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从来的路上到踏进主屋前, 曲进宝一直心惊胆战, 甚至已经在考虑要靠什么关系帮自己一把，但眼下见到是个女官，还是个长相标致的女官，顿觉轻松。 他抹了抹自己的两撇胡须, 也不作礼, 负手在后, 笑了一声：“哦, 原来是李长史。” 武源县县级不高，曲进宝是个正七品县令, 一州长史也是正七品，严格说来二人品级平等，但李怀疏既是州官, 又下来督办田产清算, 曲进宝合该以礼相待，这副鼻孔朝天的样子俨然在给她下脸子。 “曲明府购置这处田庄花了多少银子？”李怀疏并不在意他的无形无状，捧着账本问道。 曲进宝呵呵一笑：“你上官方庭柯是我的学生, 她受我影响颇深, 学问做得好, 琴棋书画都有涉猎，李长史既得她青眼，想必饱读诗书，那不知是否熟读本朝律法，晓不晓得私闯宅邸是什么罪过？我可以给方庭柯几分颜面不予追究，识相的话赶紧走！” 他带来的衙役候在屋外，不出声叫唤是不想将事情闹大，欲止于口舌之争。 所以这番话先是强调自己与方庭柯的师生关系，也故意不用刺史敬称，以示亲近，又提醒李怀疏只是方庭柯的下属，大绥讲究尊师重教，有这层私人情谊在前，方庭柯未必会秉公处置。 “宅邸？这里不是田庄么？”李怀疏掀起眼帘瞥向曲进宝，轻飘飘道，“你嘲讽我不懂律法，我倒想问问你，大绥哪条律法标明田产清算可以将县官给划除在外了？” 之前以“明府”称呼曲进宝，是她本来就是知礼之人，且事情尚未盖棺定论，她不想冤枉了人，仍以礼相待。 但曲进宝既然狗急跳墙般兴师问罪，不正说明他问题大得很？她不仅要继续斡旋，还要逮着曲进宝好面子却没多少本事的弱点予以痛击。 果然，曲进宝一听“县官”字眼便嫌刺耳，虽说青出于蓝胜于蓝是美谈也是常事，但他口口声声方庭柯是其学生，自己入仕几十年却仍是个小小县官，地位成就远远不如，未免差距过大。 照理说，方庭柯如果真如他所说那般敬重恩师，那么自己平步青云却对昔日老师毫无提携，这也说不过去，以至于私底下有人质疑这份关系真假。 曲进宝被踩住痛脚，脸色青红交加，朝李怀疏投去的目光像是淬了毒针似的，气得半个字也吐不出。 “你无话可说，那便默认这处田庄也在此次清算范围内了。” “呵呵，区区长史，说白了便是替方庭柯处理鸡毛蒜皮小事的臭跑腿，你没有上官手谕，以所谓清算名义私闯田庄也于理不合！” 曲进宝甩了甩衣袖，向后喝道：“来啊——给本官将人拿下！” 立即有几个拿着兵器的衙役跑进屋中，冲到曲进宝面前，李怀疏对这份即将到来的威胁无动于衷，卷了账本握在手中，气定神闲地瞧着曲进宝，而那几个衙役也未能近她的身，被两旁武卒持刀挡在了外面。 曲进宝被倏然出鞘的刀光闪了眼睛，他忙于立威吓唬人，直至这时才想起来——武卒的存在也就意味着方庭柯多半是知晓这事的，不然仅凭一个长史怎么调得动刺史府上的兵？ 他站不稳似的跌了几步，不可置信般看着李怀疏，后者乘胜追击，从怀里摸出一枚蟾蜍印信，淡淡道：“邻县的丁大人实在是好客，方刺史不小心多喝了几杯，这才耽搁脚程，不然白天就该到的武源，她未能如期过来，便予我印信便宜行事。” 曲进宝双肩狠狠一颤，面唇煞白，天气这么冷，他却如置身蒸笼似的满头大汗。 这丁大人是他的酒肉朋友，方庭柯进驻邻县以后的每一日都会有庶仆传信而至，叫好友将方庭柯灌醉也是他出的主意，为的是有足够时间查漏补缺，确保万无一失，这才敢向管事断言她今夜必然赶不到武源。 如今看来，既然还能吩咐下属办事，方庭柯未必如他所料醉得狠了，也未必今夜赶不到武源。 曲进宝嚣张气焰全无，思量半晌，向她摊开手掌，以商量的口吻说道：“你这印信给我看看。” 刺史所配印信有好几种，其中确实有小巧玲珑蟾蜍形状的印信，但官员用印又不是玉玺，坊间也能私造，只是用料没那么讲究，最终的成色也比较一般，他仍不肯放弃最后一线希望，万一这印信是假的呢？ 这枚印信的蟾蜍头顶被钻了印纽，以一条碧绿丝带穿过，方便带在身上。 李怀疏将它悬于指节展示给曲进宝，在他迫不及待凑上前时又合拢掌心收了印信，忽而以一种以上训下的口吻道：“曲进宝，你究竟怎么想的？脖子上面的东西是脑袋么？你以为我胆大包天，敢伪造上官印信？真是十年如一日的蠢笨。” “你，你……” 曲进宝哆哆嗦嗦地举指对她，原本是想大发雷霆，一个二十来岁的同级官员，资历也不如他，怎么敢直呼他的名字！但不知怎么，这个名字由她口中说出竟分外熟悉，曲进宝甚至有了身临其境的感觉，好像在多年前也被哪个人这么训斥过。 他满腹疑窦地看向李怀疏，端详来端详去……不对，不是同一个人，长相不像，年龄不像，身形与声音也不大相似。 “好了，现在回到最初那个问题，你购置这处田庄花了多少银子？” 李怀疏不准备再给曲进宝开口争辩的机会，边踱步边头脑清晰地给他算了笔帐，从他月俸几何到这个田庄占地多少，再到买下田庄总共要花多少银子，最后得出他唯有倾家荡产才买得起的结论。 “我瞧你也不似倾家荡产的模样，那这么多银子究竟从何而来？” 这番长篇大论的演算似乎很伤她的元气，说完便低咳了片刻，有个庶仆形容的女郎拿着披风要给她披上，她摆摆头：“不要紧，我不冷。” 女郎晓得她素来如此，可能是自娘胎里带来的病根，天生畏寒体弱，平时多注意些倒也没什么，自己的身体自己最清楚，她这干劲十足的样子可能确实不冷，便不再相劝，安静地退到了后面。 “你才来武源几日，怎么将行情调查得如此清楚？”曲进宝听得汗流浃背，却也不得不佩服她心思缜密，脑子好使。 李怀疏都要被他气笑了，反问道：“这是重点么？” 曲进宝半懂不懂，李怀疏想到自己这几日在武源所见民生现状，沉声道：“县令，一县之长，所谓的父母官，近可接触百姓，远可上达天听，你真的知道治下子民过着怎样的日子么？” “有一年端州水灾波及武源在内的七个县，屋舍被冲垮一片，良田也尽数被淹，朝廷免了当年赋税，隔年又顶着巨大的财政压力恤民减税，此项政策主要惠及田农，但我下到田间去问，要么是不知道这事，要么是确实减了税，却未严格按照比例履行，仍是多收。” 膝盖底下一阵刺痛，曲进宝都忘了自己什么时候跪下来的，他耷着脑袋，腆着脸皮强辩道：“那些个粗人识不得字，看不懂榜上张贴什么……” 李怀疏剜他一眼，随意掷了本账本甩到他身上，冷冷道：“你还敢狡辩！张榜却未安排小吏读榜，你还有理了？” “是，李大人骂得对。”曲进宝根本不敢看她，叩头在地。 李怀疏先是默认了这个称呼，尔后清清嗓子，纠正道：“是李长史。” 曲进宝也愣了好一会儿，这才发现自己叫错了人，又抬起头来再次辨认她的模样，仍一无所获，只得悻悻然道：“是，李长史。” “我称你为县官，你觉得受辱，却忘了地方官才是国家之基石，是维系百姓与朝廷的纽带，你们的地位何其重要。” “你任职几十年也很清楚，俸禄涨了多少，待遇又是不是一日日见好，朝廷体谅你们难处，屡屡施恩，你们呢？官商勾结，鱼肉百姓，欺上瞒下，粉饰太平，你们便是这么回报朝廷的！” 李怀疏胸脯上下起伏，越说越气，得亏她修养好，否则早就一脚踢过去了。 可是曲进宝自知在劫难逃，心里想着能撇清一条是一条，哪管会不会火上浇油，于是张口道：“冤枉啊，是那刘远山逼我受贿，否则就要杀我全家。” 真是死到临头什么鬼话都编得出来！ 曲进宝这是已经开始耍无赖了，再讲道理也无用，李怀疏捏着指尖想遍了所有可以用来发泄怒火的话，却都觉得不痛不痒，憋个半天憋出了她几辈子加起来的第一句脏话：“放你爹的屁。” 兴许是她肤白显色，身后女郎惊异地见到她骂完这句脏便红了双耳，甚至严格说来这句都不算骂，温声细语，不大好意思说似的，一点儿也不凶狠。 曲进宝从没听过这么骂人的，不由一怔，却听她冷笑一声：“怎么？女人骂得，男人骂不得？” “没有，没有，大人骂得对。” 李怀疏被他一通胡搅蛮缠弄得额角疼，抬手去揉，也懒得纠正他了。 事情将到尾声时，屋外忽然传来动静，曲进宝扭头去看，方才渐行渐近的马蹄声慢慢消失在冬夜中，屋前火把连成一片，武卒取代了衙役的站位，方庭柯提着衣摆走了进来。 这是个约莫四十岁的女人，她一身宝蓝官服穿戴齐整，外面披件披风，走路时步子迈得很大，气宇轩昂地走过两人身边，径直去了主座。 李怀疏与曲进宝一立一跪，俱都向她拱手见礼。 “方，方刺史……”曲进宝抬起头，朝方庭柯咧嘴笑了笑，他努力地抻着脖子，恨不得将脸捧到方庭柯手边似的，好像是想问她是否还认得自己。 李怀疏故作诧异道：“刚刚你可不是这么称呼方大人的。” 曲进宝恨不得捂住她的嘴，激动道：“你懂什么？我与方大人在同一个书院读的书……” “圣人言，三人行必有我师焉，你于书画一道颇有建树，我也受过你的指点，说是老师也勉强算罢，但现在不是叙旧的时候。”方庭柯抖去披风上的雪粒，理了理衣摆，指着地上杂乱的箱子：“这些是怎么回事？” 方庭柯目光尽头是李怀疏，显然是要她来作答，曲进宝却率先道：“李长史持着您的印信来武源清算田产，她口称大人您喝醉了赶不了夜路……” “没有问你。”方庭柯接过庶仆递来的一杯热茶，不喝，仅握着暖手，又看向李怀疏，“印信没弄丢罢？” 李怀疏稍有一顿，垂首道：“遗失官印不是小事，下官没有这个胆子。” 深深看她几眼，方庭柯莫名其妙地轻哼一声，说不满么确实有，但更多的却是耐人寻味的纵容。 曲进宝是想试探虚实，将李怀疏所述原原本本讲给方庭柯听，只要她说了谎便会被拆穿，届时也能拼个鱼死网破，哪知道方庭柯一来不想听，二来偏袒自己人，他终于相信方庭柯对李怀疏青睐有加的传言了。
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