来，开始明白制衡的重要性。 不管之前是有意放纵还是无心之过，萧家如今的势头的确挡了很多人的道。 寒门学子高居内阁已是前所未有，萧家大郎萧叙、二郎萧珩的才华又是有目共睹，经历过此次兵变，朝廷最缺的就是这样的人才，假以时日，这二人必定同样身居高位。 这样一来，萧家的势力就太大了。 有人提前嗅到风声，本就不稳定的局面变得更加混乱。萧家三子被毒害一事，在整个朝中不是秘密。关于此事，各家的猜测有好几种。 有说是奸宦余留的，也有说是当初陷害傅家那一拨人的，也有说是看不上寒门的世家干的等等，当然，这里面还包含着一种可能，但没人敢说。 马车内燃着上好的檀香，靛蓝色烟雾透过镂空的缝隙钻出来，车厢摇摇晃晃，灵彦盘坐在地上，枕着小桌打瞌睡，脑袋一点一点的，四周悠闲而安静。 半梦半醒间，灵彦迷迷糊糊半睁开眼时，看见拖着一副病体的少年手撑在窗边，过于白皙的皮肤被日光一照，一股奇怪的神圣感扑面而来。 恍惚中，他仿佛听到了对方空灵梦幻的声音，一扫之前的虚弱颓然。在那一瞬间，他看到少年似画中人，一句一句轻哼着他听不懂的一首诗。 “吕钓渭水滨，说筑傅岩野。虽曰古盛时，得士盖亦寡。天将启治乱，人才有用舍。向非万牛力，孰与成大厦？”[1] …… …… 队伍在路上行驶了十天，距离京都已有两百多里的路程。赶路的速度说不上快，但也绝对不慢。 最近的驿站还有十多里路，再远些就是三十里地，天黑之前不一定能到达，稍加思索后，虎哥便决定在十里地后的驿站休息。 一黑皮大汉凑过来：“头儿，一会儿进了镇子兄弟几个可以出去放松不？你知道的，天天吃着干粮，兄弟们都要淡出鸟来了，再不尝点荤腥，怕坚持不到金陵啊。” 虎哥是京都威武镖局的头，算资历也是里头元老级的人物，到如今已是金牌镖手，轻易不出手。为护送萧洄安全抵达金陵，萧怀民花重金聘请他出山。 虎哥是个随性的人，平时也不怎么管这些手下，只要不是干些伤天害理的事，一般都会随他们去。几个兄弟也习惯了这一点，提起要求来更是毫不含糊。 “是啊，老子都要憋坏了，再不给个口子恐怕会不当个正常人了。”接话的是一个瘦高瘦高的男的，大家都叫他瘦猴，那双眼里时常泛着算计的幽光，也不知道在憋什么坏主意。 瘦猴突然露出一个在场兄弟懂得都懂的表情，坏笑道：“虽然小镇子没什么好货，但至少别有风情，如今任务在身也不奢求那么多了，是吧兄弟们？” “瘦猴儿说的对，有就不错了挑什么挑，一会儿到了那我要第一个上，你们不许跟我抢。” “行行行，就让你先，你小子可得悠着点，别玩坏了哥几个没得玩！” 一两句荤话蹦出来，开了个头，是个男人都憋不住，一众兄弟你一句我一句的幻想起来。虎哥一直在旁边听着，神情凝重一直没表态。 还是瘦猴最先发现不对劲，“头儿，你怎么了，兄弟们跟你说话呢。” “想来想去我还是觉得不妥，此行凶险，虽然一路都平安过来了，但我总有种不详的预感。” 中途休息，马车停在树下遮阴，一位名叫季风的少年神情冷漠地抱着剑守在外头。空气中隐约传来一阵药香，他们此行护送的主角被雇主家跟来的侍卫以及仆人包围得严严实实。 瘦猴瞥见他打量的目光，顺着看过去，说出了这些天的疑惑，“头儿，咱们这次究竟是要保护什么人，连你也不知道吗？” 此次被雇佣的一共有两个镖局。威武镖局和三通镖局接到的任务都是在城门口等一辆马车。接到人之后不要好奇里头载着谁、是否有人，只需要按照计划走上雇主规划的路线。 威武镖局的任务是走官道，关于马车里头是否载着本次目标人物他们也是离京后两天才知晓。 “目标人物每次下车，要么戴着帷帽，要么戴着面具，但这些侍卫我倒是有点眼熟……” 一弟兄这么说，不过话还没说完，很快就被虎哥一个眼神制止了。 “私底下谈论任务目标是大忌，你怎可如此直白地说出来！” “抱歉头儿，我就是没忍住。” “好了，我也不是怪你，总之大家都警醒点，还有半月就到金陵了，再忍忍，等到时候结了佣金，大家伙一块去放松放松。” “为了江南美人，忍忍也不是不可以……拼了。” 见大家如此配合，虎哥不由得松了口气。不知道为什么，最近总有种不祥的预感，老感觉会出什么事。多年来的走镖经验很少会出错，不管怎样，小心些总是好的。 他的媳妇儿给他生了个白胖小子，临行前他答应了要从金陵买一副长命锁回去，等干完这一趟，他要在家里歇上一年半载，好好陪陪自己的妻儿。 想到这里，虎哥脸上从容爬上一抹笑意。 “首领，我家公子请您过去一趟。” 威武镖局的兄弟们愣了愣，这可是那位目标第一次同他们有交集。 他们看向虎哥。 “成。”虎哥想都没想就利索点头，“你带我过去。” 走至马车边，那位名叫季风的少年冷冷地将他从上到下打量了个遍。虎哥被这眼神弄得背后一寒，随即意识到这少年侍卫非常不简单。 松松垮垮地扯出一抹笑以示友好，那人却是懒得搭理他，身子往旁边一撤，让出条道来。虎哥一脚刚踩上台阶，旁边的长剑应声出鞘，铁刃森冷的白光映在他脸上，虎哥忙后退一步，高举双手。 “去那边儿。”季风用剑鞘指了指窗户的位置。 虎哥点了点头，小心挪步过去。 “您找我？” 关于这次的任务目标，虎哥不是没猜想过他的身份，但万万没想到会是个声音如此好听的少年。 “麻烦镖头了，此地距离金陵还有多远？” “以咱们的目前的速度，二十天后方能抵达。” “改走水路，全速前进呢？”车内少年又问。 虎哥在心里算了算，而后给了个中肯的答案：“十五天足矣。” “好，那便走水路全速前进吧。” “这……”虎哥有点犹豫，因为雇佣他的人提的要求便是，速度不要太快，也不要走水路。 起先他也不知道这是为什么，不过现在却是明白了。 因为当下听见的声音好听是好听，但中气不足，略虚浮，再加上每日不间断的汤药，他们这次护送的人明显身体不太好。 “可以是可以，就怕您身子吃不消。”虎哥道。 “无碍，不用管我。”少年道，“尽快上船吧，难道镖头不觉得此地有些安静得不同寻常了吗。” 他们这次的路线是提前被安排好的，正是因为这样，虎哥才不放心。经验告诉他，世界上没有不透风的强，再严密的计划也有泄露的时候，再按着这样走下去，指不定会发生什么样的事。 其实少年不这么说他也在考虑换路线的可能性了。 为此，虎哥倒是对此人刮目相看了。 威武镖局的弟兄们都将季风对他们头儿的态度看在眼里，几个兄弟嚷嚷着要给他们头儿找回场子，被虎哥一把拦住：“他们是雇主，多一事不如少一事，准备一下，咱明日起，改走水路。” 瘦猴托着下巴思考：“怎么突然走水路？” 对此，虎哥只回了四个字：“莫听，莫问。” 威武镖局的人还有萧家侍卫仆人最终分成了两路，一路护送着空马车按照原路线继续出行，另一路随萧洄登上了南下的商船。
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