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“玉姐姐……”一声低喃，玉棠回了神。她念着的母亲，正在前面的小楼里赔着笑和大太太老太太说话呢。她上了楼，撩开帘子，一屋的吵嚷把那些人打散了。 “老太太，这是怎地了？” “二小姐，老太太的腿抽筋了，谁也不给碰，您快瞧瞧。” 她急忙上前，跪到床边，带着笑容按揉那双腿。“小事情，看孙女儿给您按按。” 褪下衣裙，玉棠将身子浸入水中，任由那温热的水流包裹全身，她长吁口气，掬起一捧水拍在肩头。一片朦胧中，就见紧闭的窗外有枝娇花随风摇曳，碧翠的枝叶敲打窗棂，微不可闻。 她执起绢巾擦拭身体，一只手搭在浴桶外，待缕缕白气散去，光滑的肌肤上出现了一片小肉粒，玉棠便枕着胳膊斜睨对面那面墙。奇怪啊，她想，明明门外无人守着，却依稀闻得几句轻语。 “是衬你。” “……玉姐姐眼光好。” 玉棠默然，过后道：“别轻易摘了。” 兰杏放回帽子，揪着裙子的褶边目光落在别处应了一声。等她转过眼去，玉棠已搬了把椅子坐下，随意摆弄着腕上的镯子，和她的视线相撞到一处。见此，她赶忙垂下眼，手指绞着裙边不松开。 “我在这坐会儿，可耽搁你时间？” “不会，这个点他们都在后厨吃饭。”有了话聊，她不觉着胸口闷了，也就顺心坐了下来。 “你不去？” “我不饿。” “你的身体又不是铁打的，怎会不饿。”见她不语，玉棠只好又坐了一刻钟，一刻钟后她说，“我改日再来，你且去把饭吃了要紧。”话了立身便要往外走。 “再留一会儿。”玉棠停下，听着身后的丫头一步步往前来。“再留一会儿吧。” “我留下做什么？闹得你我都不自在。” “……你好多天没来了。”我因何不来？玉棠心下叹息，斟酌片刻正要开口，不想教兰杏先了一步。“你有事来不得？我知你要说这个，我不管真的假的，只问你一句，你可是生我的气了？” “……不曾。” “各人自有一张嘴，你说什么，我就听什么。” 玉棠抬头瞧她，蓦地一笑，“你这真叫我难办了。” “哪里难办？” “明知故问。” 一听这话，兰杏也扯出抹笑看她，“我不问，你能说吗？” “我本想当做片纸翻了去就完了。”她说着停顿几息，再言，“你真是让我琢磨不透。”也就是这句话，使两人对视着沉默下来。那一排刘海下的眼睛积了一池的水，蒙了薄薄的雾，望过来的一刹有太多隐秘的心思。 玉棠自以为离她很近，对方的所有脆弱得如同一张纸，一戳即破。实则不然，她躲在轻薄的雾气后，雾散了，她也消失得无影无踪，叫自己怎么看？怎么碰？也对，她连自己都看不透。 “你不也是一样。”兰杏说，“他们对我好，都是有所图的。你呢？你对我好是为了什么？” ——你对我好是为了什么？ 她扶着墙壁推开门，门外的熏风吹进冻得她浑身直哆嗦。兰杏的话仿佛还在耳边，一遍遍的重复，问她同一个问题，她无法回答也不知道答案的问题。有什么东西即将要破土而出，蒙着白布的答案就在眼前，可是玉棠既看不到，也听不到，那种预感到什么只差临门一脚的感觉太痛苦了。 她哪知道是为了什么？她都不知道为什么还要去戏园子。是因为那封信，还是那朵榆花？太多的问题只有一个答案，但她说不出来。也许女人和女人相处，之间没有男人，没有各种衣服和首饰的话就会变得不牢固。 不，玉棠抱住手臂，细想，她和兰杏的相处在没遇到林先生之前不是好好的吗？乱，太乱了，她不要想了。干脆一头栽进床里，盼望着天快黑吧。
第13章 十三 ===== 回来的时候，玉棠见一剃头匠挑着担从自家公馆里出来，到街上总共也没几步路，他却弯了有四五回的腰，一条汗巾子系在腰间，脑门儿上全是汗。他抬眼瞧到玉棠，刚直起的腰再次弯了下去，一张皱皱巴巴的脸上挤出一抹皱皱巴巴的笑来。 “小姐贵安。” 玉棠点首不语，进了门，那剃头匠挑着扁担摇摇晃晃地走了。未到厅堂，便有个不知从哪窜出来的小丫头子，走路不看人险些撞倒了甬道上的玉棠。 待她站定忙道：“二小姐，您没事吧？” “没事，倒是你，急着做什么去？” 小丫头抱着一沓纸，小脸通红。“大爷说要看报，可订的那份早报已送到三爷房里去了，我就跑去街上找报童重买来一份。” 席大爷一向是不看报的，也不知道今儿是怎么一回事。“快去吧。”她挥挥手，小丫头跑远了。那人走后，打厅堂出来个老妈子，一手端着茶盘一手理鬓，正要走，却见玉棠立在阶下向她招手。 到了跟前儿就听玉棠问她：“厅里来的是些什么人？” “大太太的远房亲戚。”老妈子说着头歪向一边，努了努嘴。玉棠顺着她的眼看去，就见一穿着灰布夹衫的小孩子躲在门后面往这望，嘴里咬着一颗樱桃。 “看着好是面生。” “是啊，都是些八竿子打不着的。听说老家那里在闹起义，这不就奔咱这里来了嘛。” 那小孩子竖着耳朵偷听，玉棠瞧他可爱便对其一笑，不想这孩子张开嘴巴啊啊两声跑进了屋。嘴里的樱桃滚到了石阶下面，磕破了皮流出汁水。 她欲要打发老妈子走，刚巧厅堂里传来了大太太的呼声。进了屋，几个女人唰地从座位上站起，手里牵着、怀里抱着孩子，历经风尘的脸上挤出抹僵硬牵强的笑。 “这是我们三爷的女儿，席二小姐，闺名玉棠。”几个女人立马喊道“二小姐好。”大太太又对玉棠介绍说，“六叔公家老婶姨的三表哥的表姨夫的妻子……你唤表姨，这是三舅爷家大姑姥她二姨奶的五表哥家的，叫小姑……”一一说来，颇费口舌。 玉棠开口：“表姨、小姑、姨奶……”女人们齐声应下，手搭在孩子背上，激动得语无伦次。 “都坐下，坐下，喝口水。”大太太一摆手，众人落座。“一会儿跟着于妈去房里捯饬捯饬，我马上命人摆饭，别饿到孩子们。”这话一出，女人们连连道谢，灰扑扑的脸下升起点点红云。 红木桌几上放了新鲜的瓜果和茶点，模样小巧摆在托盘里引人注意，一旁的茶盏刚注入茶水，袅袅白烟随着缕缕茶香一起缓缓飞升。大太太的手指有节奏地叩击杯壁，玉棠听着那轻微的脆音一时竟有些晃神。 才收回目光，就见一女人腿下蹲着个孩子，这孩子是方才和她见过一面的。小孩悄悄站起，眼睛盯着桌上的果盘，神色中流露出一丝渴望。 “听风声，老家那里挺乱？”大太太咽下茶水，问道。 “岂止是乱啊太太，说天塌了也不为过！驻扎在那儿的皇协军没了，一开始起义的除了那几个地主还有村官，现在连学生也卷进去了。” “你丈夫他们没事吧？” “难说，日本人要抓壮丁，俺那当家的也被抓去了。”女人说到这用袖子抹抹泪，继续含混道，“说是要修火车轨，甭说村里，城里都不安宁，俺们是跟着别的难民逃过来的。风餐露宿，倒下多少人！” 话未完，哭声一片，这模样瞧着实在令人悲伤，大太太张口闭口反复两次总也一个字都吐不出。 “这是你孩子？”玉棠一指那小孩，女人点头道是，“模样真好。过来，到我这儿来，姐姐给你吃点心。”她伸手拿了块芸豆糕朝孩子递去，小孩一惊缩进母亲怀里不肯露头。 “去吧，都是一家人你还腼腆起来了。”女人将孩子推过去，玉棠笑着把点心放到他手心里，见他不吃便顺嘴问道：“是不好吃还是想先给你母亲？” 孩子低头不语，把点心揣到兜里就跑回母亲身旁，手拉扯着他娘的袖子，怯怯开口：“娘，哥呢？哥呢？” “老实点，别乱动。”女人拍了他一巴掌，见孩子还动，自己先别过脸去不吭声了。 这样待下去真不是个滋味儿，玉棠似乎从她们身上看到了战争的影子，纷乱、悲苦的暗影。她运气好，活到现在还没体会过，可与她同龄的，家世不如她的人，已被残酷的生活和战争挫磨了多少年？ 那一张张流着辛酸泪被灰尘掩盖的脸下还有生动的表情吗？她忽然间就觉得自己这二十来年白活了，她怕，她害怕，既害怕又羞惭，可其中还有着对侵略者的愤恨。 “伯母，您和表姨她们先聊着，我带这些孩子去梳洗一下，吃顿饭再回来。” 大太太同意了。有他们在场，说话也要有所顾忌，如此一来正顺了她的意。 玉棠领着孩子们出了正厅，向园子里走，一路上东瞧瞧西看看，小孩看起来也没那么紧张害怕了。 “姐姐，俺饿了。” “俺也饿了。” 一个孩子刚说完就有下一个接上，脆生生的童音在月亮门里盘旋不落。 “饿了啊，姐姐带你们去吃饭。”玉棠唤来小丫头去起灶，心想干脆在后面的厢房里摆晌午饭算了。 一张大桌放下，几盘鱼肉菜蔬围了一圈，正中间是一砂锅鲜汤，几根大棒骨露出奶白的汤面。孩子们洗净脸和手上了炕，围着桌子坐下，发出一声声感叹。 有那胆大的，立马抓起肉饼就啃，筷子也不拿，右手又去拿了猪蹄，左一口右一口，噎到了都不知道喝水。这副和饿虎扑食没什么区别的吃相真是令人震惊。 玉棠本想劝他们喝口水，可孩子们没工夫儿理她，只顾埋头苦吃，不怕烫不怕噎，把碗舔得滋滋响，亮得能照出自个儿那泛着油光的小黄脸。 “姐姐，还有汤吗？”小女孩抬起瘦削的小脸舔舔嘴巴，眨着大眼睛问她，那伸出的手臂枯瘦如柴，好像一用力就会折断。 玉棠接过碗递给旁边一脸惊讶的春莺，放柔了声音说道：“还有呢，多得是，听姐姐的先喝口水把饭咽下去行不行？” 小女孩乖乖点头，端起杯子仰脖灌进去半杯水。 “怎么吃这么急？可别卡到，这菜里有鱼刺的。” “不吃快点，下顿可就没得吃了！”一个男孩子边吃肉边回道，“俺娘她们不晓得啥时候走，要是又赶个千八百里路，那不是又要死人又要挨饿受冻？吃饱这一顿起码往后两三天不怕饿呢。” 他才说了，饭桌上的其余孩子动作一停，嘴巴一瘪一副要哭又不敢哭的样子。有那怕的，放下馒头小声抽泣起来，有的则啃着馒头默默掉泪。 “姐姐，俺能带点馒头给娘吃吗？”小女孩露出一抹讨好的笑，指着盘里的白面馒头。
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