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阮棠当然不可能为了几个车夫舍命，她自有用意。 “大人，”阮棠向亭长行礼道，“我虽是临时受命，却终归是朝廷的官。这几个车夫明知我身边是土匪，还故意激怒他们，险些让土匪伤了我。” 顿了顿，语气骤然严肃起来： “他们已经构成伤害朝廷命官的罪名了，理应打入大牢！” 她这话说得没毛病，又是官府派来的，亭长也没有多啰嗦，直接吩咐人： “去把那几个车夫拿了。” 车夫们方才还在高兴终于出了口恶气，哪知道下一秒就被铁链加身。不顾他们的哀告，亭长又向阮棠冷声道： “阮大小姐方才的话，是承认这些人是土匪了？” 阮棠拦住就要拼命的大头领，微微一笑： “他们确都是有罪之人。不过我此次来并没带人手，念在他们还有一技之长的份上，请大人允许他们戴罪立功，协同我赈灾。” 山贼们一听：不仅能免了一场厮杀，竟还能“立功”？他们本就是被迫落草的，现如今听阮棠这样安排，个个感恩戴德。 这样一来，县衙里的人就清闲了，而且谅这区区毛贼在官兵面前也闹不出什么事，亭长在收缴了他们的武器后也就答应了，又引着阮棠去衙门交办公事。 只有那几个车夫一边哭着冤枉，一边被扔到了牢狱当中。 阮棠去办理手续，见她忙着，亭长凑到屏风后，和县令低声道： “派这么个人来督办赈灾，什么意思？是不是咱们的事……” 县令倒无所谓： “怕什么？她查出来就查出来呗，以前那些查出来的人不也被咱们处理了？” 亭长面露担忧： “阮知府倒也罢了，可是摄政王最近就在凛川。而且属下听说，她和摄政王有关系。” 县令嗤笑一声： “摄政王？她就是仗着皇上，自己一点能耐也没有。咱们做得干净点，摄政王也发现不了。”
第二十一章 接下来的几日，阮棠带着收编的山贼们干得热火朝天，赈灾的工作终于有了点秩序，百姓们的境况都安定了不少。 她本来只是抱着求个功名的心态来的，这几天心境却不同了。或许因为自己的经历，看着那些受苦的百姓，阮棠的心里格外难受。 明知有被传染的危险，但看到父母都染病而死的流浪儿，阮棠还是忍不住俯下身来，轻声道： “你的膝盖划破了，姐姐来给你包扎好不好？” 灰头土脸的小女孩摇了摇头，很胆怯地跑开了。 阮棠发现这不是个例，西郊县的女人似乎都很怕人，尤其怕男人。 最开始的那几日，她带来的人几乎没法开展任何工作，因为女子们根本不靠近他们。后来见他们确实没有恶意，这才敢稍微接近些。 应该是被这次瘟疫闹的吧，乱世中女人本就容易挨欺负。阮棠这样想着，更把心思放在赈灾上。果然没几天，西郊县的瘟疫已经完全可控了。 忙活一天回到住所，阮棠瘫倒在床上，浑身酸疼，心里却美滋滋的：不出三日，这里的姐妹们就不必再过这种担惊受怕的日子了。 而且……我也能拿到功名，带着娘亲和晚云姐姐逃离阮家了。想到这里，阮棠更加美滋滋，翻了个身就安甜地睡去。 不料翌日一早，阮棠收上来的数字里，县城下面的富村居然又爆发了一小波瘟疫。 阮棠皱眉： 就算是反复，也不该在富村呀，那里可是全县控制得最好的地方了。 阮棠决定亲自去看看。 赶到时正是早饭时刻，村野间疏离地飘起几缕炊烟。阮棠按照名单挨户去查，路过一家门口。 这家原本是不必查的，但阮棠停下了脚步。 她觉得……这家里飘出的饭菜味道，很熟悉。很像阿星家里的味道。 代写书信时，阮棠时常帮着把信送到阿星家里，阿星家也留她吃过几次便饭，因此阮棠才觉得熟悉。 是我闻错了吧？阿星怎会在这种地方？阮棠狐疑，最终还是决定进去看看。 上前正要敲门，却忽然听见里面传来一点小小的哭声，紧接着是男人呵斥的声音。 多半是有猫腻！阮棠给了大头领一个眼神，大头领直接一脚将门踹开。 赫然见到屋中情景，阮棠当场愣住了： “……阿星？” 真的是阿星！ 但和阮棠记忆中的阿星有天壤之别。 眼下，这个比阮棠还小些的小姑娘，竟然手脚都捆着锁链，遍体鳞伤地在灶台边熬粥。 而这户的男主人，正躺在炕上抽烟袋，手边还放着一条马鞭。 阮棠闯进来得太突兀，屋中人谁都没反应过来。趁这会儿，阮棠立刻吩咐大头领： “把这男的羁押起来！” 大头领和手下都是山贼出身，一个箭步冲上去就把男人按住了。没等阮棠做下一步处理，这男人竟先叫起屈来： “两口子在家过得好好的，凭什么拿我！” 阮棠一怔，旋即气笑了： “两口子？谁说你们是夫妻了？你在衙门里落了户了？” 她原想着阿星肯定是被绑来的，这男的必定偷偷摸摸，不敢去落户籍。 不料这男的理直气壮： “我买下她的当天就去落户了，不信你去衙门查查！” 买来的女孩也能正常落户？阮棠一听就觉得这男人是在瞎扯，于是一边派人回西郊县衙查户籍，又吩咐手下： “去找个担架来，把阿星抬到最近的医馆。” 她见阿星的腿脚上满是鞭痕，连站着都费劲，想必是走不了路了。 阿星的精神已经涣散了，见到她，先是迟钝着不敢认，过了好久，才战战兢兢地哭了一声： “阮姐姐……真的是你……” “是我，是我，”阮棠心疼地脱下外衣裹住她，“别怕，姐姐带你回家。” 然而担架还没找回来，就从后堂窜出来一个四五十岁的妇女。一见前院的情景，妇女当时就气得跳脚： “谁要把我家媳妇带走？我看谁敢带走！” 看来是那个男人的妈了。阮棠只护住阿星，冷哼一声： “这本就不是你家媳妇，我就带走，你又能怎样？” 见她这样强硬，妇女干脆撒泼起来，连滚带爬地闹着： “没有王法啦！这人要把我们名正言顺买来的媳妇带走啦！她要我们家绝后啊——” 前院的门本来就开着，她这么一喊，半个村子的人都围了过来，将院子堵了个水泄不通。连那个去找担架的手下也气喘吁吁地跑回来，向阮棠道： “大小姐，根本没有医馆肯给这姑娘治伤！” 村民们的议论也逐渐猖獗起来，其中一个看起来德高望重的老头站了出来，敲了敲拐杖，村民们才稍微安静。 老头捋着花白的胡子，义正言辞地呵斥阮棠道： “人家李老二家已经花了钱了，无论这女孩答不答应，当初带她来的人收了钱，她就该留下来。” 村民们纷纷附议： “就是！娶不着媳妇，那还不让买了？凭什么？” “我家那个还是捡来的呢，要不是给我家做媳妇，她岂不是得一直流浪啊？” “俺也觉得，对两家都好的事，这个姓阮的竟然要来管！” 阮棠紧紧抱着发抖的阿星，她看出来了，正是因为他们只把买来的人看作是财产，所以每次赈灾医治都不让买来的女人去，瘟疫才时常反复。 只要等官府的人一来，马上就能镇压住了。阮棠这样想着，忽然见一队仪仗整齐地过来。 是县令来了。 村民们赶紧跪下，给这位青天大老爷磕头。阮棠也忙预备着向县令汇报。 只见县令爱民如子地命他们平身，又踱着四方步向阮棠走来，温和地笑道： “这村子穷，男人娶不到老婆，他们买妻也是正当需求。阮小姐，你不会如此不近人情吧？” 阮棠简直被这句话给哽住了，脸色青白，好久才反应过来，自己根本不能和这群人讲道理。 但她也绝不能允许阿星这种被买来的女孩再在此处多待一刻。因此，她索性一步不让： “我以凛川知府女儿、朝廷敕封赈灾大臣的名义，命令你退下！” 县令却一点也不怕，反而笑嘻嘻地更加靠近： “你说的那些身份，是阮棠的。你是阮棠吗？” 紧接着，又自己回答： “你可以是任何人，就不能是阮棠。我们村刚失踪了个姑娘，叫兰草，你就叫兰草吧。” 说着，就面向村民们高声道： “兰草姑娘说，她自愿嫁给你们中的人为妻！谁要帮她领回去啊？” 人群中，几个老光棍赶紧拎着松垮的裤腰冲出来： “我！我要！快点把她拴上，我这就把她牵回家去！” 此时，行宫内。 白骨急匆匆地来到柳明玉的房间，在门外禀报： “王爷，急报！” 今日的公文孤都看了，哪有急事？柳明玉冷声道： “你报来的最好是急事，否则孤砍了你的头。” 白骨忙答道： “阮棠姑娘在西郊县遇到危险了！那些村民要强|暴了阮姑娘！” 话落，里头传来一声嗤笑： “就这事？。” 要是去晚了可就……白骨又不能聒噪，只能心里着急。可是王爷向来只把阮棠当玩物，会不会管这件事，白骨还真不敢打包票。 就在她以为无望的时候，房门轻轻开了。 柳明玉已简单绾了个发髻，一边向外走，一边随口吩咐白骨： “备车，去看看西郊县的瘟疫，有许多日没去看过了。” 她故意将“瘟疫”二字咬得很重，脚步却极快。
第二十二章 一听县令这意思，居然是要和刁民勾结，把阮棠当场送给男人。这几个受恩于阮棠的山贼立刻听不下去了，围着阮棠不让他们靠近。 不料县令竟动用了衙门里的官兵，一挥手，不知从何处射出几支箭，当场就射倒了几人。 其中一个男孩呜咽着喊了一声娘，就栽倒在地不动了。 紧接着，官兵们就冲了上来。山贼们虽然有力气，可手无寸铁，哪里抵挡得住全副武装的官兵，三下五除二就被控制住。 大头领被几个扭着手臂压在地上，尚在挣扎，却见带兵的亭长已抽出长剑，架在阮棠的脖子上。 “你们不想她死，是吧？”亭长阴狠地问道，又看向阮棠，“你也不想他们死。” 自己脖子上的剑，阮棠无所谓，只是担心连累了这些好不容易才找到出路的山贼们。 “你们好大的胆子，连官府派的人也敢卖。” 阮棠没有直接妥协，顿了顿，又冷笑一声，实则试探：
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