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“休息吧。” 阮棠缩在小被子里，不知是恐惧还是难过，总之浑身都在颤抖。 尤其是当柳明玉的指尖落在她藏有腺体的左肩上时，阮棠直接打了个寒颤。 正当阮棠紧闭双眼、满面泪痕地等待灾厄降临时，这只恶鬼却没有进一步行动，而是…… 唱起了一首哄睡的歌谣。 柳明玉唱得很悠扬，又很宁静，不知是唱给阮棠听还是唱给自己听。唱着，又抬手替阮棠抹去了眼泪。 一开始柳明玉也不懂自己为何这样做，后来才反应过来：她在模仿娘亲的举动。 柳明玉伏在阮棠的肩头，精致的鼻尖凑到小黑狗耳后去，轻轻嗅着阮棠那呼之欲出的信香气味。 她怎么就非我不可呢？阮棠想不明白，但似乎也用不着她想明白。因为她的命运从来都不属于自己。 阮棠甚至不知道自己是怎么回到阮府的。她能感受到马车的飞驰，也能听见白骨在前头赶马，心中却是一片浑浑噩噩。 父亲的罪名不是柳明玉栽赃，而是他自己做下的孽。如若不是柳明玉，早晚也要有别人来查。 其实她当时想问柳明玉，所谓“能保住”娘亲和晚云姐姐，是怎么个保法？但终究还是没有问出口。 她强迫自己清醒地认识到，自己是没有资格谈条件的，哪怕她已经把所有的东西都交给了柳明玉，包括人格、尊严和道德廉耻。 不过说来奇怪，今夜柳明玉只是嗅了嗅她的气息，简单地吻了几下，并没有什么过激行为，和……那晚不一样。 阮棠又有点羞红了脸。 按照柳明玉的吩咐，白骨将阮棠从阮府大门送了回去。 阮棠平日都是只走角门的，今日本想快点回后院，别多引起别人的注意，然而却事与愿违。 平日里对她爱答不理的下人，今日见了她竟也知道问好了。 越是反常，阮棠就越是想赶紧回到自己房里去。没想到的是，今日的厢房才是最反常的地方。 一进屋，阮棠就惊觉屋中居然暖融融的。床榻上的棉被是新弹的，就连娘亲服药的碗都换成了崭新的瓷碗。 “娘……” 阮棠小心翼翼地唤道。 崔氏的脸上没有任何喜色，把阮棠抱在怀里，痛苦地闭上了眼： “棠儿，你怎么可以为了娘亲，委身于那样一个奸臣？你还是个未分化的孩子啊……” 娘亲果然已经知道了，看来这些变化也都是因为柳明玉。阮棠赶紧回答道： “不是的，娘亲，我不过是和王爷逢场作戏罢了！我们、我们没有那种关系的……” 崔氏仿佛抓住了救命稻草： “真的？只是逢场作戏？” 见阮棠连连点头，崔氏这才稍微舒一口气，却还是担心得紧： “那摄政王终究不是善类，主母和阮庐是利欲熏心，才非要往上凑，你可得拿捏好分寸。咱们宁可过苦日子，也得一家人平平安安的。” 阮棠忙满口答应下来。 伺候娘亲吃了药，晚云正在收拾床榻，阮棠却道： “姐姐你先睡吧，我出去透透气。” 院子里月色正浓，阮棠却只望着白皑皑的雪出神。 外面可真冷啊，屋里却那么暖和，真是太好了。从未过过这样的好日子，阮棠简直要落下泪来。 她不知该高兴还是难过。与柳明玉之间的秘密，她那些禁忌的想望，都沉甸甸地压在心里，半点都不敢跟娘亲说。 阮棠甚至希望，哪天醒来发现自己仍身处陋室，也从未遇见过什么摄政王。可是这样一来，似乎对娘亲和晚云姐姐来说又太自私了。 她不想别人看见自己，因此找了个极为隐蔽的角落。 没想到的是，头顶竟传来一声轻笑。 谁！阮棠猛然警惕起来，不料还没等她看清，就被一双柔软却有力的手臂压在墙上。 嗅到吹拂在耳畔的那缕香风，阮棠就知道是谁了。 ……还能是谁呢。 只是阮棠不知道，她竟能这样悄无声息地出入阮府内院。 “阮府中有的是孤的人，孤连你夜里翻几次身都知道，”柳明玉将小黑狗揽在怀里，冰凉的脸颊贴着阮棠滚烫的后颈，“你都进出我那里许多次了，我来一次难道不行？” 阮棠的身子僵了一下： “进出你的……哪里？” 柳明玉满脸单纯： “行宫啊？怎么了？” 阮棠这才意识到自己被耍了，小小的圆脸涨红了一圈。正想说你好烦，不料一张口，就被一个球状的东西堵住了嘴巴。 干什么！阮棠生怕柳明玉在这里就做出什么，吓得大气都不敢喘。 柳明玉却趁势贴了上去： “孤只是来送东西的，你乖乖地别出声，这对我们两个都好，是不是？” 阮棠没有点头，只是紧紧盯着柳明玉的一举一动，只见这女人纤白的指尖拈了块什么东西，放进了她的掌心。 熟悉的触感沿着掌纹蔓延。是阮棠原来送给“明玉姐姐”的那个项坠。 如今，这块小石头被稍微修改了形状，又添上许多金银修饰，几乎有些奢华。 繁琐的绞金围在周围，众星捧月地环绕着磨成了花朵形状的青石。 “是海棠，喜欢么？” 柳明玉笑眯眯地问道。 你把我嘴巴堵住了还要我回答！阮棠腹诽，转念又怔住了：是不是因为我的名字，所以她以为我喜欢海棠花？ ……她是在哄我开心么？ 其实我不是因为喜欢海棠才叫这个名字，而是因为……阮棠还在犹豫，下次要不要把名字的来历告诉柳明玉，柳明玉却已经直起身来，拢拢外氅打算离开了： “下次再打着孤的旗号，就不必拿那支便宜簪子当信物了。” 说罢，朝阮棠回眸一笑： “孤走了，有话下次再说吧。” 下次，是指你下次再半夜偷溜进内宅么？阮棠心说那你还是别来了。 看着柳明玉走了，阮棠也正想离开，却忽然听见身后的房间里有说话声。挨着房间的窗根，阮棠隐约能听到一些。 是嫡母和阮知府在说话。 大概是嫡母把外室一事的原委和阮知府细细讲了，阮知府思忖着： “竟有这样的事……不行，不能让阮棠就这样活着走出阮府。” ……嗯？ 阮棠的心狠狠震动一下。 再、再怎么说，我也是爹的女儿，为什么要……阮棠甚至忘了自己口中还塞着个东西，震惊之余完全不敢相信。 不过仔细想想，也确实只有这样才能解释她在阮家的一切遭遇。 阮知府从一开始，就是想把她这个女儿折磨致死的。 她没有时间多想，里头人声又起，她屏息静听。 “在府中下手不合适……”阮知府接着琢磨道，“那就让她去个凶险的地方，到时候才好伪装成意外……” 后面的声音逐渐小了。 阮棠急于知道情况，不由得往窗根下面靠了靠，不料她这么一动，双唇之间竟然发出了声音： 铃铃铃…… 冷汗瞬间从阮棠的额头沁出来。 她索性赶紧取下嘴里的东西，这才知道，自己口中的就是上次柳明玉挂在她耳朵上的小圆铃铛。只不过这次柳明玉用红丝线穿在铃铛两端，然后塞进了她的嘴巴。 这个混蛋！ 柳明玉我、我要把你…… 阮棠没什么时间无能狂怒，因为房中的人立刻警觉起来： “谁？你去看看！” 紧接着，阮棠看见不远处已有灯笼逐渐逼近。她第一个念头是赶紧离开这里，不料一回头就撞上了一个小厮，这人直接将她按在墙上，灯笼往她脸上一照： “原来是大小姐。” 阮棠被押在当场，一动也动弹不得，更别说逃跑了。
第十九章 那边阮知府和主母已急急忙忙地赶过来。 一看是她，想起自己方才说的那些话，阮知府的脸色立刻就沉了下来。也不叫放开她，只阴沉着问道： “夜深人静，你一个女儿家在外面乱跑，成什么样子？” 阮棠听出父亲的弦外之音，无非是在试探她适才有没有听见什么。 父亲本来就不想我活着，若是知道我听见了那些话，恐怕麻烦就更大了…… 明知亲生父亲想要自己死，阮棠却连害怕的资格都没有，她必须镇定地面对这一切，才能让自己和娘亲勉强活下来。 这就是她在阮家的处境。 阮棠做出一副慌乱的样子： “父亲，女、女儿只是因娘亲病情沉重……” 主母翻了个白眼，打断她的话： “崔氏也配被称作‘娘亲’？叫姨娘！” 恨意蓦然窜上阮棠的心头，但她还是克制着没有发作，改口道： “女儿为姨娘的病情难过，又怕打扰了姨娘安寝，于是找个没人的地方哭一哭，不想竟惊扰了父亲。女儿罪该万死。” 听阮棠这样说，阮知府才将信将疑地放下心：……看来，她并没有知道那些秘密。 见稳住了父亲，阮棠又进一步盘算着：左右他也是想送我去个危险的地方，倒不如我先开口挑个地方，至少避免完全受制于人。 因此，阮棠跪地直言： “女儿听闻地方有灾情，朝廷有时会让地方长官派族人前去亲自安抚百姓。女儿想自请前往西郊县，替阮家向百姓布施仁德，也为娘……姨娘积些阴德。” 一听这话，主母当时就不愿意了： “你一个外室生养的，怎么有脸代表阮家？我们庐儿……” 阮知府拦住了她： “罢了。阮棠既然有此心，那就……去吧。” 他将后两字咬得意味深长，主母愣住了，旋即才明白过来。 西郊县……上次在行宫，阮棠就看见柳明玉的公文中有西郊县的字样。 既然有摄政王这个顾虑在，他们应当没那么好下手了。阮棠这样思忖着，回到厢房，看见娘亲啜泣不已，就知道娘亲已经听见方才外头的动静了，心中更是抽搐着疼了一下。 她主动请去，还有一个很重要的原因： 朝廷有明文规定，未分化者若是有功名在身，可以凭官府开的字据独成一户。 而柳明玉曾亲自下过诏令，问罪株连只株连一户，不会牵连已经从户籍中挪出去的族人。 若是赈灾有功，就可以带着娘亲和晚云姐姐离开这场灾祸了。阮棠就是吃定了这规定是柳明玉亲自颁布的。 此时，行宫内。 “属下愚昧，您说阮家小姐吃定了什么？” 回廊下，白骨跟在柳明玉的身后，小心地问道。 柳明玉轻轻笑了，一语点破： “她以为这规定是孤颁布的，自然不会打自己的脸。若她真有功名，孤一定会按规办事，不会使绊子。”
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